অধ্যায় ৯: তার দুর্বৃত্ত জাহাজে উঠে পড়া

শেন শিয়েউয়েতে হাতের কব্জি চেপে ধরায় ব্যথা পেয়েছিল, দ্রুত উত্তেজিত হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, "প্রতিমুহূর্তে, এটা এমন নয়, তুমি শেন ছিংয়ের মিথ্যে কথায় কান দিও না, আমি বিয়ের আগে কীভাবে আট নম্বর চাচাকে পছন্দ করতাম?"
তার চোখে ছিল নির্যাতনের আভাস, "যদি আমি সত্যিই তাকে পছন্দ করতাম, তাহলে আমি কেন এমন ঝুঁকিপূর্ণ পন্থা বেছে নিতাম, কেন তোমার সঙ্গে বিয়ে করার জন্য এমন ব্যবস্থা করতাম?"
বলতে বলতে তার বড় বড় জলময় চোখে অশ্রু জমে উঠল।
সে জানত ঝান লিং এই ধরনের আবেগে খুব প্রভাবিত হয়।
হাত বাড়িয়ে তার আঙুল ঝান লিংয়ের জামার হাতা ধরে বলল, "লিং ভাই, আমার মন কেমন, আমি ভাবতাম তুমি জানো! আমাদের এত বছর পরিচয়, তুমি বুঝো না?"
এক ফোঁটা অশ্রু পড়ে ঝান লিংয়ের হাতের পিঠে।
সে সন্দেহে ভরা হলেও সেই অশ্রু তাকে কোমল করে তোলে, হাত তুলে শেন শিয়েউয়ের কোমল গালের আড়ালে মুছে দিল এবং ভ্রু উঁচু করে বলল, "আমিও শেন ছিংয়ের কথায় বিভ্রান্ত হয়েছিলাম..."
"সে ইচ্ছাকৃতভাবে ফাটল লাগাচ্ছে।" শেন শিয়েউয়ে চোখ মেলে ঝান লিংকে বলল, "লিং ভাই, আমার প্রতি তোমার সত্যিকারের ভালবাসা আকাশ-জমিনের সাক্ষী, যদি বিশ্বাস না করো, আমার হৃদয় স্পর্শ করো..."
শেন শিয়েউয়ে ঝান লিংয়ের হাত ধরে নিজের বুকের দিকে নিয়ে গেল।
ঝান লিং লজ্জায় লাল হয়ে ভ্রু ভাঁজ করল, "এই শেন ছিং, আমার সঙ্গে মজা করছে, তুমি বলেছিলে সে মস্তিষ্কে সরল, আর বলেছিলে সে কাজ করে পুরুষের মতো, কেন তোমার কথার সাথে মিল নেই?"
ঝান লিং অবাক, কারণ সে এখন পর্যন্ত দেখেছিল যে শেন ছিং কাঁদত, কাঁদার সময় তার অবস্থা খুবই কোমল ও দুর্বল, একদম পুরুষের মতো নয়।
আরও নয়, তার মধ্যে ছিল কোমলতা ও সাহসিকতা, মস্তিষ্কে হঠাৎ শেন ছিংকে রুই এর লাশ স্পর্শ করার দৃশ্য ভেসে উঠল, অস্থির হয়ে পড়ল, "তুমি বলেছিলে, তুমি রুইকে সম্পূর্ণ নিষ্পেষিত করেছ? শেন ছিং কেন বলছে সে মরে নি?"
শেন শিয়েউয়ের চোখও গভীর হল।
সে স্পষ্ট জানত রুইকে সে নিজে মারার ব্যবস্থা করেছিল, রুইকে বিষ দিয়েছিল, যা অত্যন্ত বিষাক্ত, রক্তে প্রবেশ করলে মারাত্মক প্রভাব ফেলে, সাধারণত বেশি দিন বাঁচে না, তাহলে সে কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে?
তাছাড়া, ডংচুন যে লাশ নিয়ে এসেছিল, তা নিশ্চিতভাবে একটি মৃতদেহ, সে রুইকে শ্বাস নিতে দেখেনি, তো কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে?
