অষ্টম অধ্যায়: ক্ষতিপূরণের দানবসতু

শেন শি ইউয়ের কথা শুনে হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কীভাবে সম্ভব যে ধরে ফেলা হয়েছে? সেই মানুষটি তো আগে থেকেই... তার শ্বাসকষ্ট হতে লাগল। ঝান লিংও তাকে তাকিয়ে আছে, তার মুখ ফ্যাকাশে, বারবার চোখের ইশারা দিয়ে বলছে, "আমরা তো ঠিক করেছিলাম এই বিষয়টা সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে ফেলব। যিনি ওষুধ মেশিয়েছিলেন তাকে তো আগে থেকেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে। তাহলে কীভাবে তারা খুঁজে পেয়েছে? নাকি, তাকে সরানো হয়নি? সে তো মারা যায়নি?"

সম্রাজ্ঞী সঙ্গে সঙ্গেই সোজা হয়ে বসলেন, হাত তুলে বললেন, "তাদের প্রবেশ করতে বলো, আমি দেখতে চাই কার কাণ্ড এটা?" আসলে, গতরাতে ঝান চে শেন ছিংয়ের ঘরে আসার পর, সে যখন শেন ছিং গভীর ঘুমে ছিল, তখন থেকেই সে এই বিষয়টি তদন্ত করতে লোক পাঠিয়েছিল। একজন মর্যাদাশীল রেজেন্ট রাজা হিসেবে, যাকে ভুল বিয়ে করানো হয়েছে, সে কীভাবে তদন্ত না করবে? সে নিজেও জানতে চায়, আসলে এই ঘটনা পেছনে কে আছে?

রাজপ্রাসাদে এক চুপচাপ আবহাওয়া বিরাজ করল, পিঁপড়ার পা ফোঁকার শব্দও শোনা যাচ্ছিল। দ্রুত ঝান চের ব্যক্তিগত সুরক্ষাকর্মী ডং চুন একজন মহিলাকে কাঁধে তুলে রাজপ্রাসাদের মধ্যে নিয়ে এল। মহিলার চেহারা একবার দেখেই শেন শি ইউয়ের চোখে ভীতির ছাপ পড়ল, তবে সে সেটা খুব ভালোভাবে লুকালো এবং তার মুখের ভাব দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে উঠল। শেন ছিংও সেই মহিলাকে তাকাল, বইয়ে লেখা আছে, শেন শি ইউ একটি নামক রুইয়ের নামে এক সেবিকা নিয়োগ করেছিল, যিনি ভীড়ের মধ্যে মিশে মূল চরিত্রের ওপর প্রেমের ওষুধ মেশিয়েছিলেন। তবে, পরে দ্রুত রুইয়ের মুখ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল; তাই ডং চুন সম্ভবত রুইয়ের মৃতদেহই নিয়ে এসেছে।

"ডং চুন সম্রাজ্ঞী, হুই তাই ফেই, রাজা, সবাইকে নমস্কার," সে বলল। সম্রাজ্ঞী তার কাঁধে থাকা মহিলাকে ঘুরে দেখলেন, মহিলার চুল এলোমেলো, চোখ বন্ধ, মুখের কোণায় রক্তের দাগ রয়েছে। "কি হয়েছে?" ডং চুন বলল, "গতরাতে রাজা বিয়ে বদলানোর ঘটনা বুঝতে পেরে নিজের লোক পাঠিয়ে তদন্ত করেছিল। সূত্র মিলেছে, এই সেবিকাই শেন দ্বিতীয় মademoiselle-এর ওপর ওষুধ দিয়েছে। কিন্তু... যখন তাকে পাওয়া গিয়েছিল, সে বিষপান করে প্রায় মৃতপ্রায়, এখন হয়ত মারা গেছে।"

"মারা গেছে" শব্দগুলো শেন শি ইউ আর ঝান লিংয়ের মুখাবয়ব শান্ত করে দিল। ডং চুন সেবিকার মৃতদেহ মাটিতে রাখল, তারপর গলা থেকে একটি সাদা ছোট বোতল বের করে সম্মানজনকভাবে পাশে থাকা নার্সকে দিল, "সম্রাজ্ঞী দেখে নিন, এটা আমি তার শরীর থেকে উদ্ধার করেছিলাম, ডাক্তার পরীক্ষা করে নিশ্চিত করেছেন, এটা প্রেমের ওষুধ।"

