অধ্যায় ১৭: পুত্রবধূর চা নেবেন না

পৃষ্ঠা ১/৩

উ রাজমাতা কণ্ঠস্বরটি শুনেই আচমকা মুখ কালো করে ফেললেন। তাঁর নখ রাজকীয় দিবানের বালিশে গেঁথে গেল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, “বয়োজ্যেষ্ঠরা কথা বলছেন, সেখানে তোমার মতো এক জুনিয়রকে কে মুখ খুলতে বলেছে? সত্যিই তোমার কোনো শিষ্টাচার নেই।”

শেন ছিং ইতিমধ্যেই ধীর পায়ে ভেতরে এসে পড়েছিল।

আজ সে পরেছিল হালকা হলুদ রঙের নকশিকাঁথার মতো সূচিকর্ম করা পোশাক। হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে তার পোশাকের আঁচল দুলছিল, তাকে আরও সুকোমল ও লাবণ্যময় করে তুলেছিল। তার স্বভাবজাত মায়াময় মুখশ্রী তাকে এমন সুন্দর করে তুলেছিল যে, তার দিক থেকে চোখ ফেরানো কঠিন।

তার ওপর সে পরেছিল অত্যন্ত দামী সোনালি সুতোয় তৈরি এক জোড়া মাথার অলংকার—জাঁকজমকপূর্ণ অথচ রুচিসম্পন্ন। এমনকি তার নখও যত্নে পরিচর্যা করা, গাঢ় লাল আলতায় রাঙানো।

সে এভাবেই এগিয়ে আসতেই প্রাসাদের বহু দাসী ও পরিচারিকা থেমে গিয়ে চোরের মতো তাকে দেখতে লাগল।

কেউ একজন আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, “এই শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা তো স্বর্গের অপ্সরা হয়ে মর্ত্যে নেমে আসার মতো সুন্দর! তাহলে বাইরে কেন প্রচার আছে যে সে পুরুষের মতো? সত্যিই অদ্ভুত…”

এই মুহূর্তে উ রাজমাতাও বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

হ্যাঁ, বাইরে বহুদিন ধরেই গুজব ছড়িয়ে আছে—শেন ছিংয়ের চালচলন নাকি পুরুষের মতো, সে নিয়মকানুন মানে না, নিজের সাজসজ্জারও যত্ন নেয় না।

কিন্তু…

শেন ছিংয়ের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর রাগ হচ্ছিল ঠিকই, তবু তিনি তাকে পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিতে রাজি ছিলেন না।

শেন ছিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। যে নিয়মকানুন পালন করা উচিত, তার একটিও সে বাদ দিল না। হাঁটু ভাঁজ করে উ রাজমাতাকে প্রণাম জানিয়ে বলল, “রাজমাতা, আপনার পুত্রবধূ আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে। আপনাকে অশেষ মঙ্গল ও শান্তির শুভেচ্ছা জানাই।”

কথা শেষ হতেই তার পাশের দাসী হে শিয়াং তৎক্ষণাৎ এক কাপ চা শেন ছিংয়ের হাতে তুলে দিল।

শেন ছিং হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে চা উ রাজমাতার দিকে বাড়িয়ে দিল। “রাজমাতা, আপনার পুত্রবধূ আপনার জন্য সকালের চা এনেছে। অনুগ্রহ করে চা পান করুন…”

“কে বলেছে আমি তোমার পুত্রবধূর চা খাব?”

উ রাজমাতা এসব ভদ্রতার ধার ধারলেন না। কালো মুখে হাত তুলে এক চড়ে শেন ছিংয়ের হাতের চায়ের বাটি মাটিতে ফেলে দিলেন।

গরম চা মুহূর্তেই শেন ছিংয়ের পায়ের পাতায় পড়ে তাকে পুড়িয়ে দিল।

তবু সে কোনো রাগ দেখাল না। শুধু “সিস” করে একবার শব্দ করে লালচে চোখে উ রাজমাতার দিকে তাকাল। “রাজমাতা, আপনি কি এখনও আমাকে মেনে নিতে পারছেন না? আমি তো শুধু…”

“চুপ করো! আমার সামনে করুণার ভান করতে এসো না। তুমি ভেবেছ আমি জানি না, তুমি আসলে…”

“মা, আপনি আবার কী করছেন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

হঠাৎ ঝান ছ্য বড় বড় পা ফেলে ভেতরে এসে পড়ল।

আসলে একটু আগেই শেন ছিং তার পায়ের শব্দ শুনেছিল। তাই সে দুর্বলতার ভান করেছিল। তা না হলে সে এতক্ষণে চা ফিরিয়ে ছুড়ে দিত—এ অপমান সে কিছুতেই সহ্য করত না!

