অধ্যায় আট গভীর রাত্রে এক গোপন সাক্ষাৎ

জিয়াং শাওফেং তক্বে চি তিয়ানহাইকে উচ্চবিত্ত সমাজের তদন্ত করতে বলেছিলেন, কারণ সাধারণ মানুষ কখনোই বিভ্রমকারক ওষুধের সংস্পর্শে আসে না। এখন যখন তারা তাং তিয়ানকাইয়ের ব্যক্তিগত কেস বিশ্লেষণ করছে, তখন মূলত জিয়াং শাওফেংয়ের অনুমান সঠিক বলেই প্রমাণিত হয়েছে; সেই অপরাধী, বা যার মাধ্যমে বিভ্রমকারক ওষুধ সরবরাহ করা হয়েছে, তার অবশ্যই ক্ষমতা ও প্রভাব রয়েছে।

শিয়াজিয়া গ্রামে এসে, জিয়াং শাওফেং ও লিন ইয়ুতিয়ান সরাসরি কুলুং পাহাড়ে গেলেন। তখন রাত হয়ে এসেছে, পাহাড়ের ঘটনার কারণে চারপাশে একটা অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে আছে, লিন ইয়ুতিয়ান চুপচাপ কাপড় শক্ত করে ধরেছে, উদ্বেগে সে চারপাশে তাকিয়ে আছে।

"জিয়াং স্যার, এখানে কি সত্যিই ভূত আছে?"
"তুমি বিরক্ত করছ!" জিয়াং শাওফেং এই তরুণকে আর পাত্তা দিলেন না, তিনি প্রথমে সেই স্থানে গেলেন, যেখানে মুখোশটি পাওয়া গিয়েছিল। সেই বিশাল গাছের পিছনে, একজন মানুষ সেই সকালে ওয়াং চাওহুয়ারের হাস্য মুখোশটি খুঁজে পেয়েছিল। মুখোশটি যখন পাওয়া যায়, তখন তা গাছের নিচে পাথরের ওপর খুব স্পষ্টভাবে রাখা ছিল। এতে বোঝা যায়, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে মুখোশটি রাখে, যেন সবাই দেখতে পারে।

মুখোশটি আগেরগুলোর মতোই; সাদা প্লাস্টারের মুখ, তাতে স্পষ্টভাবে একটুকু হাসি ফুটে আছে। বারো বছর আগে যখন প্রথম হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল, তখন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা সিদ্ধান্ত দিয়েছিলেন, এই মুখোশের হাসি কেবল সম্পূর্ণ সহযোগিতার মাধ্যমে তৈরি হয়। অর্থাৎ, মুখোশ তৈরি এবং ওয়াং চাওহুয়ারসহ সকল ভিকটিম নিজের ইচ্ছায় সহযোগিতা করেছিল, এবং তাদের হাসিটিও ছিল আন্তরিক।

জিয়াং শাওফেং নিজেকে বললেন, "পুলিশের তদন্ত অনুযায়ী, মুখোশ বা মৃতদেহ যেখানেই পাওয়া গেছে, সেখানে কেবল ভিকটিমেরই সূত্র ছিল। অন্য কারও পায়ের ছাপ বা শারীরিক কোনো চিহ্ন, শেষ পর্যন্ত প্রমাণিত হয়েছে তারা কেবল পথচারী, এবং তারা কখনোই এই ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড ঘটাতে সক্ষম নয়। অর্থাৎ, এমনকি মুখোশও ভিকটিমরা নিজেরাই রাতের অন্ধকারে নির্দিষ্ট স্থানে রেখে গেছে। অপরাধীর নিয়ন্ত্রণ এতটাই নিখুঁত, সে যা চায়, ভিকটিম তাই করে। ভিকটিমরা এতটা বাধ্য হয় কেন?"

মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কোনো সঠিক সূত্র মিলছে না। মুখোশের অবস্থান দেখার পরে জিয়াং শাওফেং আবার মৃতদেহের স্থানে গেলেন। সেই জায়গা মুখোশের স্থান থেকে দশ মিটার দূরে, ওয়াং চাওহুয়ার সেই গাছেই ফাঁসিতে ঝুলে মারা গেছে।

লিন ইয়ুতিয়ান বললো, "আমি ঝাও স্যারের সাথে কথা বলেছিলাম। তিনি জানিয়েছেন, ঘটনাস্থলে একটা ভাঁজ করা চেয়ার পাওয়া গেছে, ওয়াং চাওহুয়ার সম্ভবত এই চেয়ার ব্যবহার করে ফাঁসিতে ঝুলেছে, তারপর চেয়ারটি লাথি মেরে মৃত্যু হয়েছে।"

"সে কি কেবল ফাঁসিতে ঝুলার জন্য চেয়ার ব্যবহার করেছিল?" জিয়াং শাওফেং গাছের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবলেন, "তুমি বলেছিলে, ওয়াং চাওহুয়ার ছাদ থেকে পড়ার অভিজ্ঞতা আছে। তাহলে, যদি সেদিন সে কেবল গাছে উঠতে চাইতো?"

