অষ্টাশিতম অধ্যায়: রূপসী বোনেরা

সাধারণ দেওয়ানি বিধির একুশ নম্বর ধারায় বলা হয়েছে, নিখোঁজ ব্যক্তির সম্পত্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া যায় না; তা নিখোঁজ ব্যক্তির স্ত্রী বা স্বামী, পিতা-মাতা,成年 সন্তান, কিংবা ঘনিষ্ঠ আত্মীয়স্বজন অথবা বন্ধুদের তত্ত্বাবধানে থাকে। তাই কোনো নাগরিক নিখোঁজ হওয়ার পর, উপরোক্ত আত্মীয়েরা ক্রমানুসারে তাঁর সম্পত্তি দেখভালের অধিকার পায় অথবা দেখভালের দায়িত্ব বহন করে—এতে নিখোঁজ ব্যক্তি এবং তাঁর স্বার্থসংশ্লিষ্টদের বৈধ অধিকার সুরক্ষিত থাকে।

তখন ছিয়াও লংশিংকে মৃত ঘোষণা করা হয়নি, কেবল নিখোঁজ বলে ধরা হয়েছিল। ছিয়াও লংশিংয়ের বাবা-মা তখন আগেই মারা গিয়েছিলেন, স্ত্রীকেও হত্যা করা হয়েছিল, আর তাঁদের কোনো সন্তানও ছিল না। শেষ পর্যন্ত, নানান জটিল বিচার-বিবেচনা ও রায়ের পর, আর তাইইউ জামানত কোম্পানির ভেতরের-বাইরের সমর্থনের জোরে, ছিয়াও লংশিংয়ের সম্পদের বড় অংশ উ মেইজেনের বাবা-মা নিজেদের তত্ত্বাবধানে নিয়ে নেন।

প্রাসঙ্গিক বিধান অনুযায়ী, কোনো নিখোঁজ ব্যক্তি যদি চার বছর ধরে খোঁজে না মেলে, অথবা দুর্ঘটনার কারণে দুই বছর ধরে নিখোঁজ থাকে, কিংবা দুর্ঘটনাজনিত নিখোঁজ অবস্থায় সংশ্লিষ্ট সংস্থা যদি প্রমাণ করে যে তাঁর জীবিত থাকার সম্ভাবনা নেই, তবে এই তিন অবস্থার যেকোনো একটিতে আদালতে তাঁকে মৃত ঘোষণার আবেদন করা যায়। মৃত্যুঘোষণার বিজ্ঞপ্তির মেয়াদ এক বছর পূর্ণ হলে, আদালত তাঁর মৃত্যুর ঘটনা আইনগতভাবে ঘোষণা করতে পারে। তখন তাঁর ব্যক্তিগত বৈধ সম্পত্তি উত্তরাধিকারযোগ্য সম্পদে পরিণত হয় এবং বণ্টন শুরু হয়।

ঠিক এই বছরই ছিয়াও লংশিং নিখোঁজ হওয়ার ষষ্ঠ বছর। ফলে মৃত্যুঘোষণা দিয়ে সম্পত্তি উত্তরাধিকারের আবেদন করার এবং জনসমক্ষে ঘোষণার নির্ধারিত মেয়াদও পূর্ণ হয়েছে। তাই আবারও এক দফা বিচারিক অনুমোদন ও নথিপত্রের পর, এখন ছিয়াও লংশিংয়ের অধিকাংশ সম্পত্তি আনুষ্ঠানিকভাবে উ মেইজেনের বাবা-মা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে গেছেন। আর উ মেইজেনের বাবা-মা স্বাভাবিকভাবেই আগে ছিয়াও লংশিং ও উ মেইজেন যে ভিলায় থাকতেন, সেটি তাঁদের ছোট মেয়ে উ মেইজুকে থাকতে দিয়ে দিয়েছেন।

জিয়াং শিয়াওফেং ভিলার চারপাশে একটু ঘুরে দেখলেন। এটি ছিল একক ভিলা, চারপাশ বেশ খোলা। বাইরে থেকে তাকালে দেখা গেল, ভেতরের গ্যারেজে একটি বেহিসাবি ছোট মিনি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে রয়েছে একটি বেহিসাবি এক্স-পাঁচ।

