অধ্যায় ১৯ তার পক্ষ নিয়ে দাঁড়ানো

যুদ্ধচে স্থির হয়ে দাঁড়াল, মনের মধ্যে গভীর ধাক্কা অনুভব করল। এতদিন বড় হয়ে তেমন কোনো মেয়েকে কখনো দেখেনি যে তার পক্ষে দাঁড়িয়েছে, এমনকি তার মা উ তাইফেইও কখনো এমন করেননি। উ তাইফেই তার শাসনপ্রণালী ছিল—পুরুষের মতো সাহসী হও, সমস্যা হলে নিজেরাই লড়াই করো। এখন শেন ছিং, এক দুর্বল মেয়েও তার সামনে এসে তার সম্মান রক্ষা করছে।

তার দৃষ্টি শেন ছিংয়ের দিকে পড়ল, সে দুর্বল দেখায়, কিন্তু মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত কঠোর, উপরের তলায় দাঁড়ানো ছোটমুখি মহিলাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

"তোমরা কি এতই পছন্দ কর যে গোঁসাই গুলো ছড়াও?" শেন ছিং তীক্ষ্ণ চোখে ধীরে ধীরে বলল, "তোমরা ভালো করে শুনো, আমার রাজকুমারী ভালো আছেন, ভবিষ্যতে যারা মিথ্যা গোঁসাই ছড়াবে, তাদের জন্য আমি বিনয়ের সীমা রাখব না। তোমরা তো শুনেছো আমি শেন ছিং সহজে বিরক্ত হই না, তাই আমাকে বিরক্ত করার চেষ্টা করো না। বিরক্ত করলে তোমাদের গোঁসাইয়ের ফল ভোগ করতেই হবে।"

উপরের তলায় দাঁড়ানো গোঁসাই ছড়ানো মহিলারা একটিও শব্দ বলতে সাহস পায়নি।

শেন ছিং ঘুরে যুদ্ধচের হাতার হাতা ধরে বলল, "রাজকুমার, আমরা যাই, এইসব গোঁসাই ছড়ানোর লোকদের নিয়ে বুদ্ধি করব না, এমন লোকেরা অচিরেই কারো দ্বারা শাস্তি পাবে।" বলেই সে যুদ্ধচেকে নিয়ে বসন্ত পর্বতের মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

বসন্ত পর্বতের মন্দির থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে সে এক মিষ্টি খরগোশের মত মুখাবয়ব বদল করল, বড় বড় চোখ মেলিয়ে যুদ্ধচের দিকে দুঃখিত মুখে তাকিয়ে বলল, "রাজকুমার, আমি সত্যিই ভাবিনি তারা এত নির্মম হবে, তোমার সামনে মিথ্যা ছড়াবে, দুঃখিত! পরের বার যেখানে নারীদের ভিড় থাকবে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব না।"

যুদ্ধচে স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন স্বপ্ন দেখছে। কিছুক্ষণ আগে সে এতটাই সাহসী ছিল যে সেসব মহিলাদের একে একে ভয় দেখিয়েছিল, এখন আবার ছোট ছোট খরগোশের মত মিষ্টি হয়ে গেছে। সে তার আচরণ বুঝতে পারছিল না।

কিন্তু এই বোঝা অসম্ভবতা একটি মারাত্মক আকর্ষণ হয়ে উঠল, যা তাকে আরও জানার ইচ্ছা জাগিয়ে তোলে।

তার বড় হাত অবশ্যম্ভাবীভাবে শেন ছিংয়ের কোমর ছুঁয়ে ধরে এক কদম তাকে তুলে নিল, "আগে গাড়িতে উঠি।"

বসন্ত পর্বতের মন্দিরের দরজার সামনে অনেক লোক জমায়েত হয়েছিল, তারা যুদ্ধচে শেন ছিংকে গাড়িতে তুলে নিল দেখে অবাক হয়ে গেল।

মন্দিরের সেই কয়েকজন মহিলা আবার উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তারা জানালা থেকে দেখছিল।

তাদের মধ্যে একজন চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "তোমরা দেখেছ? এটা তো শোনা যায় যে নারীদের প্রতি কূটকচক্কর বেয়াদব অষ্টম রাজকুমার! সে কী করে শেন পরিবারের অবহেলিত দ্বিতীয় কন্যাকে গাড়িতে তুলে নিল, আকাশ, আমার চোখে কি সমস্যা?"

