অধ্যায় ১: অদ্ভুত মামলা বিভাগের অদ্ভুত মানুষ

        এইচ প্রদেশের এ শহরের এইচ জেলার ঝিয়া কুন শান, সময় সকাল নয়টি চাল্লীশ মিনিট।

‘জাও ডুয়েই, মৃতের পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে – ওয়াং চাওহুয়া। আগের দুই ঘটনার মতো এখানেও কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন নেই। মৃত্যুর কারণ প্রাথমিকভাবে গাছে বেধে আত্মহত্যা করে শ্বাসরোধে মৃত্যু বলে ধরে নেওয়া হচ্ছে। এ মাসের তৃতীয় ‘হাসি মুখের প্লাস্টার মুখোশ’ হত্যাকান্ড! আশেপাশের গ্রামগুলোতে মানুষ আতঙ্কিত, বিভিন্ন কথা চলছে। এমনকি কেউ কেউ বলছে এখানের ভূগর্ভ অশুভ, প্রেতাত্মা আত্মা ছিনতাই করে মানুষকে বিভ্রান্ত করে। তাদের কথা শুনে আমারও পিঠে ঠান্ডা লাগছে।’

একজন তরুন পুলিশ কর্মকর্তা গম্ভীরভাবে মামলার খবর দিচ্ছিল।

সামনে কালো ত্বকের জাও ডুয়েই পাহাড় থেকে নিচে নেওয়া মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে কড়াকড়ি অভিশাপ দিলেন।

সকাল আটটি তেতাল্লিশ মিনিটে পাহাড়ের এক গ্রামের লোকের রিপোর্টে পুলিশ পৌঁছেন, ঝিয়া কুন শানে একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মৃতদেহ পাওয়া গেল। মুখের চিহ্ন অনুযায়ী গ্রামের লোকদের মতে এই লোকটির মুখ, তিন দিন আগে এখানে দেখা হাসি মুখের প্লাস্টার মডেলের মতোই।

পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছলে দেখলেন – একজন পুরুষ বড় গাছে বেধে মারা গেছেন, পাশে একটি ভাঁজযোগ্য চেয়ার পড়ে আছে! ঘটনাস্থলটি ভয়ঙ্কর ও ভূতপূর্ণ মনে হচ্ছিল। তিন দিন আগে একই জায়গায় এই লোকটির মুখের মতো হাস্যমুখী প্লাস্টার মুখোশ দেখা গিয়েছিল। গ্রামের লোকেরা বলছিলেন, এটি প্রেতাত্মা মানুষের আত্মা খাচ্ছে……

এই মুহূর্তে এ শহরের মুখ্য অপরাধ দল ঘটনাস্থলে প্রমাণ সংগ্রহ করছে, পাশাপাশি আশেপাশের লোকদের জিজ্ঞাসাবাদ করছে। কিন্তু আগের দুই ঘটনার মতো এখনও তাদের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।

তরুন কর্মকর্তা ঘটনাস্থলের কথা বলা শেষ করে আরও বলল:
‘প্রদেশ পুলিশের অস্বাভাবিক মামলা দলের নেতা জিয়াং শিয়াওফেং এ শহরে পৌঁছেছেন, এখন সিটি পুলিশে মামলা সম্পর্কে জানছেন।’

‘মামলা জানছেন? হাঁ! এই নিকৃষ্ট লোক!’
মানসিকভাবে বিরক্ত জাও ডুয়েই জিয়াং শিয়াওফেংের নাম শুনলেই জোরে থুগু দিলেন। নিজের সকল কর্মকর্তা পাহাড়ে প্রমাণ খুঁজতে ব্যস্ত দেখে চিৎকার করলেন:
‘প্রেতাত্মা কাজ করছে কিনা আমি জানি না, কিন্তু আমি জানি আমি আবার একজন ভূত সঙ্গী পাবো! এ মাসের প্রথম মামলা হয়ে আমি প্রদেশ পুলিশে রিপোর্ট করেছি, কিন্তু অস্বাভাবিক মামলা দল তৃতীয় মামলা হয়েই এখানে আসলো। জিয়াং শিয়াওফেং এ শহরে এসে সিটি পুলিশে চা খাচ্ছেন, কিন্তু ঘটনাস্থলে আসেন না – সত্যিই অস্বাভাবিক মামলা দল ভেঙ্গে পড়তে চলেছে।’

তরুন কর্মকর্তা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল:
‘জাও টিম লীডার, এই অস্বাভাবিক মামলা দলটি আসলে কী?’