"আরো আছে, আমি শেন দ্বিতীয় মademoiselle-এর ঘর থেকে একটি চায়ের কাপ পেয়েছি, যেটা সে আগে ব্যবহার করেছিল। ডাক্তারকে দেখিয়েছি, কাপের ভেতরও একই ওষুধের চিহ্ন রয়েছে।" সম্রাজ্ঞী রাগে কাঁপতে শুরু করলেন, "আমার চোখের সামনে এমন নোংরা কাজ করা যায়, সত্যিই লজ্জাজনক..."

"কিন্তু সে মারা গেছে, এই ঘটনা পেছনের মূল পরিকল্পনাকারীকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।" কথা শেষ হতেই শেন ছিং হঠাৎ বলল, "না, সে এখনো মরে নি।" সবাই অবাক হয়ে শেন ছিংকে দেখল। সে সেবিকার মৃতদেহর পাশে এসে দাঁড়াল। হঠাৎ সে মৃতদেহর উপর হাত রাখল, আর সেই মৃতদেহ হঠাৎ করে বসে উঠল... সম্রাজ্ঞীর মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হুই তাই ফেই দ্রুত সম্রাজ্ঞীর বাহু আঁকড়ে ধরল। শেন শি ইউ আর ঝান লিংয়ের মুখাবয়ব তখন একেবারে বদলে গেল, তারা ভীত এবং বিস্মিত। এমনকি অভিজ্ঞ ঝান চের চোখও গভীর ভাবনায় নিমজ্জিত হলো। মৃতপ্রায় সেবিকা কিভাবে বসতে পারে? আর শেন ছিং এর সাহস কেমন এতটা? কিছুক্ষণ আগেও সে কষ্টে কাঁদছিল, এখন মৃতদেহ স্পর্শ করার সাহস করছে।

ডং চুনও অবাক, সে সেবিকার نبض ও শ্বাস পরীক্ষা করেছিল, কিছু পাওয়া যায়নি, তাহলে সে কিভাবে বসে উঠল? শেন ছিং তার মাথা থেকে একটি পিন তুলে সেবিকার আঙুলে চুবিয়ে দিয়ে বলল, "সে শুধু বিষক্রিয়ায় শ্বাস বন্ধ করেছে, আমার পদ্ধতি আছে যা তাকে সুস্থ করতে পারবে।" সম্রাজ্ঞী অবাক হয়ে বলল, "তুমি? আমি তো কখনো শুনিনি তুমি চিকিৎসা জানো।" ঝান চের কপালে ভাঁজ ফেলল। শেন শি ইউ অবিলম্বে প্রশ্ন করল, "বোন, তুমি ছোটবেলা থেকে বই পড়তেও রাজি ছিলে না, কীভাবে চিকিৎসা শিখেছ? এবার বেশি বকবক করো না।" শেন ছিং মনে মনে হাসল, এই মুহূর্তেও শেন শি ইউ তাকে ছোট করার চেষ্টা করছে। হুম, তাহলে একটু খেলাই যাক।

"তুমি জানো না, আমি ছোট থেকেই চিকিৎসাবিদ্যায় আগ্রহী ছিলাম, গোপনে বই পড়তাম। মা বলেছিল, মেয়েদের বেশি পড়াশোনা দরকার নেই, তাই আমি লুকিয়ে রেখেছিলাম," তার কণ্ঠস্বর কোমল, কোন শত্রুতার ছাপ নেই। শেন শি ইউ এর পাল্টা কিছু বলার ছিল না। কিন্তু সে তো রুইকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলেছিল, রুই তো বাঁচতে পারে না, তাহলে শেন ছিং কীভাবে তাকে সুস্থ করতে পারবে?