আরেকজন মাথা নাড়ল, অবাক হয়ে বলল, "হুম... সত্যিই অদ্ভুত, তাকে যে বিয়ে দেওয়া হতো শেন পরিবারের বড় মেয়ে শেন শি ইউয়েও, কেন বদল হলো? তাও কি বলা হয় না, এই অষ্টম রাজকুমার... অক্ষম?"

"হ্যাঁ, সবসময় এমন গুঞ্জন ছিল।"

"কিন্তু সেই দ্বিতীয় কন্যার রং চেহারা তো ভালো লাগছে, হুম... গুঞ্জন সব সময় সত্যি হয় না।"

কয়েকজন মহিলা মাথা নাড়ল, যেন খুব দুঃখিত।

গাড়ির ভিতরে যুদ্ধচের কালো চোখে অনুসন্ধানী দৃষ্টি নিয়ে শেন ছিংকে সোজাসুজি দেখছিল।

সে কী ধরনের মেয়ে? সে বুঝতে পারছিল না।

শেন ছিং তার দিকে তাকিয়ে ছিল, সে কত বুদ্ধিমান! স্পষ্টতই যুদ্ধচের মনের ভাব বুঝতে পেরেছিল, আর সেটাই তার চাওয়া ছিল।

একজন নারী যদি সবসময় কোমল হয়, সবাইকে সামলে রাখে, তাহলে সে কী বিশেষ?

পুরুষরা সবসময় বিশেষ কিছু খোঁজে।

তাহলে সে হবে সেই বিশেষ।

চোখ মেলে সে হাত বাড়িয়ে যুদ্ধচের হাতার হাতা ধরে বলল, "কি? রাজকুমার, তোমার কি কিছু বলার আছে? কি আমি তোমাকে আগে যে কাজ করলাম তা দেখে ভয় পেয়েছ?"

তার চোখ বড়, ঝলসানো এবং প্রাণবন্ত।

যুদ্ধচে যুদ্ধে অভিজ্ঞ, সরল সোজা মানুষ, সরাসরি বলল, "শেন ছিং... আমি শুধু কৌতূহলী, তুমি আসলে কী ধরনের মেয়ে? যখন তুমি আমার সঙ্গে থাকো, সবসময় নরম গলায় কথা বলো, আমি ভাবি তুমি..."

"ভাবো আমি খুব নরম এবং সুরক্ষার প্রয়োজন?" সে হাসল, হাত ধরে রাখল, "আমি কি রাজকুমারের সুরক্ষার প্রয়োজন নেই? রাজভবন তোমার বাড়ি, আমার নয়, সেখানে সবকিছু আমার জন্য অপরিচিত এবং বিপজ্জনক, তাই না?"

যুদ্ধচে একটু অবাক হল।

এই কথা এত সরল এবং স্পষ্ট, যার কোনো বিরোধিতা করার উপায় ছিল না।

শেন ছিং হালকা কণ্ঠে বলল, "রাজকুমার যদি আমাকে গ্রহণ করেন, তোমার কাছে আমি রাজভবনের সবচেয়ে বড় ভরসা, তাই না?"

যুদ্ধচে আবার অবাক হল...

কিন্তু মনের গভীরে এক অজানা সন্তুষ্টি অনুভব করল।

শেন ছিং আন্তরিক মুখে বলল, "রাজকুমার হয়তো জানেন না আমার পরিবেশ, আমি শেন পরিবারের প্রথম মেয়ে, কিন্তু..."

তার চোখ একটু লাল হল, যেন খুব বেদনা পেয়েছে, "কিছু কিছু জিনিস আমি নিজেও শিখেছি সংগ্রাম করতে, তাই বাইরের চোখে আমি হয়তো শক্তিশালী, আগেরটা আমার তাড়াহুড়োর কারণ ছিল, আমি চাইনি তারা রাজকুমারের ব্যাপারে মিথ্যা কথা বলুক, তাই আমি এত রূঢ় ছিলাম, তোমাকে ভয় পেয়েছি, তাই তো?"

যুদ্ধচে তার চোখের কোণায় লাল দাগ দেখে হাত বাড়িয়ে তার চুল ছুঁল, "তুমি শেন পরিবারের মধ্যে কি ভালো থাকো না?"

শেন ছিং অস্বীকার করল না, কেবল নরম হাসল, "আমার মা আমার জন্মের আগে অনেকদিন সন্তানহীন ছিলেন, তার এবং বাবার ভালোবাসা ছিল, সন্তান না হওয়ার জন্য অনেক কষ্ট পেয়েছিলেন, পরে তিনি একজন জ্যোতিষীকে দেখলেন, বলে দিলেন, যদি সে এমন একটি সন্তানকে দত্তক নেন যার ভাগ্যে অনেক ভাইবোন থাকে, তাহলে সন্তান পাবেন। তাই তিনি শেন শি ইউয়েকে দত্তক নিলেন, তারপর আমি জন্মালাম..."

