৩৬তম অধ্যায়: সেই-ই সৌভাগ্যের নক্ষত্র

রক্ত বমি করার পর তার মুখমণ্ডল আরও ফ্যাকাশে হয়ে এল, শরীর আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না। অথচ এই অবস্থায়ও ঝান লিং কেবল দাঁড়িয়েই রইল, তাকে একটু সাহায্য করার প্রয়োজনও বোধ করল না। শেন শিইউয়ের মনে তীব্র ক্ষোভ ও হতাশা দানা বাঁধল। সে বুঝতে পারছিল ঝান লিং কী ভাবছে। চোখ লাল করে সে বলল, "রাজকুমার কি ভয় পাচ্ছেন যে আমি আপনার কোনো ক্ষতি করব?"

ঝান লিংয়ের মুখও ছিল অন্ধকার। গত কয়েক বছর ধরে বাইরে শোনা যেত, শেন শিইউ শেন পরিবারের ভাগ্যলক্ষ্মী। সবাই বলত সে অত্যন্ত সৌভাগ্যবতী এক নারী। ঠিক এই কারণেই ঝান লিং তার সাথে সম্পর্ক গড়েছিল। তাকে বিয়ে করার জন্য সে লোকনিন্দার তোয়াক্কা করেনি। কিন্তু তাকে ঘরে তোলার পর থেকে তার জীবনে স্বস্তি আর ফেরেনি। কিসের ভাগ্যলক্ষ্মী? সে তো সাক্ষাৎ দুর্ভাগ্যের প্রতীক। অন্যদিকে শেন ছিংয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, ঝান চে-র সাথে বিয়ের পর থেকে তার জন্যই যেন ঝান চে-র ভাগ্য খুলে গেছে। মনে হচ্ছে, শেন ছিংই প্রকৃত ভাগ্যবতী।

ঝান লিং বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমিই তো বলেছিলে তোমার দেওয়া ঐশ্বরিক ওষুধ সম্রাট পিতাকে বাঁচাবে। এখন দেখো, বাঁচানো তো দূরের কথা, উল্টো বিপদে পড়েছি। সম্রাট এখন আমাকেই সন্দেহ করছেন। এখন বলো, কী করা যায়?"

"আপনি আমাকে দোষ দিচ্ছেন?" শেন শিইউয়ের মন ভেঙে গেল। সে ভেবেছিল ঝান লিং তাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসে এবং সে অনায়াসেই তাকে হাতের মুঠোয় রাখতে পারবে। এখন দেখছে, সে আসলে ঝান লিংয়ের মন পুরোপুরি জয় করতে পারেনি।

"তোমাকে না দিলে কাকে দেব?" ঝান লিংয়ের ভেতরে ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল। তার মা প্রাসাদে তেমন গুরুত্ব পান না, আর রাজপুত্রদের মধ্যেও সে বরাবরই উপেক্ষিত। সে ভেবেছিল এই ওষুধ উপহার দেওয়ার মাধ্যমে সম্রাটের সামনে নিজেকে প্রমাণ করবে। অথচ এখন সব পণ্ড হয়েছে। কোনো লাভ তো হলোই না, উল্টো সম্রাটের সন্দেহের তালিকায় নাম উঠল। সে এখন রাগে ফুঁসছিল।

শেন শিইউ নিজেও খুব হতাশ। সে কল্পনাও করতে পারেনি পরিস্থিতি এত জটিল হবে। তার 'কার্প সিস্টেম' থেকে দেখা ভবিষ্যতে এমনটা ছিল না। সেখানে সে দেখেছিল, ওষুধ খাইয়ে সম্রাটকে সুস্থ করে তোলার পর সম্রাট তাকে ও ঝান লিংকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেবেন এবং ঝান লিং সব রাজপুত্রের মাঝে শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠবে। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না ভুলটা কোথায় হলো। হুট করে শেন ছিং কোত্থেকে এল?