জাও ডুয়েই নাকচিক্য করে বললেন:
‘প্রদেশ পুলিশের অস্বাভাবিক মামলা দল – প্রথমে পাঁচ বছরেরও বেশি পুরনো অমীমাংসিত মামলার জন্য বিশেষভাবে গঠন করা হয়েছিল। এই দল বিশেষভাবে প্রমাণ সংগ্রহ করে, অস্বাভাবিক ও রহস্যময় মামলা তদন্ত করে! শুরুতে দলটি খুব ভালো কাজ করেছিল, প্রদেশ পুলিশের একটি বিশেষত্ব হয়েছিল। কিন্তু চার বছর আগে জিয়াং শিয়াওফেং দলের নেতা হিসেবে যোগ দেওয়ার পর থেকে এটি শুধু একটি আলমারি হয়ে গেছে। আমি জানি – উন্নতি লাভ করতে চান এমন যেকোনো কর্মকর্তা এই দল ছেড়ে চলে গেছেন। এখন জিয়াং শিয়াওফেং প্রায় একাকারী।’

‘এরকম কর্মকর্তাকে প্রদেশ পুলিশ সহ্য করছে, এখনও দলটির দায়িত্ব দিচ্ছে?’

‘তুমি এই কাজে নতুন, তাই জিয়াং শিয়াওফেংের খ্যাতি জান না। তিনি একসময় অতি দক্ষ ফৌজদারী কর্মকর্তা ছিলেন, পুলিশ বিশ্বের জনপ্রিয় ব্যক্তিত্ব। প্রদেশ পুলিশের বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত প্রারম্ভিক প্রতিভা ছিলেন। কিন্তু কী কারণে এখন এমন অলস অবস্থায় পড়েছেন, জানি না।’
জাও ডুয়েই ঘড়ির সময় দেখে আবার অভিশাপ দিলেন, ‘এখন দশটাও পার হয়ে গেছে, জিয়াং শিয়াওফেং ঘটনাস্থলে আসবেন চান না। আমি সিটি পুলিশে তাকে খুঁজে আসছি! তোমরা আরও কিছু প্রমাণ খুঁজে বের করে দল ফিরে আসো।’

গাড়ি চালানোর সময় জাও ডুয়েইর মাথায় মুখোশ হত্যাকান্ড ও জিয়াং শিয়াওফেংই ঘুরছিলেন। তিনি সত্যিই জিয়াং শিয়াওফেংের সাথে কথা বলতে চান নি। গত চার বছরে দুইবার তার সাথে সহযোগিতা করে জাও ডুয়েইর খুব খারাপ অভিজ্ঞতা হয়েছিল। একসময় তিনি ভেবেছিলেন জিয়াং শিয়াওফেংের খ্যাতি কারণে তার সাথে কাজ করে অনেক কিছু শিখবেন। কিন্তু দুইবারের সহযোগিতায় জাও ডুয়েই শুধু দেরী, সিগারেট ও মদ্যপান, হিংসাত্মক প্রবণতা, অযৌক্তিকভাবে অন্তর্ধান ইত্যাদি দেখেছেন। একসময় যে ব্যক্তিত্ব ছিলেন, এখন এমন অবস্থা – দেখে খুবই হতাশাজনক।

এই মুখোশ হত্যাকান্ডটি বারো বছর পুরনো মামলার সাথে জড়িত বলে অস্বাভাবিক মামলা দলে রিপোর্ট করা অপরিহার্য হয়ে পড়ল। জাও ডুয়েই নিয়ম অনুযায়ী কাজ করলে আবার জিয়াং শিয়াওফেংের সাথে কাজ করতে হবে।

সিটি পুলিশে ফিরে জাও ডুয়েই জিজ্ঞাসা করলেন জিয়াং শিয়াওফেং কোথায়। কর্মকর্তা কনফারেন্স রুমের দিকে ইঙ্গিত করে বলল – জিয়াং শিয়াওফেং নিজেই মামলা বিশ্লেষণ করছেন, অন্যকে বিরক্ত করবেন না।

‘নিজেই মামলা বিশ্লেষণ করছেন?’ জাও ডুয়েই ভ্রু কুঁচকে সোজা কনফারেন্স রুমে গেলেন। দরজায় তিনবার ঢাকলেন, কিন্তু ভিতর থেকে কোনো উত্তর আসলো না।

বাং! জাও ডুয়েই সোজা দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলেন – যা দেখে তিনি নিজের মুখে অভিশাপ দিলেন: ‘বাজে!’

