৫১তম অধ্যায়: তোমায় একটা বড়সড় দিচ্ছি

দক্ষিণ সম্রাট বেশ ঘাবড়ে গেলেন।

沈轻 তো সামনেই উপস্থিত রয়েছেন, তাঁর এই ভাইটি এখন কী করতে চায়?

যদি সত্যিই 沈轻-কে পছন্দ না-ই হয়ে থাকে এবং নতুন করে বিয়ের আদেশ দিতে হয়, তবে কি অন্তত আড়ালে গিয়ে তা বলা উচিত নয়?

মেয়েটির কি কষ্ট হবে না?

দক্ষিণ সম্রাট 沈轻-এর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাঁর প্রতি কিছুটা সহানুভূতির প্রকাশ ঘটালেন, আর মনে মনে তাঁর এই ভাইয়ের মুণ্ডুপাত করতে লাগলেন—এই মানুষটা নারীদের প্রতি আসলেই বড় শীতল, একটুও কোমলমতি নয়। এ জন্যই তো সে আজ পর্যন্ত একটা বউ জুটিয়ে উঠতে পারেনি, একা থাকারই তো যোগ্য সে।

চান ছে ভুরু কুঁচকে তাকালেন।

"বড় ভাই, আমি তো কেবল আপনাকে আমার আর 沈轻-এর বিয়ের আদেশ দেওয়ার জন্যই বলছি! অন্যথায় কী? আপনি কী ভেবেছেন আমি অন্য কাকে চাইব? কেন? বড় ভাইয়ের চোখে কি আমি এমন ছন্নছাড়া লম্পট যে আজ এক কথা তো কাল আরেক কথা বলি?"

"হাঁ?" দক্ষিণ সম্রাট বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

তারপর দৃষ্টি ওপরে তুলে হেসে ফেললেন—"দেখো দেখি, আমিই তো বেশি ভেবে ফেলেছি, আমারই ভুল। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বুঝি অন্য কারোর সাথে তোমার বিয়ের নতুন আদেশ চাইছ!"

এরপর আবার ভ্রু কুঁচকে বললেন—"তুমি তো আগেই 沈轻-কে বিয়ে করেছ, তবে কেন আবার আমার কাছে বিয়ের আদেশ চাইছ?"

"আপনি এর আগে যে বিয়ের আদেশ দিয়েছিলেন তা ছিল আমার আর 沈惜月-এর মাঝে। পুরো রাজধানী জানত যে আমি 沈惜月-কে বিয়ে করেছি। আজ আমি রাজবগ্নিকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছি, এমনকি প্রাসাদের দাসীরাও এ নিয়ে কানাঘুষা করছে, যা 轻儿-এর সুনামের জন্য ক্ষতিকর। আমি চাই বড় ভাই আরেকটি বিয়ের আদেশ জারি করুন, যাতে 轻儿 উপযুক্ত মর্যাদায় সমাজে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারে এবং বাইরের লোকেদের কুৎসিত গুঞ্জন ও কটূক্তি থেকে রক্ষা পায়।"

এ কথা শুনে দক্ষিণ সম্রাটের ছোট চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল এবং তাঁর মাথাটা খুব দ্রুত চলতে লাগল।

হায়! তাঁর এই শুষ্ক কাষ্ঠের মতো হিমশীতল ভাইটি, যে সবসময় নারীদের প্রতি উদাসীন থাকে, সে আজ একজন নারীকে রক্ষা করার কথা ভাবছে! হঠাৎ করেই কি তার বুদ্ধি খুলে গেছে?

বোঝা যাচ্ছে, এই 沈轻-এর কিছু ক্ষমতা আছে। যে কিনা এই শুষ্ক কাষ্ঠকে বশে এনেছে, সে সাধারণ কেউ নয়, একেবারেই সাধারণ নয়।

যেহেতু চান ছে এই অনুরোধ করেছেন, তাই দক্ষিণ সম্রাটের পক্ষেও তা ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।

ঘটনা তো ঘটে গেছে, এর একটা সুরাহা তো করতেই হবে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে হেসে সম্মতি জানালেন—"বেশ, আমি শীঘ্রই তোমার জন্য বিয়ের একটি রাজকীয় আদেশ লিখে দিচ্ছি।"

