চব্বিশতম অধ্যায়: তুমি বাহু টেপো, আমি মারি চড়

উ মা-মা ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন, রুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা গলায় বলে উঠলেন, "না... এটা অসম্ভব..."

একই সাথে তিনি আতঙ্কিত হয়ে জ্ঞান হারানো শেন夫人কে ধরে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন, "夫人... আপনি জেগে উঠুন!"

"আমাকে করতে দাও।" শেন ছিংয়ের চোখজোড়া গভীর হয়ে উঠল। তিনি টেবিলের ওপর থেকে এক বাটি ঠান্ডা চা তুলে নিয়ে সরাসরি শেন夫人ার মুখের ওপর ছুড়ে মারলেন।

"শেন ছিং, তুমি কী করছ? কী সাহসে তুমি মায়ের গায়ে জল ছুড়লে?"

তৃতীয় বোন শেন ইউ হঠাৎ বাইরে থেকে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকলেন। আজ তার বাপের বাড়ি ফেরার দিন। সে কেবলই শুনেছে শেন শিয়ু ফিরে এসেছে, তাই সে তাকে স্বাগত জানাতে দরজার দিকে যাচ্ছিল। সেখানে গিয়ে দাসীদের কাছে শেন শিয়ু রত্নালঙ্কার ভবনে (রংহুয়া ইয়ুয়ান) গেছে শুনে সে তড়িঘড়ি সেখানে চলে আসে। কারণ শেন শিয়ুই তার সবচেয়ে প্রিয় বড় বোন।

কিন্তু ঘরে ঢুকেই সে দেখল তার মা শেন夫人 মাটিতে পড়ে আছেন আর শেন ছিং তার গায়ে জল ছুড়ছে।

শেন ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল এবং শেন ছিংয়ের গালে চড় মারার জন্য হাত তুলল। "শেন ছিং, তুমি সত্যিই অধর্মের কাজ করছ। মায়ের ওপর হাত তোলার সাহস হয় কী করে? মা যতই তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করুন না কেন, তিনি দশ মাস গর্ভে ধারণ করে তোমাকে জন্ম দিয়েছেন, বড় করেছেন। তুমি কীভাবে এমন আচরণ করতে পারলে? তুমি কি বজ্রপাতে মরতে ভয় পাও না? অকৃতজ্ঞ মেয়ে!"

শেন ইউয়ের হাতটি সপাটে নেমে এল।

কিন্তু সেটি শেন ছিংয়ের গালে না লেগে মাঝপথে আটকে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝান ছে তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরেছে। ঝান ছে তার চোয়াল শক্ত করে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন সে বলছে, "দেখি, কে আমার স্ত্রীর গায়ে হাত তোলার সাহস পায়।"

শেন ছিংয়ের দিকে তাকাতেই সে এক পলকে বুঝে গেল এবং ঝপ করে শেন ইউয়ের গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

স্বামী-স্ত্রীর এই বোঝাপড়া ছিল একদম নিখুঁত।

"পটাশ..."

গালে তীব্র জ্বালা অনুভূত হল। শেন ইউ মাথা ঘুরিয়ে অবিশ্বাসের চোখে চড় মারা ব্যক্তিকে দেখল। শেন ছিংকে দেখে সে ক্রোধে ফেটে পড়ল। চিৎকার করে বলল, "শেন ছিং, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? কী অধিকারে তুমি আমাকে মারলে? ভেবো না যে অষ্টম রাজপুত্র তোমার পাশে আছে বলে তুমি যা ইচ্ছে তাই করতে পারো। রাজধানী শহরে আইন আছে। উউউ, তুমি বিনা কারণে আমাকে মারলে, আমি অবশ্যই রাজমাতার কাছে নালিশ করব!"

