পঁচাশি অধ্যায়: নবজাত বাছুরের নির্ভীকতা

এইচ প্রদেশের সেই রহস্যময় অপরাধদল প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল একটাই উদ্দেশ্যে—বহু বছর ধরে পড়ে থাকা মামলাগুলোর জন্য বিশেষভাবে দায়িত্বপ্রাপ্ত কেউ থাকবে, আর প্রতিটি মামলারই যেন একটি করে উত্তর মেলে। আর এ দলের নেতৃত্বে সাধারণত থাকতেন অভিজ্ঞ, বয়সে প্রবীণ, বিচক্ষণ পুলিশ অফিসাররা, যাঁরা নানান ধরনের মামলার ভেতরকার সুরটা একনজরেই ধরতে পারতেন।

চার বছর আগে জিয়াং শাওফেং এই দলের প্রধান হন। তখন তাঁর বয়স মাত্র তিরিশ, আর এ পদে বসে তিনিই হয়ে ওঠেন এ দলের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ নেতা। তাঁর নিয়োগ নিয়ে অবশ্য অনেকেরই সংশয় ছিল। তবে জিয়াং শাওফেংয়ের একসময়ের পথপ্রদর্শকদের একজন, বর্তমানে প্রাদেশিক দপ্তরের উপমহাপরিচালক ঝৌ ঝেংই, সব সমালোচনা উপেক্ষা করে তাঁকেই এই দায়িত্বে বসান।

এই চার বছরে ঝৌ ঝেংই কম নন, জিয়াং শাওফেংয়ের হয়ে বহুবারই দোষ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন। এবারও হাসিমুখ-আবরণী হত্যাকাণ্ডের রহস্যভেদে ঝৌ ঝেংই কিছুটা স্বস্তি পেলেও তিনি জানতেন, জিয়াং শাওফেংয়ের সমস্যার এখানেই শেষ নয়। তাই, জিয়াং শাওফেং প্রাদেশিক দপ্তরে ফিরে রিপোর্ট না করায়, তিনি তৎক্ষণাৎ বিশেষ মামলাদল-সংক্রান্ত দপ্তরের দায়িত্বপ্রাপ্ত জি জিয়াজিয়ে-কে অফিসে ডেকে কথা বলেন।

জি জিয়াজিয়ে-র সঙ্গে কথা শেষ করে ওই দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আবার লিন ইউথিয়ানকে অফিসে ডেকে আলাদা করে কিছু নির্দেশ দেন।

“প্রথমেই তোমাকে অভিনন্দন—অপরাধদলে যোগ দেওয়ার পর প্রথম মামলাই তুমি সফলভাবে মীমাংসা করতে পেরেছো।”

ঊর্ধ্বতনের প্রশংসা পেয়ে লিন ইউথিয়ান একটু লাজুক ভঙ্গিতে মাথা চুলকে বলল, “হেহে, আসলে সবই জিয়াং দলের কৃতিত্ব, আমি তো শুধু এদিক-ওদিক দৌড়াদৌড়ি করেছি।”

“ঠিক আছে, বেশি বিনয়ী হওয়ার দরকার নেই। জিয়াং শাওফেং কী অবস্থায় আছে, সেটা তোমার চেয়ে আমি বেশি জানি। তুমি তাকে এই মামলাটা শেষ করতে সাহায্য করতে পেরেছো—এটাই সবচেয়ে বড় অবদান।” জি জিয়াজিয়ে তখনও তাঁর কর্মজীবনের মতোই গম্ভীর; অফিসে বসে প্রতিটি বিষয় তিনি একই রকম সংযত ও আনুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে সামলান।

প্রাদেশিক দপ্তরে এখন বিশেষ মামলাদল অনেক, যেমন রহস্যময় অপরাধদল, বিশেষ তদন্তদল—এমন আরও অনেক। আর জি জিয়াজিয়ে এই সব দলের সরাসরি তত্ত্বাবধায়ক, বলা যায় জিয়াং শাওফেংয়ের প্রত্যক্ষ ঊর্ধ্বতন। কিন্তু জিয়াং শাওফেং খুব একটা এই ঊর্ধ্বতনের মুখের দিকে তাকান না; এর পেছনে স্বাভাবিকভাবেই আছে গভীরতর কারণ।

অবশেষে লিন ইউথিয়ান নিজের মনের প্রশ্নটি করে ফেলল। “জি পরিচালক, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন, জিয়াং দল আসলে কী হয়েছে?”

