চৌদ্দতম অধ্যায়: বাঘ গোত্রের যুবরাজ লেই জে
মো রাণ দ্রুত বাকি কয়েকটি মাছ পরিষ্কার করল, সবাই খেয়ে ওঠার পর আবার গন্তব্যের দিকে রওনা দিলো। রুয়ান নিং ঘনঘন ঘুরে ঘুরে জিয়ান লিংয়ের পাশে টেনে নিলো, ইচ্ছে করে রুয়ান ফুকে দল থেকে পিছিয়ে ঠেলে দিলো।
রুয়ান ফু তাতে তেমন খেয়াল দিলো না, চোখ পড়ল খাড়া চূড়ার দিকে। চূড়ার পাদদেশে রহস্যময় বেগুনি কুয়াশা উঠছে, মনের মধ্যে দ্রুত পেছনের গল্পের দৃশ্য ফুটে উঠল: রুয়ান নিং পা ফসকে পড়ে গিরিখাঁড়ায় পড়ে যায়, তখনই হঠাৎ সাদা বাঘ গোত্রের যুবরাজের যৌন উত্তেজনার সময়। সে তার শরীর দিয়ে ওষুধ হয়ে গর্ভে প্রথম বাঘছানা ধারণ করে।
"জিয়ান লিং..." রুয়ান নিং হঠাৎ পা থামিয়ে ধরল, জিয়ান লিংয়ের হাত শক্ত করে ধরল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, "এই পথে খুব শান্ত, এমনকি সবচেয়ে নীচের স্তরের তুষার মেরু ইঁদুরকেও দেখা যায় না, আমরা কি পৌঁছে গেছি?"
জিয়ান লিংয়ের নীলাভ লম্বা pupils সঙ্কুচিত হয়ে মো রাণের সাথে চোখ মেলালো, পরের মুহূর্তে ড্রাগন শিং ও ফক্স টেইল ঝলমল করল।
"তোমরা পেছনে দাঁড়াও, এলোমেলো দৌড়াবেন না।"
জিয়ান লিংয়ের মাথা ঘুরিয়ে সাবধান করল, চোখ আকস্মিকভাবে রুয়ান ফুর মুখের দিকে গেলো।
সে শান্ত ছিল, চোখে যেন হালকা হাসির ছায়া।
জিয়ান লিং গভীরভাবে অনুসন্ধান করতে পারেনি, হঠাৎ কান্নাজড়িত গাছের ডালের ভাঙার শব্দ শুনল। তিন মিটার উঁচু এক শক্তিশালী ভালুক জঙ্গলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে, বিষাক্ত থুথু ঝরিয়ে তাদের ওপর গর্জন করল।
রুয়ান নিং চিৎকার করে পিছিয়ে গেলো, পায়ের নিচের পাথর গিরিখাড়ায় পড়ে গেলো। সে পড়ে যাওয়ার আগে মুহূর্তে, রুয়ান ফু হঠাৎ লম্ফ দিয়ে এগিয়ে এসে, আতঙ্কিত স্বরে ডেকল: "দিদি!"
তারপর রুয়ান নিংর বদলে গভীর গিরিখাড়ায় পড়ে গেলো।
"শয়তান," জিয়ান লিংয়ের ড্রাগনের লেজ তাত্ক্ষণিকভাবে দৃঢ় হয়ে গেল, ড্রাগনের নখ ভালুকের হৃদয় ছিদ্র করল, সাথে মো রাণের সাথে স্থান পরিবর্তন করে গিরিখাড়ার ধারে আসল।
রুয়ান নিং জিয়ান লিংয়ের কোলে পড়ে, খরগোশের কান তার বুকের সাথে লেগে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি মরে যাবো ভয় পেয়ে, প্রায় পড়ে যেতাম... এত উঁচু গিরিখাড়া, ভাবতেই পারছি না বোনটা কী হবে..."
