উনিশতম অধ্যায়: তুমি কি তোমার শরীর থেকে আসা গন্ধের ব্যাখ্যা দেবে না?

গুহার গভীরে, ফসফসানো পাথরের আলো পাথরের প্রাচীরে ছায়াচ্ছন্ন আলোকছটা ফেলে।
রুয়ান ফু পশুর চামড়ার কম্বলে মুড়িয়ে বসে, বিরলভাবে গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত হয়।
বাইহু জাতির পবিত্র স্থানস্থলের উষ্ণ জল তাকে তার শরীরের সমস্ত ক্ষত সারিয়ে দিয়েছে, তবে চলমান ক্লান্তি মুছে ফেলতে পারেনি।
স্বপ্নে, সে পশুর হাড়ের সিংহাসনে উচ্চে বসে আছে, ড্রাগন, বাইহু, সাপ ও খরগোশ জাতির পুরুষেরা তার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে, সবচেয়ে মূল্যবান প্রণয় উপহার দিতে লড়াই করছে।
ঠিক তখন, যখন তার আঙুল玄凌逆鳞 স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, একটি মসৃণ ঠান্ডা অনুভূতি তার গোড়ালিতে লেগে যায়।
রুয়ান ফুর ভ্রু মুচড়ে ওঠে, দীর্ঘ পলক ফড়িং করে চোখ খোলে।
চাঁদের আলো গুহার ছাদের ফাটল থেকে পড়ে, একটি নীলচামড়ার বিশাল সাপ তার কোমরে মোড়া দেখা যায়। সাপের চোখ গভীর নীল, তার ভৌতিক অবয়ব প্রতিবিম্বিত হচ্ছে।
সাপ হালকা বিষাক্ত সুগন্ধ ছাড়ে, মিষ্টি ও আঁচড়ানো একসাথে।
মাথা সামান্য হেলে, পরের মুহূর্তে তার ধারালো দাঁত গলায় ছিদ্র করে।
"ব্যথা..."
রুয়ান ফু ব্যথায় চিৎকার করে, হাত বাড়িয়ে ঠেলে দিতে চায়, কিন্তু বুঝতে পারে সাপটি ইতিমধ্যে মানব রূপে রূপান্তরিত হয়েছে, তার বড় হাত শক্ত করে তার স্নিগ্ধ গলায় ধরা।
সামান্য চেষ্টায়, রুয়ান ফু ভ্রু কুঁচকে একটি গম্ভীর গর্জন করে।
একটু অনুরোধপূর্ণ আর কোমল কণ্ঠে বলল, "আনবাই, তুমি আসলে কী করতে চাও!"
দাঁত তোলা হলো, নরম উষ্ণ জিহ্বা সাম্প্রতিক ক্ষত স্পর্শ করলো, গভীর কণ্ঠস্বর তার কানে স্পষ্ট শুনা গেল।
"আমার বাগদত্তা, তুমি কি তোমার শরীরের গন্ধ ব্যাখ্যা করবে না?"
আনবাই নাকের ডগা হালকা তার গালে ঘষে, ঠাণ্ডা সাপের চোখ তাকে নিবিড়ভাবে দেখে।
রুয়ান ফু চোখ নামিয়ে তার চিবুক স্পর্শ করে, হাসিমুখে বলল, "তুমি তো গন্ধ already বের করেছ, তাহলে কেন জিজ্ঞাসা করছ?"
"হঁ।"
আনবাই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফোটায়, দুই হাত দিয়ে উঠে বসে রুয়ান ফুর থেকে দূরে সরে যায়, তার কানের ডগা লাল হয়ে ওঠে।
রুয়ান ফু হালকা হেসে তার কাছে গিয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি ওর পরিচয় জানতে চাবে।"
"এটা কি গুরুত্বপূর্ণ?"
আনবাই মুখ ফিরিয়ে তাকাল অদ্ভুত হাসি মুখের রুয়ান ফুর দিকে, "তুমি কাউকে নিয়ে যাইও..."