জি জিয়াজিয়ে বললেন, “যেটা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, সেটা জিজ্ঞেস কোরো না। তুমি শুধু এটা বোঝো—এখন তুমি জিয়াং শাওফেংয়ের অধীনস্থ; পুরো মন দিয়ে তাকে মামলার জট খুলতে সাহায্য করলেই হবে। সে এখন ছুটিতে আছে। অপরাধদলে এই মুহূর্তে তোমরা দুজনই আছো, তাই তোমারও ছুটি নেওয়ার দরকার নেই। দলে জমে থাকা মামলা অনেক। তুমি গিয়ে দেখে নাও, নিজের মতো করে একটা ভাঙার জায়গা খুঁজে বের করো। লোকবলের ব্যাপারে দরকার হলে সরাসরি আমাকে জানাবে।”

“ধন্যবাদ, জি পরিচালক। তাহলে কি আমি নিজেই ঠিক করতে পারব কোন মামলায় আগে হাত দেব?”

“আমি যা বললাম, সেটা কি বোঝোনি? জিয়াং শাওফেং না থাকলে তুমি নিজেই একটা ভাঙার জায়গা খুঁজে নাও।”

“বুঝেছি, বুঝেছি!” লিন ইউথিয়ান উত্তেজনায় মাথা নাড়ল।

হাসিমুখ-আবরণী হত্যাকাণ্ড ছিল লিন ইউথিয়ানের প্রথম মামলা, তবে সেই মামলায় সে সবসময় জিয়াং শাওফেংয়ের পেছন পেছনই ছুটেছে। এবার জি জিয়াজিয়ে-র অনুমতি পেয়ে সে মনে মনে ঠিক করল, এবার একটু জোরালো কিছু করব।

অফিস থেকে বেরোতেই তার পেছন থেকে ভেসে এল, “জিয়াং শাওফেং আর প্রাদেশিক দপ্তরের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি এখনো মিটে যায়নি। আর এই ভুল বোঝাবুঝি বোধহয় আরও কিছুদিন থাকবে। তাই তার মানসিক অবস্থাও এখন খুব স্থির নয়।”

লিন ইউথিয়ান থমকে দাঁড়াল, ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “কীসের ভুল বোঝাবুঝি?”

প্রশ্ন করেই সে দ্রুত মুখ চেপে ধরল, তারপর বলল, “দুঃখিত, জি পরিচালক। আমি জানি, যেটা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, সেটা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়।”

জি জিয়াজিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন। তাঁর দৃষ্টি একটু দূরে সরে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে মারা গিয়েছিল, আর সেই ঘটনার জন্য আমাদের প্রাদেশিক দপ্তরের কিছুটা দায় আছে। এর প্রধান দায়ী আমিই। এখন বুঝতে পারছো, কেন জিয়াং শাওফেং আমাদের নিয়ে অসন্তুষ্ট?”

“তাই তো! আমি বলছিলাম, জিয়াং দল এমন হয়ে গেল কীভাবে? আসলে তিনি তো আপনাদের সবার ওপর রাগ ঝাড়ার জন্যই ইচ্ছে করে এমন করছেন!”

“এতটুকুই আমি বলতে পারি। মোট কথা, জিয়াং শাওফেং আগে নিঃসন্দেহে একজন ভালো পুলিশ ছিলেন। কিন্তু এই চার বছরে তিনি নিজের পুরোনো সুনামের অনেকটাই নিঃশেষ করেছেন। তাই আমি চাই, তুমি যেন তাকে আবার নিজেকে ফিরে পেতে সাহায্য করো।”

লিন ইউথিয়ান নিশ্চিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, বুক ফুলিয়ে বলল, “জি পরিচালক, জিয়াং দলকে বিশ্বাস করুন, আমাকেও বিশ্বাস করুন। আমাদের রহস্যময় অপরাধদল আপনাকে হতাশ করবে না!”

