অধ্যায় ৩৪ শেন শিয়েয়ু হার মানতে রাজি নয়

ওয়াং রাজবৈদ্য খানিকটা থমকে গেলেন।

পরের মুহূর্তেই দক্ষিণ সম্রাট হঠাৎ চোখ মেলে তাকালেন। ওয়াং রাজবৈদ্যকে ওষুধ খাওয়াতে দেখে তিনি মৃদু কেশে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "ওয়াং রাজবৈদ্য? আমি... আমার কী হয়েছিল?"

সম্রাটের কণ্ঠস্বর শুনে উপস্থিত সকলের দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। শেন শি ইউয়ে ও ঝান লিং বাদে বাকি সবার মুখেই তখন স্বস্তির হাসি।

সম্রাজ্ঞী ঝাং সম্রাটের হাতটি শক্ত করে ধরে চোখ মুছতে মুছতে বললেন, "মহারাজ, আপনি জেগে উঠেছেন, আমাদের যে কী ভয় হয়েছিল! ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে আপনি সুস্থ হয়ে ফিরে এসেছেন।"

রাজমাতা হাতজোড় করে বললেন, "অমিতাভ বুদ্ধের কৃপা, বিপদ কেটে গেছে। আশা করি আমার সন্তানের সব রোগ-ব্যাধি এখন দূর হবে।"

ঝান ইয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে কেঁদে ফেললেন। যুদ্ধক্ষেত্রে যিনি কখনো চোখের জল ফেলেননি, আজ পিতৃস্নেহের টানে তার কণ্ঠস্বর ধরে এল, "বাবা, আপনি ঠিক আছেন, এটাই সবচেয়ে বড় কথা।"

ঝান লিং তখনো পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেননি। ভেবেছিলেন আকাশছোঁয়া ভাগ্য হয়তো তার দিকেই ফিরবে, কিন্তু সব আশা নিমেষেই ধুলোয় মিশে গেল। অনেকক্ষণ পর পরিস্থিতি বুঝে তিনি কাঁদতে কাঁদতে সামনে এগিয়ে এলেন, "বাবা, আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আপনি ভালো আছেন জেনে খুব খুশি হলাম।"

ইতিমধ্যে শেনের বাবা মেঝেতে এলিয়ে পড়েছেন। ভাগ্যিস সম্রাট জেগে উঠেছেন! যদি কিছু একটা হয়ে যেত, তবে শেন ছিং-এর ওপর রাজহন্তার অপবাদ পড়ত, আর তাদের পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত। শেনের বাবার পিঠ তখন ভয়ে ঘর্মাক্ত। ভাগ্য ভালো যে সম্রাট বেঁচে আছেন।

সম্রাট কাশতে কাশতে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন। তিনি উপস্থিত সবাইকে তাকিয়ে বললেন, "আমি... একটু আগে ঝাপসা এক নারীর কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিলাম। সে আমাকে বলছিল, সে আমাকে বাঁচাবেই, ভয় না পেতে বলেছিল। আমি কি স্বপ্ন দেখছিলাম?"

সবার নজর আবার শেন ছিং-এর দিকে ঘুরল। সম্রাজ্ঞীর চড় এবং ঝান ইয়ানের দাপটে শেন ছিং তখন প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থায় ঝান চে-এর বাহুতে আশ্রয় নিয়েছিলেন। তার গালে আঙুলের ছাপ স্পষ্ট, চেহারা বিধ্বস্ত হওয়া সত্ত্বেও তাকে বেশ করুণাময় দেখাচ্ছিল।

সম্রাটও সবার দৃষ্টি অনুসরণ করে শেন ছিং-এর দিকে তাকালেন। তাকে ঝান চে-এর বাহুতে দেখে সম্রাট অবাক হলেন। তার এই ভাই তো বরাবরই আবেগহীন, বছরের পর বছর নারীদের প্রতি কোনো আগ্রহই ছিল না, বিশেষ করে আহত হওয়ার পর থেকে তো তিনি আরও নির্লিপ্ত হয়ে গেছেন। আর এখন, তিনি একটি কোমল নারীকে জড়িয়ে ধরে আছেন। এটা কি তার নতুন স্ত্রী?

