২৩তম অধ্যায়: প্রমাণ মুখের ওপর ছুড়ে দেওয়া

খুব দ্রুতই সু মা沈惜য়লকে ডেকে নিলেন বৃদ্ধার রনহুয়া প্রাসাদে।

沈夫人 অবাক হলেন, আজ বিয়ের তিন দিন পর বাপের বাড়ি ফেরার কথা, কিন্তু ঝান লিং沈惜য়লের সাথে নেই।沈惜য়ল একা একাই ফিরেছে। সবাই খুব অবাক হলো।

沈কিংও বেশ বিভ্রান্ত। মূল গল্পে ঝান লিং沈惜য়লের প্রতি খুব সদয় ছিল, বিশেষ করে বিয়ের কিছুদিন পর তারা একে অপরের সাথে খুব মিশে থাকত। যদিও পরে ঝান লিং উপপত্নী রেখেছিল, কিন্তু সেটা অনেক পরের কথা, এখন নয়।

সে আসেনি কেন? তবে কি টোপ গিলেছে?沈কিং আঙুল মটকালেন, বাইরে শান্ত থাকলেন।

沈惜য়লের চেহারাও ভালো দেখাচ্ছিল না। তিন দিনে গালগুলো শুকিয়ে গেছে, চোখের নিচে কালি沈কিংয়ের চেয়েও বেশি। বোঝাই যাচ্ছে, গত দুদিন সে মোটেও শান্তিতে কাটায়নি। জানি না সে অপরাধবোধে ভুগছে নাকি ঝান লিংয়ের সাথে অশান্তিতে ব্যস্ত ছিল। তবে ঘরে ঢোকার পর থেকেই তার চোখ沈কিংয়ের ওপর ছিল, আর ঝান চে-কে দেখার পর তার চোখে জটিল আবেগ খেলা করছিল।

"ইউয়েইউয়ে..."沈夫人 আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, ছুটে গিয়ে沈惜য়লকে জড়িয়ে ধরে খুশি মনে বললেন, "এত দেরিতে ফিরলি কেন? আয় দেখি, কদিন কেমন কাটল?"

沈夫নের এই স্নেহের ভঙ্গি দেখে ঝান চে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন沈কিং কেন মাঝে মাঝে এত কঠোর হয়! তিনি沈কিংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা সমবেদনা ফুটে উঠল।

বৃদ্ধা沈惜য়ল ঘরে ঢোকার পর থেকেই মুখ ভার করে ছিলেন। এখন沈夫নের এমন পক্ষপাতিত্ব দেখে তার রাগ বেড়ে গেল। তিনি পাশে থাকা লাঠিটা নিয়ে সজোরে沈夫নের পিঠে মারলেন, তীক্ষ্ণ গলায় বললেন, "তোমরা কি আমাকে মরে গেছি বলে ভাবছ?"

লাঠির আঘাত沈夫নের পিঠে লাগল। ব্যথায় চিৎকার করে তিনি ফ্যাকাশে মুখে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে কাতর গলায় বললেন, "মা, আপনি এসব কী করছেন? মেয়েটা কতদিন পর বাড়ি ফিরল, আমি মা হিসেবে ওর সাথে দুটো কথা বলছি, সেটা কি অন্যায়?"

বৃদ্ধা আরও রেগে গিয়ে কাশতে কাশতে বললেন, "তাহলে কিং মেয়েটার কথা কী? ও কি তোমার মেয়ে নয়? ও-ও তো অনেকদিন পর ফিরল, ওকে তো একবারও জিজ্ঞেস করলে না কেমন আছে?"

"আমি..."沈夫人 ঠোঁট কাঁপিয়ে沈কিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

হঠাৎ沈惜য়ল মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল। "উহুহু... ঠাকুমা, আমি জানি আপনি ছোটবেলা থেকেই ছোট বোনকে বেশি ভালোবাসেন, কিন্তু এবার ও সরাসরি সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে আমার নামে মিথ্যা অভিযোগ করেছে যে আমি ওকে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছি।"

沈惜য়লের চোখে জল, সে যেন এক করুণ দৃশ্য। তার প্রতিটি নড়াচড়া, এমনকি চোখের জল পড়ার গতিও যেন নিখুঁত, যেন অনেকবার অভিনয় করে অভ্যাস করা।

"আমি কীভাবে ছোট বোনকে ক্ষতি করতে পারি? ছোটবেলায় মা আমাকে দত্তক নিয়েছিলেন, এত বছর ধরে তিনি আমাকে মায়ের মতো স্নেহ করেছেন, আমি কীভাবে সেই উপকারের বদলে এমন জঘন্য কাজ করতে পারি?"

"কিন্তু এখন ছোট বোন নিশ্চিত যে আমি ইচ্ছে করে বিয়ের পাত্র বদলেছি। উহুহু... আমি আর বাঁচতে চাই না, বেঁচে থেকে আর কী লাভ?"

বলেই সে মাথা থেকে চুলের কাঁটা খুলে নিজের গলার দিকে তাক করল। কাঁদতে কাঁদতে沈কিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন沈কিংই তাকে অত্যাচার করছে। "ছোট বোন, আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু সত্যি বলছি আমি এসব করিনি। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে তোমার সামনেই মরে গিয়ে আমি আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করব।"

沈夫人 আতঙ্কিত হয়ে ঘামতে ঘামতে ছুটে গিয়ে沈惜য়লের হাত জড়িয়ে ধরলেন। চোখ লাল করে বললেন, "তুই বোকা মেয়ে, মরে যাবি কেন? মা তোকে মরতে দেব না..."

