ষোড়শ অধ্যায়: রাজপুত্রের মনে বসন্তের হাওয়া

হে-শ্যাং-কে দেখা মাত্রই ঝান-ছে সামান্য বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন, হে-শ্যাং বোধহয় তাকে বিয়ের ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছে। তাই গলা ঝেড়ে কিছুটা কঠোর স্বরে বললেন, “আজ রাতে আমার কিছু সামরিক কাজ বাকি আছে। তুমি গিয়ে তোমার মালকিনকে বলো, আমি আজ রাতে আর আসছি না।”

কথাটা শুনে হে-শ্যাং চোখ পিটপিট করে বলল, “আমার মালকিন তো ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছেন।”

ঝান-ছে অবাক হয়ে বললেন, “তাহলে তুমি কেন এসেছ?”

হে-শ্যাং মৃদু হেসে ঝান-ছে-র পড়ার টেবিলে পুষ্টিকর স্যুপের বাটিটি রাখল। চতুর্দশবর্ষী এই পরিচারিকাটি বেশ চতুর। সে বলল, “মালকিন ঘুমানোর আগে বলে দিয়েছিলেন যে, আপনি আজ প্রশিক্ষণ মাঠে খুব পরিশ্রম করেছেন। তাই তিনি আমাদের রান্নাঘরকে বিশেষ করে আপনার ক্লান্তি দূর করার জন্য এবং শরীরের যত্নের জন্য এই বার্ডস নেস্ট স্যুপটি তৈরি করতে বলেছেন। তিনি বলেছিলেন, আপনি ফিরে এলেই যেন এটি আপনাকে খেতে দিই।”

ঝান-ছে টেবিলের ওপর রাখা স্যুপের বাটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ কখনো গভীর রাতে তার জন্য এমন করে পুষ্টিকর খাবার নিয়ে আসেনি; এমনকি তার মা উ তাইফেই-ও না।

তিনি খুব অল্প বয়সের ছিলেন যখন তার বাবা মারা যান। সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে তার বড় ভাইয়েরা বারবার যুদ্ধ শুরু করেছিল। শেষ পর্যন্ত তার তৃতীয় ভাই ঝান-ইন বাকি চার ভাইকে হত্যা করে সিংহাসনে বসেন। এই কারণে উ তাইফেই তার শিক্ষার ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর ছিলেন। পাঁচ বছর বয়স থেকে তাকে মার্শাল আর্ট শিখতে হয়েছে, হাড়কাঁপানো শীতের মধ্যে বরফের ওপর দাঁড়িয়ে পা শক্ত করে থাকতে হয়েছে, যার ফলে তার হাত-পায়ে ফ্রস্টবাইট হয়েছিল। আজও শীতকালে তার হাত-পা চুলকায়। নয় বছর বয়সে তাকে সামরিক ক্যাম্পে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল সেনানায়কদের যুদ্ধকৌশল দেখার জন্য, আর তেরো বছর বয়সে তিনি সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়েন।

এত বছর ধরে তিনি যে সম্মান অর্জন করেছেন, তা প্রতিটিই এসেছে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ আর তলোয়ারের ধার দিয়ে। কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ কখনো জানতে চায়নি যে তিনি ক্লান্ত কি না।

সেই বাটির দিকে তাকিয়ে ঝান-ছে-র কঠিন হৃদয় হঠাৎই নরম হয়ে এল।

হে-শ্যাং হাসিমুখে বলল, “মালকিন আরও বলেছেন যে, তিনি পূর্বদিকের চুন-শ্যাং প্যাভিলিয়নটি আপনার জন্য গুছিয়ে রাখতে বলেছেন। আপনি যদি রাতে পড়তে পড়তে দেরি করে ফেলেন, তবে সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নেবেন। তিনি আপনাকে বেশি রাত না জাগার পরামর্শ দিয়েছেন, শরীরটাই আসল।”

এ কথা শুনে ঝান-ছে-র মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। কিন্তু তিনি জানতেন না, শেন-ছিং-এর এটা কেবলই তার মন জয় করার একটি কৌশল। শেন-ছিং আজই পরিচারিকাদের কাছ থেকে ঝান-ছে-র অতীত সম্পর্কে জেনে নিয়েছিল এবং তার মতো ‘ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত’ মানুষের জন্য একটি বিশেষ পরিকল্পনা তৈরি করেছিল। রাজপ্রাসাদে টিকে থাকতে হলে তাকে ঝান-ছে-র মন পুরোপুরি জয় করতে হবে, নতুবা উ তাইফেইয়ের সাথে মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়বে। একবার ঝান-ছে-র মন জয় করতে পারলে উ তাইফেইকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে।

