অষ্টাবিংশ অধ্যায়: তুমিই না হয় তাকে পোষো!

দুর্ভাগ্যবশত, শেন夫人 গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও শেন ছিং আর ফিরে তাকালেন না।

"ওর কথার মানে কী?" শেন夫人 একদিকে রাগান্বিত, অন্যদিকে উদ্বিগ্ন। তার দৃষ্টি হাতের তালিকার ওপর নিবদ্ধ, কী করবেন তা বুঝে উঠতে পারছেন না।

পাশে থাকা উ মমো তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "আপনি এসবের ওপর একদম ভরসা করবেন না। বড়小姐 কত ভদ্র আর বাধ্য, তিনি আপনার অগোচরে বাইরের সম্পত্তি গড়বেন—এটা কি সম্ভব? নিশ্চয়ই দ্বিতীয়小姐 বিয়ের পাত্র বদল নিয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে আপনাকে বিভ্রান্ত করার জন্য এসব বানাচ্ছেন।"

শেন夫人 জানতেন না যে, উ মমোকে অনেক আগেই শেন শিইউয়ে হাত করে নিয়েছেন এবং তিনিও বাইরের অবৈধ সুদের কারবারে জড়িত।

শেন夫人 এখন দিশেহারা, "তুমিই বলো, আমি এখন কী করব? পাত্র বদলের ঘটনা ফাঁস হয়ে গেছে, জেনারেল নিশ্চয়ই আমাকে ছাড়বেন না। আমি তাঁকে কী ব্যাখ্যা দেব?"

উ মমোও কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমাদের জেনারেল আপনাকে অত্যন্ত ভালোবাসেন। এই পরিস্থিতিতে... কোনো উপায় না থাকলে আপনি শুধু কাঁদবেন। আপনি যত করুণভাবে কাঁদবেন, তিনি আপনার ওপর ততটাই নরম হয়ে পড়বেন। তাছাড়া, আমরা তো একই পরিবার, তিনি কি আর সত্যিই আপনাকে দালি সির হাতে তুলে দিয়ে শাস্তি দেবেন?"

"তাছাড়া, দ্বিতীয়小姐 তো একটু আগেই বললেন, বড়小姐 অন্তঃসত্ত্বা।"

উ মমো শুকনো কাশলেন, "যদিও বড়小姐 আপনার কাছ থেকে বিষয়টি লুকিয়ে ভুল করেছেন, কিন্তু একবার ভেবে দেখুন, বড়小姐র গর্ভে যে সন্তান, সে তো সম্রাটের প্রথম নাতি। শিশুটি জন্মানোর পর যখন সবার আদরের পাত্র হবে, তখন আমাদের শেন পরিবারের কি আর কোনো শক্তিশালী সমর্থক থাকবে না?"

"এটা তো দারুণ একটি সুযোগ!"

"আমাদের জেনারেল যতই নীতিবান হোন না কেন, তিনি কি আর সম্রাটের নাতিকে দালি সিতে পাঠিয়ে দেবেন?"

"তাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বিষয়টি খুব একটা গুরুতর হবে না। বড়জোর আপনাকে কিছুদিন গৃহবন্দি করে রাখবেন!"

উ মমো-র বিশ্লেষণ শুনে শেন夫人 কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তবে তার মনে সন্দেহের বীজ বপন হয়ে গেল। শেন শিইউয়ে কি সত্যিই তার কাছ থেকে অনেক গোপন তথ্য লুকিয়ে রেখেছেন? এত বছরের পক্ষপাত কি সত্যিই তার প্রাপ্য ছিল? মনে হচ্ছে, এখন সত্যিই লোক পাঠিয়ে সবটা ভালোভাবে যাচাই করা দরকার।

একই সময়ে, ঝান লিংকে মূল প্রাসাদে তলব করা হলো। আজ সকালে তিনি ঝান চে-র প্রাসাদে রুইয়ের খোঁজ নিতে গিয়েছিলেন। জানতে পারলেন রুই বেঁচে আছে এবং তাকে পেছনের কামরায় সেবাযত্ন করা হচ্ছে। তিনি চেয়েছিলেন গোপনে কাউকে পাঠিয়ে রুইকে বিষ প্রয়োগে মেরে ফেলার। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে, রুইয়ের থাকার জায়গাটি আসলে ফাঁকা এবং সেটি ছিল একটি ফাঁদ। তার পাঠানো লোক ধরা পড়ে গেল, এমনকি তার কাছ থেকে বিষও উদ্ধার করা হলো। ঝান লিং যখন ঝান চে-র মুখোমুখি হলেন, তখন লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল।

