অধ্যায় ১৫১: ভূত শিকারির উত্থান

“এই হੁহুগ গ্রামের মানুষেরা কি সত্যিই হুদংদং-এর এই বাড়াবাড়ি দেখেও না দেখার ভান করে থাকে? আর পুলিশও কিচ্ছু বলে না?”宣誓如 জেনেশুনেই আবার প্রশ্ন করল।

লি ইয়াংজি বলল, “গ্রামের অনেকেই হুদংদং-এর কাছ থেকে সাহায্য পায়, সে বহু ভূত তাড়াতে পেরেছে, তাই গ্রামবাসীরা তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে। আর পুলিশের কথা যদি বলেন, তবে এখানকার পুলিশ অনেক ব্যাপারেই নাক গলাতে পারে না। তবে ভাগ্য ভালো যে আমার স্বামীর এখানে বেশ প্রভাব রয়েছে, তাই হুদংদং চাইলেও কেবল আড়ালেই ফন্দি আঁটতে পারে। খুব বেশি বাড়াবাড়ি সেও প্রকাশ্যে করার সাহস পায় না।”

“তা তো বটেই, আমি গ্রামের এই বাড়িঘরগুলো দেখলাম। মনে হচ্ছে দিদির বাড়িটাই সবচেয়ে সুন্দর। নিশ্চয়ই দিদি আর দাদা এ গ্রামের বেশ ধনী মানুষ, তাই না?”

“আরে ধুর, ধনী-গরিব আবার কী! এখানকার সব বাড়ি প্রায় একই রকম। তাছাড়া, টাকা থাকলেই যে ইচ্ছেমতো খরচ করা যাবে, তারও তো কোনো মানে নেই। চারদিকে পাহাড়ঘেরা এই জায়গায় বাড়ি তৈরির সামগ্রী আনা বেশ কঠিন। এখানকার বেশিরভাগ জিনিসপত্র স্থানীয়ভাবেই জোগাড় করতে হয়। তাই আমাদের বাড়িটাকে বাইরে থেকে যতই সুন্দর দেখাক না কেন, এর তৈরির উপাদান অন্যদের বাড়ির মতোই প্রায় একই। তবে একটু উঁচুতে বানানো আর একটু নকশা করা হয়েছে এই যা, কারণ তখন বাড়ি তৈরির কাজে সাহায্য করার মতো অনেক মানুষ পাওয়া গিয়েছিল। আমাদের এখানে তো সবাই সবাইকে সাহায্য করে বাড়ি তোলে। আমার স্বামী সবার সঙ্গেই খুব ভালো ব্যবহার করেন। তাছাড়া আমার ও আমার স্বামীর বাবা-মায়ের আমল থেকেই এ এলাকায় আমাদের পরিবারের সুনাম রয়েছে, তাই সেবার বাড়ি তোলার সময় অনেকেই সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। আমার স্বামীও বেশ উদারহাতে খরচ করেছিলেন, ফলে কাজটা খুব ভালোভাবেই হয়েছিল।”

এই তথ্যটিjiang xiaofeng-এর ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। সে কেবল জানত যে লি ইয়াংজি এবং হু এরন-এর মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক রয়েছে, কিন্তু সে জানত না যে লি ইয়াংজির পরিবার বাবা-মায়ের আমল থেকেই স্থানীয় মানুষের জন্য এত ভালো কাজ করে আসছে, যার ফলে সবাই তাদের দিকেই রয়েছে। এই ব্যাপারটি থেকেই পরিষ্কার হয়ে যায় কেন হুদংদং চাইলেও হু এরন-এর বড় কোনো ক্ষতি করতে পারে না, এমনকি হু এরন-কে পুড়িয়ে মারার মতো হুমকিও সে প্রকাশ্যে দিতে পারে না। অবশ্য এটি কেবল লি ইয়াংজির একপক্ষের কথা, তাই jiang xiaofeng-কে এটি সত্য কি না তা যাচাই করে দেখতে হবে।

তবে তাদের বাড়িটি দেখলেই বোঝা যায় লি ইয়াংজির কথাগুলো মিথ্যা নয়। কারণ এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে তো আর ভিনদেশি কেউ এসে বাড়ি বানিয়ে দিয়ে যাবে না, এর জন্য পুরোপুরি গ্রামের মানুষের সাহায্যই ভরসা।

xuan shiru সঙ্গে সঙ্গে কথা লুফে নিয়ে বলল, “তাহলে দিদি, আপনাদের সমর্থক গ্রামবাসীদের নিয়ে আপনারা ওই হুদংদং-এর বিরুদ্ধে দাঁড়াচ্ছেন না কেন? হুদংদং যাদের ভূত বলে তাড়িয়েছে, তারা কি সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর?”