পরিকল্পনাটি দারুণ কাজ করল। কিছুক্ষণ পরেই ঝান-ছে সন্তর্পণে বিয়ের ঘরের দিকে রওনা হলেন এবং পরিচারিকাদের ইশারায় নির্দেশ দিলেন যেন শেন-ছিং-এর ঘুম না ভাঙে।

শেন-ছিং বিয়ের বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল। সম্ভবত ঘরে গরম বেশি ছিল বলে তার ফর্সা হাতটি লেপের ওপর রাখা ছিল এবং লেপটি অর্ধেক কোমর পর্যন্ত গড়িয়ে পড়েছিল। মোমবাতির আলোয় তার মুখটি দিনের বেলার মতো মোহময়ী না হলেও, তাতে এক অদ্ভুত লাবণ্য ও পবিত্রতা ফুটে উঠেছিল।

ঝান-ছে সেই সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই উত্তপ্ত অনুভব করলেন। তার গলা শুকিয়ে এল। তিনি ঝুঁকে পড়ে অতি সাবধানে তার হাতটি লেপের নিচে ঢুকিয়ে দিলেন।

“উম...” সামান্য এই নড়াচড়াতেই শেন-ছিং চোখ মেলে তাকাল। ঘুমজড়ানো চোখে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “রাজা মশাই?”

সে হাত বাড়িয়ে ঝান-ছে-র বাহু জড়িয়ে ধরল, “এত রাত হয়েছে, আপনি এখনো ঘুমাননি?” তার কণ্ঠে ছিল ঘুমের আমেজ, সুরটা ছিল কোমল ও মিষ্টি।

ঝান-ছে-র গলার স্বর কেঁপে উঠল। তিনি তার কালো চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে বললেন, “আজ প্রশিক্ষণ মাঠে একটু ব্যস্ততা ছিল, কিছু সামরিক কাজ বাকি ছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।”

শেন-ছিং চোখ বন্ধ রেখেই ঠোঁট ফুলিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “রাজা মশাই, আপনি খুব পরিশ্রম করেন। এত কষ্টের মাঝে নিজের শরীরের যত্ন নেবেন কিন্তু!”

শেন-ছে-র বাহু জড়িয়ে থাকায় ঝান-ছে-র সারা শরীরে আগুন ধরে গেল। তিনি কাঁপা গলায় বললেন, “শেন-ছিং, আমরা কি তবে...”

“খুব ঘুম পাচ্ছে!” শেন-ছিং হঠাৎ তার হাত ছেড়ে পাশ ফিরে শুল, “অনেক রাত হয়েছে, আপনিও বিশ্রাম নিন। কাল তো বাপের বাড়ি যাওয়ার (হুই-মেন) পালা!”

ঝান-ছে তাকে আবার ঘুমিয়ে পড়তে দেখে খুব অস্বস্তিতে পড়লেন। বিছানার পাশে বসে আঙুল দিয়ে শেন-ছিং-কে খোঁচা দিয়ে বললেন, “শেন-ছিং, আমি...” তিনি দম্পতিসুলভ কিছু ঘনিষ্ঠ কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে শব্দ বেরোল না। শেষে হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঘুমাও।”

ঝান-ছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে গেলেন। অন্ধকার ঘরে দরজার শব্দ শোনার সাথে সাথে শেন-ছিং বড় বড় চোখ মেলে তাকাল এবং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিজয়ী হাসি।

প্রথম ধাপ সফল! পুরুষদের খাবার দিতে হয়, কিন্তু খুব বেশি পেট ভরে নয়; অতিরিক্ত আদর করলে তারা আর গুরুত্ব বোঝে না। সে পাশ ফিরে ভাবল, কাল বাপের বাড়ি যেতে হবে। যে বাপের বাড়ির সবাই আসলে তার জন্য বিপদ ডেকে আনবে, তাদের কি রক্ষা করা উচিত? যদিও সে একজন অন্য জগত থেকে আসা মানুষ, শেন পরিবারের সাথে তার রক্তের সম্পর্ক নেই, কিন্তু সে এখন এই শরীরের মালিক। শেন পরিবারের মেয়ে হিসেবে পরিচিত হওয়ার কারণে, শেন পরিবার ধ্বংস হলে সে নিজেও রেহাই পাবে না। অনেক ভেবে সে সিদ্ধান্তে এল—না, বাঁচাতেই হবে!