শেন শিইউর চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। সে ফিসফিস করে বলল, "সব দোষ শেন ছিংয়ের। ও যদি ঝামেলা না করত, তবে আজ এমন দিন দেখতে হতো না।" সে সব দায় শেন ছিংয়ের ওপর চাপিয়ে দিল, তার মনে হলো শেন ছিংকে ছিঁড়ে ফেললেও যেন শান্তি পায় না।

ঝান লিং বিদ্রূপ করে বলল, "তাকে দোষ দিয়ে কী হবে? নিজের অযোগ্যতার কথা ভাবো। আমার উচিত হয়নি তোমার কথা শোনা। সম্রাট যদি সত্যিই আমাকে সন্দেহ করেন, তবে কী হবে ভেবে দেখেছ?"

ঝান লিংয়ের প্রতিটি কথা তীরের মতো বিঁধছিল। বিপরীতে শেন ছিংয়ের কথা ভাবল সে; বিয়ের পর থেকে ঝান চে সবসময় শেন ছিংকে আগলে রেখেছে। এসব ভেবে শেন শিইউর বুকটা আরও ভারি হয়ে এল। যদি আগে জানত, তবে এই অদলবদল না করলেই ভালো হতো। অন্তত ঝান চে একজন দায়িত্ববান পুরুষ।

নিজের বোকামির জন্য আফসোস হলেও এখন আর ফেরার পথ নেই। সে কান্নার ভান করে হাত বাড়িয়ে পেটে হাত রাখল। "রাজকুমার কিসের ভয় পাচ্ছেন? আমরা তো সম্রাটকে বিষ দেইনি। তিনি যতই সন্দেহ করুন, প্রমাণ তো পাবেন না। তাছাড়া আমার গর্ভে তো আপনার সন্তান। সঠিক সময়ে খবরটি প্রকাশ করব। তখন নাতিকে দেখে সম্রাট নিশ্চয়ই আপনাকে আবার গুরুত্ব দেবেন।"

এই কথাটি ঝান লিংকে কিছুটা আশার আলো দেখাল। সম্রাট সবসময় রাজপুত্রের সন্তানের অপেক্ষায় থাকেন। যদি শেন শিইউর গর্ভে পুত্রসন্তান জন্ম নেয়, তবে হয়তো সে সন্তানের সুবাদেই নিজের অবস্থান শক্ত করতে পারবে।

"যাই হোক," ঝান লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেন শিইউর হাত ধরল। "আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি। এখন তোমার গর্ভের সন্তানই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।" শেন শিইউ চোখ থেকে কয়েক ফোঁটা জল ফেলে বলল, "ধন্যবাদ, রাজকুমার।"

ঝান লিং গম্ভীর মুখে বলল, "এরপর থেকে শেন ছিংয়ের সাথে আর কোনো ঝামেলায় জড়াবে না। অষ্টম রাজকাকা (ঝান চে) সহজ মানুষ নন। আজ তুমি আমাকে রাজপ্রাসাদে রুইয়ের খোঁজ নিতে পাঠিয়েছিলে, আর আমি তার পাতা ফাঁদে পা দিলাম।" ঝান লিং স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, ঝান চে-র বুদ্ধির কাছে সে নস্যি। "আমি তাকে কথা দিয়েছি, তোমার সমস্ত যৌতুক শেন ছিংকে দিয়ে দেব। যাক, বিপদের বদলে সম্পদ দিয়ে বিদায় করা যাক।"

শেন শিইউর খুব কষ্ট হচ্ছিল। বিয়ের সময় শেন পরিবার তাকে বিশাল যৌতুক দিয়েছিল, ৬৪টি সিন্দুকভর্তি গয়নাগাটি, হাজার একর জমি আর বিশটি দোকান। এসব এখন শেন ছিংকে দিয়ে দিতে হবে! তার খুব খারাপ লাগছিল, কিন্তু উপায় নেই। এই অদলবদল লড়াইয়ে সে শোচনীয়ভাবে হেরেছে। সে ভেবেছিল শেন ছিংকে জব্দ করবে, অথচ উল্টো নিজেই ফেঁসে গেল। সে আজও বুঝে উঠতে পারছে না রুই মারা যাওয়ার পরেও শেন ছিং তাকে বাঁচাল কীভাবে? শেন ছিংয়ের চিকিৎসা বিদ্যা কি আসলেই এত উন্নত? তবে এই ঘটনা তাকে শিখিয়েছে যে, শেন ছিং মোটেও বোকা নয়, বরং অত্যন্ত চতুর।