"গাছে উঠতে?" লিন ইয়ুতিয়ান বুঝতে পারলো, "তথ্য অনুযায়ী, ওয়াং চাওহুয়ার উচ্চতা এক মিটার সত্তর আট, আমার মতোই গড়ন। চেয়ার দিয়ে সাহায্য করলে, আমিও এই গাছে উঠতে পারতাম।"

সে হাত বাড়িয়ে পরীক্ষা করলো; গাছের নিচে চেয়ার রাখলে, একটু জোরে লাফ দিলে উপরের ডালের নাগাল পাওয়া যায়, তারপর গাছে ওঠা সম্ভব।

প্রায় একই সময়ে, জিয়াং শাওফেং মাটিতে বসে পড়ে পাতা সরাতে লাগলেন; লিন ইয়ুতিয়ান যেখানে দাঁড়িয়েছিল, তার পাশে মাটিতে চারটি গর্ত দেখা গেল!

"চেয়ার রাখার সময় চাপ দিয়ে এই গর্ত হয়েছে!" লিন ইয়ুতিয়ান উচ্ছ্বসিত, "জিয়াং স্যার, আপনি অসাধারণ; চেয়ারটি আসলে গাছে ওঠার জন্যই ব্যবহার হয়েছিল!"

জিয়াং শাওফেং নিজের চিন্তার জগৎ গড়ে তুললেন, "তুমি আগেই বলেছিলে, ওয়াং চাওহুয়ার ছাদ থেকে পড়ে যাওয়ার স্মৃতি আছে, যা তার শৈশবের ভীতির কারণ হতে পারে। দেখো এই গাছটা; কুলুং পাহাড়ে এই গাছটি সবচেয়ে উঁচু ও শক্তিশালী, এবং ওঠার জন্য সহজ। আগের কয়েকজন মৃত ব্যক্তি রাতের বেলায় নির্জন সময়ে মৃত্যুস্থলে গিয়েছিল, তাই ওয়াং চাওহুয়ারও রাতেই, ওঠার উপযোগী কিছু নিয়ে পাহাড়ে গিয়েছিল। স্পষ্টভাবে, ভাঁজ করা চেয়ার নিয়ে যাওয়া সহজ, এবং এই গাছটি সে আগে থেকেই নির্বাচন করেছিল। তিন দিন আগে সে মুখোশটি গাছের কাছে রেখে আসে, সেই রাতে চেয়ার নিয়ে পাহাড়ে ওঠে। চেয়ার গাছের নিচে রাখে, তাতে উঠে গাছে ওঠে, তারপর শক্ত ডালে পা রেখে সামনে এগোতে থাকে।"

এখন জিয়াং শাওফেং চোখ বন্ধ করে সেই সময়ের দৃশ্য কল্পনা করছেন, ওয়াং চাওহুয়ার কী ভাবছিল, কী করতে চেয়েছিল।

ওয়াং চাওহুয়ার যখন নিজের ভয় জয় করে ডালের মাঝ বরাবর এগিয়ে যায়, তখন সে নিশ্চয়ই সাহস জয়ের আনন্দে ভরপুর ছিল। কিন্তু সে কেন দড়ি বের করলো?

জিয়াং শাওফেং চিন্তিত হয়ে ভাবলেন, ওয়াং চাওহুয়ার গাছের ডালে শুয়ে দড়ি বাঁধছে। দড়ি বাঁধার পর সে দড়ি ধরে নিচে নামতে পারে, নইলে ফাঁসিতে ঝুলে মারা যাওয়ার অভিনয় সম্ভব নয়। তাহলে সে কেন নিচে নামছিল, নামার সময় কী ঘটলো, যাতে সে নিজের গলা দড়িতে রাখে?

হঠাৎ জিয়াং শাওফেংের মনে একটা সাহসী ধারণা এলো, "ওয়াং চাওহুয়ার ছোটবেলায় কি দোল খেলা পছন্দ করতো?"

