অধ্যায় ১৩৩: সন্দেহভাজন গ্রেপ্তার

ঠিক সেই মুহূর্তে তান সেনের সেই দৃঢ় পদক্ষেপই পরবর্তী সবকিছুকে অত্যন্ত সহজ করে তুলেছিল। মো তাই শেন বুঝতে পেরেছিল যে তার কুকীর্তি ফাঁস হয়ে গেছে, আর তাই সে পালানোর ফন্দি আঁটছিল। কিন্তু পুলিশ ইতিমধ্যে তার ওপর নজর রাখছিল, ফলে পালিয়ে যাওয়ার জন্য তার কারো না কারো সাহায্য প্রয়োজন ছিল। আর এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় সাহায্যকারী ছিলেন উ মেই চ্যু। উ মেই চ্যু-ও ঠিক এই একই কথা ভেবেছিল। সে নিজে দাঁড়িয়ে মো তাই শেনের পালিয়ে যাওয়ার সব ব্যবস্থা করে দেবে, এবং তাদের দুজনের বিশ্বাস ছিল পুলিশ কখনোই এটা কল্পনাও করতে পারবে না।

কারণ উ মেই চ্যু মনে করেছিল, পুলিশ সবসময় তাকে নিজেদের লোক হিসেবেই গণ্য করে আসছে, তাই তার প্রতি তাদের শুধু সুরক্ষার মনোভাবই থাকবে, কোনো অতিরিক্ত বা কঠোর নজরদারি থাকবে না। এই ভেবে সে একটি গাড়ি প্রস্তুত করল এবং বিশেষভাবে অন্য শহর থেকে একজন চালক ভাড়া করল, এমনকি মো তাই শেনের নামে একটি নতুন ব্যাংক কার্ডও তৈরি করে দিল। এমনটি করার ফলে মো তাই শেন আগেভাগে পালিয়ে যাওয়ার কোনো সন্দেহজনক আচরণ থেকে বেঁচে গেল, যা পুলিশের মনে কোনো সংশয়ের সৃষ্টি করতে পারত না।

এরপর মো তাই শেন নিজের বাড়িতেই এক অদ্ভুত নাটক মঞ্চস্থ করে, যেন এক খোলস ছেড়ে অন্য খোলসে লুকিয়ে পড়া। ঠিক নির্ধারিত সময়ে এবং পূর্বপরিকল্পিত স্থানে সে গভীর রাতে এসে এই সংযোগস্থলে পৌঁছায়, এবং সেখান থেকেই পালানোর চেষ্টা করে।

অতীতে নিজের করা কাজকর্মগুলোর কথা স্মরণ করে মো তাই শেন অনুতাপের সুরে বলে উঠল, "আজ যদি এই পরিণতি দেখতে হতো, তবে আমি কখনোই ঝু লিন তে-কে খুন করতাম না।"

"তুমি তো আমার বোনকেও খুন করেছ!" উ মেই চ্যু হিংস্র দৃষ্টিতে বলে উঠল, "মো তাই শেন, মনে রেখো, তুমি আমার বোনকে যে খুন করেছ, সেই হিসেব আমি তোমার কাছ থেকে ঠিক চুকিয়ে নেব।"

"ধরে নাও আমি তোমার কাছে ঋণী রইলাম। তবে সে সময় তোমার বোনকে খুন করাও আমার একরকম বাধ্যবাধকতা ছিল। শেষ পর্যন্ত তোমার বোন আমার পুরো পরিকল্পনাটা জেনে গিয়েছিল, আমার ভয় হচ্ছিল সে বুঝি কোনো না কোনো ফাঁকফোকর বা প্রমাণ রেখে দেবে। একমাত্র তাকে সরিয়ে দিলেই আমার পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে রূপায়িত হতে পারত। এতগুলো বছর ধরে আমি এত শান্তিতে জীবন কাটাচ্ছিলাম, কারণ এই ঘটনার মূল চাবিকাঠি—তোমার বোন এবং মি সিয়াও থাও—দুজনেই তো মৃত।"