সামনে একজন পুরুষ কয়েকটি চেয়ার সারিবদ্ধ করে সেখানে শুয়ে ঘুমাচ্ছেন, শরীরে ঢাকা আছে সেই বিখ্যাত ধূসর কোটটি – যেটি কতদিন ধোয়া হয়নি। গভীর ঘুমের শব্দ পুরো করিডোরে ছড়িয়ে পড়ছিল। কর্মকর্তারা মাথা বের করে ভিতরে দেখছিল, জাও ডুয়েই জোরে চিৎকার করলেন: ‘কি দেখছো? কাজে লাগো!’

ভিতরে প্রবেশ করে দরজা বন্ধ করে জাও ডুয়েইর রাগ বেড়ে গেল। নিজে ও সকল কর্মকর্তা মারাত্মক কাজে ব্যস্ত, এই লোক প্রদেশ পুলিশ থেকে এত দেরি এসে এখানে শুয়ে ঘুমাচ্ছেন!

প্রথম মিলনের শ্রদ্ধা এখনো বাকি নেই – জাও ডুয়েই জ্যাকেটটি নিক্ষেপ করে হাত মুখ্য করে চেয়ারের কাছে গেলেন, হাসি ফুটিয়ে চেয়ারের পায়ে জোরে লাথি মারলেন।

কয়েকটি শব্দে চেয়ারগুলো একে অপরের উপরে পড়ল, ওপরে শুয়ে থাকা লোকটি মাটিতে পড়লেন। এই ভারী পতন জিয়াং শিয়াওফেংকে জাগিয়ে দিল।

অস্পষ্ট রকমে চোখ ঘষে কিছুক্ষণ থেমে থেমে সে আগ্রাসী সিংহের মতো মাটি থেকে উঠে এলেন, জাও ডুয়েইর কলারটি ধরে অন্য হাতে মুষ্টি মারার জন্য প্রস্তুত হলেন।

জাও ডুয়েইও কোনো খাসি নন – পায়ে একটি ঝামেলা করে জিয়াং শিয়াওফেংকে ভারসাম্য হারিয়ে দিলেন, আবার পিছন থেকে ধরে মানানসই পুলিশের ধরনটি ব্যবহার করে কনফারেন্স টেবিলে চেপে ধরলেন এবং বললেন:
‘জিয়াং টিম লীডার, আপনার কৌশল আরও খারাপ হয়ে গেছে। এত সহজে ধরে ফেললাম – আপনি চুয়াল্লিশ বছরে অবসর নিতে চান?’

‘হাঁ, জাও টিম লীডার! ধরনটি এত মানানসই বলে বুঝলাম। কি হবে, এখনও ছেড়ে দেবেন না?’
জিয়াং শিয়াওফেং বলে মাথাটি টেবিলে রেখে আরও আরাম করলেন, চোখ আবার বন্ধ করলেন।

এই অবস্থা জাও ডুয়েই বারবার দেখেছেন, মনে বিরক্তি হয়ে সে জোরে তাকে ধাক্কা দিয়ে বললেন:
‘আগের মতোই – যদি সাহায্য করতে না চান, তাহলে বিরক্তও করবেন না। এই খুনি আমার এলাকায় এক মাসে তিনটি মামলা করেছে, আমি তাকে না ধরলে আমার নাম জাও ডুয়েই নয়।’

‘ধরবেন? কীভাবে?’
জিয়াং শিয়াওফেং অবজ্ঞা প্রকাশ করে পিছনে ফিরে চেয়ারে বসলেন, পায় টেবিলে রেখে পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করলেন – আগুন দেওয়ার আগে হাত কাঁপে সিগারেটটি মাটিতে পড়ল। সে তা তুলতে চান না, আবার একটি বের করে আগুন দিয়ে জোরে শ্বাস নিলেন, কারও কথা না মেনে ধোঁয়া ছেড়ে বললেন:
‘বারো বছর ধরে এই খুনিকে ধরা যায়নি, আপনি এখন তাকে ধরবেন? জাও টিম লীডার, খুব কষ্ট করবেন না – বারো বছর ধরে পাওয়া যায়নি, তাই এখনও ধরা যাবে না এটাই স্বাভাবিক!’