এখন সময় বিকেল চারটার একটু বেশি। ভিলার ভেতরে কিছু নড়াচড়া দেখে জিয়াং শিয়াওফেং দরজার বেল চাপলেন।

উপরে কেউ জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। কিছু জিজ্ঞাসাবাদের পর, খুব শিগগিরই ভেতর থেকে একেবারে আধুনিক পোশাক ও ঝলমলে সাজে এক নারী বেরিয়ে এলেন।

নারীটি ভারী মেকআপ করা, গায়ে নানা ধরনের অলংকার। নিজের চেহারাই ছিল যথেষ্ট আকর্ষণীয়, তার ওপর শরীরও দারুণ, আর পোশাকও ছিল বেশ উদ্দীপক; এমন সাজসজ্জায় তিনি নিঃসন্দেহে চোখ টানতেন।

লোহার ফটকের ওপাশে দাঁড়িয়ে নারীটি জিজ্ঞেস করলেন, কী কাজ?

জিয়াং শিয়াওফেং নিজের পরিচয়পত্র বের করে বললেন, “আমি প্রাদেশিক দপ্তরের বিশেষ মামলা তদন্ত দলের প্রধান জিয়াং শিয়াওফেং। ছিয়াও লংশিংয়ের পুরনো মামলাটা সম্পর্কে কিছু জানতে এসেছি।”

“আমার দুলাভাইয়ের মামলা? আপনারা কি এখনও তদন্ত করছেন?” উ মেইজুর মুখে বিস্ময় থাকলেও, পরিচয়পত্র দেখে তিনি ফটক খুলে দিলেন।

উ মেইজু আর উ মেইজেনের চেহারায় সত্যিই খানিকটা মিল ছিল। জিয়াং শিয়াওফেং উ মেইজেনের ছবি দেখেছিলেন, জানতেন তিনি একজন সুন্দরী। আর উ মেইজু তাঁর দিদির চেয়ে তিন বছরেরও বেশি ছোট, দিদির রূপ শুধু উত্তরাধিকার সূত্রে পাননি, গড়নেও তিনি দিদির চেয়ে আরও লম্বা-স্লিম।

উ মেইজুর পথনির্দেশে জিয়াং শিয়াওফেং নিচতলার বসার ঘরে গিয়ে বসলেন। বাড়ির মালিকানা উ মেইজুর হাতে আসার পর থেকেই নিশ্চয়ই নতুন করে সাজানো হয়েছে। এখন গোটা ভিলাজুড়ে নারীর কোমল আবহ, আর বোঝাই যাচ্ছিল উ মেইজু বিলাসী জিনিসপত্র পছন্দ করেন; সাজসজ্জাতেও খরচের ছাপ স্পষ্ট।

উ মেইজুও বসে পড়ার পর, পাশের একটি বর্ডার কোলি খুব বাধ্য কুকুরের মতো তাঁর পায়ের কাছে গুটিসুটি মেরে শুয়ে রইল। আগের সেই নড়াচড়া ছিল উ মেইজু আর তাঁর কুকুরের খুনসুটি।

জিয়াং শিয়াওফেং জিজ্ঞেস করলেন, “আমি গ্যারেজে দুটো গাড়ি দেখলাম। দুটোই কি আপনার?”

উ মেইজু বললেন, “হ্যাঁ। এক্স-পাঁচটা আমি তখনই বের করি, যখন বন্ধুদের নিয়ে আড্ডা দিতে আসি। আমি একা থাকলে সাধারণত মিনি গাড়িটাই চালাই।”

“দেখছি, বেহিসাবি গাড়ির ব্র্যান্ডের প্রতি আপনার আলাদা দুর্বলতা আছে।”

উ মেইজু বললেন, “গাড়ি সম্পর্কে আমি খুব একটা বুঝি না। অন্যরা যা চালাতে দেখি, সেটাই কিনে ফেলি।”

“এই দুটো গাড়ির দামও কম নয়। জানতে চাই, উ ম্যাডাম এখন মূলত কী কাজ করেন?”

