ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তার সুযোগ এসেছে

ঝান লিং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি এই বিষয়টি আর বড় করতে চাইলেন না। বিষয়টি বড় হলে শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজেরই ক্ষতি হবে। একটু ভেবে দাঁতে দাঁত চেপে তিনি রাজি হলেন, "বেশ, সব যদি দিতেই হয়, তবে সব দেব।"

"দেওয়া নয়।" ঝান চে-র কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে এল, তাঁর গাঢ় কালো চোখ দুটি বিষাক্ত মনে হচ্ছিল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "ওটা আমার রাজবধূর জন্য ক্ষতিপূরণ। ভালো করে শুনে নাও, এটা ক্ষতিপূরণ।"

ঝান লিংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝান চে-র সাথে শত্রুতা করার মতো শক্তি তাঁর নেই, তাই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "হ্যাঁ, রাজকাকা ঠিকই বলেছেন, এটা ক্ষতিপূরণ।"

ঝান চে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তাঁর দিকে আর তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না। "দ্বিতীয়ত, আমার মা, অর্থাৎ রাজমাতার কাছে তুমি নিজে গিয়ে ব্যাখ্যা করবে যে এই অদলবদলটি তুমি এবং শেন শিয়ু মিলে পরিকল্পনা করেছিলে। কোনোভাবেই আমার রাজবধূকে এর জন্য দায়ী করা যাবে না।"

উ তাইফেইয়ের কঠোর মেজাজের কথা মনে পড়তেই ঝান লিংয়ের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তিনি অসহায়ভাবে ঝান চে-র কাছে কাকুতি-মিনতি করলেন, "রাজকাকা, রাজমাতার কাছে কি... আপনি একটু বলবেন?"

"না, তোমাকেই গিয়ে বলতে হবে। অন্যথায়, আমরা এখনই রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে সব খুলে বলব।" ঝান চে নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইলেন।

উপায়ান্তর না দেখে ঝান লিং এক মুখ বিষণ্ণতা নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে! আমিই গিয়ে বলব, হলো তো?"

মনে মনে রাজমাতার হাতে মার খাওয়ার ভয়ে তিনি সাহস সঞ্চয় করে আবার বললেন, "রাজকাকা, রাজমাতার মেজাজ তো আপনি জানেনই। তিনি যদি আমাকে মারধর শুরু করেন, তবে দয়া করে আমাকে একটু রক্ষা করবেন..."

"ভীরু কোথাকার!" ঝান চে একটি শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। "জানতে যে আমার মা কতটা কঠিন, তবে কেন তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সাহস দেখালে?"

"আমি তো... বাধ্য হয়েই করেছি।" ঝান লিংয়ের কণ্ঠস্বর যেন ফিসফিসানি হয়ে গেল, আর উচ্চবাচ্য করার সাহস তাঁর ছিল না।

"তৃতীয়ত, তোমার স্ত্রীকে বলবে সে যেন ভবিষ্যতে আমার রাজবধূর ছায়া মাড়ায় না। তাকে গিয়ে বলে দিও, সে যদি আর একবারও আমার রাজবধূর ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না।"

"শুনেছ?"

"শুনে থাকলে এখন যাও, গিয়ে শেন শিয়ুকে সব বুঝিয়ে বলো। তাকে বলো সে যেন শান্ত হয়ে জীবন কাটায়, নতুবা তার কপালে চরম দুর্ভোগ আছে।"

ঝান লিং কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি অবশ্যই শিয়ুকে বলব যেন সে নিজেকে সংযত রাখে এবং শেন ছিংয়ের সাথে আর কোনো ঝামেলায় না জড়ায়।"

কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ঝান চে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন, শেন ছিং এই বাড়িতে কতটা কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে দিন কাটাচ্ছিলেন। তিনি ভাবতে পারছেন না, যদি তিনি সেদিন শেন ছিংকে নিজের কাছে না রেখে শেন পরিবারে ফেরত পাঠাতেন, তবে তার পরিণতি কী হতো! নিশ্চয়ই শেন পরিবারের লোকজন তাকে ছিঁড়ে খেত।

ঠিক তখনই শেন পরিবারের প্রধান, শেন ফু, ঝান চে-কে বৃদ্ধা দাদির ‘রংহুয়া ইইউয়ান’-এ যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ পাঠালেন।