শেন-ছিং উপহারের কথা ভালো করে ভেবে নিয়ে স্বস্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল। রাজপ্রাসাদের এই বিছানাটা সত্যিই আরামদায়ক—লাল কাঠে তৈরি, লেপের কারুকাজ সব সোনার সুতো দিয়ে বোনা। শ্বাস নিলেই যেন টাকার গন্ধ পাওয়া যায়, আর স্বপ্নগুলোও হয় দারুণ সব সুন্দর।

অবশ্য ঝান-ছে-র অবস্থা মোটেও আরামদায়ক ছিল না। তিনি চুন-শ্যাং প্যাভিলিয়নে শুয়ে ছটফট করছিলেন। এতদিন পর নারীর সান্নিধ্য পেয়ে তিনি এখন তৃষ্ণার্ত। শেন-ছিং-এর সেই ঘুমন্ত রূপটা তার মনে বারবার ভেসে আসছিল। শরীর গরম হয়ে যাওয়ায় তিনি বাইরে গিয়ে ঠান্ডা বাতাস খেলেন, কিন্তু তাতেও শান্তি না পেয়ে পরিচারক দং-চুনকে দিয়ে ঠান্ডা জল আনালেন। বরফশীতল জলে স্নান করে কোনোমতে নিজের আবেগ দমন করলেন।

বাইরে দং-চুন আর হেই-ইয়ান পাহারা দিচ্ছিল। হেই-ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “রাজা মশাইয়ের আজ কী হয়েছে? বারবার ঘুম ভাঙছে কেন? শরৎকাল শেষ হয়ে এল, তারপরও ঠান্ডা জলে স্নান করছেন! ঠান্ডা লাগবে না?”

দং-চুন চতুর ছিল, সে গলা ঝেড়ে বলল, “বোকা, এটা বুঝছিস না? আমাদের রাজা মশাইয়ের... মনের মধ্যে বসন্ত এসেছে।”

হেই-ইয়ান বলল, “বসন্ত? এখন তো বসন্তকাল নয়, কিসের বসন্ত?”

দং-চুন চোখ উল্টে বলল, “যাও, কোনো মেয়ে খুঁজে আনো, সারাদিন শুধু বোকার মতো কথা বলো না।” তারপর ভ্রু নাচিয়ে হেসে বলল, “ভাবিনি শেন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়েটি আমাদের রাজা মশাইয়ের এত পছন্দ হবে। এই বিয়ের অদলবদলটা আসলে মন্দ হয়নি। বেশ মজার, সত্যিই মজার।”

তবে শেন-ছিং-এর মৃতদেহকে নড়াচড়া করানোর কথা মনে পড়তেই দং-চুন ভয়ে কেঁপে উঠল। তাদের এই রাজবধূ আসলেই রহস্যময়! রাজা মশাই তাকে সামলাতে পারবেন কি না, কে জানে!

সেদিন রাতে দুজনে এক বিছানায় ঘুমাননি। তবে সবচেয়ে খুশি ছিল উ তাইফেই। সকালে লিউ মামার কাছে শুনে যে ঝান-ছে রাতে চুন-শ্যাং প্যাভিলিয়নে ঘুমিয়েছেন, তিনি আনন্দে হাততালি দিয়ে উঠলেন, “হাহ! এই নতুনত্বের নেশা তো বেশিদিন থাকে না। আমি ভেবেছিলাম শেন-ছিং মেয়েটার বোধহয় আসমানি ক্ষমতা আছে! আসলে কিছুই না!”

কথা শেষ হতে না হতেই শেন-ছিং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তাইফেই কি আমার কথা বলছেন? আহ... রাজা মশাইয়ের আমার প্রতি নেশা কেটে গেছে? আমি তো জানি না! বরং গিয়ে রাজা মশাইকেই জিজ্ঞেস করি কি?”