একাদশ অধ্যায়: তার কুখ্যাতি সর্বজনবিদিত

উ তাফেই রাগে গজগজ করছিলেন। ছেলের সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি আবারও কেঁদে ভাসাতে শুরু করলেন, "বাবা, তুই তো দেখলিই, শেন ছিং মেয়েটার জিভ কত ধারালো! ও যদি সত্যিই আমাদের রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ে, তবে কি আমার আর বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে? ও কি আমাকে রাগে মেরে ফেলবে না?"

উ তাফেই ঝান ছের পোশাকের কোণা টেনে চোখের জল মুছছিলেন, আর আড়চোখে ছেলের মুখের দিকে তাকাচ্ছিলেন। ঝান ছে কপালে হাত দিয়ে হতাশায় ডুবে গেলেন। তিনি এখনো বড্ড কাঁচা। আগে ‘শাশুড়ি আর পুত্রবধূ চিরশত্রু’—এই কথার গভীরতা তিনি বুঝতেন না, এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছেন।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝান ছে কোনোমতে মাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "মা, আপনি ভুল ভাবছেন। শেন ছিং মোটেও আপনার মন ছোট বলছেন না, সে আসলে আপনার স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই উদ্বিগ্ন, যাতে আপনার রাগ কম হয়।"

উ তাফেই সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাই নাকি! ও আমার রাগ কমাতে চায়? হাহ্‌! সেটা খুব সহজ। ও যদি সোজা শেন পরিবারে ফিরে যায়, তবে আমি কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে আমি রোজ প্রাণ খুলে হাসব, সবার চেয়ে সুখে থাকব।"

ঝান ছে অসহায়ভাবে কপালে হাত দিলেন, "মা, ও এখন আমার স্ত্রী। আপনিই বলুন, ও কীভাবে শেন পরিবারে ফিরে যাবে?" ঝান ছে তার মায়ের স্বভাব ভালোভাবেই জানেন। এত বছর ধরে তিনি কর্তৃত্ব ফলিয়ে অভ্যস্ত। এবার কোনো এক চক্রান্তে পড়ে তিনি নিজের অপছন্দের এক পুত্রবধূকে ঘরে তুলেছেন, এটা তিনি সহজে হজম করতে পারবেন না, নিশ্চিতভাবেই ঝামেলা পাকাবেন। ঝান ছে তার মায়ের এই একগুঁয়েমি ও ঝামেলা করার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি শান্ত গলায় দৃঢ়ভাবে বললেন, "আর ফেরার উপায় নেই!"

উ তাফেইয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কান্না ভুলে তিনি ছেলের হাত চেপে ধরলেন। দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন, মা তার আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "বাবা, তুই কি বোকা? শেন ছিংয়ের দুর্নামের কথা তো একবার খোঁজ নিয়ে দেখ! ওর নাম তো আগে থেকেই খারাপ। এমন এক মেয়ে যদি আমাদের প্রাসাদে পুত্রবধূ হয়ে আসে, তবে কি আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশবে না? অন্যের ফেলে দেওয়া মেয়েকে আমাদের কেন নিতে হবে? আর তাছাড়া... গত রাতে তুই তার সাথে শারীরিক সম্পর্ক করেছিস মানেই যে সব শেষ, তা নয়!"

উ তাফেই নাক সিঁটকে জেদ ধরলেন, "ও তো নিজেই এসে ধরা দিয়েছে, আমরা কি ওকে জোর করেছি? তাছাড়া..."

"কীভাবে জোর করলাম না?" ঝান ছে মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গত রাতে কি আপনিই আমার খাবারে ওষুধ মেশাননি?"

কথাটা শুনেই উ তাফেইয়ের ঠোঁট কাঁপতে লাগল। তিনি রাগে আর আফসোসে বললেন, "আমি... আমি তো চেয়েছিলাম নতুন বউয়ের সামনে তুই যেন অপদস্থ না হোস, তোর মর্যাদা যেন অটুট থাকে! কে জানত যে ভুল বউ ঘরে আসবে? তুই কি এর জন্য আমাকে দোষ দিবি?"

উ তাফেই নিজের ভুল মানতে নারাজ। এই বউকে তিনি কোনোভাবেই মেনে নেবেন না। তাছাড়া শেন ছিংয়ের জিভ যেমন ধারালো, মেজাজও তেমন খিটখিটে; ভবিষ্যতে তার সাথে চলা অসম্ভব। উ তাফেইয়ের নিজের একটা হিসাব আছে—বাড়িতে একজন বদমেজাজি থাকাই যথেষ্ট, আর একজন এলে তো ঘর ধ্বংস হয়ে যাবে! তিনি সেটা সহ্য করতে পারবেন না, তিনি শান্তিতে আরও কয়েকটা বছর বাঁচতে চান।

উ তাফেই হাত নেড়ে ঝগড়া শুরু করলেন, "তুই ওষুধ খেয়েছিলি তাতে কী? তোর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ ছিল না, কিন্তু ওর কি ছিল না? আমার মনে হয় ও ইচ্ছে করেই তোর বিছানায় ঢুকেছে, রাজবধূ হওয়ার নেশায় ও পাগল হয়ে গিয়েছিল।"

"এবারও আপনি ভুল করছেন। ও ইচ্ছে করে আমার বিছানায় আসেনি, ওকেও কেউ ওষুধ দিয়ে ফাঁসিয়েছিল।" ঝান ছের কালো চোখে এক চিলতে তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। তিনি প্রাসাদে যা যা ঘটেছিল এবং গত রাতে শেন ছিংকে কীভাবে অদলবদল করা হয়েছিল, তার আদ্যোপান্ত মাকে খুলে বললেন।

উ তাফেই শুনে অবাক হয়ে গেলেন। তার মনে শেন ছিংয়ের প্রতি কোনো ভালো ধারণা ছিল না, বরং বিতৃষ্ণাই ছিল। তাই তিনি অবচেতনভাবেই ভেবেছিলেন, এটা হয়তো শেন ছিংয়েরই কোনো চাল। কিন্তু এখন খুঁটিনাটি শুনে মনে হচ্ছে, মেয়েটা আসলে নিজেই ভুক্তভোগী। তবে কি শেন শিয়ুয়ের পরিকল্পিত ছিল এসব?

