অধ্যায় ৪১: উ রাজমাতার মুখে সজোরে চপেটাঘাত-O primo imperial é tão magro de cintura; a Princesa Consorte Jiao Jiao vai mimá-lo com leveza(remédio remédio)

“自然是赔给我的。”

শেন ছিং, ঝান ছে-র বাহুতে হাত রেখে ধীর পায়ে এগিয়ে এল। তার মুখাবয়ব যেন কোনো নিপুণ শিল্পীর আঁকা ছবি, পরনে পরিপাটি ও মার্জিত পোশাক। গত রাতে ভালো ঘুম হওয়ায় তার শারীরিক অবস্থাও ছিল চমৎকার; সতেজ ও প্রাণবন্ত চেহারায় তাকে এতই সুন্দর দেখাচ্ছিল যে, যে কেউ বারবার তাকাতে বাধ্য হবে।

ঝান লিং, শেন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে বিস্ময়। এই শেন ছিং দিন দিন এত সুন্দর হয়ে উঠছে কেন? শেন শি-ইউয়ের চেয়েও তাকে কেন বেশি সুন্দরী লাগছে?

অন্যদিকে, শেন শি-ইউ তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, তার অন্তরে তখন কেবলই ঘৃণা।

উ তাইফেই, তার ছেলের বাহুতে সেই ‘ছোট শিয়াল’ শেন ছিং-কে ঝুলে থাকতে দেখে অত্যন্ত বিরক্ত হলেন। তার মনে হচ্ছিল যেন কোনো পোকা তাকে কামড়াচ্ছে, সারা শরীরে অসহ্য অস্বস্তি অনুভব করছিলেন তিনি। তার ইচ্ছা করছিল তক্ষুনি গিয়ে দুজনকে আলাদা করে দিতে। বিশেষ করে শেন ছিং-এর হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে তার রাগের মাত্রা আরও বেড়ে গেল। তার ছেলের শরীর সবেমাত্র কিছুটা ভালো হয়েছে, অথচ সে সবসময়ই এমন ইন্দ্রিয়সুখে মত্ত হয়ে থাকে! এই শিয়াল তাকে ভুলিয়ে রেখেছে, শিয়াল তো নিজে বেশ সতেজ হয়ে উঠেছে, কিন্তু তার ছেলের শরীর কি এই ধকল সইতে পারবে? যদি ছেলের শরীর খারাপ হয়ে যায় তবে উপায় কী হবে?

উ তাইফেই শেন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে চরম বিদ্বেষ নিয়ে বললেন, “শেন শি-ইউ তোমাকে কেন যৌতুক শোধ করবে? দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো।”

শেন ছিং, উ তাইফেইয়ের সাথে তর্কে না জড়িয়ে ঠোঁট উল্টে করুণ মুখে ঝান ছে-র দিকে তাকাল। “মহারাজ, তাইফেই বলছেন আমি নাকি স্বপ্ন দেখছি! কিন্তু এটা তো বাস্তব! আমি তো কোনো স্বপ্ন দেখছি না!”

ঝান ছে কপালে হাত রাখল। সে কিছুতেই বুঝতে পারে না, তার মা কেন শেন ছিং-কে এত অপছন্দ করেন? শেন শি-ইউয়ের মতো এমন বিষাক্ত এক নারীকে ঘরে আনলে কি তিনি খুব খুশি হতেন?

ঝান ছে গম্ভীর মুখে উ তাইফেইয়ের দিকে তাকাল। “মা, শেন ছিং মিথ্যে বলছে না। এই যৌতুক আসলে শেন শি-ইউয়ের পক্ষ থেকে ছিং-এর জন্য ক্ষতিপূরণ।”

“তুমি কী বললে?” উ তাইফেই স্তম্ভিত হলেন। তিনি দ্রুত শেন শি-ইউয়ের দিকে তাকালেন। তিনি তো শেন শি-ইউকে খুব পছন্দ করতেন, এটা কী করে সম্ভব? তার বুক হিম হয়ে এল, তিনি ঢোক গিলে শেন শি-ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব কী হচ্ছে?”

