পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াল জাতির জিউউ

লি জুন জানতেন না যে এই রণক্ষেত্রের প্রধান সেনাপতি হাবিবুল্লাহ পালিয়ে গেছে। যদিও তিনি হাবিবুল্লাহর কয়েকশ অশ্বারোহীকে পশ্চিম দিকে যেতে দেখেছিলেন, কিন্তু রণক্ষেত্রে পশ্চিম দিকে পালিয়ে যাওয়া পারসিকদের দল শুধু তারাই ছিল না।

মু ইয়ান খুব অবাক হলেন। তারা তো কেবল লু ইইউ-এর কথা বলছিল, তাহলে শুয়ে হুয়াশ্যাং-এর এমন প্রতিক্রিয়া কেন?

মু ইয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সারা শরীর যেন আগুনের মতো জ্বলছে। তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানেন যে, আসলে শুয়ে ঝিইউয়ানের ব্যাপারে তারও কিছুটা প্রত্যাশা রয়েছে।

কেউ খেয়াল করেনি যে, মু ছিআনের পাশে কখন যেন এক তরুণ আবির্ভূত হয়েছে। এই তরুণের পরনে অদ্ভুত এক লম্বা পোশাক এবং মাথায় প্রাচীন রাজমুকুটের মতো দেখতে একটি জেড পাথরের শিরস্ত্রাণ।

"হা হা!" ওয়াং জিবান হাসলেন। যদি কিম তায়ে হি সত্যিই অনিচ্ছুক হতেন, তবে এতক্ষণে তিনি হয়তো লড়াই করতেন কিংবা আত্মহত্যার পথ বেছে নিতেন। যেভাবে তিনি কাঁথা জড়িয়ে কাঁদছেন, তাতে তাকে বেশ দুর্বলই মনে হচ্ছে।

লিন ইয়ুন যখন জিন আরের তোতলামি ভরা খবরটি শুনলেন, তখন তিনি福橘 (ফু-জু) কমলা খাচ্ছিলেন। খবর শুনে তিনি প্রায় দম আটকে ফেলেছিলেন।

"পুরানো ও নতুন হিসাব তোমার মনে আছে কি না জানি না, তবে আমি তোমাকে একবার ছেড়ে দিয়েছি বলে যে দ্বিতীয়বারও ছাড়ব, তা কিন্তু নয়।" রক্তপিপাসু হাসিতে তার ঠোঁট কুঁচকে উঠল, লাল টকটকে চোখ দুটো থেকে বেরিয়ে এল হিমশীতল চাহনি।

তবে শুয়ে ঝিনিং এবং ল্যান ঝেংফেংয়ের জন্য প্রতিষেধক তৈরির কাজে নিয়োজিত ব্যক্তিটি অবশেষে সাফল্য পেয়েছে। এই ব্যক্তির নাম পো ইয়ুন, যাকে তিনি বিশেষভাবে পশ্চিম অঞ্চল থেকে খুঁজে এনেছিলেন। পো ইয়ুনের গুরু একসময় পশ্চিম অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ বিষ বিশেষজ্ঞ ছিলেন, যিনি বিষ তৈরির পাশাপাশি প্রতিষেধক তৈরিতেও দক্ষ ছিলেন।

গু ঝেং এবং গু ছিন একই বাদ্যযন্ত্র নয়। গু ছিনের তার সাতটি, আর গু ঝেংয়ের একুশটি। গু ছিনের ইতিহাস গু ঝেংয়ের চেয়ে অনেক পুরনো। এটি বাজানো অনেক কঠিন এবং সুরের মাধুর্যের ওপর বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়; অন্যদিকে গু ঝেং কৌশলের ওপর বেশি জোর দেয় এবং এর সুর তুলনামূলকভাবে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ।

তবে চু ফেই যেন ছায়ার মতো তাকে অনুসরণ করছিল। এরপরই সে 'ইয়ারান চা শুই' নামের একটি কৌশল প্রয়োগ করল এবং ঈগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিশুটির কথা শেষ হওয়ার পর সে সোজা চিয়াং ইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে গেল। সে এমনভাবে দাঁড়িয়েছে যাতে চিয়াং ইয়াংয়ের দৃষ্টিপথে বাধা না পড়ে, আবার তার প্রশ্নগুলোও সময়মতো শুনতে ও উত্তর দিতে পারে।

কে যেন চিৎকার করে উঠল। যারা এতক্ষণ সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিল, তারা সবাই অজান্তেই লালা গিলে ফেলল। তাদের দ্বিধাগ্রস্ত মুখ থেকে সেই ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ফুটে উঠল উত্তাপ আর উন্মাদনা।

চেং দিঝি ভাবতেও পারেননি যে, সেই অকর্মণ্য ইয়াও তোউ এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই সু রুও ইয়াওকে নিয়ে ঝিশিং হল, রুনঝু বাগান এবং চেং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাবে।

"কিংজুয়ে কেবল এক বুনো মেয়েকে বিয়ে করেছে, তাতে মো ভাইয়ের কী আসে যায়? তাছাড়া মো ভাই তো হাজারো কাজে ব্যস্ত, সাধারণ এক গ্রাম্য মেয়ের জন্য আমি কি আর মো ভাইকে কষ্ট দিতে পারি?" ইয়ে কিংজুয়ে শান্ত মুখে বললেন।

