পঞ্চম অধ্যায়: আমি তোমার কান দেখতে চাই

রুয়ান ফু নাক চুষে নিল, মৃদু স্বরে কাঁদার মতো কণ্ঠে বলল, "এমন কেউ কখনো আমার প্রতি এত ভালো হয়নি, সত্যিই ধন্যবাদ তোমাকে।"

চোখের দেখা হল, চিউ নিয়াত তখন স্মরণ করল যখন রুয়ান ফু ও রুয়ান নিং জন্মের অপেক্ষায় ছিল, তখন তার পূর্বাভাস ছিল যে সে পুরো তিয়ানবেই মহাদেশের পবিত্র স্ত্রী হবেন, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে এ সন্তান জোড়া হবে।

রুয়ান নিং যেমন সে অনুমান করেছিল, প্রাকৃতিক গর্ভধারণশীল ছিল, কিন্তু রুয়ান ফুর কোনও প্রজনন ক্ষমতা ছিল না।

প্রজননক্ষমতা বিহীন স্ত্রী পবিত্র স্ত্রী হয়, যা আগে কখনো দেখা যায়নি, কিন্তু সে যতবার পুনরায় অনুমান করুক না কেন, ফলাফল একই ছিল।

রুয়ান ফু হচ্ছেন পবিত্র স্ত্রী।

চিউ নিযাত ফলাফল লুয়ের কাছে জানাল, সে জানত পবিত্র স্ত্রীর পরিচয় রুয়ান ফুকে সুরক্ষিত করে বড় হতে সাহায্য করবে, স্ত্রী গুহায় না পড়তে।

পরবর্তীতে শোনা গিয়েছিল লুয়েরে তাকে বিদেশী উপজাতির কাছে ছেড়ে দিয়েছিল, এবং শোনা গিয়েছিল সে সাপ জাতির জন্য নির্ধারিত হয়েছিল... এখন দেখে মনে হয় সে ভালোই বড় হয়েছে।

চিউ নিযাত হাত বাড়িয়ে তার মাথার চুল মালিশ করল, "আগামী দিনে আরও অনেক মানুষ তোমার প্রতি ভালো হবে, তুমি..."

"আমি জানি উপজাতির ওঝা আমাকে খুশি করতে বলছে।"

রুয়ান ফু চিউ নিযাতের কথা থামিয়ে বলল, সাদা মুখ তুলে তাকিয়ে, "তবুও উপজাতির ওঝার সান্ত্বনা আমি খুবই গ্রহণযোগ্য মনে করি।"

তার হাসি ছিল আন্তরিক, ঝকঝকে চোখে তার ভাগ্যের প্রতি কোনও অসন্তোষ বা ক্ষোভ ছিল না।

চিউ নিযাত কেবল তার হাতের তালু একটু গরম অনুভব করল, যেন বিদ্যুৎ স্পর্শ করে স্নায়ু ঝাঁকুনি দিচ্ছে, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত সরিয়ে নিল এবং ঘুরে দাঁড়াল।

"এই ঔষধ প্রতিদিন বদলাতে হবে, সাম্প্রতিক সময়ে জল স্পর্শ করো না, না হলে দাগ পড়ে যাবে।"

সে নিজের মতো বলল, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল রুয়ান ফু কখনও তার কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল, সে নিচু মাথা দিয়ে তার মাথার চুল এবং হালকা কাঁপা পলক দেখতে পেল।

"তুমি..."

"উপজাতির ওঝার কথা আমি সব মনে রেখেছি। আমি শুধু কৌতূহলী, তোমরা সত্যিই সঙ্গী হতে পারো না?"

"হ্যাঁ। উপজাতির ওঝা হিসেবে আমাদের সম্পূর্ণ পবিত্রতা নিশ্চিত করতে হবে, তাই..."

"তাই তোমারও সান্ত্বনা পাওয়ার সুযোগ হয়নি, তাই তো?"

চিউ নিযাত হালকা মাথা নেড়ে দিল, হঠাৎ পরের মুহূর্তে রুয়ান ফু দাঁড়িয়ে তার পায়ের আঙুলের টিপে কাছে এলো, তার শরীর থেকে স্বচ্ছন্দ সুবাস এল, চিউ নিযাতের গলা কুঁচকে গেল, হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ ধরল।

"তুমি এটা কেন জিজ্ঞেস করছ?"

