তলোয়ার ও খড়্গের ঝলক

যুবক সম্ভবত জীবনে কখনও এভাবে মারামারি করেনি। সাধারণত তাদের গ্রামে নারী-জাতির সংখ্যা খুবই কম—চাই সে কেনা হোক, কিংবা ছিনতাই করা, অথবা পাশের গ্রাম থেকে আসা বধূ, কেউ কেউ কেঁদে-চেঁচিয়ে ওঠে, আবার কেউবা ঝগড়া-বিবাদেও জড়িয়ে পড়ে। তবে যুবক যা দেখেছে, তা বড়জোর নখ দিয়ে আঁচড়ানো, চুল টানা, কিংবা সমবয়সী চাচাতো ভাইদের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি, ঘুষি, লাথি—অনেক হলে ইট-পাটকেল বা বেঞ্চ তুলে নেওয়া, কিন্তু কেউ কখনও ছুরি নিয়ে গলায় চালিয়ে দিচ্ছে—এ দৃশ্য সে কখনও দেখে নি।

আর এখানে লুনা শুধু চালানো নয়, সরাসরি এক ছুরির আঘাতে যুবকের গলায় গভীরভাবে বসিয়ে দিল। ছুরি কেটে মাংসে ঢোকার মুহূর্তে সে নিচু স্বরে বলল, “নড়বে না।”

তবে লুনার এই নির্দেশ যুবকের জন্য ছিল না, কারণ ছুরির শীতল ফলার স্পর্শ গলায় অনুভব করেই যুবকের সমস্ত শরীর কাঁপতে শুরু করে, দাঁত কাঁপছে, নড়ার-চড়ার সাহসও নেই, এমনকি নিঃশ্বাসও নিতে ভয় পাচ্ছে।

লুনার এই সাবধানবাণী ছিল যুবকের পেছনে থাকা মধ্যবয়সি লোকটির জন্য, যে তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল। তবে তাকে থামাতে এই কথার চেয়ে বড় ভূমিকা রাখল, হঠাৎ দরজার দিকে ভেসে আসা এক গর্জন। মুহূর্তেই সবাই দেখল, ঘরের দরজা প্রচণ্ড শব্দে দেয়ালে ধাক্কা খেল, আর দরজার ফাঁকে সূর্যাস্তের শেষ রশ্মিতে ভেসে উঠল এক সুঠাম দেহ।

“কে?” আলো পেছন থেকে আসায় ঘরের কেউই দরজায় দাঁড়ানো লোকটির চেহারা দেখতে পেল না, তাই মধ্যবয়সি লোকটি উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।

“লুনা?” দরজা ভেঙে ঘরে ঢোকা লোকটি ছিল সেই লি কাই, যে সারাদিন গ্রামজুড়ে লুনাকে খুঁজে ফিরছিল।

সে প্রতিটি বাড়িতে গিয়ে জিজ্ঞেস করছিল, শুরুতে কয়েকটি পরিবার জানাল, একজন মহিলা পুলিশ এসেছিলেন, তবে চলে গেছেন; পরে কয়েকটি পরিবার বলল, কেউ আসেনি। এতে লি কাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—কার কথা সত্য, কারটা নয় বোঝা কঠিন। গ্রাম প্রায় শেষ, মাত্র দুইটি বাড়ি বাকি, তার মন উদ্বেগে ঠান্ডা হয়ে আসছিল, ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিল, যদি লুনার কিছু ঘটে থাকে।

এই বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছাতেই, হঠাৎ সে শুনতে পেল লুনার সেই নিচু ডাক, তখন আর কিছু না ভেবেই সে লাথি মেরে দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।

তবে ঘরে ঢুকলেও, তিনজনের দেহ একে অন্যের আড়ালে থাকায় লি কাই মুহূর্তে বুঝতে পারল না পরিস্থিতি কেমন। তবে ছোট ঘরের ভেতর টাটকা রক্তের গন্ধ তার উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিল। সে নিচু স্বরে লুনার নাম ধরে ডাকল।

লুনাও শুনেছিল দরজা ভাঙার সেই শব্দ, কিন্তু ভয়ে পিছন ফিরে তাকানোর সাহস পেল না—একটুখানি অসতর্ক হলে বিপদ ঘটতে পারে। তাছাড়া, সে নিশ্চিত ছিল না, কে প্রবেশ করেছে।

তবে লি কাইয়ের কণ্ঠস্বর শুনে, সে সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা সার্জিক্যাল ছুরি তুলে নিয়ে লি কাইয়ের দিকে ছুটে গেল।

“চল, তাড়াতাড়ি!” ছুটতে ছুটতে সে গলা ভেঙে বলল।

লি কাই, যিনি অপরাধ তদন্ত বিভাগের অধিনায়ক, তার তৎপরতা নিয়ে সন্দেহ নেই। লুনার ডাক শুনে, সে দরজা ছেড়ে দিল লুনার জন্য। তবে সে যখন লুনা পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, তখনই তার পিছু নিল, নিজেকে পিছনের নিরাপত্তার দায়িত্বে রাখল।