"হয়তো শেন ছিং ইচ্ছাকৃত মায়াজাল তৈরী করছে?" শেন শিয়েউয়ে খুব বুদ্ধিমান এবং সাবধান।
এছাড়াও সে বুঝতে পারল, এখনকার শেন ছিং যেন বেশ বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, আগের মতো বোকা নয়, হয়তো সে আবার কিছু ছল করেছে, তা বলা যাবে না।
"হুম, সম্ভবত তাই।" ঝান লিংও শেন শিয়েউয়ের বক্তব্যে সম্মতি দিল।
শেন শিয়েউয়ের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, ঝান লিংকে বলল, "প্রতিমুহূর্তে আমরা স্থির থাকি, দেখি সে কী করতে চায়।"
তার সুন্দর চোখ আবার গভীর হল, তিন ভাগ হত্যার অঙ্গীকার লুকিয়ে, "রুইকে অবশ্যই বেঁচে থাকতে পারবে না, যদি সে সত্যিই বেঁচে থাকে, তবে অবশ্যই আমাদের ক্ষতি করবে, প্রতিমুহূর্তে, তুমি ব্যবস্থা নেবে, তাই না?"
সে বড় বড় চোখ ঝিকিমিকি করল, ঝান লিংয়ের হৃদয় আবার দোলা দিল, তার ছোট হাত ধরল, "বিশ্বাস করো! তুমি এখন আমার লোক, তোমার বিষয় আমার বিষয়, আমি অনিচ্ছাকৃত থাকব না, তাছাড়া, এবার তুমি আমার সাথে থাকার জন্যই এমন ব্যবস্থা করেছ, আমি তোমাকে হতাশ করব না।"

ঝান লিং ঠোঁট নাড়াল, শেন শিয়েউয়েকে আশ্বাস দিল, "যদি রুই সত্যিই মরে না যায়, আমি ব্যবস্থা নেব তাকে সম্পূর্ণরূপে নিষ্পেষিত করার, দুশ্চিন্তা করো না!"
"লিং ভাই, আমি জানতাম তুমি আমার প্রতি ভালোবাসা দেখাবে।" শেন শিয়েউয়ে চোখ ঝলমল করল, মনের মধ্যে সন্তুষ্ট ছিল, কারণ সে তার চাওয়া পেয়েছিল।
"চলো! আগে বাড়ি ফিরে তারপর কথা বলব, আমি শেন ছিংয়ের ওপর নজর রাখব।" ঝান লিং শেন শিয়েউয়ের হাত ধরে প্রাসাদের গেট থেকে বের হল।

সিনিং প্রাসাদের গেটের সামনে,
ডংচুন লাশ বহন করে শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"রাজকুমারী, আপনি কি ভুল করছেন? এটা নিশ্চিত একটি মৃতদেহ, দেখুন, শ্বাস নেই, হাত-পা শক্ত হয়ে গেছে, আপনি কি সত্যিই চান আমি এই লাশ রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাই?"
ডংচুন রুইয়ের লাশ ধরে শেন ছিংকে দেখাতে চাইল।
শেন ছিং হঠাৎ খরগোশের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝান চেংয়ের শক্ত বাহু জড়িয়ে ধরে বলল, "রাজপুত্র, এটা তো লাশ, ভয় পাচ্ছি!"
ঝান চেং, "..."
সে লাশকে ভয় পাচ্ছে?
সম্প্রতি সম্রাজ্ঞীর পার্শ্বপ্রাসাদের মধ্যে সে এমন আচরণ করছিল না, এমনকি লাশের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপন করেছিল।
হুম, এই নারী...
ঝান চেং প্রথমবারের মতো একটি সুন্দর নারীর কথায় সন্দেহ পোষণ করল।
"তুমি বলেছিলে সে এখনও বেঁচে আছে? এখন লাশকে ভয় পাচ্ছ?"
ঝান চেং গাঢ় কালো ভ্রু উঁচু করে বলল, তার উঁচু দেহ শেন ছিংকে ছায়ায় ঢাকা দিল, সে একটু নিচু হয়ে শেন ছিংয়ের সামনে গিয়ে, অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গিতে বলল, "আরো অভিনয় করবি? তুমি তো আগেই লাশ স্পর্শ করেছ, আমি তো পরিষ্কার দেখেছি, সেই সময় তোমার মুখে ভয় ছিল না।"
দুই চোখের সম্মুখীন হতেই ঝান চেং তার কালো চোখ দিয়ে শেন ছিংয়ের মন পড়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু শেন ছিংও একজন বুদ্ধিমান চালাক, একটু দ্বিধান্বিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে আবার ঝান চেংয়ের শক্ত বাহু জড়িয়ে নিল এবং মাথা ঘেঁষে নিল।
সে বিশ্বাস করত, ছলনার এই ধরনের আচরণ কারোর ক্ষেত্রেই কাজ করে, যতক্ষণ তুমি দক্ষতার সঙ্গে মায়া দেখাবে, ততক্ষণ কোন কাজ অসম্ভব নয়।
"রাজপুত্র, আপনি কি আমাকে ঠাট্টা করছেন? নাকি সন্দেহ করছেন আমি মিথ্যা বলছি?"
