অধ্যায় একাদশ: ড্রাগন বংশের শুয়ানলিং

রুয়ান ফু মাথা নিচু করল, আঙুলের ডগায় হাতে থাকা প্যাকেটটি হালকাভাবে ঘষতে লাগল। পশমের মোড়কটি কুঁচকানো স্পর্শ তাকে সামান্য ভ্রু কুঁচকে দিল, তবে শীঘ্রই সে আরাম পেল। সে খুলে না দেখলেও জানত, এর মধ্যে শুধু ঔষধি গাছ নয়, কিছু শুকনো খাবারও আছে। যে সাধারণত ঠান্ডা মুখো হয়ে থাকা জাতির যাদুকর, সে তার জন্য এমন জিনিস প্রস্তুত করবে, এটা ভাবতেই অবাক লাগল।

তার পলক কম্পিত হলো, কণ্ঠস্বর এতই নরম যে প্রায় শোনা যায়নি, "গতবার আহত হলে, জাতির যাদুকর আমার ক্ষত বাঁধা দিয়েছিল। হয়তো সে ভাবল আমার ক্ষত গুরুতর, তাই একটু বেশি মনোযোগ দিল।"

রুয়ান নিং ঠোঁটের কোণে ঠোঁট চেপে হালকা ঠাট্টা করল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে রুয়ান ফুর মুখোমুখি হয়ে তাকাল। সে কী করে এমন ছেড়ে দেওয়া অজুহাত বিশ্বাস করবে?

জাতির যাদুকর কারা? পুরো গোষ্ঠী জানে, সে সহজেই কারো জন্য তেমন কষ্ট করে না।

রুয়ান নিং তার অন্তরের অসন্তোষ চাপা দিয়ে বলল, তাড়াতাড়ি হাঁটার জন্য ত্বরান্বিত করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে দূরে গিয়ান লিংকে উজ্জ্বল হাসিমুখ দেখল, সে দ্রুত হাত নাড়ল।

"গিয়ান লিং!"

রুয়ান নিং পা বাড়িয়ে দ্রুত গিয়ান লিংয়ের সামনে গেল, মাথা উঁচু করে বলল, "অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছো, সব দোষ আমার বোনের, সে সাজসজ্জায় অনেক সময় নিল, পরের বার তাকে সঙ্গে নেব না।"

হঠাৎ উল্লেখিত রুয়ান ফু তার মাথা তুলে রুয়ান নিংয়ের পাশে থাকা পুরুষের দিকে তাকাল। সে আনবার এবং তার ভাইদের চেয়ে একটু লম্বা, রূপালি লম্বা চুল বাঁধা, মাথায় কোনো অলঙ্কার নেই, তবুও তাকে আরও মর্যাদাশীল মনে হয়।

সে হালকা তাকিয়ে গেল, নীল চোখে কোনো উষ্ণতা নেই, পুরো ব্যক্তি যেন এক টুকরো সোনামণি, শীতল ও দূরবর্তী।

রুয়ান ফু চোখ নামিয়ে নিচ্ছিল, নিজের চোখের নিচের লোভ লুকিয়ে রাখল।

শুরু থেকেই তার লক্ষ্য ছিল গিয়ান লিং, এই মহাদেশের শীর্ষ পুরুষ।

গিয়ান লিং তাকে একবার দেখেই দৃষ্টিপথ সরিয়ে নিল। রুয়ান নিং এটা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে গিয়ান লিংয়ের বাহু ধরে হাসিমুখে কথা বলতে লাগল, কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও কোমল।

রুয়ান ফু নীরবে তাদের পেছনে হেঁটে গেল, তার অস্তিত্ব যতটা সম্ভব হালকা রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হঠাৎ কেউ তার সামনে এসে দাঁড়াল, সে অজান্তে ওই ব্যক্তির বুকের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল।

"তুমি এই ছোট মেয়ে কেন চুপ? নাকি গুংগু?"

রুয়ান ফু মাথা তুলে দেখল একটি গোলাপি চোখ, যদিও চোখে হাসি ছিল, তবুও ঠাণ্ডা ও দমনে ভরা।

সে স্বাভাবিকভাবেই একটু পেছনে সরে গেল, কথায় কিছুটা অসুবিধা নিয়ে বলল, "দুঃখিত..."

"তাহলে গুংগু নও?"