জি জিয়াজিয়ে-র অফিস থেকে বেরিয়ে সে সোজা আবার অপরাধদলে ফিরে এল। প্রথম কাজ হিসেবে সে দলটির জমে থাকা নানান মামলার খোঁজখবর করতে শুরু করল। প্রাদেশিক দপ্তরের রহস্যময় অপরাধদলে এখনো যেসব মামলার নিষ্পত্তি হয়নি, সেগুলোকে ঘটনার বছর আর ঘটনার স্থানের ভিত্তিতে ভাগ করে রাখা হয়েছে। লিন ইউথিয়ানের প্রথম আগ্রহ গেল ইয়ে ছিং শহরের মামলাগুলোর দিকে, কারণ সে নিজেও তো সেই শহরেই জন্মেছে, বেড়ে উঠেছে।

সামনে সারি সারি মামলার নথি। লিন ইউথিয়ান মাউস নাড়াতে নাড়াতে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না কোনটা আগে খুলবে। সে ভেবেছিল, প্রথম মামলাটার ব্যাপারে অবশ্যই সাবধানে সিদ্ধান্ত নিতে হবে; একবার খুললে, সেটাকেই শেষ পর্যন্ত অনুসরণ করতে হবে, তারপর পুরো শক্তি দিয়ে তদন্ত চালাতে হবে।

অবশেষে অনেক ভেবে-চিন্তে সে একটি মামলার শিরোনাম খুলল। ভেতরে প্রথমেই ছিল মামলার সংক্ষিপ্ত পরিচয়। একবার মনোযোগ দিয়ে পড়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই মোটামুটি বিষয়টা বুঝে গেল।

ছয় বছর আগে, ইয়ে ছিং শহরের তাইউ গ্যারান্টি কোম্পানির তৎকালীন মহাব্যবস্থাপক ছিয়াও লংবিং নিখোঁজ হন। তাঁর নিখোঁজ হওয়ার আগেই, ছিয়াও লংবিংয়ের স্ত্রী উ মেইঝেনকে হত্যা করা হয়েছিল এবং তাঁর মরদেহ ফেলে দেওয়া হয়েছিল জনমানবহীন এলাকায়। আর একই রাতেই ছিয়াও লংবিংয়ের অংশীদার, তথা তাইউ গ্যারান্টি কোম্পানির অন্যতম শীর্ষ কর্মকর্তা ঝু লিনদে নিজের বাড়িতে খুন হন।

পরে পুলিশ ঝু লিনদের বাড়িতে ছিয়াও লংবিংয়ের চুল পায়। ঘটনাস্থল পরিদর্শন ও তদন্তের পর নিশ্চিত হওয়া যায়, ঝু লিনদেকে হত্যা করেছেন ছিয়াও লংবিংই। এরপর ময়নাতদন্তের প্রতিবেদনে দেখা যায়, উ মেইঝেন মৃত্যুর আগে সংঘর্ষে জড়িয়েছিলেন; তাঁর নখের ভেতর থেকে ছিয়াও লংবিংয়ের ত্বকের অংশও পাওয়া যায়। ফলে এটাও প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায় যে উ মেইঝেনকেও হত্যা করেছে ছিয়াও লংবিং।

কিন্তু এত বছর কেটে গেলেও পুলিশ ছিয়াও লংবিংয়ের কোনো হদিস পায়নি। যেন পৃথিবী থেকে মিলিয়ে গেছেন—সেই রাতের পর থেকে তিনি সম্পূর্ণ উধাও।

