চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্ব

“মিস্টার স্টার্ক?......” ভেনম সিম্বোসিয়টের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হওয়া পিটার পারকারও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। হিউম্যান টর্চের মতো সেও ভেবেছিল, তার সামনে আয়রন ম্যানের স্যুট পরা চেন লুয়াই স্বয়ং টনি স্টার্ক।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গভীর সবুজ পোশাকে সজ্জিত মহামাজিস্ট্রেট হাত দুটি পিছে গুঁজে দিয়ে হালকা বেগুনি চোখের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন নিচের দিকে। তিনি কোনো কথা না বললেও পর্বতের মতো বিশাল ও ভারী এক চাপ সবার ওপর নেমে এল, যার ফলে সকলের নিঃশ্বাস বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

লাল রঙের বিশাল ডিমের ভেতর থেকে এক একটি বানরের মতো সত্ত্বা বেরিয়ে আসতে লাগল। লম্বায় সাত-আট মিটার, সারা শরীর সরু ও লালচে ছোট লোমে ঢাকা, মাথার পেছনে ছড়িয়ে রয়েছে আগুনের মতো লাল চুল, চোখ ছোট ও নাক উঁচু, মুখের কোণ দিয়ে বেরিয়ে রয়েছে বড় বড় দাঁত। তাদের গর্জন যেন চিতার ডাক, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল মৃত্যুর শীতল আভা।

ড্রাগন দেবতা জিয়ামাস নিঃসন্দেহে জেন-ও এর সমপর্যায়ের, আর তার অধীনে থাকা সাত ড্রাগন দেবতার মধ্যে প্রথম থেকে সপ্তম পর্যন্ত প্রথম সারির ড্রাগন দেবতারা প্রায় মহামাজিস্ট্রেটের সমকক্ষ। বাকিরা সাধারণ দেবদূতদের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী, আর এরপরে থাকা অল্প কিছু শীর্ষস্থানীয় ড্রাগন জাতির শক্তি ধ্বংসের দেবতা ও দেবদূতদের মাঝামাঝি।

নীরব নদীর ওপরের আকাশটা হিরের গুঁড়োয় ছেয়ে গিয়েছিল, রোদের আলোয় তা ঝিকমিক করছিল আর চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল অজস্র ক্ষুদ্র গ্যালাক্সি বয়ে চলা নদীর দুই তীরকে যুক্ত করেছে।

“চাও ভাই, আগের ঘটনার জন্য আমি দুঃখিত, আমি আপনাকে এক পেয়ালা পানীয় অফ করছি!” স্টার ইয়ে যেন নেশা কাটিয়ে উঠেছেন, পেয়ালা হাতে অতীত শত্রুতা ভুলে নতুন করে শুরু করতে চাইলেন তিনি।

এই আট বছরে দীর্ঘ ইতিহাসের অধিকারী সাম্রাজ্যটিতে যেন কোনো রাজবংশের পতনের রূপ ফুটে উঠেছিল। অভ্যন্তরে লাগাতার পচনের ফলে উচ্চবিত্ত সমাজ আর সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যবধান দিন দিন বাড়ছিল, বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়ছিল বিদ্রোহের আগুন, যা ধীরে ধীরে দাবানলে রূপ নেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এর আগে জিং রং যে কৃমি নিয়ন্ত্রণের গুপ্তবিদ্যা কবিতার বইয়ের ভেতর রেখে দিয়েছিলেন, ঘরের মধ্যে কোনো মোমবাতি না থাকায় তা তৎক্ষণাৎ পুড়িয়ে ফেলা সম্ভব হয়নি। রাত নামার পর তিনি তা পুড়িয়ে ফেলেন এবং এরপর থেকেই সতর্ক হয়ে যান, ঘরের ভেতরে পরিচারিকাদের আরও কয়েকটি মোমবাতি ও দেশলাই রাখতে বলেন।

তখন মহাকাশযানের ভেতরে থাকা বেয়াদোডা গ্রহের বাসিন্দারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, মহাকাশের সেই শূন্য ও ফাঁকা দৃশ্য দেখে যখন তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে সাধারণের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া দুটি চরিত্র তাদের মহাকাশযানের দিকে এগিয়ে আসছে।