লি ইয়াংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বোনের মুখে তো আর সব বলা যায় না! এই হুদংদং সত্যি ভীষণ পাজি, আর যেসব ভূত সে তাড়ায় সেগুলোও বেশ অদ্ভুত প্রকৃতির। আমাদের গ্রামের প্রধান হু দাশুই-এর স্ত্রীর কথাই ধরুন না, বছর কয়েক আগে যাকে এক শেয়াল-ভূত ভর করেছিল। সেই সময় হু দাশুই-এর স্ত্রী ঝাং হং হঠাৎ করেই কেমন যেন অস্বাভাবিক আচরণ করতে শুরু করে। হু দাশুই নিজেই বলেছিল যে তার স্ত্রীর আচরণ অত্যন্ত রহস্যময় হয়ে উঠেছে। ঘরের মধ্যে সে বারবার স্বামীর প্রতি ইশারা করত, আবার গভীর রাতেও একা একা ঘুরে বেড়াত, আর প্রতিবারই গ্রামের কোনো না কোনো অবিবাহিত পুরুষের ঘরের দরজার বাইরে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকত। হু দাশুই ভয়ে অস্থির হয়ে উঠেছিল, পাছে তার স্ত্রী ওই অবিবাহিত পুরুষদের সঙ্গে কোনো সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ে! তাই সে গ্রামের ওঝা বা ভূত তাড়ানোর কবিরাজদের ডেকে পাঠায়। সে সময় হুদংদংয়ের বয়স মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছর, বাকি ওঝাদের তুলনায় সে ছিল বড্ড কচি। কিন্তু অন্য কোনো ওঝাই যখন কোনো উপায় খুঁজে পেল না, তখন হুদংদং এসেই নিশ্চিত করে বলল যে ঝাং হংকে শেয়াল-প্রকৃতির কোনো প্রেতাত্মা ভর করেছে এবং সে রাতে অবিবাহিত পুরুষদের জীবনের শক্তি বা শক্তি শোষণ করতে চাইছে, কারণ হু দাশুই নাকি আর তার স্ত্রীর মনের খোরাক জোগাতে পারছে না। এই সমস্যার একমাত্র সমাধান হলো ঝাং হং-এর শরীর থেকে ওই শেয়াল-ভূতকে জোর করে বের করে আনা। সে ঘটনা সে সময় গ্রামে বেশ শোরগোল ফেলে দিয়েছিল।”

“তাহলে ওই হুদংদং কীভাবে এ সমস্যার সমাধান করল?”

“হুদংদং ঝাং হংকে ভরদুপুরে নিজের ঘরে একা একা কাপড় খুলে গরম জলে স্নান করতে বলল। আর সে নিজে ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে মন্ত্র পড়তে লাগল। মন্ত্র পড়তে পড়তে মাঝপথে সে হঠাৎ হু দাশুইকে ডেকে পাঠাল এবং তার কানে কানে কী যেন বলে দিল। হু দাশুই প্রথমে তো এমন করতে রাজিই হচ্ছিল না, কিন্তু হুদংদং তাকে সাফ জানিয়ে দিল যে যদি সে কথা না শোনে, তবে তার পরিণতি তাকেই ভোগ করতে হবে। এই কথা শুনেই হু দাশুই ভয় পেয়ে গেল। অনেক টালবাহানার পর সে হুদংদংয়ের কথা মতো ঘরের ভেতর গেল এবং জলের টবের মধ্যে নগ্ন অবস্থায় স্নানরত তার স্ত্রীকে বেধড়ক পেটাল। ঘরের ভেতর থেকে তখন শুধু আর্তনাদের আওয়াজ ভেসে আসছিল, বাইরে থাকা সবাই তা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল। ঝাং হং বারবার ক্ষমাভিক্ষা চাইছিল, কিন্তু হু দাশুই একটুও থামেনি। সে তো ভয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে অন্য কাউকে ডাকতে যাবে বলে ঠিক করেছিল, কিন্তু ঝাং হংয়ের গায়ে তখন কোনো কাপড় ছিল না, তাই সে বাইরেও বের হতে পারেনি। ঘরের ভেতর তাকে চুপচাপ মার খেয়ে যেতে হয়েছে। হু দাশুই যখন ঘর থেকে বের হলো, আমরা দেখলাম তার হাতে রক্তের দাগ লেগে রয়েছে, বুঝতেই পারছেন কতটা মার সে মেরেছিল। সেদিন থেকে একটানা তিন দিন ঝাং হং ঘর থেকে বের হয়নি। তিন দিন পর যখন তাকে দেখলাম, তার মুখ আর শরীরে তখন মারের জখম স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তবে কী বলব বলুন, সেই মার খাওয়ার পর থেকেই ঝাং হংয়ের শরীর থেকে শেয়াল-ভূত পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল এবং সে একদম সুস্থ হয়ে উঠল। এই ঘটনার পরেই গ্রামপ্রধান হু দাশুই যাকে পায় তাকেই হুদংদংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ করে তোলে। গ্রামের প্রধানের এমন সমর্থন পাওয়ার পর হুদংদংয়ের খ্যাতি দিন দিন বাড়তে থাকে। তাছাড়া এরপরে সে গ্রামের বৃদ্ধ সর্দারের ভূতও ছাড়িয়েছিল, যার ফলে গ্রামের এই দুই প্রভাবশালী ব্যক্তির মনেই সে খুব পাকাপোক্ত জায়গা করে নেয়।”