উ মেইজু চুলের গোছা সরিয়ে কপালের পাশে হাত রেখে বললেন, “বন্ধুদের সঙ্গে একটু-আধটু বিনিয়োগের কাজ করি।”

“বিনিয়োগ? আপনার দুলাভাই তো আগে তাইইউ জামানত কোম্পানির মহাব্যবস্থাপক ছিলেন। নিশ্চয়ই এই দিকেও আপনার কিছু জানা আছে।”

“ধরা যেতেই পারে।”

উ মেইজু প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে চোখদুটো একটু এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল। আর চুল সরানোর সময় কপালের পাশে হাত রেখে তিনি ইচ্ছে করে আড়াল করার ভঙ্গি করেছিলেন—এটা সাধারণত অস্বস্তি ঢাকার এবং আসল মুখভঙ্গি লুকোনোর একধরনের আচরণ। জিয়াং শিয়াওফেং সেটা লক্ষ্য করে মনে খানিক সন্দেহ জাগালেন।

“তাহলে এখন আপনি একাই এখানে থাকেন?”

উ মেইজু মাথা নাড়লেন। “আমার দিদির ঘটনার পর আমি বাবা-মাকে নিয়ে কিছুদিন এখানে ছিলাম। কিন্তু তাঁরা এখানে থাকতে অভ্যস্ত হতে পারেননি, শেষে আবার গ্রামের বাড়িতে ফিরে গেছেন। এরপর এই বাড়িটা একা আমারই রয়ে গেছে।”

“আপনি তো কখনও এখান থেকে যাননি, নিশ্চয়ই আপনার কাজের কেন্দ্রও ইছিং শহরেই?”

“হ্যাঁ। আমার গ্রামের বাড়ি গ্রামে, তেমন কোনো উন্নতি নেই। আমি আর আমার দিদি আগেই ইছিং শহরে চলে এসেছিলাম, তাই এখানে কিছু বন্ধু-আশ্রয় আছে, স্বাভাবিকভাবেই এখানেই থেকে গেছি। আর এই বাড়িতে এক সময় আমার দিদি থাকতেন, আমি এখানে থাকলে তাঁর কথা মাঝেমধ্যেই মনে পড়ে।” কথা বলতে বলতে উ মেইজু চোখের কোণও মুছলেন।

“বুঝতেই পারছি, আপনার আর আপনার দিদির সম্পর্ক খুব ভালো ছিল।”

“হুঁ। ছোটবেলা থেকেই আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো। পরে দিদি বাইরে কাজে যান, টাকা রোজগার করতে শুরু করলে সবসময় আমার জন্য জিনিসপত্র কিনতেন, আর আমাকে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে বলতেন। কিন্তু আমি আর আমার দিদির মতোই পড়াশোনার উপযোগী ছিলাম না, তাই হাইস্কুল শেষ না করেই ইছিং শহরে দিদির কাছে চলে আসি। এরপর এখানে আমরা একে অন্যের ভরসা হয়ে ছিলাম।”

“আপনি যখন এখানে এসেছিলেন, তখন কি আপনার দিদি আর আপনার দুলাভাইয়ের পরিচয় হয়ে গিয়েছিল?”

উ মেইজু মাথা নেড়ে বললেন, “তখন আমার আঠারোও হয়নি, দিদির একুশ। তিনি প্রায়ই আমাকে একদল মানুষের সঙ্গে খেতে নিয়ে যেতেন, তাঁদের মধ্যে আমার দুলাভাইও ছিলেন। পরে তাঁদের সম্পর্ক ধীরে ধীরে স্থিত হয়, আর এক বছরের কম সময়ের মধ্যেই বিয়ে হয়ে যায়। আহা, কে জানত বিয়ের এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে এমন ঘটনা ঘটে যাবে।”

এখানে আসতে আসতে উ মেইজুর গলা আরও ভিজে উঠল। সামান্য কান্না থেকে মুহূর্তেই তিনি টিস্যু চেপে ধরে দম বন্ধ করা কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

জিয়াং শিয়াওফেং সঙ্গে সঙ্গে সান্ত্বনা দিলেন না, শুধু পাশে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন। উ মেইজুর আবেগ কিছুটা স্থির হলে তিনি বললেন, “আপনি একটু আগে বললেন, আপনি আর আপনার দিদি একে অন্যের ভরসা ছিলেন। তাহলে আগে কি আপনারা একসঙ্গে থাকতেন না? ঘটনার রাতে কি আপনার চোখে কোনো অস্বাভাবিক কিছু পড়েনি?”