"দোল?" লিন ইয়ুতিয়ান জিয়াং শাওফেংকে দেখে বুঝতে পারলো, "ঠিক বলছেন। দড়ি গাছের ডালে বাঁধা, নিচে একসাথে আটকানো; ওয়াং চাওহুয়ার এক দড়ি রেখে, ফাঁসিতে ঝুলতে চাইছিল না, বরং দোল খেলার ইচ্ছা ছিল। অসাধারণ! চিন্তার জগৎ আর দৃশ্য কল্পনার সমন্বয়েই গল্পের সম্ভাবনা বেরিয়ে আসে!"

"কম কথা বলো, আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।"

লিন ইয়ুতিয়ান জিহ্বা বের করে দ্রুত বললো, "আমি ঝাও স্যারের কাছে জিজ্ঞেস করেছি। ওয়াং চাওহুয়ার শিয়াজিয়া গ্রামে জন্ম, দুই বছর আগেই বাইরে কাজ করতে শুরু করেছিল, কিন্তু কাজের সুবিধা না হওয়ায় সাম্প্রতিক সময়ে গ্রামেই থাকছে, শুধু মাঝেমধ্যে শহরে নিজের উপযোগী কাজ খোঁজে। গ্রামে ভালো বিনোদন নেই, তাই সে ছোটবেলায় কেবল গ্রামের ছেলেদের সাধারণ কিছু খেলেছে। গাছে ওঠা, ছাদে ওঠা, দোল খেলা—এসবই তাদের ছোটবেলার সাধারণ খেলা।"

ওয়াং চাওহুয়ার এত উঁচু গাছে দোল খেলেছে সাহস বাড়ানোর জন্য, কিন্তু পরে কেন গলা দড়িতে রেখেছিল?

জিয়াং শাওফেং বললেন, "কেবল অনুমান দিয়ে হবে না, ওয়াং চাওহুয়ার দোল খেলার অভিজ্ঞতা আছে কিনা নিশ্চিত করতে হবে; অথবা দড়ি নিয়ে কোনো খেলা বা ঘটনা আছে কিনা।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই লিখে রাখছি।" লিন ইয়ুতিয়ান তার নোটবুক বের করলো; সে খুব খুশি, কারণ জিয়াং শাওফেং এখন কেস বিশ্লেষণে মুখ খুলেছেন, এবং নিজে কাজের নির্দেশ দিচ্ছেন, যা তার সবচেয়ে পছন্দ।

দুজন কুলুং পাহাড়ে আরও কিছু সময় ঘুরে, জিয়াং শাওফেং ঠিক করলেন শি তিয়ানওয়াংয়ের বাড়িতে যাবেন। দরজায় পৌঁছে, শি তিয়ানওয়াংয়ের বাড়ির সামনে, শু মোরান দরজায় হাত দিলেন, মুখোশ রাখার অবস্থান অনুভব করতে চাইলেন, তখনই ভিতর থেকে কুকুরের কয়েকবার ঘেউ ঘেউ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল কুকুর বেরিয়ে এলো।

লিন ইয়ুতিয়ান ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, জিয়াং শাওফেংও অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেলেন।

অপরিচিত দেখে কুকুরটি অব্যাহতভাবে ঘেউ ঘেউ করছে, ভিতর থেকে ধমক ও জিজ্ঞাসার শব্দ এলো, শি তিয়ানওয়াং কাপড় পরে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনারা কারা?"

জিয়াং শাওফেং পুলিশ পরিচয়পত্র বের করলেন, লিন ইয়ুতিয়ানও তার পরিচয়পত্র বের করলো।

শি তিয়ানওয়াং দেখলেন পুলিশ, তখন কুকুরটিকে সরিয়ে দিলেন, দরজার বাইরে বললেন, "এত রাতে, দুইজন পুলিশ তদন্ত করছেন?"

লিন ইয়ুতিয়ান মাথা নেড়ে বললো, "শি ভাই, আপনার কুকুর খুব সতর্ক, একটু শব্দ হলেই ঘেউ ঘেউ করে।"

শি তিয়ানওয়াং বললেন, "আ চিউ পরিচিতদের প্রতি খুবই শান্ত, আপনাদের আগে দেখিনি, তাই সতর্ক হয়েছে।"

জিয়াং শাওফেং দ্রুত বললেন, "আপনি এই কুকুরটা দীর্ঘদিন ধরে রাখেন, রাতে কিছু হলে আপনি জেগে উঠেন?"