উ রাজমাতাও ভাবেননি যে তাঁর ছেলে হঠাৎ এসে হাজির হবে। এক মুহূর্তে তিনি অস্থির হয়ে তোতলাতে লাগলেন, “আমি…”

“তোমার কিছু হয়েছে?” ঝান ছ্য ইতিমধ্যে এগিয়ে এসে শেন ছিংকে ধরে ফেলেছিল। তার দুই চোখ শেন ছিংয়ের জুতোর দিকে স্থির। মাটিতে ছড়িয়ে ছিল ভাঙা চীনামাটির টুকরো, আর চারদিকে ছিটকে পড়েছিল চা ও চায়ের পাতা…

একবার তাকিয়েই সে বুঝে গেল কী ঘটেছে।

ঝান ছ্যের মুখ মুহূর্তে লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল। চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধের আগুন। সে হঠাৎ গলা উঁচু করে বলল, “মা, সে তো শুধু আপনাকে চা দিতে এসেছিল। আপনি তাকে এভাবে কষ্ট দিলেন কেন? আপনি যদি তার চা খেতে না চান, তাকে ফিরে যেতে বললেই পারতেন। তার গায়ে গরম চা ঢেলে দেওয়ার কী দরকার ছিল?”

“আমি…” উ রাজমাতার ঠোঁট কাঁপতে লাগল। মুহূর্তে আত্মপক্ষ সমর্থনের মতো কোনো কথাই তিনি খুঁজে পেলেন না।

“এতে রাজমাতার কোনো দোষ নেই, আমার হাত ফসকে গিয়েছিল।” শেন ছিং ঝান ছ্যের দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো ঝকঝক করছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে নিজের কষ্ট চেপে রেখেছে।

ঝান ছ্য বারবার ভ্রু কুঁচকাল। তারপর এক ঝটকায় শেন ছিংকে কোলে তুলে রাজকীয় দিবানের ওপর বসিয়ে দিল। দ্রুত তার জুতো-মোজা খুলে ফেলতে ফেলতে বলল, “দেখি তো, পুড়ে গেছে কি না?”

কে জানত, উ রাজমাতা তা দেখে আবার রাগে বলে উঠবেন, “চা তো গরমই ছিল না…”

“মা…” ঝান ছ্য হতাশ চোখে উ রাজমাতার দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে ক্রোধ উথালপাথাল করছিল। গলার স্বরযন্ত্র দ্রুত ওঠানামা করছিল—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে প্রবলভাবে নিজেকে সংযত করছে।

দাইমা লিউ তাড়াতাড়ি উ রাজমাতাকে চোখের ইশারা করলেন।

ঝান ছ্যের সেই দৃষ্টিতে উ রাজমাতারও বুক কেঁপে উঠল। ঠোঁট নেড়ে অবশেষে বললেন, “তাহলে… প্রাসাদের চিকিৎসককে ডেকে আনো।”

“দরকার নেই, তেমন কিছু হয়নি।” শেন ছিং পা গুটিয়ে নিল। কিন্তু ততক্ষণে ঝান ছ্য দেখে ফেলেছে—তার পায়ের পাতার একাংশ স্পষ্ট লাল হয়ে উঠেছে।

ঝান ছ্যের বুকের ভেতরটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল।

শেন ছিং তাড়াতাড়ি জুতো-মোজা পরে নিতে নিতে বলল, “আজ তো বাপের বাড়ি ফেরার ভোজ। আমি ভেবেছিলাম রাজমাতার সঙ্গে আলোচনা করব, কী উপহার নিয়ে যাব। কিন্তু হাত ফসকে চায়ের বাটি ঠিকমতো ধরে রাখতে পারিনি। সবই আমার দোষ, আমি বড়ই অদক্ষ।”

শেন ছিংয়ের কথা শুনে ঝান ছ্যের মন আরও খারাপ হয়ে গেল।

সে বুঝতে পারছিল না, তার মা কেন বারবার শেন ছিংকে লক্ষ্য করে আঘাত করছেন। এভাবে যদি ঘর অশান্ত থাকে, তাহলে কি কারও জীবন ভালো কাটতে পারে?

উ রাজমাতার দিকে তাকিয়ে তার চোখে ছিল চরম হতাশা। “মা, মনে হচ্ছে একটু আগে আপনিও ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, তাই না?”

উ রাজমাতা কথাটি শুনে থমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন, তাঁর ছেলে বুঝি তাঁরই খোঁজ নিচ্ছে।

তিনি কিছু বোঝার আগেই ঝান ছ্য বলল, “যেহেতু তাই, আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন। আজ বিয়ের পর তৃতীয় দিনের বাপের বাড়ি যাওয়ার জন্য যে উপহার পাঠাতে হবে, শেন ছিং নিজেই তা বেছে নেবে। আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না!”

