আটত্রিশতম অধ্যায়: উ তাইফেইয়ের বিস্ময়বিমূঢ় দশা

শিম পিতা গম্ভীর মুখে অশ্রুসিক্ত শিম মাতার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আমি জানি তুমি সবসময়ই ইউয়েকে বেশি স্নেহ করেছ, কিন্তু... তোমাকে বুঝতে হবে যে, ছিং-ই আমাদের প্রথম সন্তান।”

“এই ঘটনার কথা খোদ শিম শিইউয়ে স্বীকার করেছে, কেউ তাকে মিথ্যা দোষারোপ করেনি। নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য সে ছিং-কে ওষুধ খাইয়ে বিয়ের অদলবদল ঘটিয়েছে, আর তুমি মা হয়েও এই ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিলে।”

শিম পিতা মানসিকভাবে অত্যন্ত ভেঙে পড়েছিলেন। তিনি কখনো কল্পনাও করতে পারেননি যে, যে নারীকে তিনি যৌবনে প্রাণ উজাড় করে ভালোবেসেছিলেন, সেই নারীই একদিন নিজের মেয়ের বিরুদ্ধে এমন জঘন্য কাজ করবেন। এটি ছিল উন্মাদনা, এটি ছিল অমার্জনীয় এবং এটি ছিল অত্যন্ত ঘৃণ্য। কিন্তু তিনি তাকে দোষারোপও করতে পারছিলেন না। দীর্ঘদিনের দাম্পত্য সঙ্গী, কীভাবে তাকে দোষ দেবেন?

শিম মাতা ফ্যাকাশে মুখে বসেছিলেন। শিম শিইউয়ে তার কাছে গর্ভাবস্থার বিষয়টি গোপন রেখেছে—এই দুঃখে তিনি তখনও ম্রিয়মাণ ছিলেন। তিনি তো শিইউয়েকে এত ভালোবাসতেন, তবুও মেয়েটি কেন এমন বড় সত্য তার কাছ থেকে লুকাল? এই উপলব্ধি তাকে মর্মাহত করছিল। তিনি কি তবে সত্যিই ভুল করেছেন?

বুক চেপে ধরে তিনি কষ্ট অনুভব করছিলেন। শিম পিতার সামনে দাঁড়ানোর মতো মুখ তার ছিল না, তাই অঝোরে অশ্রু ঝরছিল তার চোখ দিয়ে। তিনি এখন কিছুটা অনুতপ্ত, কিন্তু পৃথিবীতে অনুশোচনার কোনো ওষুধ নেই। যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন শুধুই ক্ষতিপূরণের চেষ্টা করা সম্ভব।

শিম মাতার কান্না দেখে শিম পিতা আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কাঁদলে আর কী হবে? ভাগ্যিস অষ্টম রাজকুমার উদার মনের মানুষ, তিনি ছিং-কে গ্রহণ করেছেন। নয়তো উ রাজমাতা তাকে আমাদের বাড়িতে ফেরত পাঠিয়ে দিতেন। যদি সত্যিই তিনি তাকে ফেরত পাঠিয়ে দিতেন, তবে ছিং-এর সারা জীবনের সম্মান ধুলোয় মিশে যেত।”

“উ রাজমাতার মেজাজ সম্পর্কে তো তুমি জানোই, তিনি মোটেই সহজ মানুষ নন। ছিং এখন রাজপ্রাসাদে থাকলেও রাজমাতার অনুমোদন এখনো পায়নি। যদি তুমি এখনো তাকে নিজের মেয়ে মনে করো, তবে রাজমাতার কাছে যাওয়া-আসা করো, সম্পর্কটা সহজ করার চেষ্টা করো। অন্তত ছিং যেন রাজপ্রাসাদে কোনো অবহেলার শিকার না হয়।”

শিম মাতার চোখ কান্নায় লাল হয়ে গিয়েছিল। স্বামীর কথা শুনে তার বিবেকের দংশন শুরু হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, স্বামী ঠিকই বলেছেন। শিম ছিং তার নিজেরই মেয়ে, তাকে এত নিষ্ঠুর আচরণ করা উচিত হয়নি। কিন্তু ছিং-এর জন্মের সময় তিনি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিলেন। তখন এক জ্ঞানী ব্যক্তি তাকে বলেছিল, ছিং তার জীবনের অভিশাপ, তাই তাকে দূরে সরিয়ে রাখাই শ্রেয়। সেই কথা বিশ্বাস করেই এতদিন তিনি ছিং-কে উপেক্ষা করে এসেছেন। এখন তার মনে সংশয় জেগেছে—ছিং কি আসলেই তার অভিশাপ, নাকি তিনি কোনো ভণ্ড সাধুর প্রতারণার শিকার হয়েছেন?