xuan shiru হেসে বলল, “তাহলে তো বলতে হয় হুদংদং গ্রামের ক্ষমতাশালীদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বেশ ভালোই সুবিধা করে নিয়েছে! ঝাং হংয়ের ওপর শেয়াল ভর করার গল্পটা তো বেশ অদ্ভুত, আর ওই বৃদ্ধ সর্দারের ভূত ছাড়ানোর ঘটনাটা আবার কী?”

লি ইয়াংজি বলল, “আমাদের এই গ্রামের প্রধান কেবল কাজকর্ম দেখভাল করেন, কিন্তু আসল ক্ষমতার অধিকারী হলেন সর্দার। বৃদ্ধ সর্দার হু দাফং দু'বছর আগে হঠাৎ করেই অসুস্থ হয়ে পড়েন। ডাক্তার-বদ্যি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না তাঁর কী হয়েছে, তিনি শুধু বিছানায় শুয়েই থাকতেন, উঠতে পারতেন না। কিন্তু সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, গভীর রাতে তিনি দিব্যি সুস্থ মানুষের মতো হেঁটে বেড়াতেন!”

“আপনার বলতে চান, তিনি রাতে বিছানা ছেড়ে বাইরে ঘুরে বেড়াতেন?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই!” এ কথা বলতে গিয়ে লি ইয়াংজির চোখেমুখে এখনও যেন ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল, “সাধারণত অনেকেই রাতের বেলায় ঘোরে, কিন্তু তারা তো সুস্থ-সবল থাকে, নাচতে-কুদতে পারে। অথচ হু দাফং তো তখন বিছানা থেকে নড়তেই পারতেন না! সবাই বলাবলি করতে লাগল যে ব্যাপারটি ভালো নয়। অন্য কোনো ওঝাই যখন কোনো কুলকিনারা করতে পারল না, তখন শেষ পর্যন্ত সেই হুদংদং এসে হাজির হলো। সে সময় হুদংদংয়ের বয়স ষোলো বছর। গ্রামের প্রধানের বউয়ের শরীর থেকে শেয়াল তাড়ানোর সুবাদে সে তখন গ্রামজুড়ে বেশ পরিচিতি লাভ করেছে। সে এসেই ঘোষণা দিল যে হু দাফংয়ের ওপর কোনো অশুভ শক্তির প্রভাব রয়েছে। দিনের বেলা অশুভ শক্তি হু দাফংয়ের প্রাণের কিছু অংশ টেনে নিয়ে যায়, তাই তিনি বিছানা থেকে উঠতে পারেন না। কিন্তু রাতের বেলা সেই শক্তি ফিরে আসায় তিনি স্বাভাবিকভাবে ঘুরে বেড়াতে পারেন।”

xuan shiru অবাক হয়ে বলে উঠল, “তাহলে এই হুদংদং এবার কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দিল?”

