তলোয়ার উঁচিয়ে তীর ধরা যুদ্ধের মতো উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি

পুলিশের বন্দুক বের করার গতি যেন বিদ্যুতের মতো, কিন্তু তার চেয়েও দ্রুত ছিল ডাকাতের কৌশল—সে মুহূর্তেই ছোট্ট লি কাইকে নিজের সামনে টেনে নিল, এক হাতে ধারালো ছুরি ধরে তার গলায়, অন্য হাতে শক্ত করে চেপে ধরল তার শ্বাসনালী। ডাকাতটি যেন অভিজ্ঞ, ফিসফিস করে বলল, “তাড়াতাড়ি চলে এসেছো”, তারপর অর্ধেক হাঁটু গেড়ে লি কাইয়ের পেছনে বসে পড়ল, পুরোপুরি লি কাইয়ের শরীর দিয়ে নিজেকে ঢেকে রাখল।

“আমার ছেলে...” ছেলেকে পাশে থেকে কেড়ে নেওয়া লি কাইয়ের মা কেবল চিৎকার আর অশ্রুতে ভেসে যাচ্ছিলেন, এক পা এগোবার সাহসও হয়নি, কারণ উত্তেজিত ডাকাতের ছুরি লি কাইয়ের গলায় এমনভাবে চেপে ধরেছে, রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এসেছে।

সবচেয়ে আগে ছুটে আসা ছিল এক তরুণ পুলিশ, হয়তো এমন পরিস্থিতিতে সে প্রথমবার যোগ দিয়েছে, তাই বন্দুক তুলে ধরেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তার পেছনে আসা ছিল একটু বয়সী পুলিশ, সে কি তার সিনিয়র, ঠিক জানা যায় না, তবে সে এসে দেখল ডাকাত জিম্মি করেছে, তখনই তার মুখভঙ্গি কঠিন হলো, বুঝল পরিস্থিতি জটিল।

“এগিয়ে এসো না।” পুলিশ এগিয়ে আসার আগেই ডাকাত শক্ত করে লি কাইকে টেনে ধরে পেছনে সরে যাচ্ছিল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

“আমি এগোবো না, তুমি শান্ত থেকো, ছেলেটিকে আঘাত করবে না।” বয়সী পুলিশ তরুণটির পাশে এসে দাঁড়িয়ে নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।

“বন্দুক নামিয়ে রাখো।” দেখতে পেলো জিম্মি আসলেই কাজে লাগছে, ডাকাত আরও বেশি দাবি করতে শুরু করল।

তরুণ পুলিশ বন্দুক হাতে বিভ্রান্ত, ডাকাতের দিকে তাকায়, আবার পাশে থাকা সিনিয়রের দিকে তাকায়, বুঝতে পারে না বন্দুক নামিয়ে রাখা উচিত কি না।

বয়সী পুলিশ তরুণের কাঁপা বন্দুকের মুখ নিচে চাপিয়ে দিল, “শোনো, তার কথা শুনো, বন্দুক রেখে দাও।”

সে বলল বন্দুক রেখে দাও, নামিয়ে রাখো নয়। ডাকাত তখন এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল, সে বুঝতে পারল না পার্থক্য, শুধু চায় কেউ তার দিকে বন্দুক তুলে না রাখুক।

তরুণ পুলিশ কাঁপতে কাঁপতে বন্দুক রাখল, দুবার চেষ্টা করার পর বন্দুকটি গুলি-খোপে ঢুকল, তখনই মনে হলো, বন্দুক তুলেছিল, কিন্তু সেফটি খুলেনি। “গ, গ—গুরুতর!” বিভ্রান্ত চোখে বয়সী পুলিশকে দেখল, বুঝতে পারল না, তার কথায় বয়সী পুলিশের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে।

“গুরুতর” বলে ডাকাতের眉 আরও কুঁচকে গেল, শুধু হাত দেখিয়ে তরুণকে চুপ রাখতে ইঙ্গিত দিল।

“দেখো, আমরা বন্দুক রেখে দিয়েছি, তুমি উত্তেজিত হো না, ছেলেটিকে সাবধানে রাখো।” কথা বলতে বলতে পুলিশ আরও এক ধাপ সামনে এগিয়ে গেল।

ডাকাত বন্দুক রাখা দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, লি কাইয়ের পেছন থেকে উঠে দাঁড়াল, “তুমি গুরুতর?”