“যাই হোক, তুমি এখন নিজেই সিদ্ধান্ত নাও।” শিম পিতা উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে ছিল গভীর হতাশা। “তুমি আমার স্ত্রী, আমি চাই তুমি ভুল পথ থেকে ফিরে এসো। যদি ভবিষ্যতে তুমি ছিং-এর সাথে এমন আচরণ করো, তবে আমি বাধ্য হয়ে...”

শিম পিতা কিছুটা থামলেন, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তবে আমি তোমাকে ত্যাগ করতে বাধ্য হব।”

“কী?” শিম মাতা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, “শিম তাও, তুমি কী বললে? তুমি... তুমি আমাকে ত্যাগ করবে?”

শিম মাতার ঠোঁট কাঁপছিল। বিয়ের সময় শিম পিতা তাকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছিলেন এবং সারা জীবন সুখে রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। আর আজ, জীবন শেষ হওয়ার আগেই তিনি ত্যাগের কথা বলছেন? তিনি ক্ষোভে ও দুঃখে ফেটে পড়লেন, “সবই তো ওই ছিং-এর জন্য! আমি না হয় কোনো ব্যবস্থা করতাম, তার জন্য তুমি আমাকে ত্যাগ করবে? শিম তাও, আমিই ভুল করেছিলাম তোমাকে ভালোবেসে...”

শিম মাতা রাগের মাথায় অসংলগ্ন কথা বলে ফেললেন। শিম পিতা তা শুনে রাগে কাঁপতে লাগলেন, “চিয়াং সু? তুমি বলছ তুমি আফসোস করছ? এতদিন আমি তোমার সাথে খারাপ কী করেছি? বিয়ের প্রথম দিকে যখন তুমি সন্তান ধারণ করতে পারছিলে না, আমার মা আমাকে উপপত্নী নিতে বলেছিলেন, কিন্তু তোমাকে কষ্ট না দেওয়ার জন্য আমি তা প্রত্যাখ্যান করেছি। রাজধানীর দিকে তাকাও, আমার মতো আর কে আছে? এতদিন আমার আশেপাশে কোনো উপপত্নী তো দূরের কথা, কোনো দাসীও ছিল না। আমি চেয়েছিলাম আমরা শান্তিতে সংসার করি, আর তুমি বলছ তুমি আফসোস করছ?”

“শিম তাও, তোমার মানে কী? তুমি কি বলতে চাইছ আমি তোমাকে উপপত্নী নিতে দিইনি? যাও, নাও গিয়ে...”

শিম মাতা কাঁদতে কাঁদতে বিলাপ করতে লাগলেন, “এখন তুমি আমাকে দোষ দিচ্ছ যে বিয়ের পাঁচ বছর কেন সন্তান হয়নি? তোমার কি বিবেক নেই? আমি তো পরে প্রাণ বাজি রেখে তোমাকে চারটি সন্তান দিয়েছি! আর এখন তুমি আমাকে ত্যাগ করতে চাইছ? তুমি বড্ড নিষ্ঠুর...”

শিম মাতা জেদ ধরে বসে রইলেন। শিম পিতা রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি একজন যোদ্ধা, নারীর এমন কান্নাকাটি বা জেদ সামলানো তার পক্ষে অসম্ভব। তিনি বিরক্তির সাথে হাত ঝেড়ে বললেন, “চিয়াং সু, তুমি অকারণে ঝগড়া করছ। আমার উদ্দেশ্য তা নয়, আমি চেয়েছি তুমি ছিং-এর সাথে ভালো ব্যবহার করো। থাক, তুমি যখন শুনবে না, আমারও আর কথা বলার রুচি নেই। আমার সামরিক ক্যাম্পে কাজ আছে, আজ রাতে তুমি একা ঘুমাও।”

তিনি আর ঝগড়া বাড়াতে চাইলেন না, ক্যাম্পেই আশ্রয় নেওয়া শ্রেয় মনে করলেন।

“যাও! চলে যাও, আর ফিরে এসো না!”

