২৬শ অধ্যায়: তাদের কব্জায় আনা

শেন শিয়ু জানত, ঝান চে এই বিষয়টি বড় করে তোলার সাহস পাবে না, কারণ এর সাথে তৃতীয় রাজপুত্রের নাম জড়িয়ে আছে। তৃতীয় রাজপুত্র যদিও সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান নন, তবুও তিনি রাজরক্তের অধিকারী। বিষয়টি জানাজানি হলে তা রাজপরিবারের জন্য এক বড় কলঙ্ক হয়ে দাঁড়াবে। বর্তমান সম্রাট নিজের সম্মান ও মর্যাদা নিয়ে অত্যন্ত সচেতন, তিনি কি কখনো এমন কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে পড়তে দেবেন? তার ওপর, এই ঘটনায় শেন夫人 এবং শেন ইউ-এর মতো ব্যক্তিরাও জড়িত।

শেন শিয়ুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু একজন দত্তক কন্যা হিসেবে将军 প্রাসাদে এতদিন টিকে থাকা এবং সবার ভালোবাসা পাওয়া কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়। তাই সে এত সহজে হার মানার পাত্রী ছিল না। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শেন ছিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "শেন ছিং, যাই হোক না কেন, মা তোমার জন্মদাত্রী এবং আমার পরম হিতৈষী। তিনি তোমাকে জন্ম দিয়েছেন, তুমি কি সত্যিই এই বিষয়টি ফাঁস করে তাকে দালিশি আদালতে বিচারের মুখোমুখি দাঁড় করাতে চাও?"

এই কথাটি ছিল পুরোপুরি হুমকি। রাগে শেন পিতা কাঁপতে কাঁপতে লাথি মেরে বললেন, "তুই পিশাচ! তার মানে, তুই শুরু থেকেই সব হিসাব কষে রেখেছিলি, তাই না? তুই জানতিস যে সবকিছু ফাঁস হয়ে গেলেও আমরা তোর কোনো ক্ষতি করতে পারব না, তাই না?"

শেন ঠাকুমা রাগে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "অকৃতজ্ঞ কুলাঙ্গার!" কিন্তু তিনিও মনে মনে জানতেন, এই ঘটনায় অনেক মানুষ জড়িয়ে আছে। একে সম্রাটের কাছে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব; এটি এক চরম অপমানজনক বিষয়, সম্রাট নিজেও হয়তো এমন পরিস্থিতির সমাধান করতে পারবেন না। এখন শেন শিয়ু রাজপরিবারের পুত্রবধূ, তাকে শাস্তি দেওয়া হবে কীভাবে? যদি তাকে দালিশি আদালতে পাঠানো হয়, তবে শেন夫人 এবং অন্যদেরও সেখানে বিচারের মুখোমুখি হতে হবে। ঠাকুমার মনে হলো পৃথিবীটা ধসে পড়ছে, তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমাদের শেন পরিবার কী পাপ করেছে যে এমন অকৃতজ্ঞ সন্তান জন্ম দিয়েছে? ঈশ্বর, তুমি একটা বজ্রপাত করে ওকে শেষ করে দাও।"

"বজ্রপাতের প্রয়োজন নেই," হঠাৎ ঝান চে কথা বলে উঠলেন। তার কালো চোখ শেন শিয়ুর ওপর নিবদ্ধ, দৃষ্টির অর্থ অস্পষ্ট। শেন ছিং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজার কী মত?" স্বামী-স্ত্রী একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে নীরব সম্মতি আদান-প্রদান করলেন।

ঝান চে শান্তভাবে বললেন, "এদের মতো মানুষদের বাঁচিয়ে রাখা মানেই বিপদ। মরে যাওয়াই ভালো। আমি তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে কথা বলব। যেহেতু সে এই ঘটনায় জড়িত, তাই তাকে এর ভয়াবহতা বুঝতে হবে। যদি সে নিজেকে বাঁচাতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই কাউকে না কাউকে বিসর্জন দিতে হবে।"

ঠাকুমা কথাটি শোনামাত্রই দেরি না করে চিৎকার করে বললেন, "সু মামী, যাও, এক পাত্র বিষ নিয়ে এসো। এই সর্বনাশা মেয়েকে আমাদের পরিবারে রাখা যাবে না।"

শেন শিয়ুর জেদী ও অহংকারী মুখভঙ্গি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। তার ক্ষীণ দেহটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল। সে কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠুকে বলতে লাগল, "আট নম্বর রাজা দয়া করুন, ঠাকুমা দয়া করুন, বাবা দয়া করুন! আমি ভুল করেছি। আমি ছোট বোনকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছি, আমি সত্যিই ভুল করেছিলাম..."

শেন ছিং মনে মনে হাসল। বইয়ের গল্প অনুযায়ী তো এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। শেন শিয়ুর এই ভুল কেবল সাময়িক ছিল না, এটি ছিল একটি সুপরিকল্পিত চাল।

শেন ছিং নিচু হয়ে তার দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বলল, "তার মানে তুমি সব দোষ মায়ের ওপর চাপাতে চাও? সে তোমাকে প্ররোচিত করেছিল?" শেন ছিং অবজ্ঞার হাসি হাসল। "শেন শিয়ু, আমি ভেবেছিলাম তুমি মেরুদণ্ডহীন নও, নিজের কাজের দায়িত্ব নিতে জানো। কিন্তু তুমি দেখছি খুবই কাপুরুষ। নিজের কৃতকর্ম অন্যের ওপর চাপিয়ে দিচ্ছ? মা তোমাকে হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ভালোবাসতেন, আর তুমি তার প্রতিদান এভাবে দিচ্ছ?" শেন ছিং হাত বাড়িয়ে শেন শিয়ুর আঙুলগুলো একে একে ছাড়িয়ে দিল। "শেন শিয়ু, তোমার আর কোনো উদ্ধার নেই।"