"হ্যাঁ, ঠিক।" লি নিয়ান তার চলে যাওয়ার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।桃红 (তাও হং) রঙের পোশাকে সেই স্বর্গীয় সুন্দরীর চলে যাওয়া দেখছিলেন তিনি, যার পাশে ছিল চেং ইয়ানঝং।

পরদিন সুপার পাওয়ার একাডেমিতে ক্লাস মূল্যায়ন শুরু হতে যাচ্ছে। সেরা দশজন পরীক্ষামূলক ক্লাসে স্থান পাবে, বাকিদের একাডেমি থেকে বহিষ্কার করা হবে।

সে সব কাপড় ফেলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে গোলাপি রঙ একদম পছন্দ করে না, চার বছর ধরে পরে সে বিরক্ত হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ের ফটকটি থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হলো। সোনালী আভার একটি কাল্পনিক পথ ফটক থেকে আকাশের সেই দ্বীপটির দিকে এঁকেবেঁকে চলে গেল।

কাজের কথায় আসা অনেক ভালো, অন্তত আগের জন্মের সেই তোষামোদকারীদের মতো "খেয়েছ?", "ক্ষুধা লেগেছে?", "আছো?"—এই ধরণের প্রশ্ন করার চেয়ে তো অনেক ভালো।

তারপর, এই অপরূপা নারীটি কোনো সংকোচ ছাড়াই তার গ্যাস মাস্ক খুলে ফেললেন এবং বেশ খোলাখুলিভাবে রেনের কপালে একটি চুমু এঁকে দিলেন।

ওয়াং হাও বুঝতে পারলেন যে গুও শিন ইয়ু বেশ মান-অভিমানী। তিনি চান না যে তার অসুস্থতার আসল কারণ কেউ জানুক, তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই চিৎকার করছিলেন।

ইউ শিয়ান এই কথা শুনে বুঝলেন যে এটি তুয়ানজির কথার সাথে মিলে যায়। তুয়ানজি আগেও বলেছিল, এই জগতে সাধনা বৃথা, কেবল নিজেকে রক্ষা করে স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকাই শ্রেয়।

পিংইয়াং কাউন্টেস দশ মাস গর্ভবতী থাকার পর মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়ে সন্তান জন্ম দেন এবং লিউ শি নামের এক ব্যক্তিকে সন্তানটি বড় করার দায়িত্ব দিয়ে বাইরে প্রচার করেন যে সন্তানটি মারা গেছে।

ঝু ইও এর ব্যতিক্রম ছিল না, তবে সে একেবারে ভেতরের দিকে ছিল, যা গুরুতর রোগীদের জায়গা।

এই কৌশলে আসলে কোনো সমস্যা ছিল না। অনেকটা বক্সিংয়ের কম্বো পাঞ্চের মতো, ধ্রুপদী এই কৌশল প্রতিপক্ষকে ক্রমাগত আঘাত করতে সক্ষম।

"আমি জানি তুমি খুব দক্ষ, লড়াইয়ে পারদর্শী এবং দূরদর্শী। কোম্পানিকে বড় ধরণের ক্ষতির হাত থেকে বাঁচাতে পারলে তুমি যা খুশি করতে পারো।" সু ইংজুয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।

"মালিক, আপনি ফিরে এসেছেন। এই মাসের হিসাবের খাতাগুলো আপনাকে দেখতে হবে।" লি জুন একগাদা খাতা নিয়ে বললেন।

এরপর ওমার দলের সবাই যেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে "আমি বুঝেছি" এমন ভঙ্গি করল, এমনকি কেউ এর বিরোধিতা পর্যন্ত করল না।

বর্তমান মানুষের বারুদ প্রযুক্তি সম্পর্কে জ্ঞান শুধু আগ্নেয়াস্ত্র বা কামানের গোলা ছোটার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। আকাশ থেকে বোমা ফেলার ধারণা তাদের কল্পনার অতীত।

গাল বেয়ে ঘাম ঝরে চোখের ভেতরে ঢুকে পড়ল, সেই জ্বালাপোড়া তাকে প্রায় অন্ধ করে দিয়েছিল।

এই কথা চিন্তা করে তার মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। বাড়ির পেছনের ঘটনাটি হয়তো নিছক দুর্ঘটনা নয়। মনে হচ্ছে সেই ব্যক্তি আর ধৈর্য ধরতে পারছে না। এবার, তিনি তাদের সবাইকে একবারে নির্মূল করবেনই।

যদি লু ইয়াও ইয়াওকে বিয়ে করার মাধ্যমে বাবার সুস্থতা ফিরে পাওয়া যায়, তবে তা মন্দ সিদ্ধান্ত নয়। লিং চেন ভাবলেন, বাবার ইচ্ছা পূরণ করা উচিত যাতে তিনি ভালোভাবে সুস্থ হতে পারেন।

সে আঙুল উঁচিয়ে গু মেংয়ের দিকে তাকাল, হাত কাঁপছিল আর চেহারাটা ক্রমশ কুৎসিত হয়ে উঠছিল। সে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়েই "তুমি... তুমি... তুমি..." বলে অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করল, কিন্তু একটি কথাও বলতে পারল না।

লং ছিং যখন দেরি করে শোকসভায় পৌঁছাল, তখন সে এমন দৃশ্য দেখল। উদ্বিগ্ন হয়ে সে কোল্ড মুনের কাছে ছুটে গেল এবং তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। তাকে অক্ষত দেখে তার বুকের পাথর যেন নেমে গেল।