শিম মাতা শিম পিতাকে চলে যেতে দেখে রাগে টেবিলের পেয়ালাটি মেঝেতে আছড়ে ভেঙে ফেললেন। কাঁদতে কাঁদতে উ ধাত্রীকে বললেন, “দেখেছ? সে বদলে গেছে... আমি জানতাম, পুরুষদের ওপর ভরসা করা যায় না।”

কিন্তু তার মনের ভেতর দ্বন্দ্ব চলছিল। তিনি কি সত্যিই ভুল করেছেন? সত্যিই কি ছিং-এর কাছে ক্ষমা চাওয়া প্রয়োজন?

...

রাজপ্রাসাদে, শিম ছিং নিশ্চিন্তে রাতের খাবার খেলেন। পেট ভরে খেয়ে নেওয়া ভালো, কারণ উ রাজমাতার সাথে ঝগড়া করার জন্য শক্তির প্রয়োজন। তিনি বাড়তি দুই বাটি পদ্মবীজ ও বার্লির জাউ খেলেন, এটি রূপচর্চা এবং শরীরের উত্তাপ কমাতেও সাহায্য করে।

খাবার শেষ করে তিনি ভাবলেন, রাজপ্রাসাদ থেকে পুরস্কার হয়তো এতক্ষণে পৌঁছে গেছে। ঠিক তাই, খাওয়ার বাটি রাখতেই প্রাসাদ থেকে লোক এল এবং তাকে সামনের কক্ষে ডেকে পাঠানো হলো পুরস্কার গ্রহণের জন্য।

শিম ছিং সেখানে গিয়ে দেখলেন, সম্রাজ্ঞীর প্রধান ধাত্রী কাও এবং একদল নপুংসক ও পরিচারিকা দাঁড়িয়ে আছে। তাদের হাতে অনেক উপহার এবং মেঝেতে দুটি বড় কাঠের বাক্স রাখা, যা পুরো কক্ষটি পূর্ণ করে ফেলেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে উ রাজমাতা সেখানে উপস্থিত হলেন। এত পরিচারক আর উপহার দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল। বিশেষ করে কাও ধাত্রীকে দেখে তিনি অবাক হয়ে বললেন, “কাও ধাত্রী? আপনি এখানে? সম্রাজ্ঞীর সেবা না করে আমাদের রাজপ্রাসাদে কেন?”

কাও ধাত্রী হেসে বললেন, “রাজমাতা, আপনাকে অভিনন্দন! আপনি সত্যিই খুব ভালো এক পুত্রবধূ পেয়েছেন...”

“কীসের পুত্রবধূ?” উ রাজমাতা শিম ছিং-কে ঘৃণাভরে এক নজর দেখে বললেন, “সে আমার পুত্রবধূ নয়। আমি এই বিষয়ে রাজমাতার কাছে নালিশ জানাতেই যাচ্ছিলাম। বিয়ের কথা ছিল একভাবে, আর শেষ পর্যন্ত হয়ে গেল অদলবদল!”

কাও ধাত্রী হাসিমুখে বললেন, “রাজমাতা, আমি তো জানি না কী হয়েছে, তবে আমি আপনাকে সুসংবাদ দিতে এসেছি।”

“সুসংবাদ?” উ রাজমাতা বিদ্রূপের সাথে হাসলেন, “আমার আর কী সুসংবাদ থাকবে? কয়েকদিন ধরে এত দুর্ভাগ্যের শিকার হচ্ছি যে, মনে হচ্ছে কোনো মন্দিরে গিয়ে পূজা দেওয়া দরকার।”

শিম ছিং শান্তভাবে কাও ধাত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন, “ধাত্রী মা, কীসের সুসংবাদ?”

কাও ধাত্রী নিচু হয়ে কুর্নিশ করে বললেন, “রাজকুমারী, সম্রাজ্ঞী বলেছেন, আজ আপনি সম্রাটের প্রাণ রক্ষা করেছেন। তাই আপনাকে দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা, পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এক সেট খাঁটি সোনার গয়না, বিভিন্ন জেড পাথরের চুড়ি, হার এবং অনেক প্রাচীন শিল্পকর্ম উপহার দিয়েছেন।”

“দাঁড়ান...” উ রাজমাতা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, “আপনি কী বললেন? প্রাণ রক্ষা? কে প্রাণ রক্ষা করেছে?”

কাও ধাত্রী হেসে বললেন, “রাজমাতা, আপনার পুত্রবধূই তো! শিম রাজকুমারী আজ প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের প্রাণ বাঁচিয়েছেন। আপনি কি শোনেননি? রাজকুমার কি আপনাকে কিছু বলেননি?”