"হুঁ, তোমার বুকটা সত্যি বড় শক্ত! ছিয়াও লং পিং আর ঝু লিন তে দুজনেই তো তোমার বন্ধু ছিল, অথচ তোমার পরিকল্পনায় তাদের প্রতি তোমার বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না। আর মি সিয়াও থাও-এর সঙ্গে তো তোমার সম্পর্কও অন্যরকম ছিল, অথচ তাকেও তুমি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছ।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে মো তাই শেন বলল, "নিজেকে বাঁচাতে চাইলে পৃথিবী তো এমনই নিয়ম চলে। সে সময় আমার পরিস্থিতি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে আমার সামনে আর কোনো রাস্তা খোলা ছিল না। কোম্পানি যদি ধ্বংস হয়ে যেত, তবে আমার পরিণতি যে কী ভয়ংকর হতো তা কল্পনাও করা যায় না। ঝু লিন তে আর ছিয়াও লং পিং যদি কোম্পানির ভেতরে একে অপরের সঙ্গে এভাবেই ঝগড়া চালিয়ে যেত, তবে আমি শান্তিতে একটা দিনও কাটাতে পারতাম না। তাছাড়া এই দুজনকে তো সহজে কোম্পানি থেকেও দূরে সরানো যেত না। তাই আমার মাথায় কেবল একটাই বুদ্ধি এসেছিল—এই দুজনকে চিরতরে অদৃশ্য করে দেওয়া। আর ওই মি সিয়াও থাওয়ের কথা যদি বলো, সে সম্পূর্ণ নিজের কর্মেরই ফল ভোগ করেছে। সে যখন প্রথম কোম্পানিতে এসেছিল, তখন থেকেই আমাকে নানাভাবে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু সে সময় আমার মন কেবল টাকা কামানোর ধান্দায় ব্যস্ত ছিল, ওর মতো লোভী নারীর প্রতি আমার কোনো আকর্ষণ ছিল না। পরে সে যখন ঝু লিন তে-র সঙ্গে জুটে গেল, তখন কিছুদিনের জন্য বেশ শান্তশিষ্ট হয়েই ছিল। কিন্তু ঝু লিন তে এবং ছিয়াও লং পিংয়ের ওই অন্তহীন দ্বন্দ্বের কারণে মেয়েটির লোভ দিন দিন আরও বাড়তে লাগল। সে ভাবতে শুরু করল, ঝু লিন তে-র কাছ থেকে যা পাচ্ছে তা তো খুব সামান্য, তাকে এবার অন্য কোনো বড় শিকারের খোঁজ করতে হবে। ঠিক সেই সময়ই সে আবার আমার ওপর নজর দিল। আমিও ততক্ষণে আমার নিজের পরিকল্পনা নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা শুরু করেছি, আর ঠিক তখনই মি সিয়াও থাও স্বেচ্ছায় আমার গায়ে এসে পড়ে। আমি স্বাভাবিকভাবেই তার সেই ইচ্ছেতে সায় দিলাম এবং তাকে নিজের আয়ত্তে এনে আমার মহাপরিকল্পনার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ বানিয়ে ফেললাম। তাছাড়া, অতীতে তার সঙ্গে বিনিয়োগ সংক্রান্ত নানা বিষয়ে আমার অনেক আলোচনা হয়েছিল, তাই আমি লক্ষ করেছিলাম যে তার মানসিকতায় কিছুটা সমস্যা রয়েছে। এই কারণে আমি বিষয়টি নিয়ে বেশ ভালোভাবেই খোঁজখবর নিয়েছিলাম এবং জানতে পেরেছিলাম যে সে তার ছোটবেলায় কোনো এক মর্মান্তিক ঘটনার শিকার হয়েছিল। তখনই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে এই নারীর ভেতরে ট্রমাটিক স্ট্রেস ডিসঅর্ডার বা মানসিক আঘাতজনিত জটিলতা রয়েছে। এই মানসিক রোগটিকেই আমি নিখুঁতভাবে ব্যবহার করার সুযোগ পেলাম। আমার পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হওয়ার পর, শুধু সামান্য একটু উসকে দিলেই এই নারী নিজে থেকেই আত্মহত্যার গভীর ছায়ায় তলিয়ে যাবে।"

