অধ্যায় ১২২: দুই সুন্দরীর নির্বাচন

রেস্তোরাঁ থেকে বেরোনোর সময় নারী-পুরুষ সবার মাথাতেই কিছুটা নেশা ছিল। একে অপরকে জড়িয়ে ধরে তারা এগোচ্ছিল। নারীদের উপস্থিতির মাদকতায় বারবারই ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত তৈরি হচ্ছিল। প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য এমন পরিবেশ খুব একটা অপরিচিত নয়; মাঝেমধ্যে দু-একটি সাহসী অঙ্গভঙ্গি কেবল এটাই নির্দেশ করে যে, তাদের সম্পর্কটি কতদূর গড়াতে পারে।

মো তাইশেং এবং মা গুওলং নিজ নিজ সঙ্গিনীকে নিয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে আসতেই অন্য একটি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং শিয়াওফেং সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। পরিস্থিতি এখন পরের ধাপে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। তার বিপরীত দিকে বসে থাকা লু ছাংহুই ততক্ষণে চলে গেছেন, কারণ চিয়াং শিয়াওফেংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী তাকে সেই লোকটিকে প্ররোচিত করতে হবে, যে উ মেইঝুকে নিয়ে যাচ্ছে।

পার্কিং লটটি হোটেলের পেছনে, মূল রাস্তা থেকে দূরে হওয়ায় জায়গাটি বেশ নিরিবিলি। উ মেইঝুর কোমরে সেই লোকটির হাত ছিল, যা বারবার কোনো অমোঘ আকর্ষণে তার শরীরে হাত বোলাচ্ছিল, যদিও লোকটির মধ্যে এক ধরণের সংযমের চেষ্টাও স্পষ্ট ছিল।

হঠাৎ একটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল এবং পরক্ষণেই একটি প্রচণ্ড ঘুষি গিয়ে পড়ল লোকটির মুখে।

উ মেইঝু চমকে গিয়ে চিৎকার করে উঠল এবং মুখে হাত দিয়ে বিস্ময়ের ভান করে একপাশে সরে গেল। একই সময়ে, ঘুষি খেয়ে মো তাইশেং টলমল করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল। ব্যথায় মুখ কুঁচকে দাঁতে দাঁত চেপে সে লু ছাংহুইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "শালা লু, তুই মরার পথ খুঁজছিস!"

"আমি মরার পথ খুঁজছি? বরং তুই মরার পথ খুঁজছিস! আমার মেয়েকে ছোঁয়ার সাহস করিস!" চিয়াং শিয়াওফেংয়ের নির্দেশ থাকায় লু ছাংহুইয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল আকাশচুম্বী।

তার কথা শুনে উ মেইঝু প্রত্যাশামতোই ভয়ের ভান করে তোতলাতে তোতলাতে লু ছাংহুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহে লু, তুমি ভুল বুঝছ, তুমি ভুল বুঝছ! আমার আর মো সাহেবের মধ্যে কিছুই হয়নি।"

লু ছাংহুই জানতেন পরবর্তী দৃশ্যটি কীভাবে সাজাতে হবে। তিনি রাগে ফেটে পড়ার ভান করে উ মেইঝুকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করলেন, "তুই ছোটখাটো পতিতা, ভাবিনি তুই আমার আড়ালে অন্য পুরুষের সাথে মেলামেশা করিস। তুই বলেছিলি তুই শুধু আমারই নারী, কিন্তু তুই তো দেখি অন্য খেলা খেলছিস!"

গালি দেওয়ার পর তিনি আবার মো তাইশেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "হারামজাদা, আমার নারীকে ছোঁয়ার সাহস করিস! আজ পুরনো-নতুন সব হিসেব চুকিয়ে দেব।" বলেই লু ছাংহুই ঘুষি বাগিয়ে এগিয়ে গেলেন।

মো তাইশেংয়ের মনে তখন ক্ষোভের আগুন। হোটেলের ভেতরে মা গুওলং প্রস্তাব দিয়েছিলেন মো তাইশেং যেন শুই ইইকে বাড়ি পৌঁছে দেয়, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে সে উ মেইঝুকে নিয়ে বেরিয়ে এসেছে। ভেবেছিল এটা বড় কোনো ব্যাপার নয়, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি বাইরে এমন একজন লোক তার অপেক্ষায় আছে।

মার খাওয়ার ভয়ে মো তাইশেং মাটি থেকে উঠে পাশের একটি লাঠি তুলে নিয়ে আঘাত করল। লু ছাংহুই ছোটবেলা থেকেই মারপিট করে বড় হয়েছেন, এমন লড়াই তার কাছে নতুন নয়। দুজন পুরুষ হাতাহাতি শুরু করল। তার ওপর উ মেইঝুর উস্কানিতে লড়াইটি দ্রুত রক্তক্ষয়ী হয়ে উঠল।