"আ চিউ শিয়াজিয়া গ্রামের পরিচিতদের গন্ধ চিনে, তাই সে ঘেউ ঘেউ করলে বুঝি কেউ অপরিচিত এসেছে, তখন অবশ্যই পরিস্থিতি দেখতে উঠি।"

লিন ইয়ুতিয়ান জিয়াং শাওফেংয়ের দিকে তাকাল, "জিয়াং স্যার, ওই রাতে শি ভাই ওঠেননি, আ চিউও ঘেউ ঘেউ করেনি, তাই দরজায় মুখোশ ঝোলার কাজটা নিশ্চয়ই গ্রামের পরিচিত কেউ করেছে।"

"দশে আট-নয় ভাগই সম্ভবত লি লানলিয়ান নিজে, তাই আ চিউও ঘেউ ঘেউ করেনি। এতে আমাদের সিদ্ধান্ত আরও নিশ্চিত হয়, মুখোশগুলো ভিকটিমরা নিজেরাই নির্দিষ্ট স্থানে রেখেছে। চল, চল আমরা পুকুরে যাই।"

শি তিয়ানওয়াং এত রাতে তদন্ত দেখে, কাপড় পরে, আ চিউকে সঙ্গে নিয়ে দুইজনের পেছনে চললেন। পুকুরটি শি তিয়ানওয়াংয়ের বাড়ি থেকে বেশি দূরে নয়। তিনজন পৌঁছে, জিয়াং শাওফেং চারপাশে তাকিয়ে কিছু বললেন না, সরাসরি পুকুরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিন ইয়ুতিয়ান ভয় পেয়ে কাছে গিয়ে বাধা দিল, "জিয়াং স্যার, রাতের বেলায় ঠান্ডা লাগবে। এই পুকুরে কাদাও আছে, যদি ডুবে যান তো বিপদ। আপনি নামতে চাইলে, জুতো আর প্যান্ট খুলে নামুন।"

"লি লানলিয়ান যখন পাওয়া গিয়েছিল, তখন তার কাপড় ও জুতো ছিল। আমি তার অভিজ্ঞতা অনুভব করতে চাই। সে নিশ্চয়ই রাতে পুকুরে এসে, মাঝ বরাবর হাঁটছিল। আমি সেই অনুভূতি জানার জন্যই যাচ্ছি।" লিন ইয়ুতিয়ানকে সরিয়ে, জিয়াং শাওফেং এগিয়ে গেলেন।

পানি শুরুতে জিয়াং শাওফেংয়ের হাঁটু পর্যন্ত, পরে দ্রুত তার পুরো শরীর ডুবে গেল।

লিন ইয়ুতিয়ান চিন্তিত, নিজের কাপড় খুলে, যে কোনো সময় মানুষ উদ্ধার করতে প্রস্তুত।

শি তিয়ানওয়াং এক পাশে দাঁড়িয়ে, বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, "এই পুলিশ সত্যিই দায়বদ্ধ, মাথায় ব্যান্ডেজ নিয়ে এত রাতে নিজে চেষ্টা করছেন; আজকাল পুলিশরা সত্যিই ভালো। চিন্তা করবেন না, আমি আছি, এই পুকুরে কোনো দুর্ঘটনা হবে না।"

এই আশ্বাসে লিন ইয়ুতিয়ান একটু নিশ্চিন্ত হলো। সে দেখলো, জিয়াং শাওফেংয়ের মুখও পানিতে ডুবে গেছে, আর একটু এগোলে পুরো শরীর ডুবে যাবে। এই দৃশ্য দেখে লিন ইয়ুতিয়ান আবেগে ভরে গেল, এটাই তার মনে গেঁথে থাকা জিয়াং শাওফেং; এক মনোযোগী, কাজে নিবেদিত পুলিশ।

লিন ইয়ুতিয়ানের চোখে জল এসে গেল, সে মুঠি শক্ত করে, মনে মনে বললো, "জিয়াং স্যার, আপনি যেকোনো কারণে হোক, আবার নতুন উদ্যমে ফিরেছেন, এতে আমি খুব খুশি। আমি বিচিত্র কেস দলেই এসেছি আপনার জন্য। আপনি আমাকে কখনোই হতাশ করেননি।"

পুকুরে পানি ছিটানোর শব্দ শোনা গেল। জিয়াং শাওফেংের পা কাদায় আটকে গেছে, সে বেরোতে পারছে না। পুরো শরীর ডুবে যাওয়ার আগেই, তীরে থাকা শি তিয়ানওয়াং ঝাঁপ দিয়ে দ্রুত জিয়াং শাওফেংয়ের পাশে পৌঁছে গেলেন।