"তুমি সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান, আর তোমার এই কাজগুলো এতটাই নিখুঁত ছিল যে ছিয়াও লং পিংয়ের মতো মানুষও হয়তো আজ তোমার মতো বন্ধুকে চেনার জন্য অনুশোচনা করছে।"

"আমার এই বন্ধুদের প্রতি আমি হয়তো অন্যায় করেছি, কিন্তু আমার সামনে আর পেছনে ফেরার কোনো উপায় ছিল না। আর তোমার বোনের কথা যদি বলি, সত্যি বলতে কী, সে আমার চেয়েও অনেক বেশি কঠোর হৃদয়ের অধিকারিণী ছিল। কারণ এই পুরো পরিকল্পনার সবচেয়ে জটিল এবং মূল ধাপটি তোমার বোনই সম্পন্ন করেছিল।" মো তাই শেন মাথা ঘুরিয়ে আবার উ মেই চ্যুর দিকে তাকাল এবং কিছুটা নস্টালজিক সুরে বলল, "তোমাকে দেখতে অবিকল তোমার বোনের মতোই লাগে, আমি সত্যি বলতে কি তাকে বেশ মনেও করি।"

উ মেই চ্যু ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি হয়তো তাকে ভালোবেসেছিলে, কিন্তু টাকার প্রতি তোমার ভালোবাসা ছিল তার চেয়েও অনেক বেশি।"

মো তাই শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ছিাও লং পিংয়ের সঙ্গে তোমার বোনের সেই তথাকথিত দাম্পত্য জীবন তো অনেক আগেই মৃতপ্রায় হয়ে পড়েছিল, আর তোমার বোনেরও একজন সঙ্গীর প্রয়োজন ছিল। এ ধরনের নারীদের মনের ভেতরে কী চলছে, তা আমি খুব ভালো করেই বুঝতে পারতাম। তোমার বোনের কাছাকাছি যাওয়ার পর আমাদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই একটা গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠে। যখন আমি তার পূর্ণ আস্থা অর্জন করতে সক্ষম হলাম, তখন আমি তাকে আমার পুরো পরিকল্পনার কথা খুলে বললাম। এর আগেই সে মি সিয়াও থাওয়ের প্ররোচনায় পড়ে ছিয়াও লং পিংকে শেষ করে দেওয়ার ব্যাপারে মানসিকভাবে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠেছিল। তাই সে আমার এই মহাপরিকল্পনার অন্যতম একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিতে রাজি হয়।"

"তাহলে আমার বোনাইকে আমার বোনই খুন করেছিল, তাই তো?" উ মেই চ্যু চোখ বন্ধ করে ফেলল, আর তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল তপ্তাশ্রু।

মো তাই শেন মাথা নেড়ে সায় দিল: "হ্যাঁ। তোমার বোনই ছিয়াও লং পিংকে খুন করেছিল এবং তার দেহটি বিশেষ অ্যাসিডের দ্রবণে গলিয়ে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। সে সত্যিই খুব সাহসী এবং কঠোর হৃদয়ের ছিল! তবে এর মাধ্যমেই কি এটা স্পষ্ট হয়ে যায় না যে ছিয়াও লং পিং তাকে কতটা গভীরভাবে আঘাত করেছিল?"

