অধ্যায় ৪৪: সম্রাজ্ঞী মাতার প্রচণ্ড ক্রোধ

পৃষ্ঠা ১/৩

নিজের সঙ্গে প্রতারণা করা হয়েছে শুনে শেন সিয়ুয়ের চোখের গভীরে সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক তীব্র অসন্তোষ ফুটে উঠল। সে শেন ছিংকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করে এটা করলে? রুইয়ের ছদ্মবেশে যে ছিল, সে কি তোমার দাসী?”

শেন ছিং তার উন্মত্ত ক্রোধ দেখে মৃদু হেসে বলল, “কী হলো? তুমি অস্থির হয়ে পড়েছ?”

“আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে আমাকে বিষ খাওয়ানোর সময় কি একবারও ভেবেছিলে না যে, কোনো একদিন তোমার বিরুদ্ধেও কেউ ষড়যন্ত্র করতে পারে?”

শেন ছিংয়ের চোখে তখন পূর্ণ দুষ্টুমি। প্রাচীন যুগে না ছিল টেলিভিশন, না ছিল ইন্টারনেট কিংবা মোবাইল ফোন—তাই কিছু একটা বিনোদন তো খুঁজে নিতেই হয়। শেন সিয়ুয়ে যেহেতু বুদ্ধিমতী এবং অন্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে ভালোবাসে, তবে তার হিসাবটা ফিরিয়ে দেওয়াই যাক। দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত কে কাকে বেশি চালাকি করে হারাতে পারে!

শেন সিয়ুয়ের মুখ মুহূর্তে কুৎসিত হয়ে উঠল, তার গাত্রবর্ণ যেন শুকরের যকৃতের মতো লালচে হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, এত সহজে শেন ছিংয়ের ফাঁদে পড়ে যাবে।

“আমি শুধু বুঝতে পারছি না, তুমি কী করে তোমার দাসীকে রুইয়ের মতো সাজালে?” শেন সিয়ুয়ের চোখের কোণ থেকে ভ্রূর ডগা পর্যন্ত সর্বত্রই অনিচ্ছা ও ক্ষোভ স্পষ্ট। এত বছর ধরে কেবল সে-ই শেন ছিংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে এসেছে। অথচ হঠাৎ করে এবার নিজেই ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে, উপরন্তু নিজের সমস্ত পণও হারিয়েছে—এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

শেন ছিং মাথা ঠেকিয়ে বসেছিল রথের গায়ে। সে শেন সিয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, সেই হাসিতে ছিল গভীর ইঙ্গিত, “শেন সিয়ুয়ে, তুমি তো খুব বুদ্ধিমতী, তাই না? নিজেই অনুমান করো!”

সে সরাসরি কোনো উত্তর দিল না। এতে শেন সিয়ুয়ের কষ্ট আরও বেড়ে গেল। মনে হলো, কোনো বিড়াল যেন তার হৃদয়ে এক আঁচড় কেটে দিয়েছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না।

অগত্যা ক্ষোভে বলল, “শেন ছিং, তুমি আসলে কী করতে চাও?”

শেন ছিং ভ্রূ তুলে বলল, “এই প্রশ্নটা তোমার নিজেকেই করা উচিত। তুমি আসলে কী করতে চাও? বিয়ে বদলের প্রস্তাব তো তুমিই তুলেছিলে। শেন সিয়ুয়ে, বিষয়টা ভালো করে বুঝে নাও—আমার ক্ষতি করছিলে তুমি। আমি যা করেছি, সবই আত্মরক্ষা আর পাল্টা জবাব মাত্র।”

এই কথার কোনো উত্তর খুঁজে পেল না শেন সিয়ুয়ে।

এখন আর তার পরাজয় মেনে নেওয়া ছাড়া উপায়ও ছিল না।

সে আর শেন ছিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে চাইল না। পুরো পথ মুখ গোমড়া করে বসে রইল। মনে মনে ভাবতে লাগল, কিছুক্ষণ পর সম্রাজ্ঞী মাতামহীর মুখোমুখি হয়ে কীভাবে দাঁড়াবে। নিশ্চয়ই আবার এক দফা ঝড় উঠবে। তবে ভাগ্য ভালো, এই মুহূর্তে তার গর্ভে একটি সন্তান রয়েছে। অন্তত সন্তানটিকে সামনে রেখে সে কিছুটা হলেও রক্ষা পেতে পারে।

রথ ও অশ্বারোহী দল অবশেষে রাজপ্রাসাদের ফটকে এসে পৌঁছাল।

উ রাজমাতা ও ঝান ছ্যের রথ ছিল সামনে। ঝান ছ্যে উ রাজমাতাকে রথ থেকে নামতে সাহায্য করার পরই শেন ছিংয়ের রথের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

তা দেখে উ রাজমাতা সঙ্গে সঙ্গে দুর্বল অসুস্থের ভান করে কপালে হাত রাখলেন। তারপর ঝান ছ্যের হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “আহ্… হঠাৎ আমার মাথাটা ভীষণ ধরেছে। প্রতিদিন এতসব ঝামেলা, সবকিছু মিলে মনটা একেবারে অস্থির হয়ে আছে। তাড়াতাড়ি আমাকে একটু ধরে দাঁড় করাও।”

আসলে তিনি চাননি, ঝান ছ্যে শেন ছিংকে রথ থেকে নামতে সাহায্য করুক।

ঝান ছ্যের ভ্রূ সামান্য কুঁচকে গেল। মায়ের মনোভাব সন্তানের চেয়ে ভালো আর কে বুঝবে? উ রাজমাতার এই সামান্য কৌশল তার চোখ এড়াবে কী করে?