সে দেখে সঙ্গে সঙ্গে একটু এগিয়ে এল, নাক প্রায় রুয়ান ফুর সঙ্গে স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, চোখে ছিল তার ভয় পেয়ে যাওয়ার প্রতি সন্তুষ্টি, তারপর পাশের রুয়ান নিং ও গিয়ান লিংয়ের দিকে তাকাল, "এই ছোট মেয়েটা বেশ মজার, আগে কখনো দেখিনি।"

"এটা আমার বোন, রুয়ান ফু।" রুয়ান নিং একটু অসহায় স্বরে বলল।

"রুয়ান ফু।" মো রান তার নাম ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, হাত মুড়িয়ে তার মাথার উপরে রাখল, "তাহলে সে হলো সেই কুসংবাদে বলা সন্তানহীন নিষ্প্রাণ মেয়ে, কিন্তু দেখতে বেশ সুন্দর।"

তার হাত নিচে নেমে রুয়ান ফুর গাল চেপে ধরল, আঙুলে একটু শক্তি ছিল, রুয়ান ফু বাধ্য হয়ে তার দিকে মুখ তুলে তাকাল।

সে এটা পছন্দ করল না, বিশেষ করে তার চোখের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছিল।

সে ভ্রু কুঁচকে তার হাত ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

---

মো রান হালকা হাসল, "এখনো রাগী, রুয়ান নিং, তোমার বোনটা সত্যিই অসাধারণ।"

রুয়ান নিং রুয়ান ফুর দিকে তাকাল, কথা বলতে পারল না, তখন পাশে গিয়ান লিং হঠাৎ বলল,

"মো রান, আজ আমাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, মজা করো না।"

তার কণ্ঠস্বর প্রত্যাশার চেয়ে বেশি শীতল, যেন পাহাড়ের তুষার।

রুয়ান ফু স্বভাবতই তার দিকে তাকাল, কিন্তু সে ইতোমধ্যে ঘুরে গিয়েছিল, শুধু পেছনের ছায়া রয়ে গিয়েছিল, সে কিছুটা হতাশ হল, ফিরে তাকিয়ে দেখল মো রান তার দিকে মজাদার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তারপর ঝুঁকে বলল:

"আমি জানি তুমি কী করতে চাও, তবে পাওয়া যাবে কিনা সেটা তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।"

রুয়ান ফু একটু অবাক হয়ে মাথা তুলল, সে তখনই দ্রুত গিয়ান লিং ও তাদের দিকে হাঁটতে শুরু করল, যেন আগের কথা তার কল্পনা ছিল।

এই মো রান তার চেয়ে অনেক বুদ্ধিমান, তাই সে মূল গল্পের রুয়ান নিংয়ের স্বামী হতে পারেনি, বুঝা গেল তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে সবসময় সাবধান থাকতে হবে।

রুয়ান ফু চোখ নামিয়ে নিজের কৌশল লুকাল, দ্রুত তাদের পেছনে হেঁটে গেল।

---

"গিয়ান লিং, তুমি刚刚..."

রুয়ান নিং অনেকক্ষণ দ্বিধা করেও জিজ্ঞাসা করল, তার স্বভাব অনুযায়ী সে সহজে কারো সাহায্য করে না, তবে সে হঠাৎ রুয়ান ফুকে সাহায্য করল, এটা তাকে কেন ভাবতে বাধ্য করল।

গিয়ান লিং চোখ তুলে হালকা তাকাল, সেই এক মুহূর্তে রুয়ান নিং বাকিটা কথা গিলে ফেলল।

সে স্নেহভরে তার বাহু ধরে বলল, "আমি আজ সুন্দর দেখাচ্ছি? এটা আমি তোমার সঙ্গে দেখা করার জন্য বিশেষ সাজছিলাম।"

গিয়ান লিং চোখে তাকিয়ে অশীতিপর কোনো সাড়া দিল, তারপর মো রানের সঙ্গে কথা বলতে ঘুরে গেল।

রুয়ান নিং এটা দেখে শুইয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, নিজেকে খুব বোকা মনে করল, কেন ভাবল গিয়ান লিং কেন রুয়ান ফুকে সাহায্য করল, সেটি স্পষ্ট ছিল যে সে চায় সে গিয়ান লিংয়ের নজরে পড়ুক...

তবে সে ঠিকই বলল, সে অবশ্যই গিয়ান লিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে দেবে না।

এই চিন্তা করে সে রুয়ান ফুর দিকে জোরালো দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু সে যেন কিছু বুঝতেই পারেনি, নির্দোষ হাসি দিয়ে বলল, "দিদি।"

তার এই করুণ আর বুদ্ধিমান চেহারা দেখে রুয়ান নিংর মন অজানা রাগে জ্বলে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল।

অনেকক্ষণ ধরে তারা কোনো শিকারী দৈত্য খুঁজে পায়নি, দুপুরের বেলা এসে গেছে, রুয়ান নিং একেবারে ক্লান্ত।

সে হাঁটা থামিয়ে কপালে ঘামের ফোঁটা মুছল।

তার লম্বা পোশাক ঘামের কারণে ভিজে গিয়েছিল, শরীরের সঙ্গে লেগে ছিল, ছড়ানো চুল গলায় আটকে ছিল, পুরো শরীরই দুর্দশাগ্রস্ত লাগছিল।

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "গিয়ান লিং, আমরা একটু বিশ্রাম নেব? খুব ক্লান্ত।"