"যথেষ্ট হয়েছে, আমার বোন কেমন প্রকৃতির মানুষ ছিল তা আমার চেয়ে ভালো কেউ জানে না। সে হয়তো ছিয়াও লং পিংকে ঘৃণা করত, কিন্তু যদি তোমার মগজধোলাই আর ওই মি সিয়াও থাওয়ের প্ররোচনা না থাকত, তবে সে কখনো এমন জঘন্য কাজ করতে পারত না। আমি আর তোমার এই কথা শুনতে চাই না, তুমি এখান থেকে দূর হয়ে যাও।" উ মেই চ্যু গাড়ির দরজা খুলে দিল এবং সজোরে তা বন্ধ করে চালককে ইশারা করল যেন সে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে মো তাই শেনকে নিয়ে দ্রুত এখান থেকে চলে যায়।

বনের ধারে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ ধরে সিগারেট ফুঁকছিলেন যে চালক, তাকে বেশ কয়েকবার ডাক দেওয়ার পর অবশেষে তিনি ধীর পায়ে হেঁটে এলেন এবং উ মেই চ্যুর দিকে হাত নেড়ে চালকের আসনে গিয়ে বসলেন। কিন্তু গাড়িটি তৎক্ষণাৎ স্টার্ট না করে তিনি সামনের যাত্রীর আসন থেকে আগে থেকেই সেখানে রেখে দেওয়া একটি রেকর্ডিং ডিভাইস তুলে নিলেন। পরমুহূর্তেই একটি ‘ক্লিক’ শব্দ হলো, আর সেই ডিভাইসের ভেতর থেকে একটু আগে দুজনের মধ্যে ঘটে যাওয়া সমস্ত কথোপকথন স্পষ্ট শোনা যেতে লাগল।

বাইরে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত কোলাহল শোনা গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে ভেসে এল একাধিক গাড়ির জোরালো হেডলাইটের আলো। যেন ঠিক মাটির নিচ থেকেই হঠাৎ করে উদয় হলো কয়েকটি পুলিশি গাড়ি।

দৃশ্যটি দেখে মো তাই শেন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং তড়বড় করে গাড়ির দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল। কিন্তু সে পা বাড়াতেই পেছন থেকে কেউ একজন তার পায়ে লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, আর পরমুহূর্তেই পেছন থেকে এসে কেউ তার দুই হাত শক্ত করে পিছমোড়া করে হাতকড়া পরিয়ে দিল।

চারপাশের এই অজস্র পুলিশ অফিসারদের দেখে মো তাই শেন বুঝতে পারল যে তার সব খেলা শেষ। সে তখন চরম ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে উ মেই চ্যুর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "দাঁতালো মহিলা, তোর কথায় বিশ্বাস করাই আমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল। তুই আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস!"

"আমি তোমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি? না, আমি তো এমন কিছু করিনি...!" উ মেই চ্যু নিজেই হতবাক হয়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে এই গভীর রাতে হঠাৎ করে এখানে এত পুলিশ কোত্থেকে এল।

আরেকটি পুলিশ গাড়ি ধীরে ধীরে এসে থামল। গাড়ি থেকে নেমে এলেন তান মিন ইয়ুন। তিনি সোজা এগিয়ে এসে গম্ভীর গলায় বললেন, "উ মেই চ্যু, অপরাধীকে আশ্রয় দেওয়া এবং জেনেশুনে পালিয়ে যেতে সাহায্য করার অপরাধে আপনাকেও আমাদের সঙ্গে পুলিশ সদর দপ্তরে যেতে হবে।"

"এ কী করে সম্ভব? তোমরা সবাই আমাকে ব্যবহার করলে?! হা! তাহলে শেষ পর্যন্ত বোকা বনে গেলাম আমিই!"