পার্কিং লটের নিরাপত্তাকর্মীরা দ্রুত পুলিশ ডাকল। চিয়াং শিয়াওফেংয়ের অনুমান অনুযায়ী, দুজনকেই পুলিশ থানায় নিয়ে গেল। সবকিছু চিয়াং শিয়াওফেংয়ের চোখের সামনেই ঘটল এবং তিনি নিশ্চিত হলেন যে, পরিকল্পনা অনুযায়ীই সব এগোচ্ছে।

রেস্তোরাঁয় শুই ইই এবং উ মেইঝু দুজনকেই প্রলুব্ধ করেছিল, কিন্তু মো তাইশেং যে শুই ইইয়ের প্রতি বেশি আগ্রহী ছিল, তা চিয়াং শিয়াওফেং আগেই শুই ইইয়ের রিপোর্ট থেকে জেনেছিলেন।

মো তাইশেং এবং লু ছাংহুইকে পুলিশ নিয়ে যাওয়ার পরপরই শুই ইই একটি অজুহাত দেখিয়ে মা গুওলংয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং চিয়াং শিয়াওফেংয়ের সাথে নির্ধারিত জায়গায় চলে এল।

কক্ষে ঢুকেই শুই ইই নিজের ছেঁড়া জামা দেখিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "মা গুওলং ওই কামুক জানোয়ারটা আমাকে দিনের আলোতেই হোটেলে নিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। চিয়াং ক্যাপ্টেন, এবার আমি তিং দিদির খাতিরে অনেক বড় ত্যাগ স্বীকার করেছি।"

"শুই সুন্দরী, আপনার অবদানের কথা আমি এবং সু জুনলিয়াং সবসময় মনে রাখব। এবার সত্যিই আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।" চিয়াং শিয়াওফেং তাকে একটি পানীয় এগিয়ে দিলেন। পাশে ছিল তার পক্ষ থেকে কেনা একটি কানের দুল। "আমি জানি শুই মিসের রুচি খুব উন্নত, এসব সস্তা জিনিস আপনাকে মানায় না। কিন্তু এটা আমার পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতার নিদর্শন।"

শুই ইই বাক্সটি খুলে কানের দুলটি হাতে নিল। দামি না হলেও এর নকশা চমৎকার। তার মতো নারীর কাছে দামি উপহারের অভাব নেই, তাই এগুলো বড় কথা নয়। লিন শিন্তিংয়ের জন্য সে সাহায্য করতে এসেছে, কোনো প্রতিদানের আশায় নয়। দুলটি একপাশে রেখে সে বলল, "আমি অনেক কষ্টে মা গুওলংয়ের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছি। উ মেইঝুর খবর কী জানি না।"

"চিন্তা করবেন না, উ মেইঝু নিরাপদ আছে। শুই সুন্দরী, ভেতরে আসলে কী ঘটেছিল তা বলুন তো? কেন মা গুওলং শেষ পর্যন্ত আপনার সাথেই বেরিয়ে এল?"

শুই ইই হেসে বলল, "শুরুতে মা গুওলং উ মেইঝুকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মো তাইশেং প্রথম থেকেই আমার দিকে নজর দিচ্ছিল। তার চোখের চাহনি আর ইঙ্গিত আমার নজর এড়ায়নি। মা গুওলংও তা বুঝেছিল। আমরা বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে মা গুওলং হোঁচট খেল, যার ফলে উ মেইঝুও পড়ে গেল। মো তাইশেং তখন মজা করে বলল, দুজন আহত মানুষের একে অপরকে সাহায্য করার দরকার নেই, তাই আমাকে মা গুওলংয়ের সাথে পাঠিয়ে সে নিজে উ মেইঝুকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।"

"মা গুওলং হোঁচট খেল? সত্যিই কি এত কাকতালীয়?" চিয়াং শিয়াওফেং হেসে বললেন, "শুই মিস, আপনি তো সবকিছুই বুঝতে পেরেছেন, তাই না?"

"অবশ্যই! মা গুওলং মাতাল ছিল, আর আমরা তাকে নাস্তানাবুদ করছিলাম, তাই সে পায়ের দিকে খেয়াল করেনি। কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখেছি, মো তাইশেং ইচ্ছাকৃতভাবে চেয়ারটা সরিয়ে দিয়েছিল এবং পা দিয়ে মা গুওলংকে খোঁচা দিয়েছিল। চিয়াং অফিসার, মো তাইশেং কেন এমনটা করল?"

"কারণ সে উ মেইঝুকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল। যদি শুরুতে মা গুওলং আপনাকে নিয়ে যেতে চাইত, তবে ওই হোঁচট খাওয়ার ঘটনাটি ঘটত না। যেহেতু মা গুওলং তাকে উ মেইঝুকে দেয়নি, তাই তাকে নিজের পথ বেছে নিতে হয়েছে।"

"কেন? আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। মো তাইশেংয়ের আগ্রহ কি সত্যিই আমার চেয়ে উ মেইঝুর ওপর বেশি?"