উ মেইজু টিস্যু মুছতে মুছতে বললেন, “এটা আমি আগেও পুলিশকে বলেছি। আমি আর দিদি একসঙ্গে থাকতাম না। আসলে তাঁদের তো সদ্য বিয়ে হয়েছে, নিজেদের জন্য একটু জায়গা দরকার ছিল। আমার দুলাভাইয়ের তখন শহরের ভেতরে আরও দুটো বাড়ি ছিল। আমি থাকতাম তার একটি বাড়িতে, দিদি প্রায়ই সেখানে যেতেন, আর আমি কখনও কখনও এখানে আসতাম। ঘটনার রাতে আমি শহরের ওই বাড়িতেই ছিলাম, তাই এখানে ঠিক কী ঘটেছিল, আমি জানি না।”

জিয়াং শিয়াওফেং লক্ষ করলেন, উ মেইজু আগের বর্ণনায় বারবার দিদিকেই পরিবারের মূল কেন্দ্র হিসেবে দেখাচ্ছিলেন, যতটা সম্ভব ছিয়াও লংশিংয়ের নাম এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। আর যেখানে এড়ানো সম্ভব হয়নি, সেখানে তিনি তাঁকে দুলাভাই বলেই উল্লেখ করেছেন। বর্ণনার মধ্যে এই ধরনের বিশেষ সম্বোধন অনেক সময়ই গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত বহন করে।

“পুলিশ তো ধরে নিয়েছে, আপনার দুলাভাইই আপনার দিদিকে মেরেছেন। আপনার কি মনে হয়, এই ধারণাটা ঠিক?”

“জানি না।” উ মেইজু মাথা নাড়লেন। “মামলাটা চূড়ান্তভাবে নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত আমি কোনো কিছুই কল্পনা করতে সাহস পাই না। কারণ আমি আমার দিদি আর দুলাভাইয়ের ভালোবাসার দৃশ্য দেখেছি; তাই আমার পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন যে দুলাভাইই দিদিকে মেরেছেন। অবশ্য ওঁদের মধ্যে কিছু বিষয়ে ঝগড়া হতো, সেটাও আমি জানি। কিন্তু সেটা তো দাম্পত্য জীবনের স্বাভাবিক ব্যাপার।”

“তাহলে এখনো পর্যন্ত আপনি আপনার দুলাভাইকে খুব বেশি ঘৃণা করেন না। তবে তাঁকে মনে করতেও আপনি এড়িয়ে চলতে চান।”

উ মেইজু মাথা নেড়ে বললেন, “প্রায় তাই।”

এই দিক থেকে দেখলে উ মেইজুর মধ্যে খুব একটা সমস্যা নেই। ছিয়াও লংশিং এখন তাঁর দিদিকে হত্যাকারী বলে চিহ্নিত। তাই বোন হিসেবে উ মেইজুর দুলাভাইকে এড়িয়ে চলাটাও স্বাভাবিক। কিন্তু তিনি অন্তর থেকে বিশ্বাস করেন না যে দুলাভাই তাঁর দিদিকে মেরেছেন, তাই এই বিরোধী মানসিকতার মধ্যে কখনও কখনও তিনি সচেতনভাবেই নাম-উল্লেখ এড়িয়ে যান।

প্রথমবার উ মেইজুর সঙ্গে দেখা হওয়ায় জিয়াং শিয়াওফেং বেশি কথা বলার পরিকল্পনা করেননি, কারণ এখন তাঁর হাতে সূত্র খুবই কম। তার ওপর লিন ইউথিয়ান নিজেই ভুল করে নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করে ফেলেছে, ফলে সতর্ক শত্রুও চনমনে হয়ে গেছে। জিয়াং শিয়াওফেংকে ভালোমতো ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা করতে হবে। তবে বেশি না বলার মানে এই নয় যে, কম পর্যবেক্ষণ করবেন; ভিলার রূপ-সৌন্দর্য দেখার পাশাপাশি তিনি এ-ও বুঝলেন, উ মেইজু সাধারণ মানুষ নন।