‘আপনি বন্ধ থাকুন! আমি আপনার চেয়ে বড় হলেও এত তাড়াতাড়ি অলস হয়ে অবসর নিতে চাই না।’
মামলার ডকুমেন্টগুলো টেবিলে নিক্ষেপ করে জাও ডুয়েই একটি চেয়ারে বসে বললেন:
‘নিয়ম অনুযায়ী আমাদের সিটি মুখ্য অপরাধ দল ও প্রদেশ পুলিশের অস্বাভাবিক মামলা দল মিলে মামলা আলোচনা করবে। এই মামলার দায়িত্ব আমার, যেহেতু আপনি ঘটনাস্থলে আসেন নি, আমি নিজেই আপনাকে খবর দিচ্ছি।’

জিয়াং শিয়াওফেং কান খুঁচে বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন:
‘ঠিক আছে ঠিক আছে বলো, কানে ফুসকুড়ি যাচ্ছে। সবসময় মুখোশ, মৃত – কিছু নতুন বলতে পারেন না?’

জাও ডুয়েই উপেক্ষা করে নিজেই বললেন:
‘মে সাত তারিখে, এ জেলার ঝিয়া গ্রামের ঝিয়া তিয়ানওয়াং বাড়ির দরজায় একটি প্লাস্টার মুখোশ লথরি দেখলেন। ওই মুখোশটি দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন – এটি তার অন্যত্র চলে গেলা স্ত্রী লি লানলিয়ানের মুখের মতো। তৎক্ষণাৎ তিনি পুলিশ রিপোর্ট করলেন। এক দিন পরে ঝিয়া তিয়ানওয়াংয়ের নিজের মাছের পুকুরে লি লানলিয়ানের মৃতদেহ পাওয়া গেল।
মে সতের তারিখে, ঝিয়া গ্রামের পাশের ওয়াং হু গ্রামের ওয়াং মিনহুয়া ছেলের বেডরুমে একটি প্লাস্টার মুখোশ দেখলেন – এটি তার অনুপস্থিত ছেলের মুখের মতো। সে তৎক্ষণাৎ রিপোর্ট করলেন, কিন্তু দুই দিন পরে ওয়াং হু লেকে তার ছেলে কে তিয়ানলুনের মৃতদেহ পাওয়া গেল।
মে ত্রিশ তারিখে, ঝিয়া গ্রামের লোক ঝিয়া কুন শানে কাঠ কাটার সময় ওয়াং চাওহুয়ার মুখোশ দেখলেন। ওয়াং চাওহুয়ার বাবাও প্রায়ই এখানে কাঠ কাটেন, তাই রিপোর্ট করলেন। কিন্তু তিন দিন পরে আজ সকালে ঝিয়া কুন শানে ওয়াং চাওহুয়ার মৃতদেহ পাওয়া গেল।
প্রথম মামলা হয়ে সিটি পুলিশ লক্ষ্য করল – এই মামলাটি বারো বছর পুরনো মুখোশ হত্যাকান্ডের মতো। এরপর বারো বছরে আরও চারটি মামলা হয়েছে – সাত বছর, চার বছর, তিন বছর ও দুই বছর পুরনো। তাই সিটি পুলিশ আমার মাধ্যমে প্রদেশ পুলিশে রিপোর্ট করলে। এই এক মাসের তিনটি মামলা সহ বারো বছরে মোট আটটি মামলা – আমরা একসাথে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’

জিয়াং শিয়াওফেং মাটিতে ধোঁয়া ফেলতে চাইলে জাও ডুয়েইর লাথি মারা পড়ল, তখন অস্বস্তিতে ধোঁয়াটি রাখার বাক্সে ফেলে আরও বললেন:
‘কী মুখোশ হত্যাকান্ড, আমি দেখছি এটি অনুকরণীয় আত্মহত্যা। প্রতিটি মৃতের আত্মহত্যার সম্ভাবনা আছে, লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি মুখোশগুলোও হাসি মুখের – স্পষ্টভাবে স্বেচ্ছায় মৃত্যু!’