"না, আমার জন্য নয়, বরং 沈-পরিবারের জন্য, আর আমার রাজমাতার জন্য।"

"উই থাইফেই-এর জন্য?" দক্ষিণ সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কতটাই না চতুর তিনি! সামান্য একটু চিন্তাভাবনা করতেই তিনি আসল ব্যাপারটি ধরে ফেললেন।

এই উই থাইফেই তো ভীষণ অভিমানী ও অহংকারী এক নারী। বিগত বছরগুলোতে তিনি সবসময় রাজমাতার কাছে চান ছে-র জন্য বিয়ের আদেশের তদবির করে গেছেন। প্রতিবার তিনি যে সমস্ত তরুণীদের পছন্দ করতেন, তারা সবাই হতো রাজধানীর বিখ্যাত সব কুলবধু। তিনি এমন পাত্রী চাইতেন যার চালচলন হবে মার্জিত ও মহিমান্বিত, স্বভাব হবে নম্র ও শান্ত, আর হতে হবে বিদুষী, মার্জিত ও প্রতিভাবান...

পক্ষান্তরে 沈轻-এর আগের সুনাম খুব একটা ভালো ছিল না। বলা হতো তার চালচলন পুরুষের মতো, অত্যন্ত আধিপত্যবাদী এবং তার মেজাজও বেশ উগ্র।

ঠিক এই কারণেই তিনি সে সময় রাজমাতাকে কথা দিয়েছিলেন যে 沈轻-এর সাথে তৃতীয় যুবরাজ 战凌-এর বিয়ে দেবেন।

যেহেতু 战凌-এর মা উই পিং-এর স্বভাব ছিল খুবই নরম এবং অন্তঃপুরের রাজনীতিতে তাঁর কোনো প্রভাব বা কথা বলার অধিকার ছিল না, কাজকর্মেও তিনি ছিলেন সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগা। ফলস্বরূপ 战凌-কেও খুব নরম স্বভাবের করে গড়ে তোলা হয়েছিল, যে কোনো পরিস্থিতিতেই নিজের অবস্থান শক্ত রাখতে পারত না।

সে সময় তিনি ভেবেছিলেন 战凌-এর জন্য একজন উগ্র মেজাজের স্ত্রী ঠিক করে দিলে হয়তো 战凌-এর মধ্যে পুরুষালি তেজ জাগিয়ে তোলা যাবে এবং তাকে পরিপক্ব করে গড়ে তোলা সম্ভব হবে।

কে জানত, ভাগ্যের কী এক পরিহাসে বিয়ে দুটো ওলটপালট হয়ে গেল!

沈轻-এর এই স্বভাব উই থাইফেই নিশ্চিতভাবেই পছন্দ করবেন না...

চান ছে তাঁকে দিয়ে পুনরায় বিয়ের আদেশ জারি করানোর পেছনে মূল উদ্দেশ্য সম্ভবত উই থাইফেই-কে দমন করা, যাতে তিনি 沈轻-কে পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিতে বাধ্য হন।

কিন্তু উই থাইফেই তো আর সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নন...

সেদিনের কথা মনে পড়ে, যখন পূর্বের সম্রাট পরলোকগমনের পর উই থাইফেই চান ছে-কে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে নিজস্ব প্রাসাদে বসবাস করতে চেয়েვেন, দক্ষিণ রাজবংশের অন্তঃপুরের নিয়ম অনুযায়ী তা একেবারেই অসম্ভব ছিল।

সম্রাট মারা যাওয়ার পর রাজমাতাদের অবশ্যই প্রাসাদে বসবাস করতে হতো। যদি কেউ প্রাসাদ ছাড়তে চাইত, তবে তাকে নিজ দায়িত্বে রাজমন্দিরে গিয়ে পূর্বের সম্রাটের পবিত্র স্মৃতির রক্ষণাবেক্ষণ করতে হতো, অথবা কোনো Taoist মঠে গিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে পূর্বের সম্রাটের আত্মার শান্তি কামনায় প্রার্থনা করতে হতো।