শেন শিইউ কাঁদতে কাঁদতে করুণ চোখে ঝান লিংয়ের দিকে তাকাল। "রাজকুমার, সব আমারই দোষ। যৌতুক হারিয়ে এখন আমি কেবল আপনার ভরসাতেই বেঁচে আছি। আপনি সারা জীবন আমাকে ভালোবাসবেন তো?"

তার চোখের জল দেখে ঝান লিংয়ের মন আবার নরম হলো। সে তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, যৌতুক না থাকলেও আমি তোমার দেখভাল করব। শুধু শেন ছিংয়ের সাথে আর ঝামেলায় জড়াবে না, পারবে? সে এখন অষ্টম রাজকাকার স্বীকৃত স্ত্রী, আমি তার সাথে পেরে উঠব না।"

শেন শিইউ মাথা নেড়ে বলল, "আমার কাছে রাজকুমার আপনিই অষ্টম রাজকাকার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য। তার কেবল কিছু সৈন্যবাহিনী আছে, তা ছাড়া বিশেষ কিছু নয়।"

"চুপ করো!" ঝান লিং চারপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আগে বাড়িতে চলো।" শেন শিইউ ফিসফিস করে বলল, "যদি সেই সৈন্যবাহিনী আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকত, তবে আপনি তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হতেন, অনেক বেশি বীরত্ব অর্জন করতে পারতেন।"

"আপনিই তো সম্রাটের রক্ত, আর সে... কেবল সম্রাটের ভাই মাত্র। সে আপনার সাথে তুলনীয় হয় কীভাবে?"

"থাক, আর বলতে হবে না..." ঝান লিং যদিও নিষেধ করল, কিন্তু শেন শিইউর কথাগুলো তার মনে গেঁথে গেল। সে তো রাজপুত্রই! ঝান চে তো কেবল একজন রাজকাকা। সৈন্যবাহিনী... হ্যাঁ, যদি তার হাতে সৈন্যবাহিনী থাকত, তবে সে আর কাউকে ভয় পেত না। মনের ভেতর উচ্চাকাঙ্ক্ষার আগুন জ্বলে উঠল।

প্রাসাদের বাইরে ঝান চে আর শেন ছিং ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। শেন ছিং মাথা নিচু করে ছিল, যেন ঝান চে-র দৃষ্টি এড়াতে চাইছে। ঝান চে ভাবল শেন ছিং হয়তো তার চিকিৎসা বিদ্যা নিয়ে প্রশ্নের ভয়ে আছে। সে গভীর চোখে তাকিয়ে বলল, "কিছুক্ষণ আগে চংমিং প্রাসাদে তো খুব সাহসী ছিলে? কী হলো? এখন আমার দিকে তাকাতে ভয় পাচ্ছ? তোমার চিকিৎসা বিদ্যা নিয়ে আমার অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু আমি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন ছিং কিছুটা অভিমানের সুরে বলল, "রাজকুমার কি শুধু আমার চিকিৎসা বিদ্যা নিয়েই ভাবছেন?"

ঝান চে অবাক। সে নারীদের মন বোঝে না। সে তোতলিয়ে বলল, "তাহলে... তুমি কি চাও আমি তোমার যত্ন নিই?"

শেন ছিং হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে আছে। "আমি ভেবেছিলাম রাজকুমার অন্তত আমার গালের কথা জিজ্ঞেস করবেন, সম্রাজ্ঞীর সেই চড়টি সত্যিই খুব জোরে লেগেছিল..."