ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সমুচিত জবাব

জান চে প্রাসাদ থেকে ফেরার পর吴太妃 (উ তাফেই)-এর সঙ্গে দেখাই করেননি। প্রাসাদে ঠিক কী ঘটেছিল, তা নিয়ে吴太妃 বিন্দুমাত্র অবগত ছিলেন না।

吴太妃 যেন আকাশ থেকে পড়লেন। এত কষ্ট করে বড় করা ছেলেটা, এখন বউ পাওয়ার পর আর তার কাছে আগের মতো নেই। কোনো কিছুই তার সঙ্গে শেয়ার করে না, প্রাসাদের এত বড় ঘটনাটাও তাকে জানায়নি।

高嬷嬷 (কাও মোমো)-র বিভ্রান্ত চাহনির দিকে তাকিয়ে吴太妃 দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করার চেষ্টা করলেন। মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ছে (চান) আমাকে সব বলেছে, তবে... আমি বিশ্বাস করিনি।"

吴太妃 অবজ্ঞার দৃষ্টিতে 沈轻 (শেন ছিং)-এর দিকে তাকিয়ে কাও মোমোকে বললেন, "এত ছোট একটা মেয়ে, যে কিছুই জানে না, সে কি সত্যিই সম্রাটকে বাঁচাতে পেরেছে?"

কাও মোমো সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধায় ভরা দৃষ্টিতে শেন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "তাফেই, আপনি দেখেননি, তখন শেন ওয়াংফেই (রাজকুমারী) সত্যিই দারুণ ছিলেন। ওয়াং চিকিৎসকরা যখন নিরুপায় হয়ে পড়েছিলেন, এমনকি আমাদের সম্রাজ্ঞীও কেঁদে ফেলেছিলেন, তখন শেন ওয়াংফেই সেই বিশাল চাপ সামলে নিয়েছিলেন। বড় রাজপুত্রের ভুল বোঝাবুঝির কারণে তাকে প্রায় মৃত্যুদণ্ডই দেওয়া হচ্ছিল, এমন চরম সংকটের মুহূর্তেও তিনি অটল থেকে সম্রাটকে বাঁচিয়েছেন!"

কাও মোমো হেসে নিচু স্বরে টিপ্পনী কাটলেন, "তাফেই, আপনাদের পরিবার এবার যেন রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছে। এমন চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী পুত্রবধূ পেয়েছেন, এখন থেকে আপনাদের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখার লোকও হয়ে গেল।"

কাও মোমো শেন ছিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে吴太妃-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "অবাক হওয়ার কিছু নেই যে রাজপুত্রের চেহারা এখন এত উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। হতে পারে, তার সেই দুরারোগ্য ব্যাধিও শেন ওয়াংফেই সারিয়ে তুলবেন, হয়তো খুব দ্রুতই আপনি নাতি কোলে নিতে পারবেন..."

কাও মোমোর কথা শুনে吴太妃-এর মুখের রঙ দ্রুত বদলে গেল। তার দৃষ্টি বারবার শেন ছিংয়ের দিকে পড়ছিল, সেই চোখের ভাষা ছিল বিচিত্র—রাগ, অবিশ্বাস আর অবজ্ঞায় ভরা।

吴太妃 মনে মনে ভাবলেন, শেন ছিংয়ের মতো একটা শিয়ালিনী কি তাকে সুস্থ করবে? উল্টো তাকে মেরেই ফেলবে না তো?

"আপনার সত্যিই খুব ভাগ্য," কাও মোমো হেসে প্রশংসা করে উপহারগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলেন, "এগুলো সব আমার সম্রাজ্ঞীর উপহার। তিনি বলেছেন, সম্রাট সুস্থ হয়ে উঠলে আরও উপহার আসবে।"

এত উপহারের দিকে তাকিয়ে吴太妃-এর চোয়ালের পেশি কেঁপে উঠল। তিনি শেন ছিংকে পছন্দ করেন না, অথচ মেয়েটি এসেই রাজপ্রাসাদে এত উপহার নিয়ে এল, এটা যেন সরাসরি তার মুখে চড় মারার মতো।

