ত্রিশতম অধ্যায়: তার ভাগ্য ছিনিয়ে নেওয়া

মূল গ্রন্থে লেখা ছিল, দক্ষিণ সম্রাট গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এবং কোনো ওষুধেই কাজ হচ্ছিল না, কেবল শেন শিইউএ-র পাঠানো বড়িই কার্যকর হয়েছিল। সেই থেকে শেন শিইউএ সম্রাটের আস্থা অর্জন করেন এবং তার সুবাদে ঝান লিং-এর রাজকীয় মর্যাদা আকাশচুম্বী হয়ে ওঠে। এবার, সম্রাটকে বাঁচানোর এই কৃতিত্ব কোনোভাবেই শেন শিইউএ-কে অর্জন করতে দেওয়া যাবে না। ঝান চে-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "গাড়ি প্রস্তুত করো, এখনই প্রাসাদে যেতে হবে।"

বাইরে আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, যেন এখনই বৃষ্টি নামবে। শেন-এর বাবা দ্রুত দুটো ছাতা নিয়ে বললেন, "আমিও তোমার সাথে যাব।" শেন ছিং-ও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ঝান চে-র উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমিও যাব, আমি অনেক চিকিৎসাশাস্ত্র পড়েছি, হয়তো সাহায্য করতে পারব।"

"তুমি?" ঝান চে ভ্রু কুঁচকাল। শেন ছিং দৃঢ় চোখে বলল, "রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করব না।" সে একটু ইতস্তত করে করুণ মুখে যোগ করল, "তাছাড়া, আমি যদি একা প্রাসাদে ফিরে যাই, তবে ভয় হয় যে রাজমাতা হয়তো..." ও তাউ রাজমাতা তাকে দেখতে পারেন না এবং সবসময় নানাভাবে হেনস্তা করেন। ঝান চে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "বেশ, তবে প্রাসাদে অনেক নিয়মকানুন আছে, আমার পাশ থেকে সরবে না।"

শেন ছিং সাথে সাথে বিড়ালের মতো আদুরে ভঙ্গিতে ঝান চে-র হাত ধরে ফেলল, "ঠিক আছে, আমি রাজকুমারের সব কথা শুনব। আমি শক্ত করে ধরে থাকব, কিছুতেই ছাড়ব না।" ঝান চে মনে মনে ভাবল, মেয়েটি কেন এত অদ্ভুত রকমের মিষ্টি? বেশি চিন্তা করার সময় ছিল না, তারা তিনজন দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। একই সময়ে ঝান লিং-ও খবর পেয়ে শেন শিইউএ-কে নিয়ে প্রাসাদের দিকে ছুটল।

দক্ষিণ সম্রাট ছংমিং প্রাসাদে অবস্থান করছিলেন। এখন সেই প্রাসাদের প্রবেশদ্বার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ভিড়ে ঠাসা। দাস-দাসীরা গরম পানি ও ওষুধ নিয়ে দ্রুত ভেতরে যাতায়াত করছে। প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতেই কড়া ভেষজ ওষুধের গন্ধ নাকে এল। কিন্তু সেই গন্ধে শেন ছিং যেন এক অদ্ভুত মিষ্টি ও আঠালো ঘ্রাণ পেল। এই গন্ধটা কী?

শেন ছিং ঠিক বুঝে উঠতে পারল না এটি কতটা অদ্ভুত, তবে সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। মূল গ্রন্থে লেখা ছিল, কেবল শেন শিইউএ-র ওষুধই সম্রাটকে সারাতে পারে এবং রাজবৈদ্যরা তাকে এক মহান চিকিৎসক হিসেবে গণ্য করেন। কিন্তু পৃথিবীতে কোনো রোগ কি কেবল একটি ওষুধেই সারে? এর মানে এই রোগটি রোগ নয়, বরং বিষক্রিয়া। এক বিষের জন্য এক প্রতিষেধক।

শেন ছিং-এর এই ধারণার কারণ হলো, বইতে লেখা ছিল সম্রাট সবসময় সুস্থ ছিলেন এবং সামান্য অসুস্থ হলেও রাজবৈদ্যদের চিকিৎসায় দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠতেন। তাছাড়া, সম্রাট অত্যন্ত আত্মনিয়ন্ত্রিত জীবনযাপন করতেন, কোনো বাজে অভ্যাস ছিল না, তাহলে হঠাৎ এমন কী হলো? সব ইঙ্গিতই বলছে এর পেছনে ষড়যন্ত্র আছে।

ঝান চে সোজা ছংমিং প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। তাকে দেখামাত্রই কর্মকর্তারা যেন আশার আলো খুঁজে পেলেন এবং তাকে ঘিরে ধরলেন। "অষ্টম রাজকুমার, আপনি এসেছেন, দয়া করে সম্রাটকে দেখুন, কী হয়েছে তার?" ঝান চে তার দৃষ্টি ফেলল প্রধান নপুংসক কিন গংগং-এর দিকে, যার চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে আছে। কিন গংগং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি জানি না, দুপুরের খাবারের সময় তিনি ভালোই ছিলেন, কিন্তু নথিপত্র দেখার সময় হঠাৎ তিনি রক্তবমি শুরু করেন।"