তার কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, শরীর আবার রুয়ান ফু থেকে দূরে সরিয়ে নিল।

রুয়ান ফু তার বিরক্তি বুঝে ভদ্রতার সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল।

"আমি শুধু কৌতূহলী," রুয়ান ফু মৃদু হাসল, "আমি তো এখন চলে যাচ্ছি, কাল আবার আসব তোমার ঔষধ দিতে।"

রুয়ান ফু ঘুরে চলে গেল।

তার পেছনের চিত্র অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত চিউ নিযাত দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে হাত দিয়ে নিজের কান ছুঁল, সত্যিই তার আসল রূপে ফিরে এসেছে, লোমশ খরগোশের কান লম্বা চুলের নিচে ঝুলছিল, স্পর্শ করতে হালকা কাঁপছিল।

——

রুয়ান ফু তার গুহায় ফিরে এসে, অ্যাম্বারের পাঠানো পশম চামড়ার মধ্যে বড় বড় কয়েকটি বেছে নিয়ে পাথরের বিছানাটি মোটা মোটা করে ঢেকে দিল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে শুয়ে পড়ল।

মনে করেছিল পাথরের বিছানায় শোয়া অস্বস্তিকর হবে, কিন্তু হয়তো অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে সে অল্প সময়ের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল।

——

মিষ্টি ঘুমের মধ্যে, হঠাৎ সে অনুভব করল তার পায়ে কিছু একটা নড়াচড়া করছে।

স্লিপি ঠাণ্ডা স্পর্শটা তাকে ভয় দেখাল।

সে চাদর সরিয়ে দেখল, একটী সবুজ সাপ তার পায়ের চারপাশে গিঁট বেঁধে ধীরে ধীরে উপরে উঠছে, তাকে লক্ষ্য করেই সাপ শরীর সোজা করে মাথা টিপে দেখছে, লাল জিহ্বা বের করছে।

"আহ!"

সে চিৎকার করে সাপের দেহ ধরে উল্টো হাতে মাটিতে ফেলে দিল।

সাপ কয়েকবার ঘুরে তার পরিচিত রূপ নিল।

"অ্যাং রুই? তুমি কেন?"

অ্যাং রুই কখনো ভাবেনি রুয়ান ফু এতটা ভয় পাবে, যদিও সে তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলে সে অনেক সহযোগিতা করেছিল।

কিন্তু এখন সে তাকে বিছানা থেকে ফেলে দিল।

সে নিজের ব্যথিত কোমর মসৃণ করল, "আ ফু, তুমি কেন এত শক্ত হাতে করেছ, আমার কোমর ভেঙে যাচ্ছে।"

"তুমি কেন এভাবে রাতে আসছ, তোমার আসল রূপে বিছানায় উঠে কী করতে চাও!"

রুয়ান ফু বলল, তার দৃষ্টি অ্যাং রুইয়ের উঠার দিকে নেমে গিয়ে হঠাৎ ঝলমলে দেখল... সে লাজুক হয়ে পশমটি নিচে ফেলে দিল।

"তুমি মরবে, একটু ঢেকে তারপর এগিয়ে আসো!"

অ্যাং রুই তার সেই ভীত লাজুক অবস্থা দেখে মজা পেল, কিন্তু পশমটি তুলে নিচের দেহ ঢেকে বিছানার ধারে বসল।

সে রুয়ান ফুর গাল দেখল, তার চোখে কোমলতা ছিল, "আমি তোমাকে মিস করেছি, তাই দেখতে এসেছি।"

তার দৃষ্টি নিচে নেমে গেল, স্পষ্ট দেখল রুয়ান ফুর ঘাড়ে লাল দাগ, হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, "আমার ভাই করেছে? এখনও ব্যথা করছে?"

রুয়ান ফু স্বতঃস্ফূর্ত হাত বাড়িয়ে তার স্পর্শে মিলিত হল।

সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল যে অ্যাম্বার তাকে প্রায় গলায় চেপে ধরে হত্যা করত, জানত না ওঝার কাছে ঔষধ চাইতে হবে।

"ব্যথা করে না, অ্যাম্বার ভাই মারাত্মক করেনি।"

"আমি বিশ্বাস করি না, আমার ভাই এ জাতীয় মানুষ আমি ভাল জানি।"

অ্যাং রুই বলল, হঠাৎ দেখল তার বাহুতে ঔষধ লাগানো আছে, হাত ধরে যেটা সে ফিরিয়ে নেবার চেষ্টা করছিল।

"কি হয়েছে? তুমি আহত হয়েছ?"

রুয়ান ফু চোখ নামিয়ে দীর্ঘ এবং ঘন পলক দিয়ে ছায়া পড়ল, সে ঠোঁট কুঁচকে বলল, "কোন সমস্যা নেই, আমি কেবল অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিলাম।"

"তুমি আবার মিথ্যা বলছ।"

অ্যাং রুই থেমে গেল, "তোমাদের উপজাতিতে কেউ তোমাকে হয়রানি করছে?"