পুলিশ যখন তার দুই বাহু শক্ত করে চেপে ধরল, তখন উ মেই চ্যুর পায়ের তলার মাটি যেন সরে গেল। তার দুই চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে ও শূন্য হয়ে গেল।

সে মো তাই শেনের সঙ্গে কোনো প্রতারণা করেনি—এ কথা সত্যি। কিন্তু এই নারীটি মো তাই শেনের চেয়েও অনেক বেশি নির্বোধ ছিল। তবে এত চতুর পুলিশের সঙ্গে বুদ্ধির খেলায় সে যে টিকতে পারবে না, সেটাই তো স্বাভাবিক। পুলিশ ইচ্ছে করেই মো তাই শেনের ওপর নজরদারি সামান্য শিথিল করে রেখেছিল, কিন্তু এর বিপরীতে উ মেই চ্যুর প্রতিটি ছোটোখাটো পদক্ষেপের ওপর তারা অত্যন্ত কঠোর ও গোপনীয় নজরদারি বজায় রেখেছিল।

উ মেই চ্যু ভেবেছিল, সে যেভাবে মো তাই শেনের পালিয়ে যাওয়ার নিখুঁত ব্যবস্থা করে দিচ্ছে, তাতে কেউ কখনো ঘুণাক্ষরেও টের পাবে না। কিন্তু পুলিশের কাছে উ মেই চ্যুর এই অতিচতুরতা তাদের কাজের পথকে আরও অনেক সহজ করে দিয়েছিল। মো তাই শেন যদি পরিকল্পনা অনুযায়ী পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, তবে তার অর্থ দাঁড়াবে সে নিজেই অতীতে ঘটে যাওয়া সেই অপরাধের সঙ্গে নিজের প্রত্যক্ষ যোগসাজশ স্বীকার করে নিচ্ছে। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, একটু আগে গাড়ির ভেতরে তাদের দুজনের সেই কথোপকথনটি পুলিশের হাতে তুলে দিয়েছে এক মোক্ষম ও অকাট্য প্রমাণ।

আসলে, উ মেই চ্যু যে চালককে ভাড়া করেছিল, পুলিশ আগেই তাকে সরিয়ে নিজের বিশ্বস্ত লোক বসিয়ে দিয়েছিল। বর্তমানে গাড়ির চালক হিসেবে যাকে দেখা যাচ্ছে, সে আদতে পুলিশেরই একজন দক্ষ কর্মী, এবং আগেই ওই গাড়ির ভেতরে একটি অত্যাধুনিক গোপন আড়ি পাতার যন্ত্র বা লিসেনিং ডিভাইস বসিয়ে দেওয়া হয়েছিল। এখন সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ পুলিশের হাতের মুঠোয়, তাই উ মেই চ্যু এবং মো তাই শেন—দুজনেই আজ আইনের জালে সম্পূর্ণ ধরাশায়ী।

পুলিশের গাড়িগুলো অপরাধীদের নিয়ে একে একে সদর দপ্তরের দিকে রওনা দিল। ওদিকে পুলিশ স্টেশনের ভেতরে জিয়াও সিয়াও ফেং, তান সেন এবং মা কুও লং—সকলেই উদ্গ্রীব হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। বিশেষ করে মা কুও লং; যখন তিনি দেখলেন যে মো তাই শেন এবং উ মেই চ্যু দুজনেই পুলিশের হাতে হাতকড়া পরা অবস্থায় ফিরে এসেছে, তখন তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। চেয়ারের ওপর তার শরীর একেবারে এলিয়ে পড়ল এবং তিনি পর পর মাথা নেড়ে বলতে লাগলেন, "মো ওল্ড টু, ওরে মো ওল্ড টু! তুই একটা আস্ত শয়তান! আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এই ঘটনার পেছনে সত্যি সত্যি তুই জড়িত ছিলে।"

"মা প্রেসিডেন্ট, দয়া করে একটু শান্ত হোন। সবকিছু এখন জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেছে। এখন আপনার একমাত্র করণীয় হলো এই নির্মম বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া এবং সেই সঙ্গে কোম্পানির ও আপনাদের ভাইদের মধ্যকার বাকি বিষয়গুলো ভালোভাবে গুছিয়ে নেওয়া।" মা কুও লংয়ের কাঁধে সান্ত্বনার হাত রেখে জিয়াও সিয়াও ফেং কথাটি বলে তান সেনকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

করিডোরে এসে তান সেন বললেন, "মাত্র একদিন আগেও তো আপনি শতভাগ নিশ্চিত ছিলেন যে মা কুও লং এই মামলার সঙ্গে যুক্ত নন, অথচ এখন আপনি একেবারে নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে তিনি এর সঙ্গে কোনোভাবেই জড়িত নন। আপনার মত বদলাতে তো বড্ড কম সময় লাগল!"