ফলে লোকমুখে গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে ছিয়াও লংবিং অনেক আগেই মারা গেছেন। আর তাঁর মৃত্যুর পর তাঁর আত্মা ফিরে এসে সেই দুইজনকে খুন করেছে। অবশ্য এগুলো কেবলই গুজব। শেষ পর্যন্ত মামলাটি কেন অপরাধদলের হাতে এসে পৌঁছায়নি, তারও দুটো কারণ ছিল। প্রথমত, ছিয়াও লংবিংকে সত্যিই কোথাও খুঁজে পাওয়া যায়নি। যদি সত্যিই তারাই অপরাধী হয়ে থাকে, আর কোনো আসামি না থাকে, দৃঢ় প্রমাণও না থাকে, তাহলে সরাসরি রায় দেওয়া যায় না। দ্বিতীয়ত, ঝু লিনদের মৃত্যুর অল্পদিন পর তাঁর স্ত্রী মি শিয়াওতাও কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আত্মহত্যা করেন, যা মামলাটিকে আরও রহস্যময় করে তোলে। আত্মহত্যার সময় তিনি কোনো সুইসাইড নোটও রেখে যাননি—এতটাই আকস্মিক ঘটনা যে এটাও কারও ইচ্ছাকৃত কাজ কি না, সে সন্দেহ জাগে। কিন্তু সন্দেহ থাকলেও প্রমাণের অভাবে সেটাও অমীমাংসিত রহস্য হয়ে যায়।

লিন ইউথিয়ান মামলাটি এতদূর বুঝে ফেলতেই তার মনে অনেক অনুমান জন্ম নিতে শুরু করল। এত বছরেও যখন পুলিশ এই রহস্যের কিনারা করতে পারেনি, তখন ধরে নেওয়াই যায়, এর পেছনে আরও গভীর কোনো কারণ আছে।

“ঠিক আছে, যেহেতু এই মামলাটাই খুলেছি, এটাকেই আমার ভাঙার জায়গা বানাই।” লিন ইউথিয়ান পরের দু’দিন ছিয়াও লংবিং-সংক্রান্ত মামলার সব খুঁটিনাটি একে একে ভালো করে জেনে নিল। তারপর আগে জি জিয়াজিয়ে-কে জানাল, পরে জিয়াং শাওফেংয়ের সঙ্গে ফোনে যোগাযোগ করার কথাও ভাবল।

কিন্তু লিন ইউথিয়ান শ্যুয়ানবেই শহরে ফিরে আসার পর থেকেই জিয়াং শাওফেং তাকে এড়িয়ে চলছেন—দরজা বন্ধ, ফোনও ধরছেন না। তাই লিন ইউথিয়ান কেবল একটি বার্তা পাঠিয়েই নিজে ইয়ে ছিং শহরে রওনা দিল মামলার তদন্ত শুরু করতে।

ইয়ে ছিং শহরে যাওয়ার ব্যাপারে লিন ইউথিয়ান স্বাভাবিকভাবেই খুব উচ্ছ্বসিত ছিল। একদিকে সে একা একটি মামলা সামলানোর সুযোগ পাচ্ছে, অন্যদিকে তার নিজের বাড়িও তো ওখানেই। এই সুযোগে বাড়ি ঘুরেও আসা যাবে। আরেকটি উদ্দেশ্যও ছিল তার—প্রাদেশিক দপ্তরের রহস্যময় অপরাধদলের পরিচয়ে তাং সেনের দপ্তরের সহায়তা চাওয়া।

জানা কথা, জি জিয়াজিয়ে স্পষ্টই বলেছিলেন, লিন ইউথিয়ান চাইলে সরাসরি তাঁর কাছে যেকোনো সাহায্য চাইতে পারে। তাই লিন ইউথিয়ানও আর ভনিতা করল না; একে খানিকটা সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার বললেও চলে। এই সহযোগিতার সূত্রে তার একটুখানি ইচ্ছেও পূরণ হলো—সে চেয়েছিল তার ভাইঝি-সমান ঝুয়া ছিয়াচি-কে একবার দেখবে।

কিন্তু এখন তাং সেনের দপ্তর ভীষণ ব্যস্ত; সহযোগিতার অনুরোধের তালিকাই অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে। তাং সেন শুধু বলতে পারলেন, বাপু, এখন আমাদের হাতে সময় নেই। তবে ঝুয়া ছিয়াচি তো সাধারণত অফিসেই থাকেন, তাই লিন ইউথিয়ানের তাঁকে দেখার সুযোগ অন্তত থাকবে।