“কথাটা সত্যি বলতে গেলে হুদংদংয়ের সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে। সে প্রথমে দিনে হু দাফংয়ের ঘরে এসে দেখল যে তিনি বিছানায় পড়ে আছেন। সে ঘরের বাইরে একটা আগুন জ্বালাল এবং ধোঁয়া দিয়ে পুরো ঘরটা ভরে দিল। সে আর হু দাফং ছাড়া সে ঘরে কেউ থাকতে পারেনি। ঘরটা প্রায় পোড়ার উপক্রম হয়েছিল, আর ভেতরের মানুষটাও প্রায় দম আটকে মারাই যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন হু দাফং কোনোমতে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। সে সময় হুদংদং বলল যে সে কেবল সাময়িকভাবে অশুভ শক্তিকে শরীর থেকে দূরে সরিয়েছে, রাতের বেলা আরও কাজ বাকি আছে। রাতে সত্যিই হু দাফং আবার বেরিয়ে পড়লেন, আর হুদংদং একটা জ্বলন্ত মশাল হাতে তাঁর পেছনে পেছনে চলতে লাগল এবং অবিরাম ধোঁয়া দিয়ে তাঁকে তাড়িয়ে তাড়িয়ে ঘরে ফিরিয়ে আনল। এই ঘটনার পর হু দাফং পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেলেন। এমনকি রাতে আর ঘুরে বেড়ানোর সেই বদঅভ্যাসও চলে গেল।”

ঘটনাগুলো দিন দিন এতই অবিশ্বাস্য হয়ে উঠছে যে jiang xiaofeng এবং xuan shiru দুজনেই ভাবছে তাদের চোখের সামনে যা ঘটছে তা কি আদৌ সত্যি, নাকি কোনো ভ্রম! তবে এর কোনো না কোনো বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা তো পেতেই হবে। হু দাশুই আর হু দাফংয়ের ঘটনাগুলো যে সত্যি ঘটেছিল সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তা না হলে গ্রামের মানুষ এভাবে মুখে মুখে বলত না। হুদংদং যখন ঠিকই রোগ সারিয়ে দিল, অথচ বাকি ওঝারা কিছু করতে পারল না—তখন এটাই বলতে হয় যে ছোটবেলা থেকেই তার বাবা তাকে খুব ভালো তালিম দিয়েছিলেন, আর ওই তথकथित বইটি তো হুদংদংয়ের কাছে ছিলই।

গ্রামবাসীদের মনে এমন অন্ধবিশ্বাস জন্মে যাওয়ার কারণেই হুদংদং যা বলে, সবাই সেটাই বিশ্বাস করে। যদি হু এরন-এর পরিবারেরও স্থানীয় মানুষের একটা বড় অংশের সমর্থন না থাকত, তবে বোধহয় তারা এখানে টিকতেই পারত না।

xuan shiru আবার প্রশ্ন করল, “দিদি, এই হুদংদং তো আপনাদের ঘায়েল করতে চাইছে, কিন্তু আপনাদের চারপাশে এত মানুষ থাকার কারণে সে সুবিধা করতে পারছে না। আচ্ছা, সে কি অন্য কারও ক্ষতি করার চেষ্টা করে না?”

“আশ্চর্য ব্যাপার হলো, হুদংদং গ্রামের বাকি সবার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহারই করে। কারণ সে তো গ্রামের সবার ঘরে ঘরে খেয়ে বড় হয়েছে। এমনকি আমাদের বাড়িতেও অতীতে হুদংদংদের খাওয়ার জন্য ডাকা হতো, কিন্তু সে নিজেই আসতে চাইত না। কেবল আমার স্বামীর সঙ্গেই এই ছেলেটার আচরণ বরাবর খারাপ। সে বরাবরই বিশ্বাস করে যে তাদের পরিবারের সেই সর্বনাশের পেছনে আমাদের হাত আছে। আরে বাবা, সে তো নিছকই একটা ভুল বোঝাবুঝি, সেদিন রাতে আসলে কী ঘটেছিল তা তো আমরা কেউই জানি না!”

jiang xiaofeng-এর মনে তখন একটা প্রবাদ খুব করে মনে হচ্ছিল—‘সর্ষের মধ্যেও ভূত থাকে’। তবে এই মুহূর্তে কথাটা জোরে বলাটা একেবারেই ঠিক হবে না। লি ইয়াংজির কথা থেকে পরিষ্কার বোঝা গেল যে হুদংদং যখন গ্রামের অন্য কারোর সঙ্গে শত্রুতা করে না, তবে সমস্যার সমাধান করতে হলে হু এরন এবং হুদংদং—এই দুজনকে কেন্দ্র করেই এগোতে হবে।

জনশ্রুতি রয়েছে যে অতীতে হু দেচাই কোনো এক শক্তিশালী প্রেতাত্মাকে ধরতে গিয়ে তার খপ্পরে পড়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত সেই অশুভ শক্তির আক্রোশেই হু দেচাইয়ের পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সেই সময় হু দেচাই আসলে কী করছিলেন?

