অধ্যায় ২২: শাশুড়ির রক্তের ঊর্ধ্বে দমন
সারা প্রাসাদে সবাই জানে বৃদ্ধা মহিলাটি সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন শেন কিঙের প্রতি।
শেন কিঙ ছিল বৃদ্ধা মহিলার প্রথম নাতনি। সেই সময় শেন মহিলার স্বামী শেন শিয়িউয়েটকে দত্তক নিয়ে আসেন, বৃদ্ধা মহিলাও শেন শিয়িউয়েটকে ভালোবাসতেন, কিন্তু বৃদ্ধা মহিলার মন ছিল ছেলে সন্তানের জন্য আকাঙ্ক্ষায় ভরা। তাই শেন কিঙ জন্মানোর সময় তিনি অত্যন্ত খুশি হয়েছিলেন, যেন পুরো কেজিং শহর জুড়ে সবাই জানুক তিনি একটি আদুরে নাতনি পেয়েছেন।
কিন্তু শেন মহিলার স্বামী শেন কিঙ জন্মানোর সময় দুর্ঘটনাজনিত অবস্থার সম্মুখীন হন, প্রায় একদিন এক রাতের যন্ত্রণার পর প্রায় মারা যাচ্ছিলেন।
শেন শিয়িউয়েট গত কয়েক বছরে তাকে খুশি রাখতে খুব দক্ষ ছিলেন, তাই বৃদ্ধা মহিলার মনে শেন কিঙের প্রতি কোনো ভালোবাসা ছিল না, বরং মনে করতেন সে তার জীবনের দুর্ভাগ্যের কারণ। যদিও রক্তের সম্পর্ক ছিল, তবুও তারা কাছাকাছি ছিলেন না, এমনকি এই নিজের মেয়ের প্রতি তিনি পক্ষপাত এবং বিরক্তির ভাব পোষণ করতেন, যা বৃদ্ধা মহিলার জন্য একেবারেই অগ্রহণযোগ্য ছিল।
“জিয়াং সু, তুমি ভালো করে ভাবো, তোমার প্রকৃত মেয়ে কে? তোমার গর্ভে দশ মাস কষ্ট করে যে জন্ম দিয়েছে সে কে?” বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠে উত্তেজনা ঝলকে।
এত বড় ব্যাপারে মা হিসেবে তুমি এটা দুর্ঘটনা বলে মেনে নিতে পারো?
বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠ কাঁপছিল, “কিঙের এত বড় হয়ে গেছে, তুমি তাকে কখনো ভালোভাবে শাসন করেছো? তুমি সবসময় বলো সে শৈশবকালে দুষ্টুমি করে, কিন্তু কঠোর শাসন করতে রাজি হওনি। অথচ ভালো ও বুদ্ধিমান হতে চাও। হুম... তোমার মন সত্যিই কালো হয়ে গেছে। এত বছর আমি চোখ মুছে চোখ খুলি করে সহ্য করেছি, শুধু চেয়েছি কিঙে খুশি হয়ে বড় হোক, কিন্তু তোমরা তার বিয়ের বিষয়ে ছলনা করেছ।”
বৃদ্ধা মহিলার সবচেয়ে ভালো জানা ছিল যুদ্ধচেতার মা উ তায়েফির খারাপ স্বভাব। তিনি এমন এক কঠিন শ্বাশুড়ি ছিলেন, যিনি পাঁচ পুত্রের প্রতিযোগিতার সময় নিজের ও তার ছেলের সুরক্ষায় ছিলেন। এমন শ্বাশুড়ির সঙ্গে শেন কিঙের মত সরল মেয়ের কেমন করে চলা!
আর এই তো আদল বদল, উ তায়েফি সবসময় শেন শিয়িউয়েটকে পছন্দ করতেন, এ কারণেই তিনি সম্রাজ্ঞীর সামনে গিয়ে বিয়ের জন্য অনুরোধ করেছিলেন। এখন শেন কিঙকে বদলানো হলে, উ তায়েফি কি মেনে নেবেন? না হলে শেন কিঙকে বেঁচে থাকতে শোষণ করবেন?
বৃদ্ধা মহিলার ক্রোধ বাড়ছিল, তিনি টেবিলের উপর থেকে একটি মিষ্টানের পাত্র তুলে নিয়ে শেন মহিলার স্বামীকে লক্ষ্য করে ছুঁড়ে মারতে গেলেন, সু মায়ের প্রতিবন্ধকতা উপেক্ষা করে, “তুমি সত্যিই কত নিষ্ঠুর! ঘটনা ঘটেছে তিন দিন হয়েছে, তুমি আমাকে বলোনি? কেন? কি, কিঙের সমস্যা হলে আমাকে বলবে?”