শেন ছিং বড় বড় চোখ মেলে হাসল, কিন্তু হাসিটা করুণ, "আমার মায়ের চোখে আমি কেবল শেন শি ইউয়েকেও আনা একটি সন্তান, শেন শি ইউয়ে তার ভাগ্য তারকাই, আমি কিছুই নই..."

"হয়তো না, রাজকুমার, তোমার মন খারাপ না করাই ভালো।" সে নরম ভ্রু উঁচু করে মিষ্টি হাসল।

কিন্তু যত বেশি সে হাসল, যুদ্ধচের মনে তত বেশি দয়া জাগল, তত বেশি অনুভব করল তাকে এই মেয়েটিকে সুরক্ষা দিতে হবে।

তাঁর বড় হাত হালকাভাবে শেন ছিংয়ের কাঁধে পড়ল, "ভরসা করো, আমি তোমাকে রক্ষা করব, কেউ বলুক তুমি কিছুই নও, তুমি আমার রাজকুমারী।"

শেন ছিং যদিও মনের গভীরে পুরুষদের সহজে বিশ্বাস করে না, তবে এই মুহূর্তে তার মন সত্যিই উষ্ণ হয়ে উঠল...

সে মাথা যুদ্ধচের কাঁধে রেখে দিল, আর কথা বলল না, কিন্তু অজানা এক মিলন ঘটল।

গাড়ি দ্রুত শেন পরিবারের বাড়ির সামনে পৌঁছল।

শেন ফু রেন আগেভাগেই দরজার সামনে লোক পাঠিয়েছিলেন, অবশ্য তিনি অপেক্ষা করছিলেন শেন ছিংয়ের জন্য নয়, তার ভাগ্যবান দত্তক মেয়ে শেন শি ইউয়েকে ফিরে আসার জন্য অধীর আগ্রহে।

গাড়ি থামার সঙ্গে সঙ্গে শেন ফু রেনের পাশে থাকা উ মা মা হাসিমাখা মুখ নিয়ে গাড়ির পর্দা তুলতে গেলেন।

"মহিলা, ফু রেন ঘরের ভিতরে অপেক্ষা করছেন, আপনি দ্রুত যান..."

উ মা মা হঠাৎ বাক্‌ বন্ধ করে দিলেন, চোখে সন্দেহের ছায়া।

কেন বড় মেয়ে শেন শি ইউয়ে নয়?

প্রথমে আসল তো দ্বিতীয় মেয়ে শেন ছিং।

তাছাড়া, সাধারণত নির্লিপ্ত এবং কাউকে খুব কাছে রাখেন না এমন অষ্টম রাজকুমারও এসেছে।

উ মা মা অবাক হয়ে চোখ বড় করলেন।

যুদ্ধচে প্রথম গাড়ি থেকে নেমে তারপর হঠাৎ শেন ছিংকে আড়াআড়ি ধরে গাড়ি থেকে নামালেন...

উ মা মা এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে চোয়াল ঝরে পড়ার মতো অবস্থা, অনেকক্ষণ পর সাড়া দিয়ে নতজানু হয়ে বললেন, "রাজকুমার, দ্বিতীয় কন্যা, আপনি কেমন করে..."

শেন ছিং উচ্চ থেকে নিচু দৃষ্টিতে তাকে একবার তাকালেন।

মূল গল্পে, এই উ মা মা ছিলেন শেন ফু রেনের বিশ্বস্ত সহকারী, যিনি শেন শি ইউয়েকে ক্রয় করেছিলেন এবং নিচের কাজিনদের ওপর অত্যাচার করতেন, অত্যন্ত ঘৃণ্য।

এমনকি মূল চরিত্রের মৃত্যুর পর তিনি কয়েকবার বলেছিলেন তার মৃত্যু স্বাভাবিক।

শেন ছিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "কি? রাজকুমার এবং আমি আসতে পারি না?"

কথা বলার সময় সে এগিয়ে গেল, পায়ের তলা দিয়ে উ মা মা এর হাতের পিঠে জোরে চাপ দিল।

উ মা মা কষ্টে চিৎকার করলেন, "দ্বিতীয় কন্যা, আপনি আমার ওপর চাপ দিলেন।"