‘হাঁ, তাহলে আপনি সত্যিই ডকুমেন্টগুলো পড়েছেন!’ জাও ডুয়েই বললেন, ‘আপনি ঠিক বললেন – বারো বছরের অন্য পাঁচটি মামলার মতো এই তিনটি মৃতেরও আগে হাস্যমুখী প্লাস্টার মুখোশ দেখা গিয়েছিল। মোট আটজন মৃত – প্রত্যেকের মৃত্যুর আগে তাদের মুখের মুখোশ দেখা যায়, মুখোশে অস্বাভাবিক হাসি থাকে। এরপর চার দিনের মধ্যে তাদের মৃতদেহ পাওয়া যায়, সব প্রমাণ আত্মহত্যার দিকে ইঙ্গিত করে। এই অদ্ভুত মামলা দেখে অনেকে অনুকরণীয় আত্মহত্যা বা ভিট ইফেক্ট বলে মনে করেন। কিন্তু ভালোভাবে পরীক্ষা করলে দেখবেন – তাদের ভিট ইফেক্টের শর্ত পূরণ হয় না।’

‘ভিট ইফেক্ট’ বলতে ১৭৭৪ সালে জার্মান কবি গোয়েথের ‘যুবক ভিটের হতাশা’ উপন্যাসটিকে বোঝায় – যেখানে একজন যুবক প্রেমে বিরক্ত হয়ে আত্মহত্যা করেন।

পরে দার্শনিক ফিলিপস এই ঘটনাকে গবেষণা করে ভিট ইফেক্ট প্রতিষ্ঠা করলেন – মনে কষ্ট পায় এমন লোকেরা অন্যের আত্মহত্যার খবর শুনে নিজেও আত্মহত্যা করার প্রবণতা প্রদর্শন করেন। এখানে সামাজিক সম্মতি তত্ত্ব কাজ করে – মনে কষ্ট পায় এমন লোক অন্য কষ্টপূর্ণ ব্যক্তির আত্মহত্যা দেখে এই উপায়কে স্বীকার করে নেন।

‘কিন্তু এই মাসের মামলাগুলোতে প্রথম মৃত লি লানলিয়ান একজন সাধারণ গ্রামিনী নারী, তিনি ভিট ইফেক্ট সম্পর্কে কিছুই জানেন না, বারো বছরের মুখোশ মৃত্যুর কথাও তিনি শুনেননি। তাই তিনি কখনও অনুকরণ করতে পারেন নি। দ্বিতীয় মৃত কে তিয়ানলুনের কথা আমরা তদন্ত করে দেখলাম – সে গ্রামের কোনো কথাও শুনেন না, আগে কেউ মারা গেছে তাও জানেন না। একইভাবে ওয়াং চাওহুয়াও অনুপস্থিত হওয়ার আগে অনুকরণীয় আত্মহত্যার কোনো লক্ষণ দেখাননি। অন্তত এই তিনটি মামলা – এটি কখনই অনুকরণীয় আত্মহত্যা নয়।’

‘তাহলে হতে পারে খুনি নিজেই অনুকরণ করছে!’

বাং! দরজা খুলে একটি অস্বাভাবিক চুলের যুবক ভিতরে ঢুকে হাসি দিয়ে বলল:
‘হ্যালো, জিয়াং টিম লীডার! ওহ, জাও টিম লীডারও আছেন!’

‘কে তুমি? কে দিয়েছে অনুমতি?’ জাও ডুয়েই অবাক হয়ে বললেন।

জিয়াং শিয়াওফেং কিছুক্ষণ অবাক হয়ে মাথা ধরে আঙুল দিয়ে বললেন: ‘তুমি… নাম কী ছিল তোমার?’

যুবক হেঁটে আসে উত্সাহিত হয়ে বলল:
‘আমি লিন ইউটিয়ান। জিয়াং টিম লীডার, আমি গতকাল প্রদেশ পুলিশের অস্বাভাবিক মামলা দলে যোগ দিয়েছি! আমাকে এ শহরে আনার কথা বলেছেন, কেন নিজেই আগে চলে গেলেন? হাহা, কিন্তু সমস্যা নেই – আমি নিজে গাড়ি চালিয়ে এসেছি। আমি আপনার জন্য পুরো মুখোশ হত্যাকান্ডের বিবরণ তৈরি করেছি, আমার বিশ্লেষণ রিপোর্ট, পরিস্থিতি অনুমান, আরও… কি হয়েছে আপনারা এভাবে তাকাচ্ছেন?’

জাও ডুয়েই ও জিয়াং শিয়াওফেং মাথা নুড়িয়ে লিন ইউটিয়ানের পায়ে পড়া সিগারেটটি দেখলেন, দুজনেই একসাথে চিৎকার করলেন:
‘বের হয়ে যাও!’