এটি ছিল চরম অপমানজনক।

"রাজ... রাজকাকা..." ঝান লিং নতজানু হলেন, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছে, রাজপুত্রের কোনো আভিজাত্যই তার মাঝে নেই।

ঝান চে তাকে দেখে আরও রেগে গেলেন। তাদের বয়সের পার্থক্য মাত্র তিন বছরের, কিন্তু ঝান লিং সেই আটশ ফন্দি খাটিয়ে তার এই রাজকাকাকেই বোকা বানাতে চাইলেন। ঝান চে টেবিল থেকে চায়ের কাপ তুলে সরাসরি ঝান লিংয়ের ওপর ছুড়ে মারলেন।

"তুই আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করলি..."

ঝান লিং জানতেন যে সব ফাঁস হয়ে গেছে, তাই তিনি সরার সাহস পাননি। কাপটি তার কপালে আঘাত করল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল। তিনি কপালের রক্ত মোছার তোয়াক্কা না করেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে করুণ স্বরে বললেন, "রাজকাকা, আগে আমার কথা শুনুন। আমি জানি আমি যা করেছি তা খুব নোংরা কাজ, কিন্তু... ইউয়ে-র আর আমার মধ্যে গভীর ভালোবাসা রয়েছে। আপনি আমার আপন কাকা, আপনি কি আমাদের বিচ্ছেদ হতে দিতে পারেন?"

"তাছাড়া, ইউয়ে-র শুধু আমাকেই ভালোবাসে। সে যদি সত্যিই আপনার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতো, তবে কি তা আপনার প্রতি অবিচার হতো না?"

ঝান লিং নিজের সাফাই গাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিলেন। কিন্তু ঝান চে এত বড় হয়েছেন, কখনো কোনো আত্মীয়ের কাছ থেকে এমন ষড়যন্ত্রের শিকার হননি। এটি ছিল প্রথমবার, আর তাতে তিনি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। "তাহলে কি এটাই? আমার মা যখন সম্রাজ্ঞীর কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন তোমরা কেন গিয়ে সত্যটা বলোনি?"

"এমন জঘন্য উপায় অবলম্বন করা কি জরুরি ছিল?"

"একজন রাজপুত্র হয়ে তুমি একজন অসহায় নারীর ওপর বিষ প্রয়োগ করলে! সেই রাতে যদি আমি শেন ছিংকে গ্রহণ করতে অস্বীকার করতাম, তবে কি ভেবেছ সে কোথায় যেত? তোমাদের সুখী করার জন্য অন্যের জীবন উৎসর্গ করতে হবে?"

"ঝান লিং, তোমার রাজকাকা হিসেবে আমি তোমাকে ঘৃণা করি। তুমি আমার প্রাসাদে এসে বিষ দিয়ে মানুষ হত্যার পরিকল্পনা করেছ! এটা কি একজন রাজপুত্রের কাজ?"

ঝান লিংয়েরও সম্মানের বোধ আছে। ঝান চে-র তীব্র ভর্ৎসনায় তার মুখ লাল হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে তিনি চুপ করে থাকলেন।

ঝান চে শীতল কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন, "কারণ শেন শিইউয়ে গর্ভবতী, তাই না?"