“তোমার কী হয়েছে?” লুনা পাশে আসতেই, সে লুনার রক্তাক্ত চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল।

“চলো, পরে বলব।”

লুনার ব্যাখ্যা করার সময় নেই। সে জানে সে কী করেছে, আর এই মুহূর্তে যত দ্রুত সম্ভব পালানো ছাড়া তাদের উপায় নেই।

লি কাইও বোকার মতো জেদের বশে কিছু জানতে চাইল না; সে শুধু লুনার পেছনে পেছনে ছুটতে লাগল।

লুনা ঘর ছেড়ে বেরোতেই মধ্যবয়সি লোকটি তেড়ে আসতে চাইছিল। এ তো তার ভাইপোকে ফাঁকি দিয়ে আনা নববধূ, ঘরে ঢুকেছে—এবার ছেড়ে দেবে! কিন্তু সে তখনই হাঁটতে যাবে, সামনে থাকা যুবক “গড়বড়” শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তোমার কী হয়েছে?” বাক্যগুলা উচ্চস্বরে বেরিয়ে এল যখন সে যুবকের গলায় রক্ত দেখল।

“চাচা...চাচা...আমি কি মরতে যাচ্ছি?” যুবক মাটিতে পড়ে, গলায় হাত দিতে সাহস পায় না, শরীর অবশ হয়ে আসছে, ভয় আর ঠান্ডায় কাঁপছে—নাক-মুখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।

“না, না, কিছু হবে না…” মধ্যবয়সি লোকটি হাত থেকে চুরুট ফেলে দিল, কাঁপা হাতে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল, কিন্তু রক্তাক্ত গলায় ছোঁয়ার সাহস করল না, এমনকি দেহও ছুঁতে সাহস পেল না—ভয়ে, যদি রক্ত আরও বেড়ে যায়!

“চাচা...আমি ভয় পাচ্ছি...” যুবক কান্না চেপে রাখল, কারণ সে বুঝতে পারছিল, একটু জোরে নিঃশ্বাস নিলেও গলার ক্ষত আরও জ্বালা দিচ্ছে, রক্ত যেন আরও বেশি বেরোচ্ছে।

“ভয় পাস না, আমি আছি!” মধ্যবয়সি লোকটি যুবকের কাঁধ ধরে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “কেউ নেই? কেউ নেই? খুন হয়েছে! সবাই এসে দেখো!”

এই চিৎকার লুনা ও লি কাই-ও শুনল, যারা তখনো বেশি দূরে যায়নি। লি কাই থমকে তাকাল লুনার দিকে, সে কেবল আরও দ্রুত দৌড়াতে চাইছিল, কিন্তু মাথায় সদ্য পাওয়া আঘাতের কারণে, গতি বাড়াতেই মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, সে হোঁচট খেতে খেতে পড়ে যাচ্ছিল।

ভাগ্য ভালো, পাশে থাকা লি কাই তৎপরতায় লুনার শরীর ধরে ফেলল, তাকে টেনে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।

“তুমি ঠিক আছ?” কণ্ঠে উদ্বেগ।

ঠিক আছি? কীভাবে? মাথার রক্তে একটি চোখও আর কিছু দেখতে পাচ্ছে না।

তবু লুনা দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল।

“আর পারবে না, বলবে।” লি কাই এক হাতে লুনার ওজন নিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।

“ঠিক আছে।”

এই কথায়, অজান্তেই লুনার কাঁধের ভার কিছুটা হালকা হয়ে গেল—না জানি কেন, লি কাই কিছুই প্রতিশ্রুতি দেয়নি, প্রথম দেখাতেও মন স্বস্তি পায়নি, অথচ এখন মনে হচ্ছে উষ্ণতা বুকের গভীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

চিৎকারের পর গ্রামজুড়ে হালকা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। লি কাই দেখল, প্রত্যেক বাড়ি থেকে কেউ না কেউ কিছু হাতে বেরিয়ে আসছে—কারও হাতে থালা-বাসন, কারও হাতে খুন্তি, আবার কেউ রান্নাঘর থেকে হাতের ছুরি নিয়েই বেরিয়ে পড়ছে।

“কী হয়েছে?” কেউ একজন লুনা ও লি কাই যে দরজা দিয়ে বেরিয়েছিল, সেই দরজা দিয়ে ঢুকে দেখল কারা পড়ে আছে, আর সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ করল, “ও মা!”

“ওই পুলিশ পোশাক পরা দু'জনকে ধরো, ওরাই খুন করেছে!” মধ্যবয়সি লোকটি কাঁদো কাঁদো গলায় চিৎকার করতে লাগল।

লোকটি দৌড়ে বাইরে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওরা সামনে যাচ্ছে, পুলিশ সেজে খুন করেছে, ধরো ওদের!”