এই সময় শেন সিয়ুয়ে প্রথমে রথ থেকে নামল, তারপর তার পেছন পেছন শেন ছিংও নেমে এল।

পৃষ্ঠা ২/৩

চোখ তুলে ঝান ছ্যেকে উ রাজমাতাকে ধরে থাকতে দেখে শেন ছিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল কী ঘটেছে।

এই ছোটখাটো বৃদ্ধার কৌশল তো কম নয়! যৌবনে নিশ্চয়ই বেশ বড় মাপের অভিনয়শিল্পী ছিলেন। মনে মনে হেসে শেন ছিংয়ের বেশ মজা লাগল। তারপর সে ঝান ছ্যের দিকে এগিয়ে গেল।

তার কণ্ঠ ছিল মিষ্টি ও কোমল, “রাজকুমার, রাজমাতার কী হয়েছে?”

ঝান ছ্যে মৃদু কেশে বলল, “মা বলছেন, তাঁর মাথা ধরেছে।”

“আহা, মাথা ধরেছে? দেখে তো মনে হচ্ছে ঠান্ডা লেগেছে।” শেন ছিং তার সুন্দর ভ্রূ সামান্য তুলল। “ঠান্ডা লাগার সবচেয়ে ভালো চিকিৎসা হলো আকুপাংচার।”

বড় বড় চোখ মেলে সে এমন নিষ্পাপ ও বাধ্য মেয়ের মতো মুখ করল যে, তাকে দেখে কারও সন্দেহ হওয়ার উপায় নেই।

“রাজমাতা, চাইলে আমি আপনাকে কয়েকটি সূচ ফুটিয়ে দিই? নিশ্চয়ই রোগ একেবারে সেরে যাবে।”

উ রাজমাতা ব্যথাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন। সূচ ফোটানোর কথা শুনেই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি শেন ছিংয়ের দিকে চোখ কটমট করে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে কষ্ট করতে হবে না। তোমার সূচ ফোটানোর সামর্থ্য আমার নেই।”

যদি ভুল করে তাঁকে মেরেই ফেলে, তখন কী হবে?

এই কথা বলে তিনি ঝান ছ্যেকে টেনে নিয়ে সম্রাজ্ঞী মাতামহীর সি নিং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

পেছনে দাঁড়িয়ে শেন ছিং চুপিচুপি হাসল। তারপর সেও তাদের পিছু নিয়ে প্রথমে সম্রাজ্ঞী মাতামহীর সি নিং প্রাসাদে গেল।

গত রাতে সম্রাজ্ঞী মাতামহী দেরিতে ঘুমিয়েছিলেন, তাই আজ সকালে ঘুম থেকেও উঠেছিলেন দেরিতে। সবে প্রাতরাশ করতে বসেছেন, এমন সময় পায়েসের বাটি ঠোঁটে তোলার আগেই উ রাজমাতা একদল লোকজন নিয়ে প্রবল আয়োজনের সঙ্গে সি নিং প্রাসাদে ঢুকে পড়লেন।

প্রবেশ করেই তিনি চোখের জল আর নাকের জল একসঙ্গে ফেলতে ফেলতে কাঁদতে শুরু করলেন।

“দিদি সম্রাজ্ঞী… আপনি আমার বিচার করুন! আমার মতো দুর্ভাগা আর কেউ নেই। সম্রাট জীবিত থাকাকালে কেউ আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সাহস পেত না। কিন্তু তিনি চলে যাওয়ার পর থেকেই সবাই আমাকে ঠকাচ্ছে, অপমান করছে… হায় হায়… আমি আর বাঁচতে চাই না!”

এই কয়েক বছরে উ রাজমাতা প্রাসাদে এলেই সম্রাজ্ঞী মাতামহী সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত হতেন। উ রাজমাতার ঝামেলার অন্ত ছিল না; তিনি প্রাসাদে এলেই নিশ্চিতভাবে কোনো না কোনো অশান্তি দেখা দিত।

“উ রাজমাতা, কী হয়েছে তোমার? কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? এসো, আমাকে সব বলো।” সম্রাজ্ঞী মাতামহী অনিচ্ছা সত্ত্বেও উ রাজমাতার দিকে হাত বাড়ালেন।

সেদিন তিনি প্রাসাদের সূচিশিল্পীদের সদ্য তৈরি করা শু-রেশমের একটি পোশাক পরেছিলেন। নকশা হিসেবে নিজের হাতে বেছে নিয়েছিলেন ডালিমফুল। কে জানত, উ রাজমাতা ছুটে এসে তাঁর গায়ের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়বেন এবং চোখের জল, নাকের জল একসঙ্গে ফেলে কাঁদতে শুরু করবেন!