"হ্যাঁ, সম্রাজ্ঞী আমাকে আপনাকে একটি বার্তা দিতে বলেছেন," কাও মোমো শেন ছিংকে বললেন, "সম্রাজ্ঞী বলেছেন, সম্রাট সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত প্রতিদিন আপনাকে প্রাসাদে গিয়ে তার চিকিৎসা করতে হবে। প্রতিদিন রাজকীয় গাড়ি আপনাকে নিয়ে যাবে, আপনি নিশ্চিন্তে থাকুন।"

"ঠিক আছে,嬷嬷 (মোমো), আপনি সম্রাজ্ঞীকে জানাবেন, আমি সম্রাটকে সুস্থ করার জন্য আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, তাকে নিশ্চিন্ত থাকতে বলুন..."

কাও মোমো হাসলেন, "তবে আমি চলি।"

শেন ছিং বললেন, "ধন্যবাদ মোমো, আমি হে-শাংকে বলছি আপনাকে এগিয়ে দিতে।"

হে-শাং কাও মোমোকে এগিয়ে দিতে গিয়ে হাসিমুখে তার হাতে একটি বড় সোনার চুড়ি গুঁজে দিলেন, "আমাদের ওয়াংফেই বলেছেন, আপনাকে কষ্ট করে আসতে হয়েছে, তাই এই সামান্য উপহার।"

শেন ছিং আধুনিক যুগের মানুষ, তিনি জানতেন মানুষের সম্পর্কের গুরুত্ব। কাও মোমো হয়তো একজন দাসী, কিন্তু কয়েক দশক ধরে সম্রাজ্ঞীর সেবা করে তিনি যে যোগাযোগ ও প্রভাব তৈরি করেছেন, তা অনেক অখ্যাত রাজকন্যার চেয়েও বেশি।

বন্ধু বাড়ালে পথ সুগম হয়। যদিও তিনি এখন জান চে-র স্ত্রী, কিন্তু এই পৃথিবীতে পুরুষ মানুষকে কতটা ভরসা করা যায়? নিজের ওপর ভরসা করাই শ্রেয়, তাই তাকে ধীরে ধীরে নিজের প্রভাব বাড়াতে হবে।

মূল কক্ষে吴太妃-এর নজর তখনও উপহারগুলোর ওপর পড়ে ছিল। সম্রাজ্ঞী সত্যিই উদার, এমনকি শেন ছিংকে বহুমূল্য একটি জেড চুড়িও উপহার দিয়েছেন। তিনি গভীরভাবে ভাবলেন, শেন ছিং কি সত্যিই এত দক্ষ? ওয়াং চিকিৎসক যে রোগ সারাতে পারলেন না, তা কি সে পেরেছে? কিন্তু এত বছর ধরে তো শেন ছিংয়ের বদনামই শুনে এসেছেন, তাহলে রহস্যটা কী?

吴太妃-এর দৃষ্টি হঠাত্ শেন ছিংয়ের দিকে ঘুরে গেল, তার চোখের ঘৃণা আড়াল করার চেষ্টাও করলেন না। "তুমি? তুমি সম্রাটকে বাঁচিয়েছ?"

শেন ছিং বিন্দুমাত্র বিনয় না দেখিয়ে ভ্রু নাচিয়ে হাসলেন, "তাফেই বিশ্বাস করছেন না?"

"আমি..."吴太妃 কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।

শেন ছিং হেসে বললেন, "আপনি বিশ্বাস করেন কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। সত্য কখনো মিথ্যা হয় না, মিথ্যা কখনো সত্য হয় না। সম্রাট আমাকে বিশ্বাস করলেই হলো, বাকিদের বিশ্বাসের প্রয়োজন নেই।"

吴太妃-এর কথা আটকে গেল। রাগে গজগজ করে তিনি শেন ছিংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি খুব অহংকার করছ? শোনো, খুব বেশি অহংকার করো না। তোমার হিসাব এখনো মেটানো বাকি। আমার ছেলের সঙ্গে রাত কাটিয়েছ বলেই আমি তোমাকে পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নেব, তা ভেবো না। আমি যতক্ষণ না রাজি, তোমাকে যেকোনো সময় শেন পরিবারে ফেরত পাঠানো সম্ভব।"

"আমাকে শেন পরিবারে ফেরত পাঠিয়ে কি শেন শি-ইউয়েকে ফিরিয়ে আনবেন?" শেন ছিং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, "আপনি তো শেন শি-ইউয়েকে খুব পছন্দ করেন, তাকে জিজ্ঞেস করেছেন কি সে আপনার ছেলের সঙ্গে বিয়ে করতে চায়?"