পুলিশের তৎকালীন তদন্ত অনুযায়ী, হু দেচাই এর আগেও হু দাশুইয়ের বাড়ির কোনো অশুভ শক্তি তাড়ানোর কাজে যুক্ত ছিলেন। সে সময় হু দাশুই অবশ্য গ্রামের প্রধান ছিলেন না। তাঁর কথা অনুযায়ী, তাঁর বাড়িতে প্রতি রাতেই নাকি অদ্ভুত সব আওয়াজ হতো, আর সেই শব্দগুলোর জন্যই হু দাশুই এবং তাঁর মা-বাবা ঠিকমতো ঘুমাতে পারতেন না।

সে সময় হু দেচাই ছিলেন গ্রামের সবচেয়ে বিখ্যাত ওঝা, তাই তিনি পরিস্থিতি দেখতে যান। তিনি নিজেও নাকি বলেছিলেন যে এই অশুভ শক্তিটি ভীষণ শক্তিশালী, তাই এর সমাধান করতে কিছুটা সময় লাগবে। যে দিন ওই নৃশংস হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটে, সেদিন বাড়িতে ফেরার আগেও তিনি হু দাশুইয়ের বাড়িতেই নানা কাজে ব্যস্ত ছিলেন।

jiang xiaofeng চোখ দিয়ে xuan shiru-কে ইশারা করতেই সেই মনস্তাত্ত্বিক গবেষক সহজেই তার অভিপ্রায় বুঝে নিল।

“দিদি, এই হু দাশুইয়ের পরিবার আর হুদংদংয়ের পরিবারের সম্পর্ক কি শুরু থেকেই খুব ভালো ছিল?”

লি ইয়াংজি মাথা নেড়ে বলল, “এই দুই পরিবার সবসময় খুব কাছাকাছি ছিল। হুদংদংয়ের দাদু আর হু দাশুইয়ের দাদু একসঙ্গে বহুবার গ্রাম ছেড়ে নানা কাজে গিয়েছেন। হুদংদংয়ের বাবা হু দেচাই হু দাশুইয়ের চেয়ে দশ বছরের বড় ছিলেন। হু দেচাই যেহেতু পরিবারের একমাত্র সন্তান ছিলেন, তাই হু দাশুইও প্রায়ই হু দেচাইয়ের বাড়িতে গিয়ে সাহায্য করতেন। তারা দুজনে একে অপরের ভাইয়ের মতোই ছিলেন। হু দেচাইয়ের পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর হু দাশুই তো চেয়েছিলেন হুদংদং তাঁর বাড়িতে এসে থাকুক এবং তিনি তাকে নিজের ছেলের মতো মানুষ করবেন। কিন্তু হুদংদং সে প্রস্তাবে রাজি হয়নি। তা সত্ত্বেও হুদংদং প্রায়ই তাদের বাড়িতে খাওয়া দাওয়া করতে যেত। হুদংদং ছেলেবেলা থেকেই একটু ডানপিটে স্বভাবের ছিল, কিন্তু পরিবারের সেই মর্মান্তিক ঘটনার পর সে যেন হঠাৎ করেই অন্য মানুষ হয়ে গেল, ভীষণ বুঝদার হয়ে উঠল। সে যার বাড়িতেই খেতে যেত, তার বদলে তাদের কিছু না কিছু কাজে সাহায্য করত। তবে আমি শুনেছি, সে যখনই হু দাশুইয়ের বাড়ি যেত, হু দাশুই আর তাঁর স্ত্রী ঝাং হং হুদংদংয়ের ওপর মায়া করে তাকে কোনো কাজ করতে দিতেন না। হুদংদংও আর জোরাজুরি করত না।”

“এসব কি আপনি নিজের চোখে দেখেছেন?”

“না ভাই, হুদংদং যখন হু দাশুইয়ের বাড়িতে থাকত, তা আমি নিজে দেখিনি। তবে গ্রামের সবাই তো এই কথাই বলে, আর তাই মিথ্যে হওয়ার তো কোনো কারণ নেই।”

jiang xiaofeng দেখতে পেল xuan shiru-র আঙুলটা একটু কেঁপে উঠল, মেয়েটির চোখেমুখেও সন্দেহের ছায়া স্পষ্ট ফুটে উঠল। আসলে jiang xiaofeng এতক্ষণে আসল রহস্যটা ধরে ফেলেছে। যদি হুদংদং এবং হু দাশুইয়ের পরিবারের সম্পর্ক বরাবরই এত ভালো থাকে, তবে অতীতে ওই শেয়াল তাড়ানোর ঘটনার পেছনে কি অন্য কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?