সম্রাজ্ঞীর নতুন পোশাকটি মুহূর্তের মধ্যে চোখের জল ও নাকের জলে ভিজে গেল, আর মুঠো করে ধরার কারণে কুঁচকে একাকার হয়ে গেল।

সম্রাজ্ঞী মাতামহী ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “উ রাজমাতা, তোমার আসলে কী হয়েছে?”

“হায় হায়… ওদেরই বলতে দিন। ছোট বোনের মুখে এসব বলা সত্যিই লজ্জার।” উ রাজমাতা বলতে বলতে জোরে নাক ঝাড়লেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সম্রাজ্ঞীর চোখে যে বিরক্তি ফুটে উঠেছিল, তা কোনোভাবেই আড়াল করা যাচ্ছিল না। তবু তিনি একটুও প্রকাশ করলেন না। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দৃষ্টি ঝান ছ্যের দিকে গিয়ে স্থির হলো।

“অষ্টম, আসলে ব্যাপারটা কী?”

সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টি চারজনের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। মনে মনে তিনি ইতিমধ্যেই কিছুটা অনুমান করেছিলেন। “বিয়ে বদলের ব্যাপারটির কি কোনো ফলাফল হয়েছে?”

সম্রাজ্ঞীর কথা শেষ হতে না হতেই শেন সিয়ুয়ে লালচে চোখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার পরপরই ঝান লিংও অপরাধবোধে ভরা মুখে হাঁটু গেড়ে বসে গেল।

“রাজঠাকুমা, নাতি ভুল করেছে। দয়া করে নাতিকে ক্ষমা করুন।”

ঝান লিংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল।

শেন সিয়ুয়েও অসহায় মুখ করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সম্রাজ্ঞী, সব দোষ আমার। আপনি যদি শাস্তি দিতেই চান, তবে শুধু আমাকেই দিন…”

“তোমার দোষ?” কথাটি শুনেই সম্রাজ্ঞী মাতামহী এক লহমায় পুরো বিষয়টি বুঝে গেলেন। গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে মনে মিলিয়ে নিয়ে সত্যিটা উপলব্ধি করতেই তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন—

“শেন সিয়ুয়ে, তোমার বিয়ের ব্যবস্থা করেছিলাম আমি! আমার সামনেই তুমি গোপনে চাল চালার সাহস পেলে? আমাকে তুমি কী মনে করো?”

“তুমি যদি অষ্টমকে বিয়ে করতে না চাইতে, তাহলে সরাসরি আমার কাছে এসে বলতে পারতে। তোমার কি মনে হয়, আমি এমন একজন যে কারও কথা বুঝতে চাই না? আমি কি তোমাকে জোর করে অষ্টমকে বিয়ে দিতে বসতাম?”

সম্রাজ্ঞীর কথায় শেন সিয়ুয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

এরপর সম্রাজ্ঞী ঝান লিংয়ের দিকে ফিরলেন, “আর তুমি? তোমার ব্যাপারটা কী? তুমি যদি শেন ছিংকে বিয়ে করতে না চাইতে, তাহলে আমার কাছে এসে বলতে পারতে! তোমার কি মুখ নেই? আমার কাছে না বলে আড়ালে এমন লজ্জাজনক কাজ করেছ—এটাই কি রাজপুত্রের আচরণ? তোমার পিতা তোমাকে কী শিক্ষা দিয়েছেন? কীভাবে পড়াশোনা করেছ? নীতি, ন্যায়, লজ্জা—এসব কোথায় গেল? সব কি কুকুরের পেটে গিয়ে ঢুকেছে?”

কথাগুলো শুনে ঝান লিংয়ের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। সে একটানা ক্ষমা চাইতে লাগল, “রাজঠাকুমা, নাতি সত্যিই ভুল করেছে। দয়া করে এই কথাটা পিতার কাছে বলবেন না।”

সম্রাজ্ঞী মাতামহীর মুখ জলের মতো কঠিন হয়ে উঠল। তাঁর চোখ থেকে তীক্ষ্ণ ক্রোধ ঝরে পড়ছে। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “কী নীচতা! কী ভয়ংকর নীচতা! কাউকে ওষুধ খাইয়ে দেওয়ার মতো কাজও তোমরা করতে পারলে? কে তোমাদের এসব শিখিয়েছে?”

“শেন সিয়ুয়ে, তুমিই কি ঝান লিংকে এসব শিখিয়েছ?” সম্রাজ্ঞী মাতামহী শেন সিয়ুয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর ধারণা ছিল, ঝান লিং যতই সাহসী হোক, এমন প্রতারণামূলক কাজ করার সাহস তার একার কখনোই হতো না।

শেন সিয়ুয়ে উসকানি না দিলে ঝান লিংয়ের মধ্যে এতটা দুঃসাহস আসত না।

নিজের নাতিকে তিনি যথেষ্টই চিনতেন।

শেন সিয়ুয়ে এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। সে তড়িঘড়ি ঝান লিংয়ের দিকে তাকাল, যেন ঝান লিং কোনোভাবে তাকে সাহায্য করে।