অধ্যায় ৩৭: যুবরাজ, এবার আমিই প্রথম পদক্ষেপ নেব

শেন ছিং তার মুখটা একটু ঘুরিয়ে নিল। তার ছোট্ট মুখটিতে এখনও লাল আভা লেগে আছে। সে জন্ম থেকেই ফর্সা, আর পরম যত্নে বড় হয়েছে। সম্রাজ্ঞী ঝাংয়ের সেই চড়টির দাগ এখনও স্পষ্ট।

সে তার মুখটা এগিয়ে আনল, আলোর নিচে তার চোখের পাপড়িগুলো হালকা ছায়া ফেলছে। টকটকে লাল ঠোঁট দুটি সামান্য ফুলিয়ে সে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন কোনো অভিমানী ছোট বিড়াল। তার কণ্ঠে কান্নার সুর থাকলেও সে চোখের জল ফেলতে নারাজ, শুধু চোখের কোণে জল টলমল করছে।

চান চে হঠাৎ করেই খুব মমতা অনুভব করল।

তার সমস্ত মনোযোগ এখন মেয়েটির গালের সেই লাল দাগটির ওপর। তার গলার নলি কেঁপে উঠল, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ধীরে ধীরে তার হাতটি বাড়িয়ে আলতো করে মেয়েটির গালে রাখল। কর্কশ আঙুলগুলো তার নরম ত্বকে ঘষতে লাগল।

"ব্যথা করছে?" তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল।

শেন ছিং নাক টেনে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, খুব ব্যথা। সম্রাজ্ঞীর হাতের জোর সত্যিই অনেক বেশি।"

তার কণ্ঠস্বর এতই নরম আর মিষ্টি যে চান চে-র কঠোর হৃদয়ও যেন হঠাৎ গলে গেল। সে কখনও মেয়েদের খুশি করতে শেখেনি, এতগুলো বছর একাকী কাটিয়ে সে অভ্যস্ত। কীভাবে মেয়েদের মন জয় করতে হয় তা তার জানা নেই, তাই শুধু আলতো করে তার গাল ছুঁয়ে নিচু স্বরে বলল, "সম্রাজ্ঞীর মেজাজ একটু উগ্র। তিনি সম্রাজ্ঞী, যদি তার স্বভাব কোমল হতো, তবে অন্তঃপুরের অন্য নারীদের নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে কঠিন হতো।"

"একটু আগে যখন সম্রাটের জীবন সংকটাপন্ন ছিল, তখন দুশ্চিন্তার কারণেই তিনি তোমার ওপর হাত তুলে ফেলেছেন।"

"বাড়ি ফিরে চলো, আমি তোমাকে মলম লাগিয়ে দেব, তাহলেই ব্যথা সেরে যাবে।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই শেন ছিং মৃদু স্বরে বলল, "আমার আর ব্যথা করছে না।"

চান চে-র চোখে বিস্ময়।

শেন ছিং তার বড় বড় চোখ পিটপিট করে তার দিকে তাকিয়ে হাসল। সেই হাসিটি ছিল অপূর্ব সুন্দর। "রাজা যখন হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর থেকে আর একদমই ব্যথা নেই।"

চান চে পুরো স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি শেন ছিং এমন কথা বলবে। তার সুদর্শন মুখটি মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল কয়েক গুণ।

শেন ছিং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তার গায়ে রক্তের দাগ ছিল, যদিও সে ছিল বিপর্যস্ত, তবুও এই মুহূর্তে তাকে অসম্ভব মায়াবী দেখাচ্ছিল। চান চে-র মনে হলো তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

বহু বছর রণক্ষেত্রে কাটিয়ে সে ভেবেছিল তার মন বোধহয় পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু আজ বুঝতে পারল, সে এখনও কতটা সংবেদনশীল।

চান চে তার গাল ছুঁয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মনে হলো সময় যেন এই মুহূর্তেই থমকে গেছে।

হঠাৎ ঘোড়ার গাড়িটি প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেল।

শেন ছিং ভারসাম্য হারিয়ে সোজা তার ওপর গিয়ে পড়ল। চান চে তৎক্ষণাৎ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। দৃষ্টি বিনিময় হতেই তার গভীর চোখে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। সে আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, তার ঠোঁট এগিয়ে দিল শেন ছিংয়ের ঠোঁটের দিকে।

কিন্তু কে জানত, শেন ছিং হঠাৎ তাকে ঠেলে সরিয়ে দেবে!

চান চে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছিল। "কী হলো? তুমি কি পছন্দ করছ না... যে আমি... তোমাকে চুমু খাই?"

তার কণ্ঠে তোতলা ভাব!