"অষ্টম ভাই, ইনি কে?" সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন, "ইনিই কি সেই শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা, যার সাথে তোমার বিয়ের আদেশ আমি আর রাজমাতা দিয়েছিলাম?"

শেন শি ইউয়ে মুখ কালো করে মাথা নিচু করে রইলেন।

ঝান চে শেন ছিং-কে জড়িয়ে ধরে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "মহারাজ, ইনি শেন ছিং।"

"শেন ছিং?" সম্রাট অবাক হলেন, "সে কি... হওয়ার কথা ছিল না..."

"এই বিষয়ে আপনার শরীর সুস্থ হলে আমি বিস্তারিত বলব," রাজমাতা সম্রাটের কথা থামিয়ে দিলেন। বিয়ের পাত্রী বদলের বিষয়টি তিনি এখনো সম্রাটকে জানাননি।

"যাই হোক, এবার কিন্তু ছিং-ই তোমাকে বাঁচিয়েছে," রাজমাতা শেন ছিং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, "কাছে এসো। আমি ভুল করেছিলাম, তুমি কিছু মনে করো না। পরিস্থিতি খুব জটিল ছিল, তাই কোনো ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব ছিল না। তুমি কি আমাকে ক্ষমা করতে পারবে?"

শেন ছিং হাত বাড়িয়ে রাজমাতার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তার চোখের কোণ লাল, মনে প্রচুর অভিমান থাকলেও তিনি তা প্রকাশ করলেন না, কোনো অজুহাতও দিলেন না। শুধু বললেন, "ছিং জানে কোনটা গুরুত্বপূর্ণ। সম্রাটের সুস্থতাই আমার কাছে সব।"

"ভালো মেয়ে, বেশ বুঝদার," রাজমাতা তার হাত চাপড়ে বললেন। তার মনে হলো, মেয়েটি যেন বদলে গেছে। আগে তো সে খুব উদ্ধত ছিল, কিন্তু বিয়ের পর যেন মানুষটিই পাল্টে গেল। রাজমাতা ভাবলেন, হয়তো বিয়ের ফলেই তার স্বভাবের পরিবর্তন হয়েছে।

"তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ?" সম্রাট শেন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা মমতা প্রকাশ করলেন।

শেন ছিং মাথা নাড়লেন এবং সম্রাটকে সতর্ক করে বললেন, "আমি আপনার শরীরের বিষ দূর করেছি, তবে পুরোপুরি সেরে উঠতে তিন-পাঁচ দিন সময় লাগবে। এই কয়েকদিন আপনাকে নিয়মিত ওষুধ খেতে হবে।"

"বিষ?" সম্রাট বিস্মিত হলেন। তার খাবার ও পানীয়ের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা থাকে, এমনকি বিষ পরীক্ষারও লোক আছে। তাহলে বিষ এল কোথা থেকে? মনে হচ্ছে প্রাসাদের ভেতরেই কেউ তাকে শেষ করে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করছে।

সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে ঝান চে-এর দিকে তাকালেন, "অষ্টম ভাই, আমার বিষক্রিয়ার বিষয়টি তুমি তদন্ত করো। আমি দেখতে চাই, কার এত সাহস যে আমার চোখের সামনে আমাকে বিষ দেওয়ার পরিকল্পনা করে।"

ঝান চে মাথা নত করে বললেন, "জি মহারাজ, আমি অবশ্যই এর শেষ দেখব।"

সম্রাটের নজর আবার শেন ছিং-এর মুখের দিকে গেল। তার গালে আঘাতের চিহ্ন দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমার মুখে কী হয়েছে?"

সম্রাজ্ঞী ঝাং অস্বস্তিতে শেন ছিং-এর দিকে তাকালেন, "আমি..."