শেন শি-ইউ তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। সে তার সমস্ত ঘৃণা ভেতরে চেপে রেখে কান্নার অভিনয় শুরু করল এবং উ তাইফেইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “হায় হায়... তাইফেই মা, আমাকে ক্ষমা করুন। আমি কেবল বোকামি করে বড় এক অপরাধ করে ফেলেছি...”

শেন শি-ইউকে বড় অপরাধের কথা স্বীকার করতে শুনে উ তাইফেইয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, বিয়ের কনে অদলবদলের সেই ঘটনা আসলে শেন শি-ইউই ঘটিয়েছে। অথচ তিনি এতদিন ভেবেছিলেন, এসবের পেছনে শেন ছিং-এর হাত ছিল।

এ যেন নিজের গালে নিজেই চড় খাওয়ার মতো অবস্থা। ঝান ছে একবার ঝান লিং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। “তৃতীয় ভাই, তোমার কি আমার মায়ের কাছে কিছু বলার নেই?”

ঝান লিং-এর মুখ কালো হয়ে এল। সে সাহস সঞ্চয় করে উ তাইফেইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং মাথা নিচু করে বলল, “তাইফেই, আমিও আপনার কাছে অপরাধী। বিয়ের অদলবদলের ঘটনাটি... আমাদের ভুল সিদ্ধান্তের ফসল।”

“তুমি... তুমিও এর সাথে জড়িত?” উ তাইফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। তিনি শিউরে উঠলেন। কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কেন এমনটা করলে?”

শেন শি-ইউ শুধু কাঁদছিল, একটি কথাও বলল না। সে বেশ চতুর, সে জানত কিছু বিষয় মুখে আনা কঠিন। তাই সে কেবল কাঁদছিল, যাতে ঝান লিং-কেই সব ব্যাখ্যা করতে হয়।

যেমন ভাবা, তেমন কাজ। ঝান লিং দেখল শেন শি-ইউ কান্নায় ভেঙে পড়েছে, তাই সে বাধ্য হয়ে উ তাইফেইকে সব খুলে বলল, “আসলে... আমি আর ইউ-এর মধ্যে অনেক আগে থেকেই প্রেম ছিল। কিন্তু সম্রাজ্ঞী মাতা আমাদের বিয়ে ঠিক করে দিয়েছিলেন, যা অস্বীকার করার উপায় ছিল না। তাই আমরা ভুল পথে পা বাড়িয়ে কনে অদলবদলের পরিকল্পনা করি।”

“তাইফেই, আমরাই ভুল করেছি। আমরা আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। ইউ-এর সব যৌতুক শেন ছিং-কে দিয়ে দেওয়া হবে। আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।” এই বলে সে শেন শি-ইউকে টেনে উ তাইফেইয়ের সামনে মাথা নত করাল।

উ তাইফেই হতবাক হয়ে গেলেন। এতদিন তিনি শেন ছিং-কে হেনস্থা করেছেন, তাকে সন্দেহ করেছেন, আর মনে মনে শেন শি-ইউয়ের প্রশংসা করে গেছেন—ভাবতেন সে শেন ছিং-এর চেয়ে অনেক গুণ ভালো। এটা ছিল তার একান্ত ভুল ধারণা। শেন শি-ইউ তো অনেক আগেই ঝান লিং-এর প্রেমে মত্ত ছিল। এটা কি একটা বড় তামাশা নয়? পুরো রাজধানী তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে!

উ তাইফেই রাগে ও হতাশায় কাঁপছিলেন। তিনি শেন শি-ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি... তুমি আমাকে প্রচণ্ড হতাশ করেছ! তুমি আমাকে বিপদে ফেলার মতো জঘন্য কাজ কীভাবে করলে? সম্রাজ্ঞী মাতা বিয়ে ঠিক করেছেন তো কী হয়েছে? তোমার যদি অন্য কাউকে ভালো লাগত, তবে সরাসরি আমাকে বলতে পারতে!”

“তুমি আমাকে বললে আমি অবশ্যই সম্রাজ্ঞী মাতাকে অনুরোধ করতাম বিয়ে বাতিল করতে। কিন্তু তুমি একটি শব্দও না বলে গোপনে কনে অদলবদল করলে! তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ আমি এমন পুত্রবধূ চাই কি না? তুমি চরম ঘৃণ্য!”