শেন ছিং সাথে সাথে চোখ পিটপিট করে মাথা নাড়ল। তার চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক। তারপর সে হাত বাড়িয়ে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরে মুখ তুলে হাসিখুশি মুখে বলল, "সবসময় রাজাই উদ্যোগ নেবেন... সেটা কি খুব একঘেয়ে নয়? তাছাড়া, একটু আগে ছংমিং প্রাসাদে যখন পরিস্থিতি খুব সংকটপূর্ণ ছিল, রাজা আমাকে রক্ষা করছিলেন, আমি সত্যিই খুব আপ্লুত হয়েছি..."

সে তার ডান হাতের তর্জনী দিয়ে আলতো করে চান চে-র ঠোঁট ছুঁল। আঙুলের ডগা দিয়ে সে তার ঠোঁটের ওপর ছোট ছোট বৃত্ত আঁকতে লাগল। সেই ভঙ্গিটি ছিল সম্মোহনী, আর তা যে কাউকে অস্থির করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

চান চে-র ঠোঁট যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছিল। সে আর সহ্য করতে না পেরে আবারও তার ঠোঁটে মুখ নামিয়ে আনল।

কিন্তু আবারও শেন ছিং তাকে বাধা দিল।

সে হতভম্ব হয়ে গেল। "তাহলে?"

"উম..."

কিছু বুঝে ওঠার আগেই, একটি উষ্ণ চুমু তার ঠোঁটে এসে পড়ল। সেটি ছিল আগস্টের ফুটন্ত অস্মান্থাস ফুলের মতো সুগন্ধি আর মিষ্টি।

চুমু খাওয়ার পর শেন ছিং দ্রুত তার গলা জড়িয়ে ধরে কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, "রাজা, আমাকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। আমি খুব খুশি। ছোটবেলা থেকে দাদি আর বাবার পর, আপনিই প্রথম মানুষ যিনি আমাকে এত নিষ্ঠার সাথে রক্ষা করেছেন। আমি সত্যি খুব খুশি।"

তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।

এই আন্তরিকতা সরাসরি চান চে-র হৃদয় স্পর্শ করল। সে ভণ্ডামি পছন্দ করে না, বরং এই সততা তাকে বিচলিত করল। তার ভেতরে যেন আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, সেই তাপে তার সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে গেল।

সে নিবিড়ভাবে শেন ছিংয়ের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার সবটুকু মাধুর্য যেন পান করে নিতে চাইল...

দম্পতি দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরে এল।

গাড়ি থেকে নামার সময় চান চে লোকজনের তোয়াক্কা না করেই শেন ছিংকে পাঁজাকোলা করে কোলে তুলে নিল এবং সরাসরি তাদের শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

দংচুন আর অন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

তাদের রাজা কি কখনো এমন নারীপ্রেমে মত্ত ছিলেন?

তার দ্রুতগামী পদক্ষেপ দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন অধীর হয়ে পড়েছেন।

গুফেং বলে উঠল, "যাই হোক, এটাই তো নবদম্পতির ভালোবাসা। ভাইয়েরা, আমাদেরও চেষ্টা করতে হবে, যেন শীঘ্রই মনের মতো সঙ্গী খুঁজে পাই।"

হেইয়ান চাটুকারিতার সুরে বলল, "নারী? কোথায়? কীভাবে খুঁজব?"

গুফেং চোখ উল্টে দূরের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "মনে হচ্ছে আমাদের রাজা এবার সত্যিই সুস্থ হয়েছেন। এরপর যদি কেউ বলে তিনি অক্ষম, তবে আমি সবার আগে তার দাঁত উপড়ে ফেলব।"

শয়নকক্ষে তখন এক মায়াবী আবেশ...

কতক্ষণ সময় কেটেছে তা জানা নেই, শেন ছিং আধোঘুমে জেগে উঠল। চোখ খোলার সাথে সাথেই তার উরুর ব্যথা তাকে ভ্রুকুটি করতে বাধ্য করল।

সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, এই চান চে মানুষটা বড্ড বেশি চঞ্চল, তার জীবনীশক্তি যেন অফুরন্ত। অবশ্য এমনটাও হতে পারে যে, সে আগে কখনো নারীসঙ্গ পায়নি, তাই এখন নিজেকে সামলাতে পারছে না। সে যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের চেয়েও বেশি আক্রমণাত্মক!

যাই হোক, সে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠে কোনোমতে কোমরে হাত দিয়ে উঠে বসল।

উঠে বসতেই হে শিয়াং হাসিমুখে এক বাটি লাল খেজুর ও দেশি মুরগির স্যুপ নিয়ে এল, "রাজা নির্দেশ দিয়ে গেছেন যেন আপনি ঘুম থেকে ওঠার পর এটি পান করেন।"

বিছানায় চান চে-কে দেখা গেল না।

শেন ছিং স্যুপের বাটিটি হাতে নিল। সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল, শক্তির প্রয়োজন ছিল। ছোট চামচে এক চুমুক পান করে সে জিজ্ঞেস করল, "রাজা কোথায়?"