বৃদ্ধা মহিলার সন্দেহ ভুল হয়নি; মূল কাহিনীতে শেন মহিলার স্বামী শেন কিঙের মৃত্যু পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলেন এবং তারপর বৃদ্ধা মহিলাকে জানিয়েছিলেন, যা বৃদ্ধা মহিলার জন্য বাস্তবতা মেনে নেওয়া অসম্ভব করে তোলে, এবং তিনি দুঃখে মারা যান।
শেন মহিলার স্বামী লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, সব সম্মান হারিয়ে, বিব্রত এবং রাগে সমস্ত অপরাধ শেন কিঙের ওপর চাপিয়ে দিলেন।
রেগে শেন কিঙকে একদৃষ্টিতে দেখে বললেন, “শেন কিঙ, তুমি আবার বৃদ্ধা মহিলার কাছে অভিযোগ করেছ? আদল বদল তো এক দুর্ঘটনা, আমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে করেছি? আমি কি এরকম করতে চাই?”
শেন মহিলার স্বামীর কণ্ঠে শেষ পর্যন্ত আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল।
বৃদ্ধা মহিলা রেগে চিৎকার করলেন, “তুমি বোকামি করে কিঙের দোষ দিও না, সে আমার কাছে অভিযোগ করেনি, এত বড় ঘটনা তুমি কি আমাকে সারাজীবন গোপন রাখবে?”
*****
কথা বলার সময় তিনি পাশের ঝান চেকে তাকালেন, চোখে কৃতজ্ঞতার ঝিলিক ফুটল, “যদি না অষ্টম রাজা এতটুকু বিষয় বিবেচনা করতেন না, তুমি বলো কিঙের কি হতো? একজন ভালো পরিবারের কন্যাকে এভাবে অপমান করা যায়?”
“মা…” শেন মহিলার স্বামী অসন্তুষ্ট হয়ে কাঁটাছেঁড়া করলেন, “আপনি এত কিছু বললেন, কিন্তু আমি তো করিনি! আমাদের কন্যার বিয়ের দিনে আপনি পায়ে অসুস্থ ছিলেন, তাই বাইরে যাননি। পুরো রাস্তা আমাদের পরিবারের মানুষদের দ্বারা ভর্তি ছিল, এবং বিয়ের রথগুলো একদম একই রকম ছিল, পরিধানও একই রকম ছিল, মানুষের ভিড়ের কারণে সম্ভবত ভুল হয়ে গিয়েছিল…”
শেন মহিলার স্বামী দুঃখ প্রকাশ করলেন, “কিঙও তো আমার মেয়ে, আমি কি তাকে ক্ষতি করব?”
শেন কিঙ শেন মহিলার স্বামীর অভিনয় দেখে একটু হাসির মতো ভাব পেলেন, ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “মা, একটু কম ভুলে যাও।”
শেন মহিলার স্বামী তাকিয়ে ছিল, চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা, “মানে?”
শেন কিঙ শুধু এক কথা বললেন, “রুই এখনো জীবিত।”
সত্যিই, শেন মহিলার স্বামীর মুখের রং এক মুহূর্তে বদলে গেল, কপালে চিন্তার ছায়া পড়ল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলালেন, “কোন রুই? আমি বুঝতে পারছি না।”
শেন কিঙ তেমন আগ্রহ দেখালেন না, হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “কোনো কথা না, শেন শিয়িউয়েট যখন আসবে, আমি নিশ্চিত আপনি বুঝতে পারবেন।”
শেন মহিলার স্বামী সঙ্গে সঙ্গে চোখ চেপে ধরলেন।
শেন কিঙ ধীরে ধীরে বললেন, “কিন্তু আজ শেন শিয়িউয়েট সম্ভবত দেরিতে আসবেন, মা হয়তো জানেন না, তিনি সম্রাজ্ঞীর আদেশে নির্বাসিত, আজ বিয়ের বাড়ি ফিরে যেতে হলে আগে সম্রাজ্ঞীর কাছে অনুমতি নিতে হবে…”
“হুম…” শেন কিঙের কণ্ঠনিষ্ঠ ছিল, তবে এক ধরনের মৃদু তাপ ছিল, “জানতে ইচ্ছে করছে, সম্রাজ্ঞী কি তাকে বিয়ের বাড়ি ফিরতে অনুমতি দেবেন?”