"কেবল তোমার ভাইয়ের সঙ্গে নয়।"
রুয়ান ফু স্বাভাবিকভাবেই তার বাক্য শেষ করল, হাত বাড়িয়ে তার ঘাড়ে জড়িয়ে ধরে, এরপর তার ওপর উঠে বসল।
সুন্দর মুখে মোহময় হাসি, "কখনও কখনও আমি কৌতূহল বোধ করি, যদি আমি আর তোমার ভাই... তুমি কী করবে?"
আনবাই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হেসে বলল, তার কোমরে ধরা হাত শক্ত করে, "চেষ্টা করো।"
তার নীল চোখ যেন কোনও সুস্বাদু শিকার দেখছে, রুয়ান ফু নিশ্চিত যে যদি সে আরও挑衅 করে, সে নিশ্চয়ই নির্মমভাবে তাকে ভেঙে ফেলবে।
কারণ সাপ প্রকৃতিগতভাবে ঠাণ্ডা রক্তের প্রাণী।
রুয়ান ফু তার বক্র ভ্রু এবং লম্বা স্নিগ্ধ হাত দিয়ে তার ঘাড়ে আটকে দেয়, অবচেতনভাবে তার খরগোশ কান ও লেজ মুক্ত করে, ধীরে ধীরে তার ঠোঁটের কোণে কোমল চুম্বন দেয়।
"আমি এত সাহসী না, কেমন করে সাহস করব? যদি তুমি আমাকে খেয়ে ফেলো... আমি—"
বাক্য শেষ করার আগেই তারা পজিশন পরিবর্তন করল, রুয়ান ফু আনবাইয়ের নিচে চেপে গেল।
সাধারণত শক্ত পেশির ঠোঁট যা থাকতে পারে, সেখানে মোটা সাপের লেজ ঘুরে বেড়ায়, গোড়ালির থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে উপরে উঠে যায়।
"উম..."
ঠাণ্ডা স্পর্শে রুয়ান ফু হঠাৎ সজাগ হয়ে যায়, স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি তালু দেয়।
পরবর্তী মুহূর্তে বুঝতে পেরে, সে ঠোঁট চেটে নেয়, আনবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, "আমি... আমি ইচ্ছাকৃত নয়।"
আনবাই চুপ থাকে, তার খোলা চুল সামান্য এলোমেলো, পিছনের দাঁত হালকা চাপ দিয়ে আগের ঠেলা অংশে স্পর্শ করে, একটি রহস্যময় হাসি ফোটায়।
"আনন্দ পেলি?"
"আহ?"
রুয়ান ফু বিস্মিত, পরের মুহূর্তে আনবাই তার কব্জি ধরে, হাত তার গালে রেখে বলে, "নাহলে আবার কর।"
রুয়ান ফু গলায় পানি নীচু করে, মনে হলো সে সত্যিই এক ধরণের দাস?