অবশ্য এমন কিছু শিক্ষক ছিলেন, যারা কোনো কারণ না দেখিয়েই এড়িয়ে যেতেন এবং অস্পষ্ট ভাষায় বলতেন যে তাদের সময় নেই, তাই তারা কোনো শিকার দলের সঙ্গেই দেখা করতে চাননি।

“হ্যাঁ, গতকাল রাতে কিং কিংকে তার প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়ার সময় ঠিকই ‘মিসেস ঝেং’-কে প্রাসাদে ফিরে আসতে দেখেছি।” লু হং মাথা নাড়লেন এবং ‘মিসেস ঝেং’ কথাটির ওপর একটু জোর দিলেন, যা শুনে মনে হলো তিনি বিদ্রূপ করছেন, অথবা এর পেছনে অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে।

আমেরিকানরাও কম চালাক নয়। যেহেতু সামনাসামনি লড়াইয়ে তারা মার খাচ্ছে, তাই তারা সিদ্ধান্ত নিল দূর থেকে লড়বে এবং যতটা সম্ভব শারীরিক সংস্পর্শ এড়িয়ে চলবে। কেবল তিন মিনিট সময় পার করতে পারলেই চীনারা হেরে যাবে এবং তারা তখন ক্ষমা চাইতে অস্বীকার করতে পারবে। তাই এই লোকগুলো পিছু হটতে শুরু করল, কেবল ভয় দেখানোর ভান করল কিন্তু সত্যিকারের কোনো আক্রমণ চালাল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে ডাচুন স্পষ্ট টের পেল যে বিশাল প্রাসাদের দেওয়ালগুলোতে পরিবর্তন এসেছে। আগের চেয়ে দেয়ালগুলো অনেক বেশি শক্ত হয়ে উঠেছে এবং অনেক ঝাপসা বা অস্বচ্ছ জিনিস মিলিয়ে গেছে। জানালার বাইরে তাকাতেই দেখা গেল, উঠানের কালো ধোঁয়াও অনেকটা কমে গেছে এবং চারপাশের দৃশ্য অনেক বেশি বাস্তব মনে হচ্ছে।

পাশে থাকা মর্ড্রেডের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল। উচ্চ স্তরের পবিত্র নিদর্শন এমন এক বস্তু, যা দেখলে সত্যিকারের শক্তিশালী কোনো সেনচুয়ারি পর্যায়ের মহাশক্তিধর ব্যক্তিরও মন টেকে না। আর আজ কেউ সেই পবিত্র নিদর্শন নিলামে তুলেছে—এর পেছনে কি কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে, নাকি এই পবিত্র নিদর্শন...

“ইউন সি!” রাজমাতার হাতের জপমালাটি ঝনঝন করে ছিঁড়ে গেল। ন কাঠ দিয়ে তৈরি বুদ্ধের জপমালাগুলো ‘প্যাট প্যাট’ শব্দে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রতিটি দানা গড়াতে গড়াতে ইউন সির পায়ের কাছে এসে থামল। তার গলার স্বর অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও নির্মম শোনাল।

“আরে, তুমি কে, এখানে কী করছ?” কোয়ান ফেং লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলল।

হাজার পরতে মেঘ আর কুয়াশা, পাহাড়ের চূড়াগুলো একে অপরকে ঢেকে রেখেছে। চারপাশ থেকে ভেসে আসছে পাখি ও পোকামাকড়ের ডাক, রাতের আলো পাইন গাছের ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, ঝরনার পানি বয়ে চলেছে বুবু শব্দে, আর ধীরে ধীরে সব সৃষ্টি শান্ত হয়ে আসছে।

