অধ্যায় ৩৩ তুমি কি রূপের মোহে পড়েছ?
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী হুড়মুড় করে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
ঝান ছয়ে সঙ্গে সঙ্গে শেন ছিংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন। “তোদের মধ্যে কে তাকে ছোঁয়ার সাহস রাখে? বিষয়টি এখনও তদন্ত করে পরিষ্কার করা হয়নি…”
“রাজকাকা, আপনি কি এখনও তাকে পক্ষপাত দিয়ে রক্ষা করবেন?” ঝান লিং উচ্চস্বরে বলল, “পিতা সম্রাট তো মারা গেছেন। এই নারীই হত্যাকারী—সবাই নিজের চোখে দেখেছে। এই ঘরে সে ছাড়া আর কেউ ছিল না, তার সারা শরীর রক্তে ভেজা। তাকে এখনই ধরে নিয়ে গিয়ে কঠোর জেরা করা উচিত, দেখা উচিত সে শত্রুরাজ্যের পাঠানো গুপ্তচর কি না। যদি সত্যিই গুপ্তচর হয়, তাহলে অন্তত আমরা আগে থেকেই সতর্ক হতে পারব।”
ঝান লিংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল—শেন ছিং শত্রুপক্ষের পাঠানো সম্রাট-হত্যার গুপ্তচর। তাহলে শেন পরিবারের কর্তা নিঃসন্দেহে তার সহযোগী, এমনকি ঝান ছয়েও এই সন্দেহ থেকে মুক্ত নন…
একটি মাত্র কথাই যেন সকলের প্রাণসংহার করতে যথেষ্ট।
শেন পরিবারের কর্তা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে। “না, ছিং মেয়েটি কোনোভাবেই গুপ্তচর হতে পারে না। সে তো একটি মেয়ে, প্রতিদিনই প্রাসাদে থাকে, এমনকি খুব কমই বাইরে বেরোয়—সে কীভাবে গুপ্তচর হবে? তাছাড়া, আমাদের শেন পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে বিশ্বস্ত ও দেশপ্রেমিক। দক্ষিণ রাজবংশের ক্ষতি হয় এমন কোনো কাজ আমরা কখনও করিনি। সে গুপ্তচর হবে কী করে?”
“মহারানিমা, দয়া করে সত্যটি অনুসন্ধান করুন! ছিং মেয়েটি কখনও সম্রাটকে হত্যা করার মতো কাজ করতে পারে না…”
শেন পরিবারের সঙ্গে মহারানিমার রক্তের সম্পর্ক ছিল।
“সেনাপতি শেন, তোমাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে সম্রাটের প্রতি অনুগত এবং দেশপ্রেমিক—এ কথা আমিও জানি। তুমি কখনও দেশদ্রোহিতা করবে না, সে বিষয়ে আমার সন্দেহ নেই। কিন্তু মানুষের মন বোঝা কঠিন। বিষয়টি যখন আমাদের চোখের সামনে এমনভাবে উপস্থিত, তখন আমাকেও সতর্ক থাকতে হবে।” সম্রাজ্ঞী ঝাং ক্রোধভরা চোখে তাকালেন। “আর তৃতীয় পুত্রের কথাও ভুল নয়। এই নারীকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। প্রহরীরা, তাকে ধরে নিয়ে যাও। কঠোর জেরা করো, দেখো এর পেছনে কোনো মূল হোতা আছে কি না!”
তবু ঝান ছয়ে একচুলও সরলেন না।
বিষয়টি এখনও তদন্তই করা হয়নি। শেন ছিং সম্রাটকে হত্যা করেছে কি না, তিনি কীভাবে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন?
ঝান ইয়ানের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল। সে দাঁত চেপে বলল, “রাজকাকা, আপনার ওপর আমি সত্যিই হতাশ। বিষয়টি তো আপনার চোখের সামনে, তবু আপনি বিশ্বাস করছেন না? আপনার চোখে কি একজন নারী পিতা সম্রাটের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ?”
সে হাত ছেড়ে দিল, যেন শেন ছিংকে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর হাতে তুলে দেবে।
অবশেষে শেন ছিং সামান্য শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। সে প্রাণপণে নিঃশ্বাস নিল, তারপর ঝান ছয়ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার বড় বড় চোখে অসহায়তা থাকলেও দৃষ্টিতে ছিল অদম্য দৃঢ়তা।
“রাজকুমার… সম্রাট মারা যাননি…”
তার কণ্ঠ ভাঙা, চেহারা বিপর্যস্ত।
“কী?” ঝান ছয়ে সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ সম্রাটের গলার নাড়ি পরীক্ষা করতে হাত বাড়ালেন। নাড়ির স্পন্দন অনুভব করার মুহূর্তে তাঁর মুখে স্পষ্ট স্বস্তি ফুটে উঠল…
এইমাত্র তিনি সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন—শেন ছিংকে যদি রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী ধরে নিয়ে যায়!