***

ঝান চে যখন সেখানে পৌঁছালেন, শেন ছিংও ততক্ষণে এসে উপস্থিত হয়েছেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে শেন ছিংয়ের পাশে বসলেন। শেন ফু মাথা নিচু করে বসে ছিলেন, যেন কারও সামনে মুখ দেখানোর সাহস নেই। বৃদ্ধা দাদি চোখ লাল করে কথা শুরু করলেন, "অষ্টম রাজপুত্র, যেহেতু ঘটনাটি ঘটে গেছে, আমাদের পক্ষ থেকে আপনার কাছে একটি কৈফিয়ত দেওয়া প্রয়োজন।"

"আপনি এবং ছিংয়ের—উভয়েই এর ভুক্তভোগী। আমাদের সন্তানদের ঠিকমতো শাসন করতে না পারার দায় আমাদেরই। শেন শিয়ু এমন জঘন্য কাজ করেছে, এটা আমাদেরই ব্যর্থতা।"

"আমি এবং আমার ছেলে এইমাত্র আলোচনা করেছি..."

বৃদ্ধার চোখে অসহায়ত্ব ও মমতা। তিনি লাল চোখে শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সত্যি বলতে, আমাদের ছিং এবার অনেক বড় অবিচারের শিকার হয়েছে। আমি এই বৃদ্ধা মানুষটি শেন শিয়ুকে মারধর করতে চাইছিলাম, কিন্তু... সে এখন তৃতীয় রাজপুত্রের সন্তানের মা হতে চলেছে। সেটি সম্রাটের নাতি বা নাতনি, তাই আমরা তাকে স্পর্শ করার সাহস পাচ্ছি না।"

"তবে ছিংয়ের এই অপমানের বোঝা আমরা তাকে বইতে দিতে চাই না। তাই আমরা ঠিক করেছি, বিষয়টি রাজদরবারে জানানো হবে। আদালত যাকে ইচ্ছা শাস্তি দিক, আমরা আর আমাদের সম্মানের তোয়াক্কা করছি না..."

শেন ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "রাজপুত্র অপরাধ করলে সাধারণ মানুষের মতোই শাস্তি পাওয়া উচিত। আমার স্ত্রী এই ঘটনার সাথে জড়িত ছিল, তাই ডালি মন্দিরে তাকে গ্রেপ্তার করা হলেও তা তার প্রাপ্য। আমি শেন তাও, সন্তানদের ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারিনি। আমি সম্রাটের সামনে গিয়ে ক্ষমা চাইব এবং যে শাস্তি আমার প্রাপ্য, আমি তা গ্রহণ করব..."

"রাজপুত্র, আমার কন্যার শিক্ষার অভাবের জন্য আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।" শেন ফু উঠে দাঁড়িয়ে ঝান চে-কে অভিবাদন জানালেন।

তিনি একজন যোদ্ধা, সারা জীবন যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, মেরুদণ্ড সোজা করে চলা মানুষ। পরিবারের এই লজ্জাজনক ঘটনায় তিনি আর কাউকে প্রশ্রয় দিতে রাজি নন।

ঝান চে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিদান দিলেন। তিনি শেন ফুর চরিত্র জানেন, এত বছর তিনি দেশ রক্ষায় নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন, বাড়ির খবর তিনি রাখতেন না। তাছাড়া, এখন শেন ফু তাঁর শ্বশুরমশাই, তিনি কীভাবে তাঁকে সম্মান করতে না পারেন?

"শেন জেনারেল..." কথাটি বলার পরই তাঁর মনে হলো কোথাও একটা ভুল হচ্ছে। যেহেতু তিনি শেন ছিংয়ের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন, তাই 'জেনারেল' ডাকাটা একটু দূরত্বের মনে হতে পারে।

গলা খাঁকারি দিয়ে কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "শ্বশুরমশাই।"

শেন ছিং তাঁর মুখে 'শ্বশুরমশাই' ডাকটি শুনে কিছুটা অবাক হলেন, হাসি পেল, তবে মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন।

শেন ফুও অবাক হলেন, তিনি ঝান চে-র দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন কোনো অদ্ভূত প্রাণী দেখছেন। কারণ পুরো রাজধানীতেই সবাই জানে ঝান চে কতটা গম্ভীর ও শীতল প্রকৃতির মানুষ। তাঁকে দিয়ে এই ডাক বলিয়ে নেওয়া সহজ কথা নয়।

"খুক খুক..." ঝান চে নিজেও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন। প্রথমবার শ্বশুরমশাই ডাকছেন, কীভাবে এই সম্পর্কের ভারসাম্য বজায় রাখবেন তা এখনো তাঁর অজানা।