হে শিয়াং বলল, "রাজা বলেছেন আজ রাতে সামরিক শিবিরে জরুরি কাজ আছে, তিনি সেখানেই থাকবেন, ফিরবেন না। আপনাকে রাতের খাবার খেয়ে তাড়াতাড়ি ঘুমানোর কথা বলে গেছেন, আপনার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই।"

শেন ছিং "ওহ" বলে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে সে খুশিই হলো, লোকটা যদি রাতে এখানেই থাকত, তবে হয়তো আবার তাকে অস্থির করে তুলত। সে এখন আর ধকল সইতে চায় না, নিজের শরীরের যত্ন নেওয়াটাই এখন জরুরি!

"ঠিক আছে, রাজমাতার প্রাসাদ থেকে লোক এসেছিল। তিনি বলেছেন আপনি ঘুম থেকে উঠলে যেন তার সাথে দেখা করেন, তার কিছু কথা আছে।"

উ তাইফেই আবার তাকে ডেকেছে?

শেন ছিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই শাশুড়িকে সামলানো সত্যিই কঠিন...

মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে এই উ তাইফেইয়ের সাথে তার লড়াই করতে হবে। তবে লড়াই করাটাও মন্দ নয়, নাহলে জীবনটা বড্ড একঘেয়ে হয়ে যাবে।

শেন ছিং একজন আশাবাদী মানুষ। এমনটা ভেবেই সে হেসে বলল, "ঠিক আছে, রাতের খাবার খেয়ে আমি তার সাথে দেখা করব। আচ্ছা, সেই নকল রুই আর কোথায়?"

আসলে, আজ শেন ছিং যে "রুই আর"কে শেন পরিবারে নিয়ে গিয়েছিল, সে আসল নয়। আসল রুই আরকে তো শেন শিয়ু আগেই বিষ প্রয়োগে মেরে ফেলেছে, তাকে বাঁচানো অসম্ভব ছিল।

শেন ছিং রূপসজ্জা বা ছদ্মবেশ ধারণে পারদর্শী ছিল। গতকালই সে প্রাসাদে রুই আরের মতো গড়নের একটি ছোট দাসীকে খুঁজে পেয়েছিল, যার নাম শুয়ে লিউ। মেয়েটি খুব চালাক ও চতুর।

সে শুয়ে লিউকে ছদ্মবেশ ধারণ করাল, যাতে তাকে মৃত রুই আরের মতো আট-নয় ভাগ একই রকম দেখায়। আসলে খুঁটিয়ে দেখলে ধরা পড়ার সম্ভাবনা ছিল।

কিন্তু শেন夫人 (শেন পত্নী) এবং শেন শিয়ু ছিল চোর মনের মানুষ। মানুষ যখন অপরাধবোধে ভোগে, তখন সামান্য ভয় পেলেই তারা আসল-নকলের পার্থক্য করতে পারে না। শেন ছিং তাদের সেই অপরাধবোধকেই কাজে লাগিয়েছিল। এই ছদ্মবেশের কৌশল ব্যবহার করে সে তাদের ধোঁকা দিয়েছে, যাতে তারা নিজেরাই নিজেদের দোষ স্বীকার করে ফেলে...

এই কৌশলটি সত্যিই কাজে দিয়েছে।

হে শিয়াং বলল, "শুয়ে লিউ দরজায় আপনার জন্য অপেক্ষা করছে। আপনি কি তার সাথে দেখা করবেন?"

শেন ছিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাকে রেখে দাও, ভবিষ্যতে সে আমার কক্ষেই থাকবে এবং আমাকে সেবা করবে।"

হে শিয়াং মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, "আপনি যদি চতুর না হতেন এবং শুয়ে লিউকে রুই আরের ছদ্মবেশ না পরাতেন, তবে আপনার ওপর বিষ প্রয়োগ এবং বিয়ের পাত্র পরিবর্তনের ঘটনাগুলো বোধহয় চাপা পড়ে যেত।"

হে শিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমাদের পত্নীও কেমন! আপনি তো তার নিজের মেয়ে, তিনি আপনার সাথে এমন আচরণ কীভাবে করতে পারলেন?"

শেন ছিং মুরগির স্যুপের বাটির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "মানুষকে যতই শেখানো হোক, সে শেখে না। কিন্তু পরিস্থিতি যখন শিক্ষা দেয়, তখন তা হৃদয়ে গেঁথে যায়। শেন শিয়ু যে অন্তঃসত্ত্বা, সেই কথাটাও সে তাকে জানায়নি... হাহ, তাকে নিজেই ভালো করে ভাবতে দাও!"

এই মুহূর্তে শেন পরিবারে।

শেন পত্নী অবিশ্বাসের সাথে শেন পিতার দিকে তাকিয়ে বারবার বলে চলেছে, "এটা অসম্ভব, এটা একেবারেই অসম্ভব। ইয়ু-এর (শেন শিয়ু) মতো মেয়ে এমনটা করতে পারে না, সে কীভাবে আমার থেকে এই কথা গোপন করল?"