অথচ শেন ছিংয়ের সঙ্গে তাঁর বিয়ে হয়েছে মাত্র কিছুক্ষণ আগে, তবু অজান্তেই তাঁর মনে এই নারীর প্রতি গভীর মায়া জন্ম নিয়েছে…
ঝান ছয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাট মোটেই মারা যাননি।”
যারা কিছুক্ষণ আগেও অঝোরে কাঁদছিল, তাদের হৃদয় যেন মুখে উঠে এসেছিল। সম্রাট মারা যাননি শুনে সবাই তাড়াতাড়ি মাথা তুলল এবং চোখের জল মুছে ফেলল।
দৃশ্যটি ছিল ভীষণ নাটকীয়।
ঝান ইয়ান লালচে চোখে তাড়াতাড়ি দক্ষিণ সম্রাটের নাড়ি পরীক্ষা করল। বারবার নিশ্চিত হওয়ার পর সে-ও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “মারা যাননি… পিতা সম্রাট সত্যিই মারা যাননি…”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সম্রাজ্ঞী ঝাংও দক্ষিণ সম্রাটের হাত স্পর্শ করলেন। হাতটি উষ্ণ—মৃত মানুষের হাত তো বরফশীতল হওয়ার কথা। তিনি তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে বললেন, “হ্যাঁ, সম্রাট সত্যিই মারা যাননি…”
রাজচিকিৎসক ওয়াংয়ের চিকিৎসায় মহারানিমারও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরছিল। সম্রাট মারা যাননি শুনে তিনি টলতে টলতে এগিয়ে এলেন। তাঁকে নিজে নিশ্চিত হতে হবে।
তিনি হাত বাড়িয়ে সম্রাটের নাকের কাছে শ্বাস পরীক্ষা করলেন। সত্যিই শ্বাস চলছে। নিশ্চিত হওয়ার পর মহারানিমা হঠাৎ বিছানার পাশে বসে পড়লেন। পরপর চরম দুঃখ ও আনন্দের ধাক্কায় তাঁর হৃদয় যেন আর সামলাতে পারছিল না।
সম্রাট মারা যাননি শুনে শেন শি-ইউয়ের চোখেমুখে স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল…
সে ভেবেছিল, সম্রাটকে চিকিৎসা করতে গিয়ে শেন ছিং তাঁকে মেরে ফেলেছে!
কে জানত, সম্রাট আদৌ মারা যাননি।
সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। উচ্চস্বরে বলল, “বোন, তুমি তো চিকিৎসাবিদ্যাই জানো না, তাহলে কী করে রোগ সারিয়ে মানুষ বাঁচানোর সাহস পাও? দেখো, সম্রাটের শরীর থেকে কত রক্ত বেরিয়েছে… তিনি তো সম্রাট! এত রক্তক্ষরণের পর তাঁর দেহ কি আর সুস্থ হতে পারবে?”
ঝান লিংও স্ত্রীর কথায় সায় দিয়ে শেন ছিংয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তুলল। “দ্বিতীয় কন্যা শেন, তুমি আসলে মানুষটিকে বাঁচাচ্ছ, না মেরে ফেলছ? পিতা সম্রাটের অবস্থা এমনিতেই সংকটজনক, তার ওপর তুমি তাঁর শরীর থেকে এত রক্ত বের করে দিলে। তোমার উদ্দেশ্যটা আসলে কী?”
যেমনটি প্রত্যাশা করা হয়েছিল, স্বামী-স্ত্রী দুজনেই সফলভাবে শেন ছিংয়ের বিরুদ্ধে সবার ক্ষোভ উসকে দিল।
সম্রাজ্ঞী ঝাংয়ের দৃষ্টি বরফশীতল হয়ে উঠল। তিনি উঠে এসে শেন ছিংকে সজোরে এক চড় মারলেন। “দুর্বিনীত মেয়ে! সম্রাটের জীবন নিয়ে তামাশা করার সাহস হয় কী করে… প্রহরীরা, তাকে ধরে নিয়ে যাও…”
ঝান ছয়ে এক ঝটকায় শেন ছিংকে ধরে ফেললেন, ফলে সম্রাজ্ঞীর চড় খেয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল না। তবে তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তার ত্বক এমনিতেই কোমল, এখন সেখানে পাঁচটি আঙুলের দাগ স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছে।
ঝান ছয়ের মনে হঠাৎ গভীর মমতা জেগে উঠল…
তিনি মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই শেন শি-ইউ আর অপেক্ষা করতে না পেরে ওষুধের বড়ি হাতে ছুটে এল। “বরং সম্রাটকে এখনই মহামান্য চিকিৎসক শুয়ের অমূল্য ওষুধ খাওয়ানো হোক। হয়তো…”
“প্রয়োজন নেই!” শেন ছিংয়ের মাথা ঝান ছয়ের বুকে হেলান দেওয়া, কিন্তু তার চোখদুটি ছিল অদ্ভুত দৃঢ়।
“প্রয়োজন নেই?” শেন শি-ইউ সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বোন, তুমি কী আবোলতাবোল বলছ? আমি তোমার কৃতিত্ব কেড়ে নিতে চাইছি না। সম্রাটের জীবন সংকটে, আমি শুধু তাঁকে বাঁচাতে চাই।”
শেন শি-ইউ নির্দোষ সেজে অভিনয় করতে বেশ জানে।
শেন ছিংও তার মুখোশ খুলে দিল না। কেবল অত্যন্ত নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে তারপর সম্রাজ্ঞী ঝাং ও মহারানিমার দিকে ফিরল।
“এক পেয়ালা চা শেষ হওয়ার সময়ের মধ্যেই… আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, সম্রাট জেগে উঠবেন। আমি ইতিমধ্যে তাঁর শরীরের বিষ দূর করে দিয়েছি।”
শেন শি-ইউ তৎক্ষণাৎ বলল, “বোন, আর দুষ্টুমি কোরো না, কেমন? মানুষের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন! তুমি যার চিকিৎসা করছ, তিনি সম্রাট—কোনো সাধারণ মানুষ নন। সামান্য কৃতিত্বের জন্য আমরা সময় নষ্ট করতে পারি না!”