কিন্তু উই থাইফেই পূর্বের সম্রাটের পবিত্র আত্মাকে বুকে জড়িয়ে প্রাসাদের দরজায় তিন দিন তিন রাত হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন, এমনকি রক্তজল করা একখানা পত্রও তিনি সম্রাটের উদ্দেশ্যে লিখেছিলেন। সেই চিঠিতে তিনি লিখেছিলেন যে তিনি সারাজীবন তার পুত্রকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরেই বসবাস করবেন এবং পুত্রকে কখনোই রাজসিংহাসন দখলের লড়াইয়ে নামাবেন না, বরং পুত্রকে দেশের এক নির্ভরযোগ্য স্তম্ভ হিসেবে গড়ে তুলবেন।

উই থাইফেই যা বলেছিলেন, তা করে দেখিয়েছিলেন।

তিনি চান ছে-কে এক অপরাজেয় যুদ্ধজয়ী বীর হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন। মাত্র আট বছর বয়সেই তিনি চান ছে-কে বিশাল সেনাবাহিনীর সাথে যুদ্ধ করতে এবং অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পাঠিয়েছিলেন। উত্তর-পশ্চিমের রণাঙ্গন এত ঠান্ডা ছিল যে চান ছে যখন ফিরে এসেছিলেন, তখন তাঁর হাত-পাগুলো ঠান্ডায় ফুলে গিয়েছিল। যদিও ভেতরে ভেতরে তাঁর বুক ফেটে যাচ্ছিল, তবুও তিনি বরাবরের মতোই চান ছে-কে সেনাবাহিনীর সাথে যুদ্ধাভিযানে পাঠাতেন...

এমন কঠোর মনোবল অন্তঃপুরে কেবল উই থাইফেইয়ের পক্ষেই দেখানো সম্ভব ছিল।

সত্যি বলতে কী, দক্ষিণ সম্রাটও উই থাইফেইকে ভয় পান।

সে বছর উই থাইফেই প্রাসাদের দরজায় টানা তিন দিন অনাহারী ও অতন্দ্র থেকে যে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, সেই দৃঢ়সংকল্পের কথা ভাবলেও তাঁর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

তিনি যদি এই রাজকীয় আদেশ জারি করেন আর উই থাইফেই যদি আবার এসে তাঁর দরজায় হাঁটু গেড়ে বসেন, তবে তিনি কী করবেন?

এই কথা চিন্তা করতেই দক্ষিণ সম্রাট উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

তিনি নীরবে মাথা নাড়লেন, এরপর মুচকি হেসে চান ছে-র দিকে তাকিয়ে বললেন—"ঠিক আছে, আমার শরীরটা একটু ভালো হলেই আমি সাথে সাথে বিয়ের আদেশ জারি করে দেব।"

চান ছে-ও কম চতুর নন, সম্রাটের মনের কথা তিনি বুঝতে পারবেন না কেন?

"বড় ভাই, আপনি বরং এখনই আদেশ জারি করুন! কেন? বড় ভাই কি আমাকে এবং 轻儿-কে ন্যূনতম সম্মানটুকুও দিতে চান না?"

"সেটি আবার বলছি কেন?" দক্ষিণ সম্রাট এক চিলতে অসহায় হাসি হেসে বললেন—"বিয়ে দেওয়ার মতো এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আমাদের রাজমাতা আমার চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী। আমি আগে রাজমাতার সাথে এ বিষয়ে কথা বলে নিই, তারপর আদেশ জারি করলেও তো দেরি হবে না।"

কথা শেষ করেই তিনি অবিলম্বে কুন গংগং-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন—"কুন গংগং, তুমিই বলো, তাই না?"