"আমার নামে নালিশ করবে?" শেন ছিং অবজ্ঞার সাথে ভুরু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলল, "বোন হিসেবে তুমি ভালো-মন্দের পার্থক্য করতে পারো না, উল্টো অপরাধীকে সাহায্য করছ। আমার এই চড় তোমাকে বড় বোন হিসেবে একটি শিক্ষা দিল যে, মানুষের উচিত চোখ খুলে ন্যায়-অন্যায় বিচার করা।"

"তুমি বলছ আমি মাকে অপমান করছি? শুধু এক বাটি জল ছিটানোর জন্য? তুমি জানো না আমি তার জীবন বাঁচাচ্ছি।"

"তুমি কী আজেবাজে বকছ? জীবন বাঁচাচ্ছ? কীভাবে সম্ভব?" শেন ইউয়ের চোখে আগুন জ্বলছিল, সে বিশ্বাস করতে নারাজ।

ঠিক সেই মুহূর্তে শেন夫人 'খক খক' করে শব্দ করে চোখ খুললেন এবং জ্ঞান ফিরে পেলেন।

বাড়ির চিকিৎসক ঝাং তখনো সেখানে ছিলেন। এমন পরিস্থিতি দেখে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। ওষুধের বাক্স পিঠে নিয়ে মাথা নত করে বললেন, "বৃদ্ধা মা, আগামীকাল আমি আবার এসে আপনার নাড়ি পরীক্ষা করব।"

কথা শেষ করে তিনি শেন夫人ার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে শেন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তৃতীয় মিস, দ্বিতীয় মিস সত্যিই夫人ার চিকিৎসা করছিলেন।夫人া অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, জল ছিটানোই ছিল দ্রুত ও কার্যকর উপায়।"

কথাটি বলে তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন। শেন ইউ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

শেন বৃদ্ধা রাগান্বিত স্বরে বললেন, "ইউ-এর, কোনো কিছু না জেনেই তুমি তোমার দ্বিতীয় বোনকে দোষারোপ করলে? সত্যিই হতাশাজনক। তুমি একপাশে গিয়ে দাঁড়াও, আজ আরও বড় বিষয় নিয়ে আলোচনা বাকি আছে।"

"বড় বিষয়? কী বিষয়?" শেন ইউ ভুরু কুঁচকালো। চড় খাওয়ার পর তার আবেগ কিছুটা শান্ত হয়েছে, এখন সে খেয়াল করল ঘরের পরিবেশটা বেশ অস্বাভাবিক।

সে শেন শিয়ুর দিকে তাকাল, তার সাথে কথা বলতে এগিয়ে যাবে এমন সময় দেখল শেন শিয়ুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার চোখ স্থির হয়ে আছে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এক দাসীর ওপর।

হঠাৎ শেন ইউয়েরও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

শেন শিয়ুও সেই দাসীর পিঠের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। পিঠ দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই রুয়েই! মুখটা কিছুটা কালো আর চোখ ফোলা হলেও, মনে হচ্ছে সেই রুয়েই।

রুয়েই কি সত্যিই বেঁচে আছে?

শেন শিয়ু তার আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। গতকাল সন্ধ্যায় সে খবর পেয়েছিল যে শেন ছিং রুয়েইকে বাঁচিয়ে তুলেছে। সে বিশ্বাস করতে চায়নি, কারণ রুয়েই 'ক্রেন-ক্রাউন রেড' বিষ খেয়েছিল, যা থেকে ফিরে আসা অসম্ভব। এছাড়া রুয়েই তো বিষ খেয়ে মারা গিয়েছিল, একজন মৃত ব্যক্তিকে বাঁচানোর ক্ষমতা কার আছে?

তাই সে গোপনে লোক পাঠিয়ে অষ্টম রাজপুত্রের প্রাসাদে খোঁজ খবর নিয়েছিল, কিন্তু তথ্য ছিল ধোঁয়াশায় ঘেরা।

সে খুব আতঙ্কিত ছিল। আজ বাপের বাড়ি ফেরার আগে সে রাজমাতার অনুমতি নিয়ে ঝান লিংয়ের সাথে পরামর্শ করেছিল। সে একা শেন বাড়িতে ফিরে শেন ছিং ও ঝান ছেকে আটকে রাখবে, আর ঝান লিং অষ্টম রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়ে রুয়েইয়ের খবর নেবে। যদি রুয়েই বেঁচে থাকে তবে তাকে চিরতরে শেষ করে দেবে।