ঝান লিংও সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে বলল, “ঠাকুমা মহারানিমা, চাঁদের কথা ঠিক। পিতা সম্রাট এত গুরুতর অসুস্থ, অপেক্ষা করার কোনো অবকাশ নেই। তাঁকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওষুধ খাওয়ানো উচিত!”
এমনকি রাজচিকিৎসক ওয়াংও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বললেন, “মহারানিমা, ওষুধ খাওয়ান! মহামান্য চিকিৎসক শুয়ের ওষুধে কোনো ভুল হতে পারে না।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মহারানিমার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এইমাত্র তিনি প্রায় সন্তান হারানোর বেদনা অনুভব করেছেন; আর অপেক্ষা করার মতো মানসিক শক্তি তাঁর ছিল না। তিনি হাত তুলে বললেন, “খাওয়াও!”
শেন শি-ইউয়ের চোখের গভীরে সঙ্গে সঙ্গে হাসি লুকিয়ে পড়ল…
অবশেষে তার সুযোগ এসেছে।
এই দিনটির জন্য সে কতকাল অপেক্ষা করেছে, তা কেউ জানে না…
সে দুই হাতে ওষুধের বাক্সটি তুলে ধরল।
রাজচিকিৎসক ওয়াং বড়িটি হাতে নিয়ে দক্ষিণ সম্রাটের মুখে দিতে উদ্যত হলেন…
শেন ছিং আবার বাধা দিল। “না, রাজচিকিৎসক ওয়াং, আর একটু অপেক্ষা করুন। বিষ সত্যিই দূর হয়ে গেছে। সম্রাট এখনই জেগে উঠবেন…”
সে অত্যন্ত একগুঁয়ে।
কিন্তু সম্রাজ্ঞী ঝাং রাগে ফেটে পড়লেন, যেন তাকে মেরেই ফেলবেন। ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “শেন ছিং, তুমি যদি আবার বাধা দেওয়ার সাহস করো, তাহলে আমি এই মুহূর্তে তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেব।”
তিনি ঝান ছয়েকে ধমক দিতেও ভুললেন না। “তুমি বলছ সে তোমার স্ত্রী। তাহলে তাকে সামলাও। নইলে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না, আর তোমার জন্যও কোনো মুখরক্ষা করব না।”
শেন শি-ইউ আরও বেশি ভদ্র ও বিচক্ষণ সেজে তাকে বোঝাতে লাগল, “বোন, আর একগুঁয়েমি কোরো না। সম্রাটকে ওষুধ খেতে দাও!”
“চুপ করো…”
শেন ছিং শেন শি-ইউয়ের কণ্ঠ আর শুনতে চাইছিল না। সে ঝান ছয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকুমার, আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন?”
চারটি চোখ পরস্পরের সঙ্গে মিলিত হলো। তার দৃষ্টিতে ছিল নির্মলতা, স্বচ্ছতা এবং গভীর প্রত্যাশা…
ঝান ছয়ে আসলে দ্বিধায় ছিলেন। কিন্তু কোনো এক অজ্ঞাত কারণে তিনি তাকে হতাশ করতে পারলেন না। মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”
কথা শেষ হতেই সম্রাজ্ঞী ঝাংয়ের ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠ শোনা গেল, “অষ্টম পুত্র, তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? এতদিন তো কখনও দেখিনি তুমি নারীসঙ্গের মোহে পড়েছ। আজ কী হলো? রূপের মায়ায় অন্ধ হয়ে গেলে নাকি?”
একই সঙ্গে তিনি রাজচিকিৎসক ওয়াংকে তাগাদা দিলেন, “তাড়াতাড়ি, সম্রাটকে অমৃত ওষুধ খাওয়াও।”
রাজচিকিৎসক ওয়াং বড়িটি ভেঙে দক্ষিণ সম্রাটের মুখে দিতে উদ্যত হলেন।
হঠাৎ দক্ষিণ সম্রাট দীর্ঘ এক নিঃশ্বাস ছাড়লেন…
পৃষ্ঠা (৩/৩)