কুন গংগং ছিলেন এক পাকা শেয়াল। কথা শোনার সাথে সাথেই তিনি ইশারা বুঝে নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে মুচকি হেসে বললেন—"সম্রাট একদম ঠিক কথাই বলেছেন। এ বিষয়ে রাজমাতা মহাশয়ার সাথে অবশ্যই একবার আলোচনা করে নেওয়া উচিত। কারণ সেবার বিয়ের আদেশটি তো রাজমাতার ইচ্ছাতেই হয়েছিল। হে অষ্টম 王爷, আপনি একটু ধৈর্য ধরুন, ভালো জিনিসের জন্য একটু অপেক্ষা করতেই হয়, যা আপনার তা শেষ পর্যন্ত আপনারই থাকবে।"

কুন গংগং-এর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সুকৌশলী ও নিখুঁত।

দক্ষিণ সম্রাট অবিলম্বে হেসে উঠলেন—"ঠিক তাই! হে অষ্টম ভাই, তুমি আর 沈轻 তো স্বর্গের জুড়ি। নিশ্চিত থাকো, এ বিষয়ে আমি রাজমাতার সাথে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে আলোচনা করব এবং নির্দিষ্ট সময়ে তোমাদের বিয়ের রাজকীয় আদেশ জারি করব।"

দুই ভাইয়ের মনেই ছিল শত শত ফন্দি-ফিকির।

沈轻ও তাদের কথা পরিষ্কারভাবে শুনতে ও বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি জানতেন যে চান ছে যদি সম্রাটকে এর চেয়ে বেশি চাপ দেন, তবে সম্ভবত সম্রাট অসন্তুষ্ট হতে পারেন।

চান ছে কিছু বলার আগেই তিনি হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন—"沈轻 মহামান্য সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। সম্রাটের বিচারবুদ্ধি অত্যন্ত প্রখর, তিনি নিশ্চয়ই আমাকে এবং 王爷-কে একটি পূর্ণতা দান করবেন।"

তিনি চোখ দুটি ওপরে তুললেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল।

দক্ষিণ সম্রাটের ধূর্ত ও অভিজ্ঞ চোখের মুখোমুখি হতেই সম্রাটের মনে কিছুটা অস্বস্তি দানা বাঁধল, তাই তিনি দ্রুত হেসে ফেললেন—"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমাদের একটি পূর্ণতা অবশ্যই দেব।"

"沈轻, আমার পক্ষ থেকেও তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। যদি তুমি না থাকতে, তবে হয়তো আমি কবেই বিষপ্রয়োগে মারা যেতাম।"

দক্ষিণ সম্রাটের ভ্রূযুগল কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। তাঁর মনে হচ্ছিল, যদি তিনি 沈轻-কে একটু সাহায্য না করেন, তবে এই জীবন বাঁচানোর ঋণ তিনি শোধ করতে পারবেন না।

অথচ উই থাইফেইকে চটানোও তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

সামান্য একটু চিন্তা করতেই তাঁর মাথায় এক দুর্দান্ত বুদ্ধি খেলে গেল—

"তাহলে এমন করা যাক! তুমি এবার আমার জীবন বাঁচিয়েছ, সুতরাং তোমাকে পুরস্কৃত করা আমার কর্তব্য।"

দক্ষিণ সম্রাট 沈轻-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন—"বলো, তোমাকে কী পুরস্কার দেওয়া উচিত?"

沈轻 অত্যন্ত নিষ্পাপ সুরে বললেন—"এই দাসী কোনো পুরস্কারের কাঙাল নয়..."

কুন গংগং সঙ্গে সঙ্গে হেসে বললেন—"রাজবগ্নি, আমাদের সম্রাট হলেন সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞতাবোধসম্পন্ন মানুষ। আপনি এবার এক মহান কীর্তি স্থাপন করেছেন, তাই সম্রাট অবশ্যই আপনাকে বড় কোনো পুরস্কারে ভূষিত করবেন।"

চান ছে বললেন—"বড় ভাই যদি সোনা-দানা দিতে চান, তবে একটু বেশি করেই দিন।"

"তুমি আর তোমার কথা!" দক্ষিণ সম্রাট হেসে না পেরে বললেন, তাঁর ছোট ধূর্ত চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, এরপর তিনি 沈轻-এর দিকে তাকালেন।

"তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, তার মানে হলো তুমি দক্ষিণ রাজবংশের জাতীয় ভাগ্য রক্ষা করেছ। এই ধরণের ঋণ... আমার সত্যিই বিশালভাবে শোধ করা উচিত। এক কাজ করা যাক... আমি তোমাকে 'রাষ্ট্ররক্ষা করার কাউন্টেস' (护国郡主)-এর উপাধিতে ভূষিত করছি!"