সে সাহস করে না আনবাইয়ের কথার অর্থ বুঝতে, দ্রুত হাত তুলে ভীতু চোখে তাকিয়ে বলে, "না... আর নয়।"
আনবাই হেসে কপাল চেপে তার কানে ফিসফিস করে,
"তুমি না চাও, তাহলে আমার পালা।"
বাক্য শেষ হতেই সাপের লেজ শক্ত করে ঠোকা মারে, রুয়ান ফুর চকচকে চোখে জল ভরে ওঠে, অজান্তেই তার মুখ খুলে যায়।
খরগোশ কান নড়ে ওঠে।
রুয়ান ফু রাতভর কতবার কষ্ট পেয়েছে মনে নেই, শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে তার চোখ বারবার বন্ধ হতে চায়, কখন ঘুমিয়েছে বুঝতেই পারেনি।

সাপ প্রকৃতিই অত্যন্ত উদ্যমী প্রাণী, বিশেষ করে তার দুটো লেজ থাকায়।
রুয়ান ফু অনুভব করলো তার শরীর ভেঙে পড়ছে, সে খুব মনে পড়ে雷桀禁地র উষ্ণ জল, যদি আবার সেখানে যেতে পারতো।
দুর্বল মনোভাব নিয়ে সে শুনতে পেল মুখে কথা, শব্দ এত বেশি যে তার মাথা ভারী হয়ে গেল।
চোখ মেলে দেখল আনবাই গুহার পাশে এক পাথরের টেবিলের ওপর বসে আছে, আর তার সামনায় বসে আছে জাতির পুরোহিত চিউ নি।
রুয়ান ফু সঙ্গে সঙ্গেই চোখ বন্ধ করে পাশে ঘুরে ডেকে ভাবলো সে জেগে নেই, কারণ সে এই দুই পুরুষের যুদ্ধক্ষেত্রে অংশ নিতে চায় না।
সে নিজের মধ্যে বলল, চেষ্টা করব ঘুমাতে, কিন্তু ঘুম আসছিল না, এবং পিছন থেকে আনবাইয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ তার কান স্পষ্ট শুনতে পেল।
"ঘুম না হলে ভান করো না।"
গুহার বায়ু যেন জমে গেল, ফসফসানো আলো পাথরে ছায়া ফেলে।
রুয়ান ফুর কঠিন পিঠ ধীরে ধীরে শিথিল হয়, অবাধ্য মনে ঘুরে দাঁড়ায় এবং দুটো অদ্ভুত চোখের দিকে তাকায়—চিউ নিঙের লাল চোখ উজ্জ্বল, আর আনবাইয়ের সাপের চোখ গভীর ও রহস্যময়।
"তোমরা... সবাই আছো।" তার কণ্ঠ নরম, সামান্য কাঁপছে।
জবাব আসল শুধু গুহার গভীর থেকে পড়ন্ত পানির শব্দ।
রুয়ান ফু ঠোঁট চেটে তার মন খাটিয়ে ভাবছে কীভাবে এই অদ্ভুত আবহাওয়া ভাঙবে, তখন দেখল চিউ নিঙ উঠে তার দিকে আসছে, তারপর নিশ্চিন্তে বিছানার ধারে বসে গেল, হাতে গরম একটি ধানের কচুরি নিয়ে।
"খাও, হয়তো তুমি ক্ষুধার্ত।"
ঘন দানাদার গন্ধের সঙ্গে এক ধরণের ঔষধি তিক্ততা মিশ্রিত—একটি শান্তিময় ঔষধ যা স্ত্রী প্রাণীকে শান্ত করে।
রুয়ান ফু সঠিক সময়ে তার পেটের শব্দ শুনে শালীনভাবে চিউ নিঙের হাত থেকে ছোট ছোট চুমুক নিল, যেন আনবাইয়ের অস্তিত্ব ভুলে গেছে।
সাপ জাতির পুরুষের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো, সে শুধু রুয়ান ফুকে দেখে গেল, যিনি অধিকাংশ কচুরি খেয়ে ফেললেন।
রুয়ান ফু সন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁটের ধূলা মুছে বলল, "আর চাই না।"
আনবাই তখন আঙ্গুল মুড়িয়ে টেবিল ঠকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "রুয়ান ফু, তুমি সত্যিই স্বাভাবিক আরাম করে যত্ন নিচ্ছো?"
তার বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠের মুখোমুখি, রুয়ান ফু ভ্রু উঁচু করে সরাসরি তাকিয়ে বলল, "কি হয়েছে? পারি তো?"
"পারো, সত্যিই পারো।" আনবাই প্রায় দাঁত গজিয়ে বলল, তারপর চোখ চিউ নিঙের দিকে ঘুরিয়ে বলল, "আমি তো জানতাম না খরগোশ জাতির পুরোহিতও স্ত্রী প্রাণীর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে..."