"অল্প কিছুক্ষণ আগের ঘটনা আপনি দেখেছেন, যদি আমি স্বীকার করি যে সে মরে গেছে, সম্রাজ্ঞী নিশ্চয় লাশ বাইরে ফেলে দেবেন, তাহলে আমার অন্যায়ের বিচার কে করবে?"
শেন ছিং চোখ তুলে ঝান চেংয়ের দিকে ছোট্ট খরগোশের মতো সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, চোখের কোণ লালচে, দুঃখের ছাপ স্পষ্ট, আলো-ছায়ার মিশ্রণে আরও বেশি করুণাময় লাগছিল।

"আমি শুধু সত্য জানতে চাই, রাজপুত্র হয়ত জানেন না, সত্য আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, আমি তো ভালো করে বিয়ে করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু কারো দ্বারা বিষ খাওয়ানো হলো..."
সে আঙুল শক্ত করে ধরল, তার কোমল হাতের আঙুল লালচে হয়ে উঠল।
"আমি সৌভাগ্যবান যে রাজপুত্রের মতো কেউ আমার পাশে, যদি না হতো, রাজপুত্র কি তার পরিণতি ভেবেছেন?"
"আমি একজন দুর্বল নারী, আমার সচ্ছলতা কলুষিত হয়েছে, আমি কীভাবে বাঁচব?"
তার চোখে ছিল গভীর শোক, "তাই আমি সত্য খুঁজে পেতে চাই, রাজপুত্র কি এখনও মনে করেন না এটি গুরুত্বপূর্ণ? আমি লাশকে ভয় পাই, কিন্তু আমার আর উপায় নেই, আর রাজপুত্রও দেখেছেন, সেই দাসীর আঙুল থেকে কালো রক্ত বের হচ্ছে, স্পষ্টতই বিষক্রিয়া হয়েছে, এর পেছনে নিশ্চয় কেউ আছে।"
"আমি শুধু সত্য চাই।"
তার প্রতিটি কথা ছিল নির্ভেজাল দুঃখ আর আন্তরিকতার মিশ্রণ, যা সাধারণত শীতল মনের ঝান চেংয়ের হৃদয়ে তরঙ্গ তোলে, এমনকি একটু লাজও পায় সে হালকা ঠাট্টার জন্য।
এমনকি লাশ বহনকারী ডংচুনও করুণা বোধ করল, হঠাৎ কাশি দিয়ে ঝান চেংয়ের দিকে তাকাল, "রাজপুত্র, রাজকুমারীর কথাও ঠিক, যদি এটা মৃতদেহ স্বীকার করি, তাহলে নিস্পত্তি হবে না, কিন্তু যদি বলি সে জীবিত, হয়তো আমরা পেছনের ষড়যন্ত্রকারীকে ধরতে পারব, রাজকুমারীর জন্য সত্য ফিরিয়ে আনতে পারব, আপনি কী ভাবছেন?"
ঝান চেং ডংচুনের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।
সে কি বুদ্ধিমান? সে কি মুখ খোলা?
ডংচুন দ্রুত মাথা খুঁচিয়ে বলল, "তাহলে? এই লাশ?"
ঝান চেং শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মতামত জানতে চাইল, "তুমি কী করছ?"
"আমার মনে হয়, মেনগুয়ারের মতামত সঠিক, আমি আসলেই এই দাসীর লাশ ব্যবহার করে ষড়যন্ত্রকারীকে ফাঁসাতে চাই।"
শেন ছিং চোখ ঝলমল করে বলল, কণ্ঠস্বর একটু কোমল, "তবে, এই ব্যাপারে আমি রাজপুত্রের কথা শুনব।"
তার চোখ উজ্জ্বল, পূর্ণ শ্রদ্ধায়, "সারা রাজধানী জানে, রাজপুত্র আপনি দক্ষিণের যুদ্ধ দেবতা, বুদ্ধিমান, আমি বিশ্বাস করি আপনি অবশ্যই আমাকে সাহায্য করবেন পেছনের বিষ খাওয়ানোর আসল ব্যক্তিকে খুঁজে পেতে, তাই না?"
ঝান চেংয়ের ঠোঁট একটু কেমন হল, হঠাৎ মনে হল সে একটি ছোট শিয়ালের ফাঁদে পড়েছে।
এইভাবে কি সে তার খলনায়কের জাহাজে উঠে গেল?