তবে একা ঝুয়া ছিয়াচি-র সঙ্গে দেখা করার কথা ভেবে লিন ইউথিয়ান বেশ অস্বস্তি বোধ করল। তাই তাং সেনের সঙ্গে ফোনে কথা বলার পর সে স্থির করল, আপাতত নিজেই তদন্ত শুরু করবে; পরে তাং সেনেরা সময় বের করতে পারলে তখন সাহায্য চাওয়া যাবে।

লিন ইউথিয়ান ইয়ে ছিং শহরে কী ঝামেলা পাকাল, সে আলাদা কথা। তবে এতে তাং সেনের কানে পৌঁছে গেল যে অপরাধদল থেকে লোক এসেছে, আর তাই তিনি সময় বের করে জিয়াং শাওফেংকে একটি ফোন করলেন।

অন্তত আগে তো সে লোকটাকে সাহায্য করেছিল, তাই জিয়াং শাওফেং-ও আর ফোন না ধরে পারলেন না। ফলে তিনি ফোন তুললেন। তাং সেনের হাস্যরস আর বকবকানি শুনে শেষে জিয়াং শাওফেং শুধু বললেন, “তোমরা নিজেরাই দেখো কী করবে।”

“আরে, কী বলছ—নিজেরা দেখো কী করবে! বন্ধু, এখন আমাদের সঙ্গে কাজ করতে কত লোক লাইন দিচ্ছে সেটা জানো? তোমার মুখ রাখছি বলেই ওই গোঁয়ার ছেলেটাকে পাত্তা দিতে ইচ্ছে করছিল না। হা হা, তবে স্বীকার করতেই হয়, লিন ইউথিয়ান ছেলেটার মধ্যে মজার কিছু আছে। তুমি কবে আসছো, সেটাই বলো।”

“সেটা পরে দেখা যাবে। হয়তো ও নিজেই মামলাটা মিটিয়ে নেবে, তাহলে আমার যাওয়ার দরকারই হবে না।”

জিয়াং শাওফেংয়ের এমন নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে তাং সেন সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “সতর্ক করে দিচ্ছি—মামলাটা আমি একটু দেখে নিয়েছি, মনে হচ্ছে সত্যিই বেশ জটিল। আর তাইউ গ্যারান্টি কোম্পানির ইয়ে ছিং শহরে নেটওয়ার্কও খুব জটিল। খোলাখুলি বললে, তারা কালো আর সাদা—দুই দিকেই হাত চালায়। লিন ইউথিয়ানের অভিজ্ঞতা কম। তাকে যদি একা এখানে ছেড়ে দাও, আমি শুধু মামলাটা না মিটবে বলে চিন্তিত নই, ছেলেটার নিরাপত্তা নিয়েও ভীষণ চিন্তায় পড়ে যাব।”

“তাহলে তোমরা ওকে একটু বেশি দেখেশুনে রেখো। আচ্ছা, আমি এখন একটু ক্লান্ত, অন্যদিন তোমাকে মদ খাওয়াব।”

“অন্যদিন? কোন অন্যদিনে তুমি কথা রেখেছো?”

তাং সেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফোন কেটে গেল।

জিয়াং শাওফেং বিছানায় শুয়ে ফোনটা এক পাশে ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় আবার ফোন বেজে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, তাং সেন বোধহয় কথা শেষ করতে পারেনি, তাই আবার ফোন করছে। বাধ্য হয়ে আবার ধরলেন। কিন্তু অপর প্রান্ত থেকে ভেসে এল উত্তেজনা আর আদুরে ভঙ্গিমায় মেশানো একটি কণ্ঠ, “কাকা, বাঁচান!”

বাঁচান? এর মানে কী! জিয়াং শাওফেং হতভম্ব হয়ে গেলেন। আর ফোনের সেই কণ্ঠটি স্পষ্টতই ছি ইউশির। সে বাঁচার আর্তি জানাচ্ছে, অথচ গলায় উচ্ছ্বাসের সুর!

“তুমি কী করছো?”

“হা হা, আমি শ্যুয়ানবেই শহরে এসে পড়েছি। কিন্তু এখন পথ হারিয়ে ফেলেছি! আপনি কি একটু এসে আমাকে নিতে পারেন? তাড়াতাড়ি আসুন, আমার পেট ফেটে যাচ্ছে। চলুন, একসাথে কিছু খেয়ে আসি!”