উ তাফেই বুকে হাত দিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন, "তুই কি বলতে চাস, এই ঘটনার সাথে শেন ছিংয়ের কোনো হাত নেই? ও নিজেও ভুক্তভোগী?"

"মা, দয়া করে ওকে ওইসব নামে ডাকবেন না। ও এখন আমার স্ত্রী। আপনি মানুন বা না মানুন, ও আপনার পুত্রবধূ।" ঝান ছে গম্ভীর গলায় বললেন। ঝান ছে জানেন তার ছেলে দায়িত্ববান। যেহেতু শেন ছিংয়ের সাথে তার সম্পর্ক হয়েছে, তাই তিনি অবশ্যই তাকে দায়িত্ব থেকে মুক্তি দেবেন না। মনে হচ্ছে, জোর করে কাজ হবে না। তিনি মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে দমে গেলেন, কিন্তু তবুও বলতে হলো, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, ডাকব না। হুহ্‌... আমি জানতাম, বউ পেলে তুই শেষমেশ এই মাকেই ভুলে যাবি।"

কথা বলতে বলতে তার চোখ আবার ভিজে এল, কান্নায় ভেঙে পড়ে বললেন, "তোর বাবা অনেক আগে চলে গেছেন। এত বছর অনেক কষ্ট করে তোকে বড় করেছি, সব যেন বৃথা গেল।"

এই ‘সব বৃথা গেল’ কথাটা ঝান ছের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে ফেলল। দক্ষিণ রাজবংশের মানুষরা孝 (পিতৃভক্তি) নিয়ে খুব সচেতন। উ তাফেই যেন শান্তিতে থাকেন, সেজন্য তিনি অনেক আগেই অনুমতি নিয়ে মাকে প্রাসাদ থেকে বের করে এনে প্রাসাদে রেখেছিলেন। অথচ আজ তিনি বলছেন তিনি অকৃতজ্ঞ!孝 (পিতৃভক্তি) মানে কি সব কিছু ভুল-ত্রুটি বিচার না করে মায়ের কথা মেনে নেওয়া?

ঝান ছের কালো চোখে বিষণ্ণতা ঘনিয়ে এল। জীবনের সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো বাবা-মায়ের সাথে যোগাযোগ করতে না পারা। নিজের নেওয়া প্রতিটি সিদ্ধান্ত যেন তাদের বাধা আর আপত্তির মুখে পড়ছে। পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করতে করতে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

"আপনি যদি সত্যিই মনে করেন আমি অকৃতজ্ঞ, তবে কোনো একদিন আমি নিজেই আপনাকে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে আসব। আপনি আমাকে দেখতে পাবেন না, অকৃতজ্ঞতার কথাও আর মনে হবে না।"

"তুই..." উ তাফেই রাগে নিজের বুকে আঘাত করতে লাগলেন, "তুই কি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবি?"

"আপনি প্রাসাদে ফিরে গেলে আপনার আর দেখার দরকার পড়বে না। আর শেন ছিংয়ের কথা বলতে গেলে, গত রাতে আমাদের সম্পর্ক হয়ে গেছে। এখন আর ওকে ফেরত পাঠানোর উপায় নেই। আমি ওকে ফেরত পাঠালে আমার অধীনে থাকা সৈন্যরা আমাকে কী বলবে? বউ ঘরে এনে তাড়িয়ে দিলাম—এটা কি একজন বীরের কাজ?"

উ তাফেইয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। তিনি থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "সৈন্যদের ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। আমি ওকে পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নেব না! সারা রাজধানী ওকে চায় না, আর তুই ওকে মাথায় তুলে রাখছিস! বাবা... তোর হয়েছে কী? ও তোকে কী যাদু করেছে?"

"ওকে কেউ চক্রান্ত করে ফাঁসিয়েছে, আমাদের সাথে তার কোনো শত্রুতা নেই। সে তো চক্রান্তকারীদের খুঁজবে! আমাদের ওপর কেন দোষ চাপাচ্ছ?" উ তাফেই নাছোড়বান্দা। তিনি মনে মনে ঠিক করে নিলেন, এই পুত্রবধূকে তিনি কিছুতেই মেনে নেবেন না। যদি শেন ছিংকে রাখতেই হয়, তবে সে কেবল উপপত্নী (উপ-স্ত্রী) হতে পারে, কোনোভাবেই প্রধান স্ত্রী নয়।

"এই ব্যাপারটা আমি সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে বলব। আমরাও তো ভুক্তভোগী, বিনা দোষে কেন মুখ বুজে সব মেনে নেব?" উ তাফেই শীতল মুখে উঠে দাঁড়ালেন, "আমি এখনই সম্রাজ্ঞীর কাছে যাচ্ছি।"

কিন্তু তিনি দাঁড়াতেই এক জোড়া শক্তিশালী হাত তার কাঁধ চেপে ধরে তাকে আবার চেয়ারে বসিয়ে দিল।

"তুই..." উ তাফেইয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, বিস্ময় আর আতঙ্কে তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল, "তুই কি আমাকে বাধা দেওয়ার সাহস করছিস? তুই কি সত্যিই চাস আমি মরে যাই?"