জিয়াও সিয়াও ফেং জবাব দিলেন, "আমার মত বদলানোর গতি দ্রুত নয়, বরং আমি যেকোনো বিষয়ের ক্ষেত্রেই অকাট্য প্রমাণের ওপর নির্ভর করি। আপনার কাজের শৈলীর সঙ্গে আমার পদ্ধতির বেশ তফাৎ রয়েছে; আপনি মূলত অপরাধীর মনস্তত্ত্ব ও প্ররোচনার জায়গা থেকে বিশ্লেষণ শুরু করেন, যার ফলে আপনার মনে সন্দেহগুলো দীর্ঘক্ষণ ধরে বজায় থাকে। কিন্তু আমার ক্ষেত্রে বলব, মা কুও লংয়ের অপরাধী হয়ে ওঠার বিন্দুমাত্র কোনো সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। যদি না আমরা এমন কোনো নতুন জোরালো প্রমাণ খুঁজে পাই যা তাকে এই অপরাধের সঙ্গে সরাসরি জড়িয়ে দেয়।"

মাথা নেড়ে তান সেন বললেন, "আপনার এই কথাটি একেবারেই ঠিক। আমরা তো অনেক দিন ধরেই মা কুও লংয়ের ওপর তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছি, কিন্তু সত্যি বলতে, তাঁর বিরুদ্ধে অপরাধের অন্য কোনো প্রমাণ আমরা আজও খুঁজে পাইনি। আচ্ছা ঠিক আছে, যেহেতু এখন উ মেই চ্যু এবং মো তাই শেন দুজনেই আমাদের জালে ধরা পড়েছে, বলুন তো আপনি সবার আগে কার সঙ্গে কথা বলতে চান?"

"উ মেই চ্যু!"

"হা হা, আমার মনের কথাও তো ঠিক এটাই। তাকে আমাদের এই কথাটি জানানো উচিত যে কেন শেষ পর্যন্ত সে-ই আমাদের এই মামলা সমাধানের মূল চাবিকাঠি হয়ে উঠল।"

যে নারীটির এই ঘটনার সঙ্গে বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক থাকার কথা ছিল না, সে শেষ পর্যন্ত নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনে নিজের পায়ে কুড়ুল মারল। যে বোনটি সারাক্ষণ কেবল নিজের মৃত বোনের হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার স্বপ্ন দেখত, সেই বোনই শেষ পর্যন্ত নিজের হাতে তার বোনের খুনীকে বাঁচানোর শেষ চেষ্টা করে বসল—এই সবকিছু কেন হলো?

যখন জিয়াও সিয়াও ফেং উ মেই চ্যুর ঠিক মুখোমুখি গিয়ে বসলেন, তখন অতীতে এই দুজনের মধ্যে ঘটে যাওয়া বিভিন্ন সাক্ষাতের দৃশ্যগুলো একে একে তাঁর মাথার ভেতর ভেসে উঠতে লাগল। তা সে উ মেই চ্যুর বিলাসবহুল ভিলা হোক কিংবা সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ বুক ক্যাফে—দুজনের মধ্যকার সেই সাক্ষাতের মুহূর্তগুলো ছিল বড়ই শান্তিময়। উ মেই চ্যুর সৌন্দর্য, তার আবেদনময়ী উপস্থিতি এবং পরবর্তী সময়ে তার সেই আবেগঘন অভিব্যক্তি—সব মিলিয়ে তাদের সেই কথোপকথনগুলোকে এক অন্যরকম মোহময় সুন্দর রূপ দিয়েছিল।