"শুই সুন্দরী, নিজের আকর্ষণ নিয়ে চিন্তা করবেন না। আপনার অনুভূতি সঠিক, মো তাইশেং আপনাকে দেখেই আকৃষ্ট হয়েছিল। কিন্তু সে অত্যন্ত চতুর একজন মানুষ। সে জানত, আজ আপনাকে নিয়ে যাওয়া তার জন্য নিরাপদ নয়। উ মেইঝুকে নিয়ে যাওয়াই ছিল তার জন্য সেরা বিকল্প।"

শুই ইই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমি কি অতটা বোকা? আমি কেন আপনার ইঙ্গিত বুঝতে পারছি না?"

"আপনার সাহায্য পেয়ে আমি আনন্দিত। বিষয়টি সহজ—উ মেইঝু এখন অবিবাহিত, কিন্তু আপনার আশেপাশের পুরুষরা অত্যন্ত প্রভাবশালী। নিজের ঝামেলা এড়াতে উ মেইঝুকে নিয়ে যাওয়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।"

"তার মানে মা গুওলং শুরুতে উ মেইঝুকে নিতে চেয়েছিল ঝামেলা এড়াতে?"

চিয়াং শিয়াওফেং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি কেবল অর্ধেক বলেছি। আপনার মনে আছে আমি আপনাকে বিশেষ কী নির্দেশ দিয়েছিলাম?"

"অবশ্যই মনে আছে, আপনি বলেছিলেন মো তাইশেংয়ের দিকে বেশি নজর দিতে। আমি তা-ই করেছি, আর সে টেবিলের নিচেই আমাকে উত্যক্ত করার চেষ্টা করছিল।"

চিয়াং শিয়াওফেং হেসে বললেন, "এটাই আসল চাবিকাঠি। মো তাইশেং কোম্পানির দ্বিতীয় শীর্ষ ব্যক্তি। সে যদি বিচক্ষণ হতো, তবে সে আপনাকে নিয়েই বেরিয়ে যেত যাতে কোম্পানির বড়কর্তার কোনো ঝামেলা না হয়। কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্ঘটনাটি ঘটিয়ে আপনাকে মা গুওলংয়ের সাথে পাঠিয়ে দিল। এর মানে, সে উ মেইঝুকে নিয়ে যেতে বদ্ধপরিকর ছিল।"

"কেন সে উ মেইঝুকে নিয়ে যেতেই চাইল?"

"কারণ আজ আপনাদের দুজনের আচরণ দেখে মো তাইশেং ভয় পেয়েছিল যে, মা গুওলং যদি উ মেইঝুকে নিয়ে যায়, তবে পুরনো সম্পর্কের সূত্র ধরে তাদের মধ্যে কিছু একটা ঘটে যেতে পারে। আর একবার যদি তা ঘটে যায়, তবে মো তাইশেংয়ের জন্য অনেক দেরি হয়ে যাবে।"

চিয়াং শিয়াওফেং আর কিছু বললেন না। তার মূল অর্থ ছিল, অতীতে মা গুওলং এবং মো তাইশেং উভয়েই জানত উ মেইঝু চিয়াও লংবিংয়ের গোপন প্রেমিকা ছিল, তাই তারা পিছু হটেছিল। এখন যদি উ মেইঝু মা গুওলংয়ের নারী হয়ে যায়, তবে মো তাইশেংয়ের জন্য তার সাথে যোগাযোগ করা কঠিন হয়ে পড়বে।

কেন সে ঝামেলা এড়াতে চায়, তা শুই ইইয়ের জানার দরকার নেই। সে এখন বুঝতে পেরেছে চিয়াং শিয়াওফেং কেন তাকে রেফারেন্স হিসেবে ব্যবহার করেছেন। তার মতো আকর্ষণীয় নারীকে সামনে রাখলে পুরুষরা দ্বিধায় পড়ে যায়, আর সেই দ্বিধা থেকেই বেরিয়ে আসে তাদের আসল উদ্দেশ্য।

"তার মানে মো তাইশেং কি সত্যিই উ মেইঝুকে ভালোবাসে?"

"এতটা সহজ নয়," চিয়াং শিয়াওফেং বিড়বিড় করে বললেন, "সে উ মেইঝুকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল মা গুওলংয়ের থেকে দূরে রাখতে। কারণ উ মেইঝু এবং মা গুওলং আলাদা থাকলে অনেক কিছুই এখনো তার নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব।"

পুলিশের পক্ষ থেকে খবর এল, মারামারির জন্য মো তাইশেং এবং লু ছাংহুইকে আটক করা হয়েছে। তবে স্থানীয়ভাবে প্রভাবশালী হওয়ায় তারা খুব দ্রুতই বেরিয়ে আসবে। চিয়াং শিয়াওফেংয়ের কাছে এখন আসল গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো শে শুয়াংলিংয়ের তদন্তের অগ্রগতি।

দুপুর দুটোর দিকে তাং মিনইউন ফোন করলেন। তিনি শে শুয়াংলিংয়ের পুরনো সহকর্মীদের খুঁজে পেয়েছেন। তারা সবাই শে শুয়াংলিংয়ের ব্যাপারে একটা অভিন্ন মতামত দিয়েছেন—এই নারীর মস্তিষ্ক ঠিক নেই!