কিন্তু সে ভাবতে পারেনি শেন ছিং সত্যি সত্যিই রুয়েইকে বাঁচিয়ে তুলেছে এবং নিঃশব্দে তাকে শেন বাড়িতে নিয়ে এসেছে।

এমনকি শেন夫人াকেও সে ধোঁকা দিতে পেরেছে।

শেন শিয়ুর পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, তার শ্বাসকষ্ট শুরু হলো।

রুয়েই মাটিতে মাথা ঠুকে বৃদ্ধার কাছে মিনতি করতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও ভয়ার্ত, "দয়া করে আমাকে বাঁচান, বৃদ্ধা মা। আমি দ্বিতীয় মিসের ক্ষতি করতে চাইনি... আমাকে বাধ্য করা হয়েছিল। দয়া করে সত্য উদ্ঘাটন করুন।"

শেন বৃদ্ধা গম্ভীর স্বরে বললেন, "বলো, কী হয়েছে? কে তোমাকে বাধ্য করেছে ছিংয়ের ক্ষতি করতে? তুমি নাম বলো, আমি তোমাকে রক্ষা করব। দেখি কার এত সাহস!"

"উউউ..." রুয়েই কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি ভয় পাচ্ছি যদি বলি, আপনি বিশ্বাস করবেন না। তাছাড়া... এর সাথে অনেক প্রভাবশালী মানুষ জড়িত, আমি ভয় পাচ্ছি তারা অস্বীকার করবে।"

"তুমি বলো," বৃদ্ধা দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমি দেখতে চাই কার এত সাহস যে আমার শেন পরিবারে বিয়ের পাত্র অদলবদল করার মতো নোংরা খেলা খেলছে। আমাদের পরিবার স্বচ্ছ। আমরা আজ যে অবস্থানে আছি তা আমাদের পূর্বপুরুষ এবং আমার ছেলের রক্ত ঘামের বিনিময়ে অর্জিত। আমি দেখব কে আমাদের পরিবারের মানসম্মান ধ্বংস করতে চায়?"

শেন ছিং শেন夫人 এবং শেন শিয়ুর দিকে তাকালেন। তাদের মুখ ইতিমধ্যেই ভয়ে সাদা হয়ে গেছে।

খুব ভালো, সে এটাই চেয়েছিল।

এই সময় রুয়েই হামাগুড়ি দিয়ে শেন শিয়ু এবং শেন夫人ার দিকে এগিয়ে গেল। তার চুল এলোমেলো হয়ে মুখ ঢেকে ফেলেছে, পরনে সাদা পোশাক, আঙুলে লেগে থাকা রক্ত—সব মিলিয়ে দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ার্ত।

সে চিৎকার করে বলতে লাগল, "夫人... বড় মিস... আমাকে মুক্তি দিন! আমি মরতে চাই না, আমি সত্যি মরতে চাই না..."

শেন夫人 এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করলেন, "ভূত... ওটা একটা ভূত..."

কথা শেষ করেই তিনি আবার জ্ঞান হারালেন। উ মা-মা যতই কাঁদাকাটি করুক না কেন, তার জ্ঞান ফিরল না।

কিন্তু শেন শিয়ু ছিল নাছোড়বান্দা। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ভণ্ডামি বন্ধ করো! রুয়েই আমার龙凤镯 (ড্রাগন ও ফিনিক্সের ব্রেসলেট) চুরি করেছিল, তাকে তো মেরে ফেলা হয়েছে। আমি দেখতে চাই তুমি কোন 'ভূত'!"

কথা বলতে বলতেই শেন শিয়ু রুয়েইয়ের মুখের ওপর থেকে চুল সরিয়ে দিল।

সেই মুহূর্তে সে দেখল রুয়েইয়ের চোখ-নাক-মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছে এবং সে কুৎসিতভাবে হাসছে। "বড় মিস... আপনি চেয়েছেন আমি মরি, তাহলে আপনিও বাঁচবেন না। আমার প্রাণ ফিরিয়ে দাও..."

এরপরই রুয়েই ঝাপিয়ে পড়ে শেন শিয়ুর গলা চেপে ধরল।