吴太妃-এর মুখ কালো হয়ে গেল, "তুমি কী বোঝাতে চাইছ? সে অবশ্যই চায়। সে খুব শান্ত ও বুদ্ধিমতী। যদি সে না চাইত, সম্রাজ্ঞী যখন বিয়ের আদেশ দেন, তখনই সে আমাকে জানাত। সে কিছু বলেনি, তার মানে সে ইচ্ছুক। তাছাড়া আমার ছেলে এত যোগ্য, এই রাজধানীর কোন মেয়ে তাকে বিয়ে করতে না চায়?"

"ওহ? তাই নাকি?" শেন ছিং চোখ টিপে হাসলেন, "আপনি সত্যিই খুব আত্মবিশ্বাসী! কি আশ্চর্য, এমনকি আমাদের রাজপুত্রও বোধহয় এমনটা বলার সাহস করবেন না।"

"ওহ, একটা পরামর্শ দিচ্ছি, কাল সকালে দুটি হার্টের ওষুধ খেয়ে নেবেন। নাহলে শেন শি-ইউয়ে যখন আসবে, আমার ভয় হয় আপনার হার্ট অ্যাটাক না হয়ে যায়..."

কথা শেষ করে তিনি ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন, হে-শাংকে বললেন, "এগুলো গুছিয়ে রাখো, আমার বিয়ের যৌতুকের সঙ্গে রেখে দিও।"

吴太妃 রাগে দাঁড়িয়ে রইলেন, দাঁতে দাঁত চেপে ডাকলেন, "শেন ছিং, তুমি কী বলতে চাইছ? শেন শি-ইউয়ে কেন আসবে?"

কিন্তু শেন ছিং অনেক দূরে চলে গেছেন। হে-শাং হাসিমুখে বললেন, "তাফেই, আপনি কি বিয়ের অদলবদলের সত্য জানতে চান না? ধৈর্য ধরুন, আগামীকালই জানতে পারবেন। আমাদের ওয়াংফেই আপনার ভালোর জন্যই ওষুধ খেতে বলেছেন, খেয়ে দেখুন, ভুল হবে না।"

বলে হে-শাং দ্রুত চলে গেলেন।吴太妃 রাগে কাঁপতে লাগলেন, "এই ছোট মেয়েটা, সে-ও আমার সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস পাচ্ছে, পৃথিবীটা উল্টে গেল নাকি!"

তবে তার মনটা দুরুদুরু করছিল। শেন ছিং বলেছে কাল সে সত্য জানতে পারবে, এর মানে কি শেন শি-ইউয়েই সব পরিকল্পনা করেছিল? কিন্তু সে তো খুব শান্ত ও ভদ্র! রাজধানীতে তার সুনাম তো খুব ভালো, সুন্দরী ও গুণবতী হিসেবে পরিচিত। তিনি তো তাকে মন্দিরেও দেখেছেন, সে গরিব শিশুদের সাহায্য করছিল। এমন একটা মেয়ে কি বিয়ের অদলবদল ঘটাতে পারে?

তিনি কি সত্যিই ভুল দেখেছেন?吴太妃 অস্বস্তিতে ভুগছিলেন। তিনি রাগে নিজের ছেলের ওপরও বিরক্ত যে সে কিছু বলছে না, আর কাও মোমোর সামনে অপমানিত বোধ করছেন। শেন ছিংয়ের ওপর ঘৃণা বাড়তে থাকায় তিনি তার পাশে থাকা লিউ মোমোকে বললেন, "আমি তোমাকে যাদের খুঁজে রাখতে বলেছিলাম, তাদের দ্রুত নিয়ে এসো। এই শেন ছিং খুব উদ্ধত হয়ে উঠেছে, তাকে বোঝাতে হবে এই বাড়ির কর্ত্রী কে আর কার কথায় বাড়ি চলে..."