কিন্তু আজ, রাত পেরিয়ে ভোর চারটার সময়, পুলিশ স্টেশনের এই রুদ্ধদ্বার ইন্টারোগেশন রুমে, জিয়াও সিয়াও ফেং প্রাদেশিক অপরাধ দমন দলের প্রধান হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে সন্দেহভাজন উ মেই চ্যুকে জেরা করছেন। অবস্থার এই নির্মম ও সুদূরপ্রসারী পরিবর্তন কেবল উ মেই চ্যুর একটি ভুল সিদ্ধান্তের কারণেই ঘটে গেছে।

"তোমরা ঠিক কোন সময় থেকে আমার ওপর নজর রাখা শুরু করেছিলে?" উ মেই চ্যুর দুই চোখ ছিল সম্পূর্ণ শূন্য ও ভাবলেশহীন, সে বুঝতে পেরেছিল যে এখন আর কোনো রকম মিথ্যা বলে লাভ নেই।

সে নিজেই সবার আগে কথাটি বলে ফেলল, যার অর্থ দাঁড়াল যে সে আর কোনো অর্থহীন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে চায় না।

জিয়াও সিয়াও ফেং বললেন, "আমি আপনাকে মো তাই শেনের সঙ্গে যোগাযোগ বাড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ দিয়েছিলাম, এই আশায় যে হয়তো তার মুখ থেকে আমরা অতীতে ঘটে যাওয়া আসল সত্যটি ধীরে ধীরে বের করে আনতে পারব। কিন্তু আপনি আপনার ভিলার ভেতরে যা কিছু করেছেন, তা আমাদের কল্পনার সীমানাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। শুরুতে আমরা ভেবেছিলাম হয়তো আপনার নিজের কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে, কিন্তু যখন আপনি জেনেশুনে এমন একটি শোবার ঘরে প্রবেশ করলেন যেখানে কোনো সিসি ক্যামেরা নেই এবং নিজে থেকেই জানালার পর্দাগুলো টেনে দিলেন, তখনই আমাদের মনে গুরুতর সন্দেহ দানা বাঁধল। আর আপনার মনের ভেতরের এই অভিসন্ধিটি সবার আগে যিনি পুরোপুরি ধরে ফেলেছিলেন, তিনি হলেন আমার পাশেই বসে থাকা এই অ্যানালিস্ট—তান সেন। আপনাকে আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি হলেন বর্তমান তান সেন ডিটেক্টিভ এজেন্সির স্বত্বাধিকারী তান সেন। আমার ধারণা, ইচিছিং শহরে এখন তিনি যথেষ্ট পরিচিত এবং নামকরা একজন ব্যক্তি।"

উ মেই চ্যু পাশে বসা এই স্থূলকায় মানুষটির দিকে একবার কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তান সেন এজেন্সি ইচিছিং শহরে হয়তো বিখ্যাত হতে পারে, কিন্তু আমি কেবল জু চুন লিয়াংয়ের নামই জানি।"

পাফ! জিয়াও সিয়াও ফেং ভেবেছিলেন তান সেনের পরিচয়টা একটু জোরালোভাবে তুলে ধরলে পরবর্তী বিশ্লেষণগুলো আরও অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য হয়ে উঠবে, কিন্তু উ মেই চ্যুর ওই একটিমাত্র বাক্যে মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত গম্ভীর পরিবেশটাই মাটি হয়ে গেল।

যাই হোক, আর অতিরিক্ত বাক্যব্যয় না করে জিয়াও সিয়াও ফেং কিছুটা ম্লান হেসে তাঁর পাশের ওই মোটাসোটা মানুষটির দিকে হাত দিয়ে ইশারা করলেন: "তাহলে এবার আপনিই বলুন!"