বাড়ির ভেতরেও এতটা রূপসী সাজে থাকেন যে বোঝা যায়, নিজের প্রতি তাঁর ভীষণ নজর, আর নিজের চেহারাকেও তিনি খুব গুরুত্ব দেন। একই সঙ্গে, তিনি নিশ্চয়ই বেশ খোলা মনের, স্বতঃস্ফূর্ত এক নারী। বাহ্যিকভাবে আকর্ষণীয় হওয়ার পাশাপাশি, জিয়াং শিয়াওফেংয়ের সঙ্গে আলাপ চলাকালেও উ মেইজু তাঁর খানিকটা উন্মুক্ত পোশাক নিয়ে মোটেও কুণ্ঠিত ছিলেন না।

কয়েকবার পা তুলে বা এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে বসার সময়ও তিনি কোনো আড়াল করেননি। সত্যিই কেউ ইচ্ছে করে তাকালে তাঁর অন্তর্বাসের ধরন পর্যন্ত দেখা যেতে পারত। তাঁর বুকের গঠনের রেখাও বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। বাড়িয়ে বলছি না, যদি এখানে দৃঢ়চেতনা কম এমন কোনো পুরুষ বসে থাকত, তাহলে অনেক আগেই মন সেদিকে সরে যেত।

জিয়াং শিয়াওফেংয়ের সহনশীলতা মোটামুটি ভালো, তাই তাঁর চোখও কয়েকবার অজান্তেই অন্যদিকে সরে গিয়েছিল বটে, কিন্তু তিনি সংযম হারাননি।

সব সময়ের মতো, জিয়াং শিয়াওফেং একটি নামের কার্ড রেখে বললেন, উ মেইজুর কিছু মনে পড়লে যেন এই নম্বরে যোগাযোগ করেন। তারপর তিনি সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

এরপর তাঁর পরের গন্তব্য ছিল না হাসপাতাল; বরং তিনি টাং সেনকে ফোন করলেন। জিয়াং শিয়াওফেং বহুবার বলেছিলেন, টাং সেনকে তিনি খাওয়াবেন। যেহেতু তিনি ইছিং শহরে এসেছেন, তাই এই ঋণ শোধ করা দরকার। আর লিন ইউথিয়ানের কথা বলতে গেলে, সে যেহেতু এখন হাসপাতালের বিছানায় পড়ে আছে, মরে তো যাচ্ছে না—জিয়াং শিয়াওফেং ভাবলেন, তাকে সেখানেই পড়ে থাকতে দেওয়াই ভালো।

আর টাং সেন আর জিয়াং শিয়াওফেংয়ের দেখা অনেক বছর হয়নি। এ বার জিয়াং শিয়াওফেং নিজে প্রস্তাব দেওয়ায় টাং সেন এই সুযোগ ছাড়বেন না। যদি অফিসের অন্যদেরও কাজ না থাকত, তিনি গোটা দপ্তরটাই তুলে এনে খাওয়া-দাওয়া করাতে চাইতেন।

শেষ পর্যন্ত টাং সেন শুধু নিজের স্ত্রী গুও সঙমেই আর অফিসে বসে থাকা শু জিয়াচিকে সঙ্গে নিয়ে ভোজে এলেন।

দেখা হতেই টাং সেন একেবারে নির্দয়ভাবে বললেন, “আমি বিয়ে করলাম, আর তুই এলি না। না-ই যদি এলি, অন্তত পাত্রীদক্ষিণা তো পাঠাতে পারতিস!”

জিয়াং শিয়াওফেং পাশের গুও সঙমেইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবি বলে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর টেবিলের ওপর রাখা এক বোতল সাদা মদের দিকে ইশারা করে বললেন, “এটা খেয়ে ফেললেই দেব।”

“বাজে কথা বলো না।” গুও সঙমেই চোখ নাচিয়ে বললেন, “ও এখন মদও খেতে পারে না, ধূমপানও করতে পারে না।”

এ কথা শুনে পেছনে থাকা শু জিয়াচিও হইচই করে উঠলেন, “হা হা, টাং দাদার সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনা যে অনেক দূরের রাস্তা, সেটা তো বোঝাই যাচ্ছে। মনে হচ্ছে আজকের খাবারে জিয়াং দাকেই আমার হয়ে ভালো করে কাবু করতে হবে!”