সেটা তো ছিল হেটে টিং হং! ভাবতে ভাবতে শেন ছিং ঝান চের দিকে চোখ মেলে বলল, "রাজা, এই সেবিকা মারা যাবে না... সে একমাত্র যিনি সত্যি জানেন। আমি বুঝতে পারছি না, সে কেন আমার ওপর ওষুধ দিয়েছে, আমি তার সঙ্গে কখনো বিরোধ করিনি।" শেন ছিংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর দুঃখ ও করুণা মিশ্রিত।

ঝান চের গাঢ় অ্যাম্বারের মতো চোখ আবার গভীর হলো, সে সম্মান জানিয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল, "যেহেতু শেন ছিং বলেছেন তিনি সুস্থ করতে পারবেন, তাই সম্রাজ্ঞী তাকে সুযোগ দিন।" "কিন্তু সে তো মরে গিয়েছে, একজন মৃত মানুষকে কীভাবে বাঁচানো যাবে?" শেন শি ইউ উত্তেজিত হয়ে বলল, তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ন, যা তার সাধারণ মার্জিত ভাবের সঙ্গে একেবারেই মিলছিল না। "কী? তুমি কি তাকে বাঁচতে ভয় পাচ্ছ?" সম্রাজ্ঞীর চোখ কঠোর হয়ে উঠল। শেন শি ইউ ঠোঁট কাঁপিয়ে দ্রুত বলল, "না... আমি তা বলতে চাইনি, আমি শুধু..." "ঠিক আছে! আমি নিজেও জানতে চাই পেছনের মূল পরিকল্পনাকারী কে," সম্রাজ্ঞী বড় হাত নেড়ে বললেন, "বিয়ে বদলানো ঘটনা আর বদলানো যাবে না, আমি সম্রাটকে জানাব। তোমাদের দুজনের ব্যাপারে..." সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "শেন ছিং আর ঝান চে, তারা বাধ্য হয়ে এমন হয়েছে, কারণ ওদের ওপর ওষুধ মেশানো হয়েছে। আর শেন শি ইউ, তোমার আর ঝান লিংর... সত্যিই নিন্দনীয়, তোমরা তো ওষুধ খাওনি, মাথা স্পষ্ট ছিল, তারপরও... তোমরাও সহ্য করতে পারলে না..."

"শেন শি ইউ, তোমাকে একশো বার নারী আচরণ লেখা শাস্তি দেওয়া হলো, পনেরো দিন ঘরবন্দি থেকে আত্মসমালোচনা করতে হবে।" "ঝান লিং... তুমি ও ঘরবন্দি থেকে আত্মসমালোচনা করো।" "আরও, এই ঘটনায় ঝান চে আর শেন ছিং দুজনই নির্যাতিত, আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, শেন শি ইউ, তোমাকে তোমার দেহসম্পত্তির অর্ধেক শেন ছিংকে দিতে হবে, এতে তার মন শান্ত হবে। পাশাপাশি, উ তাই ফেইও শেন ছিংকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলবে না। তুমি কি আপত্তি করো?" শেন শি ইউ এই কথা শুনে মুখ কালো করে ফেলল। ঝান লিংয়ের মুখেও খুশি ছাপ ছিল না। কিন্তু সম্রাজ্ঞীর আদেশ অমান্য করা যায় না, তাই তারা বাধ্য হয়ে রাজি হল। শেন শি ইউ দাঁতের মধ্যে কাঁটা দিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ, শি ইউ বুঝেছে।" তারপর তার চোখ শেন ছিংকে তীব্রভাবে নষ্ট করে দেখে, যেন তাকে জীবন্ত গিলে খেতে চায়।

"ঠিক আছে, তোমরা সবাই ফিরে যাও! যদি অন্য কিছু পাওয়া যায়, আমি তোমাদের রাজপ্রাসাদে ডাকি," সম্রাজ্ঞী কপালে হাত দিয়ে বললেন, যেন দ্রুত এই অশান্তি মিটিয়ে ফেলতে চান। "হ্যাঁ..." শেন শি ইউ মাথা নিচু করে ঝান লিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। রাজপ্রাসাদের বাইরে আসতেই ঝান লিং হঠাৎ শেন শি ইউয়ের হাত জোরে ধরে, মুখ খারাপ করে তাকে প্রশ্ন করল, "শেন শি ইউ, তুমি কি এভাবেই চলে যেতে চাও? আমার কাছে কিছু বলার নেই? তুমি আর আমার রাজকাকা, তোমাদের মধ্যে আসলে কী সম্পর্ক? তুমি কি সত্যি তাকে ভালোবাসো?"