কথা শেষ করে তিনি沈কিংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "দেখ তুই কী সর্বনাশ করলি! যা হওয়ার তো হয়েই গেছে, আর কী চাস? অষ্টম রাজকুমার তো তোকে মেনে নিয়েছেন, তুই কি একটু শান্ত হতে পারিস না? তুই কি তোর বড় বোনকে মেরেই ফেলবি?"

沈惜য়লকে মেরে ফেলা?沈কিং হাসতে চাইলেন, দাঁতে দাঁত চেপে জবাব দিতে গিয়েও থামলেন।

হঠাৎ একটি দীর্ঘদেহী ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল। ঝান চে। তিনি সাধারণত মেয়েদের ঝগড়ায় জড়াতে চান না, কিন্তু এখন আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি ভাবতেই পারছেন না沈কিং এই沈 পরিবারে এতদিন কীভাবে বেঁচে আছে।

"沈夫人, আপনি ভুল করছেন।" ঝান চে শান্ত কিন্তু তীক্ষ্ণ গলায়沈惜য়লের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি বলছেন আমার রাজকুমারী সম্রাজ্ঞীর কাছে অভিযোগ করেছে?"

沈惜য়ল কিছুটা ভয় পেল, তবুও কাঁদতে কাঁদতে বলল, "রাজকুমার কি ভুলে গেছেন? আপনিও তো প্রাসাদে ছিলেন। এটা তো একটা দুর্ঘটনা ছিল, কিন্তু ছোট বোন সেটা মেনে নিতে পারছে না। রাজকুমার কি একবারও ভেবেছেন যে হয়তো ছোট বোন আমাদের তৃতীয় রাজকুমারকে পছন্দ করে বলেই আপনার সাথে বিয়ে করতে চায়নি?"

উস্কানি? এই কৌশলটা沈কিংই প্রাসাদে প্রথম ব্যবহার করেছিল।沈惜য়ল বেশ দ্রুতই তা শিখে নিয়েছে। কিন্তু ঝান চে তাতে বিভ্রান্ত হলেন না। তার শীতল দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হলো, গলায় কিছুটা ক্রোধ ফুটে উঠল।

"আমার রাজকুমারী শুধু সত্য আর ন্যায়বিচার চেয়েছিল! তাতে দোষ কী?"

"তুমি না মরতে চেয়েছিলে? বেশ! আমিও দেখি তুমি কতটা নির্দোষ!"

বলে ঝান চে ঘুরে দাঁড়িয়ে সবার সামনেই沈কিংয়ের হাত ধরে বৃদ্ধার পাশে গিয়ে বসলেন।

沈惜য়ল চেয়েছিল তার করুণ অভিনয়ের মাধ্যমে বিষয়টি ধামাচাপা দিতে, কিন্তু ঝান চে যে তাকে সত্যিই মরতে বলবে, তা সে ভাবেনি। তার হাতের কাঁটাটা কাঁপতে লাগল। এত কষ্টের পর সে এই ভালো জীবন পেয়েছে, সে মরতে চায় না।

"কী হলো? সাহস নেই?" ঝান চে তার পোশাকের হাতা ঝেড়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "যদি সাহস না থাকে, তবে এমন নাটক আর কোরো না।"

"উহুহু, মা, আমি..."沈惜য়ল অপমানিত বোধ করে রাগে লাল হয়ে বলল, "মেয়ে আর সেবা করতে পারবে না, আমি বিদায় নিচ্ছি..."

"তোকে মরতে দেব না।"沈夫人 কাঁদতে কাঁদতে তার হাত থেকে কাঁটাটা কেড়ে নিয়ে ঝান চে-র দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, "অষ্টম রাজকুমার, আপনি ক্ষমতাবান হলেও কাউকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে পারেন না। তাছাড়া, এর তো কোনো প্রমাণও নেই..."

"কে বলল আমার কাছে প্রমাণ নেই?"沈কিং ঠান্ডা গলায় হেসে沈夫নের দিকে তাকালেন, "মা, আপনি সত্যিই ভুলোমন! আমি কি একটু আগেই আপনাকে বলিনি? রুয়ের সেই মেয়েটি... ওকে আমি বাঁচিয়েছি, ও এখনো বেঁচে আছে!"

"তুমি... তুমি মিথ্যা বলছ, কোন রুয়ের কথা বলছ?"沈夫নের গলায় জড়তা চলে এল।

沈惜য়লও জমে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সে তো মরেই গিয়েছিল, তুমি কীভাবে..."

"কেউ আছ!"沈কিং হাততালি দিলেন।

হঠাৎ ঝান চে-র দেহরক্ষী দং চুন আর হেই ইয়ান ভেতরে ঢুকলেন, সাথে একটি ছোট দাসীকে নিয়ে। দাসীটির মুখ কালো হয়ে আছে, ঠোঁটও নীলচে, যেন সে কোনো মারাত্মক অসুখে ভুগছে।

ঘরে ঢুকেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বলল, "রুয়ের বৃদ্ধার পায়ে প্রণাম জানাচ্ছে, দয়া করে আমার বিচার করুন, আমি নির্দোষ..."

"রু... রুয়ের?"

沈夫人 এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন, চোখ উল্টে সজোরে মাটিতে পড়ে গেলেন।