চতুর্থ অধ্যায়: চপেটাঘাত ও মিষ্টান্ন

সেই রাতে ঝান চে সেনাঘাঁটিতে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই বাড়ি ফিরে রাতে থাকেননি। সকাল হওয়ার পর তিনি ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। রাতে তার কোনো উৎপাত ছিল না বলে শেন ছিং বেশ ভালোভাবেই ঘুমিয়েছিলেন। ঘুম থেকে ওঠার পর তার শরীরের ভেতরে থাকা ‘খাদ্য সিস্টেম’ তাকে সংকেত দিল।

সিস্টেম জানাল, “মালিক, আপনি চিকিৎসা ব্যবস্থায় একজন রোগীকে বাঁচিয়েছেন, আপনার পুণ্যের পয়েন্ট পাঁচ বেড়েছে। খাদ্য সিস্টেমের ‘হাতে ছিঁড়ে তৈরি করা বাঁধাকপি’র রেসিপিটি আনলক হয়েছে, আপনি যেকোনো সময় এটি সংগ্রহ করতে পারবেন।”

শেন ছিং কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কষ্ট করে একজন সম্রাটকে বাঁচিয়ে মাত্র পাঁচ পয়েন্ট পুণ্য পেলেন? সম্রাটের জীবনের মূল্য কি তবে এতই কম? মাত্র এক প্লেট বাঁধাকপির সমান! তবে ভালো ব্যাপার হলো, একবার আনলক হয়ে গেলে এই বাঁধাকপি অসীমভাবে পাওয়া যাবে। খাবারের অভাব হলে সিস্টেমটি সত্যিই বড় কাজে আসবে। মানুষ হিসেবে অল্পতেই সন্তুষ্ট থাকা ভালো।

ঘুম থেকে উঠে হাত-মুখ ধোয়ার পর তিনি হেশিয়াংকে রান্নাঘরে গিয়ে ঝান চের জন্য বিশেষ পুষ্টিকর স্যুপ তৈরি করতে বললেন। রাত জেগে কাজ করা স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। যাই হোক, এখন তিনি ঝান চের স্ত্রী; ঝান চে যদি অসুস্থ হয়ে মারা যান, তবে তাকে বিধবা হতে হবে। তিনি এত দ্রুত বিধবা হতে চান না।

রান্নাঘরে স্যুপ তৈরি হতে না হতেই ঝান চে শেন ছিংয়ের শোবার ঘরে প্রবেশ করলেন। শেন ছিং রাতে পর্যাপ্ত ঘুমিয়েছেন বলে তার চেহারায় উজ্জ্বলতা ছিল; ফর্সা মুখে গোলাপী আভা ফুটে উঠেছিল। তিনি একটি আকাশী রঙের পোশাক পরেছিলেন, যা তার সুঠাম দেহকে আরও লাবণ্যময় করে তুলেছিল। তাকে দেখে ঝান চের সমস্ত ক্লান্তি যেন নিমেষেই উবে গেল। তিনি ভাবলেন, মানুষ কেন বিয়ে করে তা এখন বুঝতে পারছেন—স্ত্রীর সান্নিধ্য ক্লান্তি দূর করার এক অব্যর্থ ওষুধ।

শেন ছিং তাকে দেখেই মিষ্টি হেসে এগিয়ে এলেন। তার হরিণের মতো উজ্জ্বল চোখ দুটো আর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ঝান চের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল। তিনি বললেন, “রাজকুমার ফিরেছেন? খুব ক্লান্ত, তাই না?”

ঝান চের মনে হলো যেন মধু খেয়েছেন। ঘরে ফিরে কোনো নারীর এমন যত্ন পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই অন্যরকম। তিনি শেন ছিংয়ের হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন, “না, ক্লান্ত নই। তোমার রাতটা কেমন কাটল?”

“খুব ভালো!” শেন ছিং মিষ্টি হেসে জবাব দিলেন।

ঝান চের চোখ কিছুটা সঙ্কুচিত হলো, “খুব ভালো?”

“হ্যাঁ! খুব শান্তিতে, দারুণ ঘুম হয়েছে আমার।” শেন ছিং চোখ টিপে চতুরতার সাথে হাসলেন। তিনি জানতেন ঝান চে এখন কী ভাবছেন। নিশ্চয়ই ভাবছেন, তিনি পাশে না থাকা সত্ত্বেও স্ত্রী কেন এত আরামে ঘুমাতে পারলেন। ঝান চের মনে সত্যিই এমনটাই চলছিল। তিনি ভেবেছিলেন শেন ছিং অন্তত তাকে কিছুটা হলেও মিস করবেন, কিন্তু ফলাফল উল্টো। শেন ছিংয়ের এই উত্তরে বোঝা যায়, তিনি এখনো ঝান চের হৃদয়ে পুরোপুরি জায়গা করে নিতে পারেননি।

ঝান চের মনটা বিষণ্নতায় ভরে উঠল, তার অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো নিষ্প্রভ হয়ে গেল। শেন ছিং তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরেও না বোঝার ভান করে নিষ্পাপ চোখে তাকালেন, “রাজকুমার, কী হয়েছে? হঠাৎ বিষণ্ন দেখাচ্ছে কেন?”