শেন ছিং মনে মনে হাসল। এই উ তাইফেই কোনো সুযোগই হাতছাড়া করেন না তাকে ছোট করার জন্য! ঝান ছে আলতো করে তার হাতের ওপর হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

“তাইফেই... আমি ভুল করেছি...” শেন শি-ইউ কান্নাসিক্ত কণ্ঠে আবারও মাথা নত করল। “আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম সম্রাজ্ঞী মাতা আমার আর তৃতীয় রাজপুত্রের মিলন মেনে নেবেন না। তাই আমি পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম... আপনি যদি রাগ না কমান, তবে আমাকে মারধর করুন... সব দোষ আমার, আমি স্বীকার করছি।”

শেন ছিং ধীরস্থিরভাবে মৃদু হাসল। “তোমাকে মারবে? সেটা কি সম্ভব?”

উ তাইফেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন সম্ভব নয়?”

শেন ছিং তার নিজের পেটের দিকে ইশারা করে কাঁধ ঝাকাল। উ তাইফেই বিচক্ষণ নারী, তিনি তাৎক্ষণিক বিষয়টি বুঝে গেলেন। তিনি রাগে প্রায় ফেটে পড়ছিলেন। শেন শি-ইউ অনেক আগেই ঝান লিং-এর সাথে শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়েছে! সে তো আগেই সতীত্ব হারিয়েছে!

উ তাইফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন যে, ভাগ্য ভালো অদলবদলটা হয়েছিল! যদি না হতো, তবে তার ছেলে কেবল অন্যের ব্যবহৃত এক নারীকে বিয়ে করত না, বরং অন্যের সন্তানের দায়িত্বও নিতে হতো। তাহলে কি তার ছেলে সারা জীবন কলঙ্কিত হয়ে থাকত না?

এই কথা ভাবতেই উ তাইফেইয়ের রক্তচাপ বেড়ে গেল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “নির্লজ্জ! তুমি তো অন্তঃসত্ত্বা... এত কিছু হওয়ার পরও তুমি আমাকে কিছু বললে না? যদি অদলবদল সফল না হতো, তবে কি তুমি আমার ছেলেকে বিয়ে করার দুঃসাহস করতে?”

এই মুহূর্তে উ তাইফেই শেন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে প্রথমবার অনুভব করলেন যে, মেয়েটি বেশ মিষ্টি দেখতে। তার ছেলের পাশে তাকে বেশ মানানসই দেখাচ্ছে। শেন ছিং-এর সুনাম যাই হোক না কেন, অন্তত সে কোনো নোংরা খেলায় জড়ায়নি, সে এখনো পবিত্র...

উ তাইফেই এখন শেন শি-ইউকে ঘৃণা করছেন। আগে তিনি তাকে পুত্রবধূ হিসেবে পাওয়ার জন্য ব্যাকুল ছিলেন, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে শেন শি-ইউয়ের মতো চরিত্রহীন নারীর যত দূরে থাকা যায় ততই ভালো।

শেন শি-ইউ এখনো কাঁদছিল। উ তাইফেই বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠলেন, “থামো! আর কান্না করো না। তোমার কান্না দেখে লোকজন মনে করবে আমাদের রাজপ্রাসাদ তোমাকে নির্যাতন করছে!”

“না, এই ব্যাপারে আমি অবশ্যই সম্রাজ্ঞী মাতার কাছে বিচার চাইব। শেন পরিবার তাদের মেয়েকে কী শিক্ষা দিয়েছে? ধিক্কার... কেউ-ই তো ভদ্রোচিত নয়...”

শেন ছিং? ঝান ছে তার হাত চেপে ধরে উ তাইফেইকে মনে করিয়ে দিল, “মা, ছিং ভদ্রোচিত নয় কেন? গতকাল সম্রাট অসুস্থ ছিলেন, কেউ যখন কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন ছিং-ই সম্রাটকে সুস্থ করে তুলেছে। এমনকি সম্রাটও তার প্রশংসা করেছেন। তবে সে কেন ভদ্রোচিত হবে না?”