শেন পিতার চোখেও গভীর হতাশা ফুটে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে সু মামী বিষের পাত্র নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। ঠাকুমা কঠোর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "যাও, ওকে জোর করে বিষ পান করাও। ও মরে গেলে আমি নিজেই তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়ে ব্যাখ্যা দেব।"

সু মামী বিষ নিয়ে শেন শিয়ুর দিকে এগিয়ে গেলেন। কয়েকজন শক্তিশালী প্রহরীকে ডাকা হলো তাকে চেপে ধরার জন্য। যখন প্রহরীরা তাকে ধরে ফেলল এবং বিষ তার গলার কাছে এল, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তোমাদের সাহস কীভাবে হয়? আমি যদি মরি, তবে এক শরীরে দুই প্রাণের বিনাশ হবে! ওটা রাজপরিবারের সন্তান, তোমরা যদি ওকে বিষ দাও, তবে তোমরা সরাসরি রাজপুত্রের বংশধরকে হত্যা করছ!"

এই কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। শেন ছিংও অবাক হলো। মূল বইতে শেন শিয়ুর বিয়ের আগে গর্ভবতী হওয়ার কোনো উল্লেখ ছিল না। তবে স্মৃতি হাতড়ে সে বুঝতে পারল, তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে যাওয়ার তিন মাস পর সে গর্ভবতী হওয়ার ঘোষণা দিয়েছিল। হয়তো তখন থেকেই সে গর্ভবতী ছিল এবং কোনো চিকিৎসককে হাত করেছিল। বইতে লেখা ছিল, তার এই সন্তান টেকেনি, শারীরিক দুর্বলতার কারণে গর্ভপাত হয়ে গিয়েছিল। এই সন্তানটি আসলে বিয়ের আগেই তার গর্ভে ছিল, তাই সে যেকোনো মূল্যে এই বিয়ে বদলানোর নাটক সাজিয়েছিল!

ঠাকুমা প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন, তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "কী বললে? রাজপরিবারের বংশধর? তুমি তো মাত্রই বিয়ে করলে..."

শেন পিতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তুই কী আজেবাজে কথা বলছিস?"

শেন শিয়ু জেদী দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন আর লুকানোর কিছু নেই। আমি জানি এটা লজ্জার, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে আমার আগে থেকেই ভালোবাসা ছিল। আমার গর্ভের সন্তান... এক মাসের হয়ে গেছে। বাবা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে বাড়ির চিকিৎসককে ডেকে পরীক্ষা করাতে পারেন। আমি যদি মিথ্যা বলি, তবে বজ্রপাতে আমার মৃত্যু হোক।"

এত বড় শপথ করার পর সবাই বুঝতে পারল যে সে সত্যি বলছে। শেন পিতা নিজেকে সামলাতে না পেরে নিজের গালে নিজেই চড় মারলেন, "লজ্জা! কী চরম লজ্জা! আমি শেন তাও এমন নির্লজ্জ ও নীচ মেয়ে কীভাবে বড় করলাম?"

ঝান চে-ও হতবাক। তিনিও ভাবেননি যে শেন শিয়ু এত কিছু করার পেছনে কারণ ছিল যে সে ঝান লিংয়ের সন্তানের মা হতে যাচ্ছিল। শেন ছিং এগিয়ে গিয়ে শেন শিয়ুর কবজি ধরল। নাড়ি পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই সে গর্ভবতী। সে পিতার দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, এটি সুখবরই, সে এক মাসের গর্ভবতী..."

"নীচ মেয়ে, তুই সত্যিই নীচ..." রাগে শেন পিতা পাশের চায়ের কাপটি শেন শিয়ুর দিকে ছুঁড়ে মারলেন, কিন্তু কাপটি তার গায়ে লাগল না। স্পষ্টতই, শেন পিতা তার গর্ভের সন্তানের কথা ভেবেই দ্বিধায় ছিলেন—সেটি রাজপরিবারের রক্ত, তাকে আঘাত করার সাহস কার আছে?

শেন শিয়ু যখন দেখল বাবা তাকে মারলেন না, তখন সে কাঁদতে কাঁদতে হেসে উঠল, "বাবা, আমি জানি আপনি আমাকে ভালোবাসেন, তবে দয়া করে আমাকে মেনে নিন।"

মেনে নেওয়া? কীভাবে মেনে নেবে? ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে বিকট শব্দে বজ্রপাত হলো, চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল যেন বড় কোনো ঝড় আসছে। প্রকৃতির এই হঠাৎ পরিবর্তন শেন ছিংয়ের মনের অবস্থার মতোই। সে ভাবতেও পারেনি শেন শিয়ুর গর্ভে সন্তান থাকবে। সে ভেবেছিল এই লড়াইয়ে সে বিজয়ী, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে তাকে পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব নয়। শেন শিয়ু এই গল্পের কেন্দ্রীয় নায়িকা, তাকে হারানো এত সহজ নয়।

ঝান চে ঠান্ডা দৃষ্টিতে পেছনে থাকা দং চুনকে নির্দেশ দিলেন, "যাও, তৃতীয় রাজপুত্রকে ডেকে আনো। আমার তার কাছ থেকে ব্যাখ্যা চাই।"