২০তম অধ্যায় আহা! পুরুষেরা
কল্পনা করেও ভাবতে পারেননি, ঝান ছেঁড় হঠাৎ থেমে দাঁড়িয়ে তাকে একটি তীক্ষ্ণ নজর দিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতে জমে থাকা মত, “কী? নাকি তুমি রাজকুমারীর পথ আটকে দিয়েছ?”
উ মা মা শুনে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি কখনই ভাবেননি যে, উচ্চপদস্থ অষ্টম রাজকুমারী নিজেই শেন চিংয়ের পক্ষে দাঁড়াবেন।
“এখনও উঠছ না? নাকি আমার রাজকুমারীকে তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়াতে হবে?”
ঝান ছেঁড়ের কণ্ঠস্বর ছিল মাঝারি, কিন্তু যথেষ্ট ছিল সেখানে থাকা সকল দাসী ও বৃদ্ধাদের ভয় দেখানোর জন্য।
উ মা মা শীতল ঘাম দিয়ে ভরিয়ে গেলেন, আঙুলের ব্যথা সহ্য করে দ্রুত উঠে পড়ে দেহ নোম্র করে হাসলেন, “সাহস নেই, আমি কীভাবে দ্বিতীয় মিসের কাছে ক্ষমা চাইতে পারি, আমি...”
“দ্বিতীয় মিস?” ঝান ছেঁড়ের গাঢ় কালো ভ্রু উঁচু করে দিলেন, তার মুখে পাতলা রাগের ছাপ ফুটে উঠল, “সে এখন আমার রাজকুমারী, কীভাবে সম্বোধন করতে হয়, আমাকে শেখানো দরকার?”
“সাহস নেই!” উ মা মা ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে দ্রুত মাটিতে পড়ে গেলেন, কপালে ঠান্ডা ঘাম।
তার মনে সন্দেহ জেগে উঠল, কেন অষ্টম রাজকুমারী এত দ্রুতই এই দুর্ভাগ্য দ্বিতীয় মিসকে রক্ষা করছেন?
বাস্তব কী ঘটনা?
বিবাহ পরিবর্তনের সময়, তিনি চুপচাপ শেন সি ইউয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন, মনে করেছিলেন শেন চিংয়ের চরিত্র অনুযায়ী, অষ্টম রাজপ্রাসাদে বৌ হওয়ার পর তাকে অবশ্যই প্রত্যাখ্যান করা হবে, সুখের দিন আসবে না।
কেন তারা ভুল ভাবছিলেন?
উ মা মা ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইলেন, “আমার কথা ছিল অনভিপ্রেত, আমি...”
“যদি জানো অনভিপ্রেত, তাহলে ভালো করে মুখে থাপ্পড় দাও,” শেন চিং ভ্রু উঁচু করে উ মা মা কে তাকিয়ে বললেন, তারপর ঝান ছেঁড়ের বাহু ধরে তার প্রতি কৃতজ্ঞতার হাসি দিলেন।
হ্যাঁ, এই পুরুষটি বেশ ভালো, নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করতে জানে, ভাল, তার জন্য পয়েন্ট!
“আমি...” উ মা মা মুখ খুলতেই ঝান ছেঁড়ের মুখ কালো হয়ে গেল, “কি? আমার রাজকুমারী কি একজন নাবালিকাকে শাস্তি দিতে পারবে না? তুমি আমার রাজকুমারীর প্রতি অসভ্যতা করেছ, তাকে দুঃখিত করেছ, মানে আমাকে দুঃখিত করেছ।”
উ মা মা ঠান্ডা ঘাম ছুঁড়ে ফেললেন, দাঁত কুটকুট করে অনিচ্ছায় নিজের গাল চেপে মেরেছিলেন, একদিকে মেরে মেরে বললেন, “আমি খারাপ, রাজকুমারীকে রাগ দেবার যোগ্য নই...”