ঝান চে বললেন, “কিছু হয়নি, তুমি ভুল দেখছ।” যদিও তার মুখটা তখনো গম্ভীর হয়ে ছিল।

শেন ছিং শান্তভাবে ভাবলেন, নারী ও পুরুষের সম্পর্কের মাঝে কিছুটা টানাপোড়েন থাকা জরুরি। শুরুতেই যদি সবটুকু উজাড় করে দেওয়া হয়, তবে আকর্ষণ কমে যায়। বেশি সহজলভ্য হলে পুরুষরা আর মূল্য দিতে চায় না।

তিনি ঝান চের হাত ধরে বসিয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম আপনি রাগ করেছেন! আগে নাস্তা সেরে নিন, তারপর বিশ্রাম নেবেন।” হেশিয়াং ও সুয়ে লিউ খাবার টেবিলে খাবার সাজিয়ে দিল। টেবিলে ছয়টি সুস্বাদু পদ আর দুই বাটি জাউভাত ছিল। তবে ঝান চের বাটির জাউভাত আর শেন ছিংয়ের সাধারণ জাউভাতের মধ্যে পার্থক্য ছিল।

ঝান চে অবাক হয়ে বললেন, “আমাদের খাবার আলাদা কেন?”

শেন ছিং কিছু বলার আগেই হেশিয়াং হেসে ব্যাখ্যা করল, “রাজকুমার, এটি আমাদের রাজকুমারী বিশেষ যত্নে আপনার জন্য তৈরি করিয়েছেন। রাতে আপনি প্রশিক্ষণ দিয়ে ক্লান্ত হয়ে ফিরেছেন, তাই আপনার লিভার ও শরীরের উন্নতির জন্য এতে বিশেষ ভেষজ ও রাজকুমারীর যৌতুকের একটি বুনো জিনসেং মেশানো হয়েছে।”

এতক্ষণ যে বিষণ্নতা ঝান চের মনে ছিল, হেশিয়াংয়ের কথা শুনে তা দূর হয়ে গেল। তিনি নিজেকে সংকীর্ণমনা মনে করলেন। শেন ছিংয়ের চুলের ওপর হাত বুলিয়ে তিনি বললেন, “ছিং-এর, আমার জন্য স্যুপ তৈরির জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”

শেন ছিং বুঝতে পারলেন, তার এই ‘মিষ্টির টোপ’ কাজে দিয়েছে। তিনি আগের মতোই নিষ্পাপ হেসে বললেন, “আপনি পছন্দ করলেই হলো, তাড়াতাড়ি খেয়ে নিন!”

তিনি মনে মনে হিসাব করলেন, খাবার শেষ হতে না হতেই ঝান লিং আর শেন শিইউয়ে হয়তো যৌতুক নিয়ে হাজির হবে। ঠিক তাই, খাবার শেষ হতেই খবর এল যে ঝান লিং ও শেন শিইউয়ে এসেছে দেখা করতে।

ঝান চে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি যদি শেন শিইউয়েকে দেখতে না চাও, তবে ঘরেই থাকো।”

কিন্তু শেন ছিং তো মজা দেখতে চান। শেন শিইউয়েকে অপদস্থ হতে দেখা এবং উ রাজমাতার অপমান সহ্য করার দৃশ্যটি দেখার সুযোগ তিনি হাতছাড়া করবেন না। তিনি ঝান চের হাত জড়িয়ে ধরে মিষ্টি হেসে বললেন, “আপনি আমার প্রতি এত যত্নশীল, এটাও তো শেন শিইউয়েরই অবদান। তাই তাকে দেখা তো উচিত।”

তিনি ঝান চের সাথে সামনের হলঘরে গেলেন। সেখানে অনেকগুলো বড়-ছোট বাক্স রাখা ছিল—এগুলো শেন শিইউয়ের যৌতুক। শেন শিইউয়ের যৌতুক শেন ছিংয়ের মতোই হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শেন夫人 পক্ষপাতিত্ব করেছিলেন। এখন সব সম্পদ শেন ছিংয়ের হাতে চলে আসবে।

এই ঘটনায় উ রাজমাতাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তিনি বাক্সগুলো দেখে বিস্মিত হয়ে ঝান লিং ও শেন শিইউয়ের দিকে তাকালেন। শেন শিইউয়েকে আজ খুবই মলিন দেখাচ্ছিল; রাতে না ঘুমানোর কারণে তার চোখের নিচে কালি পড়েছিল এবং ত্বক ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। উ রাজমাতা তাকে প্রায় চিনতেই পারছিলেন না।

শেন শিইউয়ে মাথা নিচু করে ঝান লিংয়ের সাথে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “শিইউয়ে রাজমাতাকে প্রণাম জানায়।”

উ রাজমাতা ঝান লিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এগুলো কী নিয়ে এসেছ?”

ঝান লিং বিরক্ত ছিলেন, কারণ আসার পথে বহু মানুষ তাকে নিয়ে কানাঘুষা করছিল। তিনি ইতস্তত বোধ করে শেন শিইউয়ের দিকে তাকালেন। শেন শিইউয়ে বাধ্য হয়ে বলল, “আমরা... ছোট বোনকে তার যৌতুক দিতে এসেছি।”

উ রাজমাতা চোখ বড় বড় করে বললেন, “যৌতুক? কিসের যৌতুক? এসব কী হচ্ছে?”