“হ্যাঁ, আমি এই দলের গুরুতর, সবাই আমার কথা শোনে, তোমার যা চাই বলো, কিন্তু ছেলেটিকে কিছু করো না।” গুরুতর কথা বলতে বলতে হাত দিয়ে ইঙ্গিত করল, সবাই তার অধীন, ডাকাতের মনোযোগ তার হাতে ও কথায়, পা দিয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।

ডাকাত গুরুতরের হাতের ইঙ্গিত দেখে পেছনে তাকাল, দেখল আরও দুজন পুলিশ বাইরে দরজায়, হয়তো পালাতে বাধা দেওয়ার জন্য।

“তোমাদের সংখ্যা কম নয়।” ডাকাতের মুখ আরও কঠিন, লি কাইকে শক্ত করে ধরে রাখল।

লি কাই তো আগেই ভয় পেয়ে গেছে, ডাকাতের চাপে শ্বাস নিতে পারছিল না, মুখ ফাঁকা, জিহ্বা বের করে বাতাস নিতে চেষ্টা করছিল, গলায় হাত দিতে সাহস করছিল না, কারণ সেখানে ধারালো ছুরি।

“না না, সাবধান, সাবধান, আমার ছেলের হৃদরোগ আছে, তার হৃদরোগ আছে!” লি কাইয়ের মা কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, অত্যন্ত উত্তেজিত, তার কথা শুনে ডাকাত ও গুরুতরের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।

“দেখো, তুমি ছেলেকে ধরে রাখলে কিছু হবে না, অতিরিক্ত ভয় দেখালে হৃদরোগে কিছু হয়ে গেলে, তাতে তোমার লাভ কী? বরং আমি তোমার সঙ্গে বদল করি, তুমি আমাকে জিম্মি করো, আমার পরিচয় আছে, আমাকে জিম্মি করলে আমার দল নড়বে না, তাই তো?” গুরুতর কথা বলতে বলতে আরও দুই ধাপ এগিয়ে গেল, তরুণ পুলিশ থেকে চার ধাপ দূরে, ডাকাতের কাছাকাছি চলে এল।

“হা হা, চোর ধরতে আগে সর্দারকে ধর?” ডাকাত ঠান্ডা হাসি।

“ঠিক, এটাই তো বললাম।” ডাকাতের কথায় নিজের অপমান আছে কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, গুরুতর সাড়া দিল।

“তুমি আমাকে বোকা ভাবছ?” ডাকাত আচমকা ক্ষিপ্ত, “তুমি ভাবছ আমাকে ‘আমার দিকে গুলি চালাও’ বলার সুযোগ দেবে?”

গুরুতরের মুখে বিব্রত ভাব, যদিও ডাকাতের কথা শুনে মনে হয় উন্মাদ, কিন্তু তার কথার অর্থ পরিষ্কার, গুরুতরের প্রকৃত পরিকল্পনা ধরে ফেলেছে।

নিজেকে বদল করলেও তার শারীরিক গঠন লি কাইয়ের চেয়ে অনেক ভালো, তাছাড়া, যদি সত্যিই কিছু হয়, মৃত জিম্মি হলে গুরুতর বড় ভুল, মৃত পুলিশ হলে তা শহীদের মর্যাদা। তাছাড়া, সে多年 ধরে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, মনে করে জিম্মি হলেও পালানোর উপায় আছে।

“তুমি বাড়িয়ে ভাবছো, সবাই মৃত্যুকে ভয় পায়! আমি নায়ক হতে চাই না।” গুরুতর苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, সুযোগ খুঁজে আরও আধা ধাপ এগোল।

কিন্তু ডাকাত হঠাৎ চিৎকারে, “কাকে বোকা বানাচ্ছো? নায়ক হতে না চাইলে পুলিশ কেন? তোমরা কখনও সত্য বলো না, আমি বিশ্বাস করি না, তুমি পিছিয়ে যাও, পিছিয়ে যাও!”

ডাকাত লি কাইকে নিয়ে আরও দুই ধাপ পিছিয়ে গেল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি পিছিয়ে যাচ্ছি, তুমি উত্তেজিত হো না, ছেলেকে আঘাত করবে না, আরও চাপ দিলে রক্ত বের হবে, যদি কিছু হয়, তুমি পালাতে পারবে না, তাই তো?” গুরুতর দেখল ছুরি প্রায় লি কাইয়ের গলার ধমনীতে, সে খুবই উদ্বিগ্ন, কথা বলার সাথে সাথে দু’ধাপ পিছিয়ে গেল।

এক মুহূর্তে পরিবেশে অদ্ভুত নীরবতা, ডাকাত গুরুতরকে চেয়ে, গুরুতর তাকিয়ে আছে ডাকাতের ছুরির দিকে, শুধু লি কাইয়ের মায়ের কান্নার শব্দ ছাড়া অন্য কিছু নেই।

লি কাইয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে, কপাল ও গলায় ঘাম ঝরছে, জামা ভিজে গেছে। সে কাঁদেনি, যদিও ভয় তার ওপর বিশাল চাপ সৃষ্টি করছিল, হৃদপিণ্ড দ্রুত বাজছিল, সে জানত, শুধু শান্ত থেকে বাঁচার আশা আছে; সে জানত, যদি তার অনুভূতি ভেঙে পড়ে, তার মা পুরোপুরি ভেঙে পড়বে।

যদি পরিস্থিতি অস্থির হয়, ডাকাত কোনো দয়া দেখাবে না; সে আরও জানত, পুলিশ তাকে বাঁচাতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে... তাই তাকে দৃঢ় থাকতে হবে, কাঁদা যাবে না।

কিন্তু লি কাই নিজের মনকে যতই শক্ত করুক, যতই চেপে ধরুক, সে তো মাত্র বারো বছরের শিশু, তাও হৃদরোগে কষ্ট পাওয়া শিশু, তাই অল্প সময়েই তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল।

ঘাম ছাড়াও লি কাইয়ের শরীরে অজানা কাঁপুনি শুরু হলো, কাঁপুনি বাড়তে থাকল।

বিপদ!