কিন্তু তার থাপ্পড় গালে হালকা, যেন তুলোর ওপর মারা হয়েছে।
শেন চিংয়ের দাসী হে শ্যাং উচ্চস্বরে বললেন, “মা মা কি খেয়েছিলেন না? এমনকি আমাদের রাজকুমারীকেও ঠকাতে সাহস পেয়েছেন।”
উ মা মা গর্জে দাঁত কুটকুট করলেন, কিন্তু হে শ্যাংয়ের মুখোমুখি হতে সাহস পেলেন না, তাই নিজের গালে দুই থাপ্পড় মারলেন।
শেন চিংয়ের চোখ বরফের মতো ঠান্ডা, একবার তাকিয়ে ঝান ছেঁড়ের বাহু শক্ত করে ধরলেন, তারপর মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “চলো! আগে আমার দাদীকে দেখতে যাই…”
শেন চিং মনে করছিল, মূল কাহিনীতে, শেন পরিবারের শুধুমাত্র দাদী শেন লাওতাই এবং যিনি সবসময় বাহিরে যুদ্ধে থাকেন এমন পিতা সত্যিই মূল চরিত্রকে ভালোবাসেন।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, শেন লাওতাই অসুস্থ থাকেন, দীর্ঘদিন বিছানায় পড়ে থাকেন, পরিবারের সমস্ত কাজ শেন ফু রেনকে করতে হয়।
মূল গল্পে বলা হয়েছে, শেন লাওতাই যখন জানতে পারেন মূল চরিত্র নববধূর রাতে মারা গেছেন, তখন তিনি এত দুঃখে পড়েন যে খেতে ও পান করতে পারেন না, মাত্র পনের দিন পর মারা যান।
এখন যেহেতু তিনি বইয়ের মধ্যে ঢুকেছেন, অবশ্যই দাদীর জীবন বাঁচাতে হবে।
শেন লাওতাই থাকেন পূর্বদিকে রংহুয়া প্রাসাদে।
শেন চিং ঝান ছেঁড়ের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, প্রাসাদের দাসীরা তাদের কাছাকাছি দেখে একে অপরের মুখে ভয় ও অবিশ্বাসের ছাপ দেখতে পেল।
ঝান ছেঁড় তাদের মুখ দেখে বুঝতে পারলেন শেন চিং শেন পরিবারের মধ্যে কীভাবে জীবন যাপন করছেন।
তিনি হলেন শেন ফু রেনের প্রকৃত কন্যা, কিন্তু শেন ফু রেন শুধুমাত্র অন্য কাউকে কামনা করেন, তাকে নয়...
এমনকি প্রাসাদের দাসীরা ও তাকে অবহেলা করে।
ঝান ছেঁড়ের মনে সহানুভূতির স্পর্শ জাগল, তিনি তার ছোট হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “যদি তুমি আর ফিরে আসতে না চাও, আমরা কম আসব।”
শেন চিংর মন গরম হয়ে উঠল, কিন্তু হাসি ছিল উজ্জ্বল, “রাজকুমারী, আজ তুমি আমার কঠোর দিক দেখেছ, আমি আসলেই এমন, যেমন তুমি ভাবো না, আমি আদেশ শুনে চলা মেয়েও নই... যদি তুমি এখন অনুতপ্ত হও, তুমি এখনও দিদির কাছে ফিরে যেতে পারো, আমি তোমাকে দোষ দেব না...”
এই কথা শেন ছেঁড়ের মনে কষ্ট দিল।
তিনি মনে করলেন, সে কি তাকে বিশ্বাসহীন, অযোগ্য ও অবিচারী পুরুষ মনে করে?
তিনি কি তার প্রতি বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছেন?
তার বড় হাত একটু শক্ত করে শেন চিংয়ের ছোট হাত চেপে ধরল, হাড়ে ব্যথা দিল।
তিনি ব্যথা পেলেও হাত সরালেন না, শুধু ভ্রু চেপে “ঈস” শব্দ করলেন।
এই শব্দ শেন ছেঁড়ের হৃদয় অস্থির করল, সে একটু শক্তি কমিয়ে দিল, কিন্তু রাগে ভরপুর মনে তাকে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এত ‘উদার’, আমি সত্যিই ভাববো তোমাকে রাখতে কি ঠিক হবে?”