"কিছু না, আপনাকে বাঁচানোর সময় একটু ধাক্কা লেগেছিল," শেন ছিং কোনো অভিযোগ করলেন না। তিনি তো মূল কাহিনী জানেন! এই সম্রাজ্ঞী ঝাং অত্যন্ত চতুর। যদিও সম্রাটের কোনো সন্তান তার গর্ভে নেই, তবুও ভবিষ্যতে রাজকুমারদের ক্ষমতার লড়াইয়ের মূল কারিগর হবেন তিনি। এমন মানুষকে আপাতত শত্রু বানানো ঠিক হবে না।

"ধাক্কা লেগেছে?" সম্রাট কিছুটা সন্দেহের সাথেই তাকালেন।

সম্রাজ্ঞী ঝাং দেখলেন শেন ছিং তার বিরুদ্ধে কিছু বলেননি, তাই তিনি সন্তুষ্ট হয়ে সম্রাটের হাত ধরে বললেন, "মহারাজ, আপনার শরীর এইমাত্র সুস্থ হয়েছে, এখন বেশি পরিশ্রম করবেন না। আগে বিশ্রাম নিন, সুস্থ হওয়ার পর পুরস্কার বা শাস্তির বিষয়টি দেখা যাবে, কেমন?"

সম্রাটও ক্লান্ত ছিলেন, তিনি চোখ বুজে বললেন, "ঠিক আছে, সম্রাজ্ঞীর কথাই থাক। তবে... শেন ছিং আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তার অবদান আছে। সম্রাজ্ঞী, কৃতিত্বের পুরস্কার যেন বঞ্চনায় পরিণত না হয়, বুঝতে পেরেছ?"

সম্রাজ্ঞী ঝাং সম্রাটের হাতের ওপর হাত রেখে বললেন, "আমি জানি কী করতে হবে..."

শেন শি ইউয়ে হার মানতে রাজি ছিলেন না। তিনি হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ, আমি বিখ্যাত চিকিৎসক শুয়ে-এর তৈরি একটি ওষুধ এনেছি। আপনি খুব দুর্বল, এটি খেলে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

সে ক্ষুব্ধ ছিল। তার প্রাপ্য কৃতিত্ব কেন শেন ছিং ছিনিয়ে নিল? চিকিৎসক শুয়ে-এর কাছ থেকে এই ওষুধ পেতে তার অনেক পরিশ্রম হয়েছে, এভাবে কি তা নষ্ট হতে দেওয়া যায়?

ঝান লিং-ও সাথে সাথে বললেন, "বাবা, শুয়ে-এর ওষুধ খুব কার্যকর, এটি খেলে আপনি শীঘ্রই ভালো হয়ে যাবেন।"

সম্রাট শেন শি ইউয়ের ওপর নজর বুলিয়ে বললেন, "তুমি কে?"

শেন শি ইউয়ে দ্রুত বললেন, "আমি সেনাপতি শেনের বড় মেয়ে, শেন শি ইউয়ে..."

"শেন শি ইউয়ে? যে শেন শি ইউয়ের সাথে আমার ভাইয়ের বিয়ের কথা ছিল? তুমি এখানে কী করছ?"

"কাশি... কাশি..." শেন শি ইউয়ে সম্রাটের কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, "এসব বিষয় আপনি সুস্থ হলে আমি বিস্তারিত ব্যাখ্যা করব। এই ওষুধটি খুব দুর্লভ, আপনি আগে এটি গ্রহণ করুন, তৃতীয় রাজকুমার আপনার জন্য প্রার্থনা করতে পশ্চিমের মন্দিরেও যাবে..."

সে ভেবেছিল সম্রাট ওষুধটি গ্রহণ করবেন। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, "প্রয়োজন নেই। বিষ যখন দূর হয়েছে, তখন আর কোনো ওষুধের প্রয়োজন নেই।"

"কিন্তু মহারাজ..." শেন শি ইউয়ে নাছোড়বান্দা ছিলেন।

কিন্তু সম্রাট চোখ বুজে ফেলেছেন, তিনি আর কোনো কথা শুনতে ইচ্ছুক ছিলেন না। সম্রাজ্ঞী ঝাং তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "সবাই বেরিয়ে যাও! মহারাজকে বিশ্রাম নিতে দাও, বাকি কথা অন্যদিন হবে।"