রুয়ান ফু চোখ তুলে দেখল, তার দৃষ্টিতে ভীতিহীনতা ছিল, তবে মুখ থেকে বলল, "না, আমি পবিত্র স্ত্রী, কেউ আমাকে হয়রানি করবে না, আর আমি খুব শীঘ্রই তোমার ভাইয়ের স্ত্রী হবো, আরও করব না... করব না..."

তার কথা শেষ হয়নি, অ্যাং রুই ধীরে ধীরে মাথা নীচু করে তার বাহুতে চুমু দিল।

অ্যাং রুইয়ের শরীরের তাপ সবসময় ঠাণ্ডা হলেও তার ঠোঁট গরম ছিল।

রুয়ান ফু আচমকা স্থির হয়ে হাত সরিয়ে নিল।

"তুমি..."

"আমি জানি তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে, প্রজননক্ষমতা বিহীন স্ত্রীদের অবস্থা খুব কঠিন। কিন্তু এরপর আর ভয় পাবে না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

রুয়ান ফু চোখ বড় করে বলল, "সত্যি?"

অ্যাং রুই তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে মন গলিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে তার মাথার চুল চেপে দিল।

"হ্যাঁ, সত্যিই।"

রুয়ান ফু ঠোঁট কামড়িয়ে, নার্ভাস ও পরীক্ষামূলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটু সময় নিয়ে বলল, "তুমি আমার সাহায্য করছ কারণ আমি শীঘ্রই অ্যাম্বার ভাইয়ের স্ত্রী হবো, কিন্তু... যদি সেই সময় অ্যাম্বার ভাই..."

"আমি তোমাকে সাহায্য করছি তার জন্য নয়।"

অ্যাং রুই তার কথা কেটে বলল, "আমি জানি আজকের তোমার সিদ্ধান্ত তোমার নিজের নয়, নিশ্চয় ভাই কিছু বলেছে। কিন্তু ভাই চাই না, আমি তার বিরুদ্ধে যাব না। যাই হোক, তুমি অবশ্যই আমাদের সাপ জাতিতে বিয়ে করবে, সেটা আমি হই বা ভাই তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

"আমি বুঝেছি।"

"তুমি কি বুঝেছ?"

অ্যাং রুই তার ভীত ও অন্যমনস্ক ভঙ্গি দেখে হাসতে বাধ্য হল, "যদি সত্যি বুঝে থাকো আমাকে বলো কে তোমাকে হয়রানি করছে, কে তোমার হাত আহত করেছে।"

রুয়ান ফু অ্যাং রুইকে দেখে অল্পক্ষণ চুপ থেকে গুনার নাম বলল।

কিন্তু দ্রুত যোগ করল, "সে খারাপ ছিল না, কেবল অসাবধানতায় আমাকে ঠেলে দিয়েছিল।"

"তোমাকে ব্যাখ্যা করার দরকার নেই।"

অ্যাং রুই গম্ভীর মুখে রুয়ান ফুর দিকে দেখল, তার আঙুলের তলা ধীরে ধীরে তার গাল ছুঁয়ে দিল, "আমি ছোট বেলায় কম প্রতিভার কারণে অনেক হয়রানির শিকার হয়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে ভাই আমাকে সবসময় রক্ষা করত।"

"তাই তোমার পরিস্থিতি আমি বুঝতে পারি, এরপরও আমি তোমাকে সুরক্ষা দেব।"

"ধন্যবাদ, অ্যাং রুই।"

"কোন ধন্যবাদ লাগে?" অ্যাং রুই থেমে বলল, ঠোঁট চাটল, "তুমি যদি সত্যিই ধন্যবাদ দিতে চাও, তাহলে তোমার খরগোশের কান দেখাও আমাকে, আজ সকালেই আমি ঠিকমতো দেখিনি।"

"হুঁ?"

রুয়ান ফু তার হাত ঝাঁকিয়ে দিল, রাগ করে তাকিয়ে বলল, "না!"

"তুমি আমাকে একটু দেখাও, আমি সত্যিই তোমার আসল রূপ দেখতে চাই, দাও আমাকে একটু দেখার সুযোগ।"

তার অনুরোধ বহন করতে না পেরে রুয়ান ফু অসহায় হয়ে বলল, "ঠিক আছে, তবে আগে চোখ বন্ধ করো।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

অ্যাং রুই চোখ বন্ধ করতেই রুয়ান ফু তার কান উন্মুক্ত করল।

সে তার শৃঙ্খলাবদ্ধ ও আজ্ঞাবহ অবস্থা দেখে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার হাত ধরে তার কান ছুঁয়ে বলল, "এখন চোখ খুলো।"

রুয়ান ফুর কণ্ঠস্বর ওঠার সঙ্গে সঙ্গে অ্যাং রুই হাতের কাছ থেকে লোমশ অস্তিত্ব অনুভব করল।

সে ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখল রুয়ান ফুর লাল গালে সেই দমে কাঁপছে খরগোশের কান।