চব্বিশতম অধ্যায়: ভাইয়া, আমার শুধু ওকেই চাই

সর্পজাতির বসতি বিষাক্ত কুয়াশায় ঢাকা এক গিরিখাতের গভীরে। আঁকাবাঁকা ভূগর্ভস্থ নদীর মিলনস্থলের গুহামুখটিই হলো এই উপজাতীয় বসতির প্রবেশপথ।

গভীর অন্ধকার গুহার দিকে তাকিয়ে রুয়ান ফু কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে অবচেতনভাবেই অ্যানবার হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল। গুহায় প্রবেশের পর পাথুরে দেয়ালে লেগে থাকা উজ্জ্বল শ্যাওলা তাদের কিছুটা আলোর জোগান দিল। গুহামুখ পেরিয়ে তারা যখন পুরোপুরি সর্পজাতির বসতিতে প্রবেশ করল, তখন চারপাশটা বিষাক্ত কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে রইল। বিশাল সব গাছের ডালপালা আকাশ ঢেকে দিয়ে পরস্পর জড়িয়ে ছিল।

রুয়ান ফু শান্তভাবে অ্যানবার পাশে হাঁটছিল, আর পথজুড়ে সে অনেকেরই নজর কাড়ল। এক গুহার সামনে এসে অ্যানবা থামল। সে কাঠের তৈরি দরজায় টোকা দিতেই একটি ছোট্ট ছিদ্র দিয়ে এক জোড়া সবুজ চোখের মণি উঁকি দিল।

“তুমি যাকে চেয়েছিলে, তাকে নিয়ে এসেছি। এবার কি তুমি কিছু খাবে?” অ্যানবা কিছুটা অসহায় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তারপর একটু সরে গিয়ে পেছনে থাকা রুয়ান ফু-কে সামনে নিয়ে এল।

দরজার ওপাশ থেকে একটা হালকা গোঙানি শোনা গেল, তারপর কণ্ঠ ভেসে এল, “ঠিক আছে, তবে আমি চাই শুধু ও একাই ভেতরে আসুক।”

“অ্যান রুই, তুমি কি বাড়াবাড়ি করছ না? ক্ষমতা থাকলে সারা জীবন না খেয়েই থাকো!” অ্যানবা ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে উঠল। স্পষ্টতই তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছিল। কিন্তু অ্যান রুই তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, উল্টো ভেতর থেকে কিছু ভেঙে ফেলার শব্দ ভেসে এল। অ্যানবার মুখমণ্ডল ক্রোধে আরও কালো হয়ে উঠল, তার মুষ্টিবদ্ধ হাতের হাড়গুলো থেকে খটখট শব্দ বেরোচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর সে বাধ্য হয়েই নতি স্বীকার করল। অ্যানবা ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনে থাকা রুয়ান ফু-র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মনে হচ্ছে তোমাকে গিয়েই ওকে বোঝাতে হবে।”

রুয়ান ফু মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল। মৃদু স্বরে বলল, “আমি রুয়ান ফু। অ্যান রুই, তুমি কি আমাকে ভেতরে আসতে দেবে?”

দরজাটা খট করে খুলে গেল। অ্যান রুই দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে ভেতরে আসার ইশারা করল। অ্যানবাও যখন ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, অ্যান রুই তাকে বাধা দিল। পরক্ষণেই সে সজোরে দরজা বন্ধ করে দিল। বাইরে থেকে অ্যানবার রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল।

“হিহি!” রুয়ান ফু না হেসে পারল না। অ্যান রুইকে এমন অবস্থায় আগে কখনো দেখেনি সে।

মাথার ওপর থেকেও হালকা হাসির শব্দ ভেসে এল। সে চোখ তুলে তাকাতেই দেখল অ্যান রুইয়ের সেই লম্বাটে সুন্দর চোখগুলো তার ওপর স্থির হয়ে আছে। তার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়; চোখের নিচে কালচে ছাপ, আর তার সেই মসৃণ চুলগুলোও কিছুটা অগোছালো। কিন্তু এই অগোছালো ভাবটাই তার মধ্যে এক আদিম বন্যতা ফুটিয়ে তুলেছে, যা থেকে চোখ ফেরানো কঠিন।

“তুমি...” রুয়ান ফু কেবল একটা শব্দই উচ্চারণ করতে পেরেছিল, তার আগেই অ্যান রুই নিজে থেকেই বলল, “আমাকে দেখতে দাও, তুমি আঘাত পাওনি তো?”