"সে ঠিক থাকবে।"
জিয়ান লিংয়ের কথা কেটে দিয়ে, ভ্রু কুঁচকে গভীর গিরিখাড়ায় জড়ানো বেগুনি কুয়াশায় তাকিয়ে রইল, তার মোচড়ানো মুঠো সাদা হয়ে গেলো, ড্রাগনের চামড়ায় আবেগের উত্তেজনায় সূক্ষ্ম ফাটল পড়ল।
রুয়ান নিং তার প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অবাক হল, প্রশ্ন করতে গিয়ে হঠাৎ পেছন থেকে বড় শব্দে ব্যাঘাত ঘটলো।
সে ঘুরে দেখল, ভালুকের মৃতদেহ ধ্বংসস্তুপ হয়ে পড়ে আছে। মো রাণ ফের মানব রূপে ফিরল, তার পেছনে নয়টি ফক্স লেজ ছড়িয়ে পড়ল, সুন্দরভাবে মাটিতে নামলো।
"যতই সতর্ক থাকো, তোমরা নিজেই দুর্ঘটনার কারণ, রুয়ান নিং, তুমি সত্যিই..."
তার কথা শুনে রুয়ান নিংর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেলো, সে জিয়ান লিংয়ের দিকে চেয়ে, তারপর অবিরত কাঁদতে শুরু করল।
"বোনটা আমার জন্য, যদি তার সাথে কিছু হয়, তাহলে আমি কি করবো..."
সে কাঁদতে কাঁদতে মনখারাপ করছিলো, অন্তরে চাইছিলো রুয়ান ফুর কিছু ঘটে যাক, যেন সে এই জীবনে তার সামনে আর না থাকে।
"কাঁদো না, এটা তোমার দোষ না।"
জিয়ান লিং ফিরে এসে তাকে সান্ত্বনা দিল, তারপর মো রাণের দিকে তাকালো, "তুমি এখনই আমার সাথে নেমে যাও, এই গিরিখাড়া যতই উঁচু দেখাক, সম্ভবত... সম্ভবত..."
জিয়ান লিং কথা চালিয়ে যেতে পারল না, তার ব্যক্তিগত ইচ্ছায় সে রুয়ান ফুর কোনও সমস্যা হোক চায় না, কিন্তু কেন তা সে জানে না।
মো রাণ তার প্রতিক্রিয়া দেখে হাসলো, তারপর হাত বাড়িয়ে রুয়ান নিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, "তাহলে সে, সে কী করবে?"
জিয়ান লিং রুয়ান নিংকে দেখল, ভ্রু কুঁচকে, কথা বলার আগেই রুয়ান নিং এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে বলল, "আমি তোমার সাথে যাবো, নাহলে বোনটা সত্যিই বিপদে পড়লে আমি কী বলব?"
"ঠিক আছে।"
জিয়ান লিং সম্মতি দিল, আবার পশুর রূপ নিল, তার মজবুত ড্রাগনের লেজ দিয়ে তাকে আবৃত করল, তারপর মো রাণের সাথে চোখ মেলিয়ে গিরিখাড়ায় ঝাঁপ দিল।
-
গিরিখাড়া রুয়ান ফুর আশা থেকে অনেক বেশি উঁচু ছিল, সৌভাগ্যক্রমে চারদিকে ছড়ানো লতাপাতা তার পড়া ধীর করে বাঁচিয়ে দিল।
তবে সে মনে করেছিলো উপন্যাসের রুয়ান নিং এত গুরুতর আহত হয়নি, সত্যিই মানুষের ওপর নির্ভর করে।
ঘন গাছপালার আড়ালে আকাশের দৃশ্য দেখে রুয়ান ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চারপাশে হাতির উচ্চতার গাছগাছালি ঘন ঘন, যেন অসংখ্য সবুজ হাত তাকে বন্দী করতে চাচ্ছে।
লতাপাতা গাছের গুঁড়িতে আবৃত, মাটির শুকনো পাতা তার চলাফেরায় হালকা 'শশা' শব্দ করল।
সে ঝুঁকে মাটির শুকনো কাঠ তুলল, কঠিনভাবে শরীর ঠিক রেখে গভীর বেগুনি কুয়াশার দিকে তাকাল।
মনের মধ্যে একটা পূর্বানুমান হল, সে যে লোককে খুঁজছে সম্ভবত ওখানেই আছে।
হাতের কাঠ শক্ত করে ধরে হেঁটে গেল, যত কাছে গেল ততই বাতাসে মাংসের গন্ধ ভাসতে লাগল, সেই অদ্ভুত গন্ধে সে নাক কুঁচকালো।
শেষে যখন রুয়ান ফু ড্রাগন ব্লাড ভাইন সরিয়ে দিল, হঠাৎ সূর্যের আলো ঝরল। ঘন কুয়াশায় ঢাকা গরম ঝর্ণার মতো জলাশয় যেন এমেরাল্ড খনিজের মধ্যে নীলমণি, জলের বাষ্পে এক পুরুষ তার পিঠ তার দিকে ছিল।
তার প্রশস্ত পিঠে গাঢ় সোনালী রেখা তার প্রাচীন ব্রোঞ্জের মতো ত্বকে দোলাচ্ছিল, রহস্যময় লাল আলো ছড়াচ্ছিল, যেন আগ্নেয়গিরির আগুন ধীরে ধীরে বিস্তৃত হচ্ছে।
জলের বাষ্প তার পেশীগুলো আচ্ছন্ন করছিল, কোমর রেখা মৃদু ঝাপসা।
রুয়ান ফু ঠোঁট কামড়ালো, তার হাতে থাকা শুকনো কাঠ ভেঙে গিয়ে লেই জিয়ে-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"কে?"