“তুমি কি বলছ?” শেন মহিলার স্বামী চমকে উঠলেন।
তিনি একদম জানতেন না শেন শিয়িউয়েট নির্বাসিত হয়েছে।
শেন কিঙ তাকে উপেক্ষা করে হালকা হাসি দিয়ে হোশিয়াংকে ইশারা করলেন তার প্রস্তুতকৃত উপহার আনতে।
হোশিয়াং একটি খাবারের বাক্স নিয়ে হাসিমুখে বৃদ্ধা মহিলার কাছে পৌঁছে দিল।
ছোট মেয়েটি মিষ্টি মুখে বলল, “বৃদ্ধা মহিলাকে, আমাদের রাজকুমারী আজ সকালে নিজে রান্নাঘরে গিয়ে আপনার জন্য মৈয়ল কুসুমের চিপস বানিয়েছেন, তিনি বলেছিলেন আপনি সবচেয়ে ভালোবাসেন। এছাড়াও এক থালা পর্বতের শূকর মাটির মনোরোগী ঔষধ বানিয়েছেন, কারণ তিনি জানেন আপনার হৃদযন্ত্র ভালো নেই।”
ঝান চেক অবাক হয়ে তাকালেন, তিনি ভাবেননি শেন কিঙ এমন কিছু রান্না করতে পারবেন।
*****
তিনি শেন কিঙের দিকে তাকালেন।
শেন কিঙ বৃদ্ধা মহিলাকে দেখছিলেন, তার চোখ উজ্জ্বল এবং প্রাণবন্ত, বিশেষ করে সুন্দর।
“তুমি! আমার জন্য এত যত্ন করে রান্না করেছ।” বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠ আবেগে ভরা, তিনি তার হাত ধরে বারবার স্পর্শ করলেন, “তুমি ভালো থাকো, আমি যা খাই তার সবই আনন্দের।”
হোশিয়াং আরেকটি গহনার বাক্স শেন মহিলার স্বামীকে দিল।
শেন মহিলার স্বামী এখনও আতঙ্কিত, গহনার বাক্সটি দেখে হঠাৎ থমকে গেলেন, “এটা কি?”
“এটা আমি আর রাজকুমারী আপনার জন্য বেছে নিয়েছি।” ঝান চেকের কণ্ঠ কম ছিল, কোনো আবেগ নেই, কিন্তু চোখে স্পষ্ট শীতলতা ও দূরত্ব।
“আমার জন্য?” শেন মহিলার স্বামী গহনার বাক্সের দিকে তাকালেন, সেটি ছিল চুনশান লৌয়ের গহনা, তিনি সবচেয়ে পছন্দ করতেন চুনশান লৌয়ের সোনার কারিগরের তৈরি গহনা।
বাক্স খুলতেই একটি জোড়া সোনার চুড়ি শুয়ে ছিল, যা স্পষ্টতই চুনশান লৌয়ের প্রথম সোনার কারিগর লিউ চুয়ানের শিল্পকর্ম।
অদেখা, শেন কিঙ তার পছন্দ মনে রেখেছিলেন?
শেন মহিলার স্বামীর মনের নানা অনুভূতি একসঙ্গে জাগল, গলা শুকনো লাগছিল, একবারে তার শরীর অস্বস্তিতে ভরে গেল।
মা হিসেবে, এখনো তিনি শেন কিঙের পছন্দ জানেন না, কিন্তু শেন কিঙ তার পছন্দ জানেন।
তিনি ধন্যবাদ জানাতে কীভাবে শুরু করবেন বুঝতে না পেরে, দরজার বাইরে একজন দাসী জানালেন শেন শিয়িউয়েট এসেছে।
শেন মহিলার স্বামী শেন শিয়িউয়েট এসেছে শুনে তার মুখের মেঘলা ভাব হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, খুশির ছাপ পড়ল, গহনার বাক্স পাশে দাঁড়ানো বড় দাসীর কাছে ছুড়ে দিলেন, তারপর খুশিতে বললেন, “মেয়েটি ফিরে এসেছে? তাকে আগে ফুলরস বাগানে যেতে বলো, আমি তাড়াতাড়ি যাব।”
শেন মহিলার স্বামী পা বাড়ালেন যাওয়ার জন্য!
কিন্তু বৃদ্ধা মহিলা তীব্র কণ্ঠে বাধা দিলেন, “ফুলরস বাগানে যেতে দিও না, আমি তো এখনও বেঁচে আছি! তাকে আগে আমার কাছে আসতে বলো…”