গ্রামের লোকেরা ঘটনা বোঝার আগেই, আত্মীয়ের রক্তের টানে, সবাই দল বেঁধে তাদের পেছনে ছুটল। আরও কিছু উত্তেজিত মানুষ খুন্তি, থালা-বাসন ফেলে রেখে সোজা কোদাল, কুড়াল তুলে নিল।

পুলিশের পোশাক পরে লুনা ও লি কাই পাহাড়ে এসেছিল, যাতে সবাই ভয় পায়—তদন্তে সুবিধা হয়। এখন সেটিই কাল হলো, সবাই তাদের পিছু নিয়ে তাড়া করছে।

তবে লুনার দৃঢ় সিদ্ধান্ত ও দ্রুত প্রতিক্রিয়ার জন্য এবং গ্রামের আকার ছোট হওয়ায়, তারা ইতিমধ্যে প্রায় গ্রাম ছাড়িয়ে যেতে পেরেছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, গ্রামে দু-একজন দেরিতে ফেরে, আর গ্রামের প্রান্তে দুটি বাড়ি ছিল। যখনই সামনে বিভিন্ন অস্ত্র হাতে কিছু লোক তাদের দিকে ছুটে এল, লি কাই মনে মনে ডেকেছিল, “ভাই!”

লি কাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই, লি লিনের ব্যক্তিত্ব তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে দায়িত্ব নিল।

লুনার মনে হলো, সামনে পাগলের মতো কিছু লোক এগিয়ে আসতেই লি কাইয়ের শরীরী ভাষা হঠাৎ পাল্টে গেল। তার হাত, যা এতক্ষণ ভদ্রভাবে লুনার হাত বা বাহু ধরে ছিল, এবার কোমরে শক্ত করে চেপে ধরল। পরমুহূর্তে, লুনার মনে হলো সে যেন শরীরভারে হালকা হয়ে গেছে—প্রায় পুরোপুরি শূন্যে, শুধু পায়ের ডগা মাটিতে ছুঁয়ে দৌড়চ্ছে।

এই মুহূর্তে কেমন লাগছে, তা বর্ণনা করতে গেলে, মনে হবে যেন সে কোনো কিংবদন্তির বীর, যার নাম ‘ঘাসের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া’।

দুই পক্ষ প্রায় মুখোমুখি, লুনা অজান্তেই নিজের হাতে ধরা কাঁচি শক্ত করে ধরল, কিন্তু এই সামান্য নড়াচড়াও লি লিনের চোখ এড়াল না।

লি লিন কোমরে হাত শক্ত করে বলল, “আমার ওপর ভরসা রাখো।”

লুনা চমকে গেল। এ সময় প্রথমজন বিশাল কোদাল নিয়ে মাথার ওপর দিয়ে আঘাত করতে এল। লি লিন একটুও পিছিয়ে না গিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোদালের হাতল ধরে টেনে নিল, প্রতিপক্ষের বল ও নিজের শক্তি কাজে লাগিয়ে কোদাল ছিনিয়ে নিয়ে পেছনে ঘুরিয়ে সজোরে প্রতিপক্ষের পিঠে আঘাত করল।

প্রথমজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পিঠে প্রচণ্ড আঘাত খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দ্বিতীয়জনের হাতে ছিল গর্ত খোড়ার গাঁইতি। সে রক্তচক্ষু হয়ে এগিয়ে এল। লি লিন কোদাল দিয়ে প্রতিরোধ করে, হাত ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তি নষ্ট করল, তারপর হঠাৎ কাছে গিয়ে কনুই দিয়ে তার থুতনিতে আঘাত করল।

সে গালাগাল করতে করতে চওড়া মুখ খুলেছিল, লি লিনের কনুইয়ের আঘাতে সে নিজের জিভে কামড় দিয়ে রক্তে ভেসে গেল, “উঃ” করে চেঁচিয়ে গাঁইতি ফেলে মুখ চেপে লাফাতে লাগল।

তৃতীয়জন কিছুটা চালাক, সে লি লিনের দিক ছেড়ে লুনার ওপর ঝাঁপাতে চাইলে লি লিন দূর থেকেই কোদাল ছুড়ে মারল, কোদালের ফলায় প্রচণ্ড চড় খেয়ে সে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল—মুখ ফুলে উঠল, রক্তে ভাসল।

এবার কেবল একজন সামনে রইল, সে ছিল বেঁটে, সামনে যতজন ছিল, সবাই মুহূর্তে কাবু হয়ে পড়ায় সে হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল, লি লিন লুনাকে নিয়ে তার সামনে দিয়ে চলে গেল, সে কিছুই করতে পারল না।

লি লিনের বুকে নিরাপদে থাকা লুনাও হতবিহ্বল—ট্রেনস্টেশনে সে জানত লি কাই (লি লিন) মারামারিতে দক্ষ, কিন্তু এতটা—এ কি সাধারণ মানুষ!

লি লিন ছিল নিরুত্তাপ, কেবল লুনাকে নিয়ে দৌড়ে চলল।