ঝান চে ভ্রু কুঁচকে বিছানার কাছে এগিয়ে গেল। রানি ঝাং এবং অন্যান্য উপপত্নীরা বিছানার পাশে কাঁদছিলেন, এমনকি রাজমাতাও অশ্রুসজল চোখে সেখানে উপস্থিত ছিলেন। ঝান চে-কে দেখে রানি তার হাত ধরলেন, "তুমি দ্রুত দেখো তো তোমার বড় ভাইয়ের কী হয়েছে? হঠাৎ করে এমন জ্ঞান হারালেন কেন?" বিছানায় শায়িত সম্রাটকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খুব দ্রুতই প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলছেন। তার চোখ কোটরাগত হয়ে গেছে।

শেন ছিং নিঃশব্দে ঝান চে-র পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, সম্রাটের ঠোঁটের কোণে সামান্য কালো আভা। সাধারণ চোখে এটি ধরা পড়ার মতো নয়। সম্রাটের হাতের আঙুলের ডগাতেও একইভাবে কালচে ছোপ দেখা যাচ্ছে। রাজবৈদ্যরা সারিবদ্ধভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। ঝান চে সম্রাটের হাত ধরল, হাতটি বরফের মতো শীতল। ঝান চে প্রধান রাজবৈদ্য ওয়াং দুয়ো-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সম্রাটের হাত এত ঠান্ডা কেন?"

ওয়াং রাজবৈদ্য কপালে চিন্তার ভাঁজ নিয়ে বললেন, "অষ্টম রাজকুমার, সম্রাটের এই অসুস্থতা খুব হঠাৎ এসেছে। আমরা পরীক্ষা করে দেখেছি, এটি সাধারণ ঠান্ডা লাগার লক্ষণের মতো, কিন্তু তা থেকে রক্তবমি বা দীর্ঘ অচেতন হওয়ার কথা নয়।" ঝান চে জানতে চাইল, "আপনার মতে এর কারণ কী?" ওয়াং রাজবৈদ্য অস্পষ্টভাবে বললেন, "আমরা এখনো নিশ্চিত নই, আরও আলোচনার প্রয়োজন।"

রানি ঝাং রাগে গর্জে উঠলেন, "তোমাদের এত টাকা দিয়ে পুষছি আর তোমরা বলছ নিশ্চিত নও? আজ যদি সম্রাট সুস্থ না হন, তবে তোমাদের সবাইকে নদীতে ফেলে দেওয়া হবে!" রানি ঝাং সম্রাটের শৈশবের সঙ্গিনী ছিলেন, তাই সম্রাটের জন্য তার উদ্বেগ ছিল সবচেয়ে বেশি। ওয়াং রাজবৈদ্য ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "রানি মা, শান্ত হোন, আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করছি, কিন্তু পরিস্থিতি সত্যিই জটিল।"

"ওয়াং রাজবৈদ্য, আপনার পর্যবেক্ষণে এটি কি বিষক্রিয়া হতে পারে?" শেন ছিং হঠাৎ কথা বলে উঠল। তার এই কথায় সবাই চমকে উঠল এবং তাদের দৃষ্টি শেন ছিং-এর দিকে পড়ল। তখন সবাই খেয়াল করল, ঝান চে-র পেছনে এক সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে আছে। রানি ঝাং চোখ সরু করে বললেন, "তুমি কে?" ঝান চে দ্রুত বলল, "রাজকুমারী, পরিস্থিতি জরুরি, তাই পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় পাইনি। ইনি আমার নতুন স্ত্রী, শেন ছিং।"

রানি অবাক হয়ে বললেন, "শেন ছিং? কিন্তু রাজমাতা তো শেন শিইউএ-র কথা বলেছিলেন!" রাজমাতা দ্রুত বললেন, "এখন এসব আলোচনার সময় নয়। ছিং, তুমি বললে এটি বিষক্রিয়া হতে পারে?" শেন ছিং সামনে এগিয়ে মাথা নত করে বলল, "রাজমাতা, আমি নিশ্চিত নই, তবে সম্রাটের ঠোঁটে ও আঙুলে যে কালো আভা দেখা যাচ্ছে, তা বিষক্রিয়ার লক্ষণ হতে পারে।"

"সম্পূর্ণ আজেবাজে কথা! প্রাসাদে কঠোর নিরাপত্তা, খাবারের পরীক্ষা করা হয়, বিষ কীভাবে আসবে?" হঠাৎ বড় রাজকুমার ঝান ইয়ান দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি প্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর দায়িত্বে ছিলেন। ভেতরে এসেই তিনি সম্রাটের হাত শক্ত করে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "বাবা সকালে সুস্থ ছিলেন, হঠাৎ এমন হলেন কেন? এই বৈদ্যরা কী করছে?"