"এই বিষয়ে আমারও কিছু বলার আছে।" ঝান চে হাতজোড় করে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন। তিনি বললেন, "ঝান লিংয়ের সাথে আমার কথা হয়েছে। শেন শিয়ুর সব যৌতুক শেন ছিংয়ের—অর্থাৎ ছিংয়ের ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দেওয়া হবে।"

'ছিং' নামটি উচ্চারণ করতেই তাঁর কান লাল হয়ে গেল। তিনি তো কোনোদিন কোনো নারীকে এমন আদুরে নামে ডাকেননি। আড়চোখে শেন ছিংয়ের দিকে তাকাতেই দেখলেন তার মুখটিও লজ্জায় লাল হয়ে আছে, ঝান চে-র হৃদয়টা নরম হয়ে এল।

বৃদ্ধা দাদি যখন শুনলেন তিনি ছিংয়ের নাম ধরে ডাকছেন, তাঁর দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

"আমি ঝান লিংয়ের সাথে কথা বলেছি, এরপর থেকে শেন শিয়ু যেন ছিংয়ের কাছে না আসে। তাকে আর কোনো ক্ষতি করতে দেওয়া হবে না। যদি আর একবার এমনটা হয়, তবে আমি কাউকে ছাড়ব না।"

"আপনি... আর কোনো ব্যবস্থা নেবেন না?" শেন ফু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধাও বিস্মিত, "যদি আপনি আমাদের পরিবারের সম্মানের খাতিরে মামলা না করেন, তবে তার প্রয়োজন নেই। আপনিও এর ভুক্তভোগী, এমন অবিচারের প্রতিকার না পেলে আপনার মনে কষ্ট থাকবে না?"

ঝান চে মাথা নাড়লেন, শান্তভাবে বললেন, "পুরোটা কেবল শেন পরিবারের সম্মানের জন্য নয়। শেন শিয়ু গর্ভবতী, সম্রাট একটি রাজকীয় নাতির জন্য অধীর অপেক্ষায় আছেন। বিষয়টি সম্রাটের কাছে নিয়ে গেলেও শেন শিয়ুর তেমন বড় শাস্তি হওয়ার সম্ভাবনা কম। বরং উল্টো সব দোষ শেন পরিবারের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হতে পারে।"

ঝান চে-র ইঙ্গিত স্পষ্ট—শেন শিয়ুর পেটের সন্তান তাকে বাঁচিয়ে দেবে, কিন্তু শেন পরিবারের সেই নিরাপত্তা নেই। শেষ পর্যন্ত শেন পরিবারেরই ক্ষতি হবে।

"এই বিষয়টি এভাবেই মিটিয়ে ফেলা যাক।" ঝান চে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।

তিনি धीरे ধীরে শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসলে... এখন মনে হচ্ছে, এই অদলবদলটি মন্দ হয়নি। যদি ঝান লিং আর শেন শিয়ু একে অপরকে ভালোবাসে, তবে তাদের এক হতে দেওয়াই ভালো। আর আমার কথা বললে..."

তিনি আবার গলা খাঁকারি দিলেন, "ছিং খুব ভালো..."

তিনি কি সবার সামনে নিজের মনের কথা প্রকাশ করলেন?

শেন ছিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই ঝান চে দ্রুত নজর সরিয়ে নিয়ে শেন ফুকে বললেন, "শ্বশুরমশাই, তবে এভাবেই হোক। আমার মায়ের বিষয়টি নিয়ে আমি ঝান লিং ও শেন শিয়ুকে দিয়ে বুঝিয়ে বলব। মা অবশ্যই ছিংকে মেনে নেবেন!"

"তা কীভাবে হয়? এতে তো আপনার বড় অবিচার হবে?" বৃদ্ধার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝান চে-র দেহরক্ষী গু ফেং দ্রুত সেখানে এসে পৌঁছালেন।

"রাজপুত্র, রাজমাতা আপনাকে প্রাসাদে ডেকেছেন। সম্রাট হঠাৎ রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে গেছেন, আপনাকে দ্রুত প্রাসাদে যেতে অনুরোধ করা হয়েছে।"

"কী?"

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন...

কেউ লক্ষ্য করল না, শেন ছিংয়ের চোখে এক চিলতে অস্ফুট আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। তার সেই সুযোগ অবশেষে এসে গেছে...