“আমি…” উ রাজমাতার বুক ধক করে উঠল। তিনি কিছু ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু ঝান ছ্য বলে চলল, “আর যেহেতু আপনি শেন ছিংয়ের দেওয়া চা পান করতে পছন্দ করেন না, তাহলে… ভবিষ্যতে সকালে এসে প্রণাম করে চা দেওয়ার নিয়মটাও বাদ থাকল। যেদিন আপনি পুত্রবধূর চা পান করতে চাইবেন, সেদিন তাকে ডেকে পাঠাবেন।”

ঝান ছ্যের কথা শুনে উ রাজমাতা রাগে ও উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠলেন। “আমি…”

“ঠিক আছে, শেন ছিংয়ের জুতো-মোজা ভিজে গেছে। আমি আগে তাকে ঘরে নিয়ে যাচ্ছি, যাতে সে বদলে নিতে পারে। আজ বাপের বাড়ি ফেরার ভোজে সে যদি অগোছালো পোশাকে যায়, তাহলে সেটা আমাদের রাজপরিবারেরই অসম্মান হবে। আপনি নিশ্চয়ই তা মানেন, তাই না?”

উ রাজমাতা কথায় আটকে গেলেন। চোখের সামনে দেখলেন, ঝান ছ্য শেন ছিংকে কোলে তুলে নিয়ে চলে যাচ্ছে।

চলে যাওয়ার আগে তিনি স্পষ্ট দেখলেন, শেন ছিং তাঁর দিকে তাকিয়ে একবার চোখ টিপে দিল।

উ রাজমাতা রাগে বুকে মুষ্টাঘাত করে দাইমা লিউকে বললেন, “দেখলে? ওই ছোট্ট শেয়ালিনী আমাকে চোখ টিপে গেল! বলো তো, সে কি ইচ্ছে করেই এমন করল?”

দাইমা লিউ ভয় পাচ্ছিলেন, উ রাজমাতা আবার যেন ঝান ছ্যের সঙ্গে বিরোধে না জড়ান। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “আপনি দয়া করে রাগটা একটু সামলান! এভাবে চলতে থাকলে আমাদের রাজকুমার বোধহয়…”

“বোধহয় কী? সে কি তার মাকে অস্বীকার করতে পারে?”

দাইমা লিউ হালকা কেশে বললেন, “প্রবাদে আছে, বউ পেলে ছেলে মাকে ভুলে যায়। এই ব্যাপারটা… নিশ্চিত করে বলা কঠিন। আপনাকে অবশ্যই ধৈর্য ধরতে হবে! তা না হলে সত্যিই সে তাকে আপনার কাছ থেকে কেড়ে নেবে।”

কথা শুনে উ রাজমাতা কেবল হাঁপাতে লাগলেন। তারপর দাইমা লিউকে তাগাদা দিয়ে বললেন, “আমি যে লোকজনের ব্যবস্থা করতে বলেছি, সেটা তাড়াতাড়ি করো। এভাবে চলতে থাকলে রাগে আমি একদিন মরেই যাব।”

দাম্পত্যকক্ষে, শেন ছিং জুতো-মোজা বদলে নেওয়া পর্যন্ত ঝান ছ্য অপরাধবোধে ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“মা…”

সে কথা শুরু করতেই শেন ছিং উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি তার গলা জড়িয়ে ধরল। তার বড় বড় চোখ দুটো ঝকঝক করছিল। “আমার যত্ন নেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, রাজকুমার। সত্যিই আমার পায়ে ব্যথা করছে না। আসলে… রাজমাতা এমন করছেন, তার কারণও আমি বুঝতে পারি। তাঁর পছন্দ তো আমার দিদি শেন শিইউয়ে, আমি নই। আমি এভাবে হঠাৎ ভুল বোঝাবুঝির মধ্যে রাজপ্রাসাদে এসে পড়েছি; তিনি আমাকে মেনে নিতে না পারলে সেটাও স্বাভাবিক।”

উ রাজমাতার হয়ে এভাবে কথা বলায় ঝান ছ্য কিছুক্ষণের জন্য কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

শেন ছিং তার অবস্থা দেখে মৃদু হেসে ফেলল।

তারপর বড় বড় চোখ টিপে বলল, “রাজকুমার নিশ্চয়ই জানেন, বাইরে আমার দুর্নাম কম নয়। আহা… এর পেছনে আসলে কিছু কারণও আছে। তবে রাজমাতাকে আমি আর কিছু বোঝাতে চাই না। সময়ই মানুষের প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ করে। আমি বিশ্বাস করি, একদিন তিনি আমাকে মেনে নেবেন।”

“তবে আপনি আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে পাশে দাঁড়িয়েছেন, এতে আমি সত্যিই খুব খুশি।”

সে চোখ তুলে ঝান ছ্যের চোখের গভীরে তাকিয়ে বলল, “আজ বাপের বাড়ি যাওয়ার দিনে আমি চাই না আপনি কোনোভাবে অসম্মানিত হন। তার চেয়ে বরং আমার পরিবারের সদস্যদের পছন্দ-অপছন্দ আপনাকে বলি? তারপর আমরা দুজনে মিলে উপহার প্রস্তুত করি। কী বলেন?”