ঝান লিং বজ্রাহত হলেন। তিনি ভাবেননি যে ঝান চে সবটা জেনে গেছেন। তোতলামি করে বললেন, "রাজকাকা, এই বিষয়টি... দয়া করে সম্রাটকে বলবেন না। তিনি জানলে আমার পা ভেঙে দেবেন।"

দক্ষিণের সম্রাট মিথ্যা পছন্দ করেন না, আর নিজের ছেলেদের দুর্বলতাও সহ্য করেন না। তিনি বলেছিলেন, দক্ষিণের রাজত্ব পূর্বপুরুষদের রক্ত দিয়ে গড়া, যুদ্ধের ময়দানে জয় করা। ঝান পরিবারের পুরুষদের হতে হবে সাহসী, আর নারী-ঘটিত বিষয়ে মগ্ন হওয়া চলবে না। স্পষ্টতই, ঝান লিং তার কোনোটিই করতে পারেননি।

তিনি ভীতু, দুর্বল এবং প্রেমের নেশায় মগ্ন। শেন শিইউয়ে-কে অন্তঃসত্ত্বা করে এখন সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করার সাহস পাচ্ছেন না, উল্টো গোপনে এমন জঘন্য কাজ করছেন।

"তুমি নিজেও জানো যে তোমার বাবা তোমার পা ভেঙে দেবেন?" ঝান চে-র চোখে ঘৃণা উপচে পড়ল।

ঝান লিং করুণ মুখে বললেন, "রাজকাকা, আপনি তো জানেন সম্রাট আমাকে তেমন পছন্দ করেন না। আমার মায়ের বংশমর্যাদা খুব একটা ভালো নয়, তাই আমার কোনো উপায় ছিল না..."

"তাছাড়া, এই ঘটনার সাথে অনেকেই জড়িত—আমি, শেন夫人, এমনকি শেন পরিবারের ছোট বোনও... এত মানুষ... সম্রাট এখন কী করবেন? জেনারেল শেন দেশের জন্য লড়াই করেন, তার পরিবারকে কি লোকজনের আলোচনার বিষয়বস্তু বানানো ঠিক হবে? বিষয় বড় হলে দালি সি তদন্ত শুরু করবে। রাজকাকা, আপনি কি সত্যি চান তারা দালি সির কারাগারে যাক? যেভাবেই হোক, তারা তো শেন ছিংয়ের পরিবার..."

ঝান লিংয়ের কথাগুলো শুনতে মনে হচ্ছিল তিনি ভুল স্বীকার করছেন, কিন্তু আসলে তিনি নৈতিকতার দোহাই দিয়ে ব্ল্যাকমেইল করছিলেন।

ঝান চে চরম হতাশ হলেন। একসময় এই ভ্রাতুষ্পুত্রকে তিনি গড়ে তোলার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন তার প্রতি আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, শুধু দূরে সরে যেতে চান। তিনি চোখ আধবোজা করে ঝান লিংয়ের দিকে তাকালেন এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।

"ঠিক আছে, আমি সম্রাটকে এই বিষয়টি জানাব না। তবে শোনো, আমার কয়েকটি শর্ত আছে, তোমাকে তা মানতেই হবে।"

ঝান লিং তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে বললেন, "রাজকাকা, আপনি বলুন, আমি সব মেনে নেব।"

ঝান চে বিদ্রূপের হাসি হেসে উঁচু গলায় বললেন, "প্রথমত, গতকাল সম্রাজ্ঞী বলেছিলেন যে শেন শিইউয়ে-র অর্ধেক যৌতুক আমার রাজপত্নীকে দিতে হবে। সেই সিদ্ধান্ত এখন পাল্টাতে হবে।"

ঝান লিংয়ের গলার স্বর আটকে গেল, "কীভাবে পাল্টাতে হবে?"

ঝান চে বললেন, "আমি চাই শেন শিইউয়ে-র পুরো যৌতুক আমার রাজপত্নীকে দেওয়া হোক।"

"কী?" ঝান লিং ভাবলেন তিনি ভুল শুনেছেন, "পুরো যৌতুক?"

"হ্যাঁ, পুরোটা!" ঝান চে পুনরাবৃত্তি করলেন, "ভালোভাবে শুনে নাও, সবটুকু আমার রাজপত্নীকে দিতে হবে।"

ঝান লিং কখনো ঝান চে-কে এমন অর্থলোভী দেখেননি, বিশ্বাস করতে পারলেন না, "এটা... এটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে না? রাজকাকা, আপনারা সব যৌতুক নিয়ে নিলে ইউয়ে-র কী হবে?"

ঝান চে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "তোমরা দুজনে তো একে অপরকে খুব ভালোবাসো, তাই না? তার যৌতুক নেই তো কী হয়েছে? তুমি তাকে ভরণপোষণ করবে!"