ঠান্ডা স্বরে শব্দ উঠলো, পরের মুহূর্তে সে সাদা বাঘের রূপ নিল, ঝর্ণা থেকে লাফিয়ে এসে বন্য প্রাণীর মতো তাকে মাটিতে গড়িয়ে দিল, তার মাথার মতো বড় বাঘের নখ গলায় চাপাল।
"উঁ..."
রুয়ান ফু ব্যথায় পায়ের আঙুল মোড়াল, খরগোশের কান অজান্তে সোজা হয়ে উঠল, সাদা রেশমি লোম সাদা বাঘের ভিজে নাকে লেগে গেল।
সাদা বাঘের অদ্ভুত চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো। বাম চোখ গলে যাওয়া সোনার মতো উষ্ণ, ডান চোখ ধূসর-নীল, যেন অ্যান্টার্কটিক আইস ফ্রিজ, লম্বা pupil এর ধারে জন্তুদের স্বতন্ত্র রঙিন ইরিসের দাঁত ছিল। তার নাক ফাঁপা হয়ে নিঃশ্বাস গলায় ছড়াল।
তারপর গলার নখ আবার হাতের আকার নিল, তার কোমর ধরে পাশের গরম ঝর্ণায় ছুঁড়ে ফেলল।
অপ্রস্তুত অবস্থায়, জল তার নাকে ঢুকে গেল, সে দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগে জোরে জোরে লড়াই করল, কিন্তু যত লড়াই করল তত ডুবে গেল।
ডুবন্ত অবস্থায় লেই জিয়ে তাকে তুলে নিল, তাজা বাতাসে সে জোরে কাশি দিল, চোখ খুলে গভীর শ্বাস নিল।
সামনে ছিল সেই অদ্ভুত চোখগুলি, আর লেই জিয়ে যিনি মানুষ রূপে ফিরে এসেছেন।
তার মুখ অন্যদের থেকে স্পষ্ট আলাদা, সাহসী ও শক্তিশালী, ভুরু গোঁফের সাথে উঁচু নাকের নিচে পাতলা ঠোঁট।
সে হালকা ঠোঁট চেপে ধরল, চোখে কিছুটা কামনা মেশানো ভাব, তারপর কোমর ধরে থাকা হাত শক্ত করল, তার ঠোঁটে চুম্বন দিল।
দমন করা গভীর চুম্বনে লুকানো কোমলতা ছিল, যা রুয়ান ফুর কল্পনার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
আরো অবাক হলো সে যখন দেখল তার শরীরের ব্যথা ধীরে ধীরে কমছে, বদলে এসেছে আরাম ও প্রশান্তি।
সম্ভবত বুঝতে পেরে রুয়ান ফু মনোযোগ না দিলে লেই জিয়ে তার ঠোঁট কামড়ালো, কোমর ধরে থাকা হাত নিচে নামিয়ে তার খাঁজানো লেজের গোড়ায় ধরল, আঙুলের ডগায় লেজের স্পর্শকাতর অংশে নরমভাবে মালিশ করল।
"এই সময় মনোযোগ না দিলে শাস্তি পেতেই হবে..."