গিয়ান লিং কথা বলতে যাওয়ার আগেই মো রান অলস ভঙ্গিতে তার কাঁধে হাত দিল, ঠোঁটের কোণে খেলাধুলার হাসি ফুটে উঠল, "এখন দুপুর হয়ে গেছে, বিশ্রাম করে কিছু খাওয়া উচিত। ছোট মেয়েদের শরীর আমাদের মত নয়, আরও হাঁটলে হয়তো কেউ কাতর হয়ে পড়বে।"

গিয়ান লিং মো রানের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, কোনো প্রতিবাদ করল না, মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে বিশ্রাম নিই।"

রুয়ান নিং মুক্তির নিশ্বাস ফেলল, দ্রুত একটি সমতল পাথরের পাশে গিয়ে বসল, একটি পাতা তুলে হালকাভাবে বাতাস দিচ্ছিল, শরীরের অস্থিরতা দূর করার চেষ্টা করছিল।

কিন্তু খুব দেরি হয়নি, তার পেট হঠাৎ একটুখানি শব্দ করল।

তার মুখ লাল হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই রুয়ান ফুর দিকে তাকাল, কথার মধ্যে কিছুটা অভিযোগ ছিল, "বোন, তুমি কি ক্ষুধার্ত? আগে কেন বলনি?"

রুয়ান ফু মনে হাসল, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না। সে অনেক আগে থেকেই রুয়ান নিংয়ের কৌশল বুঝে গিয়েছিল—শুধু লজ্জার দোষ অন্যের ওপর চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা।

সে মাথা তুলে গিয়ান লিং ও মো রানের দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি তার ওপর পড়েছিল, সে বাধ্য হয়ে বিনম্রভাবে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, একটু ক্ষুধা লাগছে।"

মো রান তা শুনে আগ্রহের ঝলক দেখাল। সে হাসিমুখে গিয়ান লিংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে বলল, "চল, আমরা দুজনেই ছোট মেয়ের জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসি। তাকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেওয়া যায় না, তাই না?"

গিয়ান লিং কোনো সাড়া দিল না, শুধু রুয়ান ফুর দিকে হালকা তাকাল, তারপর মো রানের সঙ্গে ঘুরে চলে গেল। তার পেছনের ছায়া সোজা আর শীতল, যেন চারপাশের সবকিছুর থেকে আলাদা।

চারপাশে কেবল রুয়ান নিং আর রুয়ান ফু দুই জন ছিল।

রুয়ান নিং হাতের পাতাটি অনিয়মিতভাবে বাতাস দিচ্ছিল। তার দৃষ্টি রুয়ান ফুর ওপর ছিল, এক ধরনের পর্যালোচনা ও অসন্তোষ মিশ্রিত। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সে কথা বলল, আদেশের সুরে, "আমি তৃষ্ণার্ত, তুমি জল আনো।"

রুয়ান ফু মাথা নাড়ল, ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তবে এক পা এগোলেই রুয়ান নিংয়ের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে ওঠল, "ওই দিকে নয়! আমি এখনই ছোট নদী দেখেছি ওই দিকে।"

সে হাত তুলে একটি দিক নির্দেশ করল, যা গিয়ান লিং ও তাদের যাওয়ার পথে বিপরীত।

রুয়ান ফু তার পা থামাল, মনের মধ্যে বুঝতে পারল। রুয়ান নিং ভয় পাচ্ছে সে জল আনার সুযোগে গিয়ান লিংয়ের কাছে যেতে পারে, তাই ইচ্ছে করে বিপরীত দিক দেখাচ্ছে।

সে মাথা নিচু করে চোখের নিচের বিদ্রূপ লুকিয়ে বিনম্রভাবে বলল, "ঠিক আছে, আমি এখনই যাই।"

রুয়ান নিং তাকে এতটাই বাধ্য মানতে দেখে একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু আবার বলল, "দ্রুত ফিরে আসো, না হলে আমি তাদের বলব তোমাকে ফেলে আসতে।"

রুয়ান ফু কোনো সাড়া দিল না, দ্রুত রুয়ান নিংয়ের দেখানো দিক দিয়ে হাঁটতে শুরু করল। তার পেছনের দিকটি সরু ও নাজুক, যেন হাওয়ায় একফোঁটা ঝড় তাকে উড়িয়ে ফেলবে।

তবে, নিশ্চিত হয়ে নিল যে রুয়ান নিং তার আর দেখতে পাচ্ছে না, তখন তার পা হঠাৎ থেমে গেল। সে সেখানে দাঁড়িয়ে চারপাশ তাকালো, নিশ্চিত হল কেউ তার পিছু নিচ্ছে না, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।

"সত্যিই কুসুম।"

সে নিজেই ধীরে ধীরে বলল, তারপর দ্বিধা না করে ঘুরে গিয়ে গিয়ান লিং ও মো রানের যাওয়ার পথে দ্রুত হাঁটতে লাগল।