তার চোখে ক্ষোভের ছাপ ছিল, কিন্তু যেন মেজাজ খারাপ করা শিশুর মত।
সত্যি তার পুরুষতন্ত্রের গর্ব জাগ্রত হয়েছে, শেন চিং মজা পেলেন, কিন্তু অচেতনভাবে নির্দোষ মুখ করে বললেন, “রাজকুমারী কি রাগ করেছেন?”
ঝান ছেঁড় বললেন, “না, আমি রাগ করি না।”
কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ও পায়ের ধাপ তাকে ফাঁস করে দিল, কণ্ঠস্বর ভারী, পায়ের গতি দ্রুত।
হাহা... পুরুষরা সত্যিই মজার।
দুজন দ্রুত রংহুয়া প্রাসাদে পৌঁছালেন।
সেই সময়, উ মা মা তাড়াতাড়ি শেন ফু রেনকে খবর দিয়েছিলেন।
শেন ফু রেন আনন্দে পূর্ণ হয়ে শেন সি ইউয়ের প্রত্যাবর্তনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, প্রিয় দাসীদের মাধ্যমে উন্নত মানের চা তৈরি করতে বলেছিলেন, ছোট রান্নাঘরে শেন সি ইউয়ের প্রিয় মিষ্টি বানানো হয়েছিল, এমনকি চেয়ারের আরামদায়ক বালিশও সু শিউ দিয়ে বদলে দেওয়া হয়েছিল।
এই কয়েক দিন শেন সি ইউয়ে বাড়িতে না থাকায়, শেন ফু রেন রাতে ঘুমাতে পারেননি, সবসময় ভয় পেতেন যে শেন সি ইউয়ে ঠিকমতো খাচ্ছে ও পরছে না, তার আত্মা যেন শেন সি ইউয়ের কাছে চলে গেছে।
উ মা মা প্রবেশ করতেই সে উত্তেজনায় দরজার বাইরে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “মুন মুন…”
কিন্তু উ মা মা কান্নাজড়িত কন্ঠে বললেন, “মহিলা, খারাপ খবর।”
“কি খারাপ?” শেন ফু রেন চোখ ঝাপসা করে বললেন, “আজ তো মুন মুনের বউ হওয়ার দিন, তুমি কেন এ রকম দুর্ভাগ্যজনক কথা বলো?”
কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যে শেন ফু রেন উ মা মা’র গালে থাকা থাপ্পড়ের দাগ দেখলেন, দ্রুত তার হাত ধরলেন, মনোযোগ দিয়ে মুখের দাগ দেখলেন, “তোমাকে মারা হয়েছে? কে মারল?”
উ মা মা কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
দরজার সামনে পড়ে কান্না করে বললেন, “আমি আপনার মুখোমুখি হতে লজ্জিত, ত্রিশ বছর ধরে আপনাকে সেবা করছি, কখনও আপনাদের সামনে লজ্জা পাইনি, অন্য দাসীরা আমাকে অবহেলা করেনি, এবার সবকিছু হারিয়ে ফেললাম, হুউ হুউ... আমি আর বাঁচতে চাই না, বাঁচতেও পারছি না।”
“তুমি কেন কাঁদছ? আসল ঘটনা কী?” শেন ফু রেন রেগে ও চিন্তিত হয়ে বললেন, উ মা মা ত্রিশ বছর ধরে তার সাথে, সে রক্তের সম্পর্ক না হলেও পারিবারিক মত, তিনি তাকে মারতে পারবেন না, তখন কে এত সাহস করল যে উ মা মা’র গাল মারল?
উ মা মা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি বলতে পারি না...”
শেন ফু রেন তাড়াতাড়ি বললেন, “তাহলে কি, স্বামী করল? এটা সম্ভব নয়! সে কীভাবে তোমাকে মারতে পারে?”
উ মা মা কান্নাজড়িত কন্ঠে বললেন, “না, স্বামী নয়, এটা... দ্বিতীয় মিস...”
“আহ?”
“শেন চিং তোমাকে মারল?”
শেন ফু রেন চোখ বড় করে অবিশ্বাসে চিৎকার করলেন, “এটা তো বেআইনি! সে কী করে তোমাকে মারার সাহস পেল? উঠে পড়, আমরা এখনই তার কাছে যাবো, আমি তোমার পক্ষ নেব।”