চেন ল্যাংইয়া এবং ট্যানলিন ফের কাছাকাছি এসে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন। চেন ল্যাংইয়ার প্রতিটি আক্রমণই ছিল মারাত্মক, আর ট্যানলিন সর্বশক্তি দিয়ে তা প্রতিহত করছিলেন। ঝুয়ানুয়ান তলোয়ারের ধার প্রতি মুহূর্তে প্রকাশ পাচ্ছিল। চেন ল্যাংইয়া এবার আহত হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও পিছু হটলেন না। প্রবাদ আছে, প্রথম আঘাতে জোশ থাকে, দ্বিতীয়টিতে কমে এবং তৃতীয়টিতে ফুরিয়ে যায়; যদি এক ধাক্কায় ট্যানলিনকে কাবু না করা যায়, তবে এরপর আর তাকে কোনো হুমকি দেওয়া সম্ভব হবে না।

তিয়ান শেন মনোযোগ দিয়ে দেখলেন যে এই জিনিসগুলো কোনো জীবন্ত প্রাণী নয়, বরং নানা রকমের গোপন অস্ত্র। এর মধ্যে রয়েছে সোনার সূচ, লোহার কাঁটা, বিশেষ পেরেক ইত্যাদি। প্রতিটি অস্ত্র থেকে যে আলো ছড়িয়ে পড়ছে, তা দেখে বোঝা যায় সেগুলোতে মারাত্মক বিষ মাখানো রয়েছে।

সি শি-র চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তিনি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে লি ইয়ংঝেনের দিকে তাকালেন। কিন্তু লি ইয়ংঝেন অত্যন্ত শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তবে ওয়েন তিয়ানলান যখন龙 চেনের চোখের দিকে তাকালেন, তখন তার দৃষ্টি এখনও উদাসীন ছিল। তার সেই ধীরে ধীরে উচ্চারিত কণ্ঠস্বর চারপাশকে কাঁপিয়ে তুলল এবং উপস্থিত সবাইকে এতটাই স্তব্ধ করে দিল যে কেউ আর কথাই বলতে পারল না।

রাতের অভিযানের কথা নাই বা বললাম, তাদের প্রতিপক্ষ ছিল আবার এক জোড়া সাঁজোয়া ট্রেন। তাদের আগেই জানানো হয়েছিল যে প্রতিপক্ষের এই সাঁজোয়া ট্রেনটি তাদের পক্ষের ছাদহীন ‘স্বর্ণের মালবাহী গাড়ি’র মতো নয়, বরং এটি অস্ট্রো-হাঙ্গেরি বা জার্মানির সাঁজোয়া ও শক্তিশালী火力যুক্ত সাঁজোয়া ট্রেনের মতো কিছু একটা হবে।

“সার তৈরি করা মানে কী?” মহাকাশের সেই বাসিন্দাকে ক্ষমা করে দিন, যে জীবনে কখনো চাষবাস করেনি। সে ভেবেছিল মাটিতে বীজ ফেললেই কিছুদিন পর ফসল কেটে ঘরে তোলা যায়।

জেসন কিড খেলার গতি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন। খেলা শুরুর পর থেকে প্রথমার্ধের শেষ পর্যন্ত নেট দলই এগিয়ে ছিল।

রণমঞ্চের ওপর গু হান যেন সাক্ষাৎ এক যুদ্ধদেবতা। হাজার হাজার আলোর আদ্যপান্ত শক্তির আশীর্বাদ নিয়ে তিনি তিয়ানইয়াং রাজ্যের সমস্ত প্রতিভাদের ধূলিসাৎ করে দিলেন। এমনকি তিয়ানইয়াং রাজ্যের চরম ক্ষমতার অধিকারীরাও গু হানের সামনে কোনো পাত্তাই পেল না।

শিয়াও ই কিং শুই গ্যালারিতে বসবাস শুরু করার পর থেকেই ওই দুই দুষ্টু শিশুর ঘাড়ে যেন জোয়াল চেপে বসেছিল। এর পর থেকে তারা বাইরে গিয়ে যতই দুষ্টুমি বা খারাপ কাজ করুক না কেন, শিয়াও ইয়ের হাতে ধরা পড়লেই তাদের শাস্তি পেতেই হতো। প্রতিবারই শিয়াও ই তাদের এমন শিক্ষা দিত যে তারা ব্যথায় কাঁদতে পারত কিন্তু কাউকে বলতে পারত না।