এই চিন্তা অন্তত তিনজনের মনে ঝড় তুলল।

“এই যে,” প্রথমে নীরবতা ভাঙল গুরুতর, “দেখো, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে তো কোনো সমাধান নয়, তোমার যা চাই বলো না?”

তার মনোবল দুর্বল নয়, বরং সে চিন্তিত ছেলেটির জন্য।

“আর, ছুরিটা একটু দূরে রাখো, সে শ্বাস নিতে পারছে না, আমি নিশ্চয়ই এগোবো না, ঠিক আছে?” গুরুতর কথা বলতে বলতে আরও আধা ধাপ পিছিয়ে গেল।

ডাকাতও বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, কারণ জিম্মি ঘামছে, তার হাতে গলা ধরে রাখা কঠিন, যদি জিম্মির সত্যিই কিছু হয়, তার পালাবার সুযোগ থাকবে না।

তাই গুরুতর সুযোগ দিলে ডাকাত সেই সুযোগ নিয়ে নিল।

“তোমরা দরজার পুলিশ সরিয়ে নাও, আর তুমি, বাকিদের কাছে গিয়ে তাদের টাকা ও মূল্যবান জিনিস সংগ্রহ করো।” ডাকাত গুরুতরের কাছে দাবি করল, তারপর লি কাইয়ের মাকে বলল।

“আমি?” লি কাইয়ের মা হতবাক, নিজের নাকে হাত দিয়ে অবিশ্বাসে তাকালেন।

“হ্যাঁ, তুমিই, দ্রুত, আমার ব্যাগে ভরে দাও।” ডাকাত থুতনি দিয়ে পাশে থাকা কাপড়ের ব্যাগ দেখাল।

“তাড়াতাড়ি, কোনো চালাকি কোরো না, তোমার ছেলে আমার হাতে।” কথা বলতে বলতে লি কাইকে আরও শক্ত করে ধরল।

“আমি... আমি...” লি কাইয়ের মা আরও বেশি কাঁপতে লাগলেন।

তার ছেলে বিপদে, সে জানে, ডাকাতের কথা মানতে হবে, কিন্তু সে জীবনে কোনোদিন এমন অন্যায় কাজ করেনি, হঠাৎ অপরের জন্য অর্থ সংগ্রহ করতে হবে, তাই আতঙ্কে হাত-পা গুলিয়ে গেছে, একটাও সম্পূর্ণ কথা বলতে পারল না।

“তুমি তার কথাই করো, চিন্তা কোরো না, কেউ তোমার দোষ ধরবে না।” গুরুতর পাশে থেকে সান্ত্বনা দিলেন।

এখন জরুরি, জিম্মিকে উদ্ধার করা।

“...ঠিক আছে।” পুলিশের কথায় লি কাইয়ের মা সিদ্ধান্ত নিলেন, কাঁপতে কাঁপতে ‘ঠিক আছে’ বললেন, তারপর গিয়ে ডাকাতের ব্যাগ তুলতে চেষ্টা করলেন।

খুবই উত্তেজিত ছিল, দুবার চেষ্টা করেও তুলতে পারলেন না।

“তাড়াতাড়ি!” ডাকাত বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল।

লি কাইয়ের মা তখন ব্যাগ তুলতে গিয়ে “ধপ করে” মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, আরও জোরে কাঁপতে ও কাঁদতে লাগলেন, অস্পষ্টভাবে “দুঃখিত, দুঃখিত” বলতে লাগলেন।

দেখলেন হাত এত কাঁপছে, ব্যাগ ধরতেই পারছেন না, সরাসরি ব্যাগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, দুই হাতে ব্যাগটা জড়িয়ে ধরলেন।

ব্যাগটা ভারী, কত মূল্যবান জিনিস আর টাকা আছে কে জানে, কিন্তু তার চেয়ে ভারী, একজন মায়ের হৃদয়।

হাঁটু গেড়ে, ব্যাগ বুকে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, চারপাশে তাকালেন, সবাই অচেনা মুখ—কারো মুখ উদ্বিগ্ন, কারো বিষণ্ন, কারো নির্লিপ্ত, কারো বিরূপ, কোথা থেকে শুরু করবেন বুঝতে পারলেন না।

“বাঁদিকে শুরু করো, ওই দিকের লোকেরা এখনও কিছু দেয়নি, তাড়াতাড়ি।” ডাকাত বুঝতে পারল বা বিরক্ত হলো, তাই লি কাইয়ের মাকে সমাধান দিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” লি কাইয়ের মা কাঁদতে কাঁদতে কাঁপা পায়ে ডাকাতের দেখানো দিকে এগিয়ে গেলেন।