রুয়ান ফু মাথা নাড়ল, তবে অ্যান রুইকে আশ্বস্ত করতে তার সামনেই একবার ঘুরে দেখাল।

“আমি সত্যিই ঠিক আছি, এবার কি তুমি বিশ্বাস করলে?”

কথা শেষ হতে না হতেই সে নিজেকে এক উষ্ণ ও উত্তপ্ত আলিঙ্গনে আবিষ্কার করল। অ্যান রুই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল। রুয়ান ফু তার বুকের ওপর গাল চেপে রেখে তার হৃৎস্পন্দনের জোরালো শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। সে অজান্তেই নিজের হাত তার পিঠের ওপর রাখল।

অনেকক্ষণ পর অ্যান রুই আলিঙ্গন ছাড়ল। সে নিচু হয়ে রুয়ান ফু-র চোখের দিকে তাকাল, কপাল থেকে চুলগুলো কানের পেছনে সরিয়ে দিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি ঠিক আছ, এটাই সব।”

তার এই যত্ন যথেষ্টই সরাসরি ছিল। রুয়ান ফু তার ছোট মুখটা তুলে ধরল, তার বাদামি চোখে তখন অশ্রুর জলকণা। সে তার ছোট হাত দিয়ে অ্যান রুইয়ের পোশাক টেনে ধরল, “তুমি কি শুধু আমাকে দেখার জন্যই না খেয়ে ছিলে?”

তার কথা শুনে অ্যান রুই মৃদু হাসল, তার চেহারার কাঠিন্য অনেকটা কেটে গেল। সে বিছানার ধারে বসে তাকে নিজের কোলে টেনে নিল। তার বড় হাতগুলো রুয়ান ফু-র চুলে বিলি কেটে দিচ্ছিল, তবে তার কণ্ঠে ছিল এক সূক্ষ্ম দুষ্টুমির সুর।

“হ্যাঁ, তাই বলো তো আমাকে কী পুরস্কার দেবে?”

“কী?” রুয়ান ফু বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। পরক্ষণেই এক গভীর চুম্বনে সে তলিয়ে গেল। অ্যান রুইয়ের শরীরটা বরফের মতো শীতল হলেও তার নিঃশ্বাস ছিল আগুনের মতো উত্তপ্ত, যেন চামড়ার প্রতিটি ইঞ্চি পুড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম। সে যেন বহুদিনের তৃষ্ণার্ত ছিল। চুম্বনটি ছিল দীর্ঘ ও গভীর, যার ফলে রুয়ান ফু কয়েকবার শ্বাসকষ্টে ভুগল। সে ভয় পেয়ে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু অ্যান রুই তাকে আরও শক্ত করে জাপটে ধরল।

চুম্বন শেষে রুয়ান ফু ক্লান্তিতে তার বুকের ওপর এলিয়ে পড়ল। অ্যান রুই তার আঙুল দিয়ে রুয়ান ফু-র লম্বা চুল নিয়ে খেলছিল, আর তার নাক দিয়ে রুয়ান ফু-র কানের কাছে ঘ্রাণ নিচ্ছিল। হঠাৎ সে বলল, “তোমার গায়ে আমার ভাই ছাড়াও অন্য কোনো পুরুষ প্রাণীর গন্ধ পাচ্ছি। রুয়ান ফু, এই কয়দিন তুমি কী করেছ?”

রুয়ান ফু অবচেতনভাবেই নিজের গলা ঢেকে ফেলল, “তোমার নাক কি কুকুরের মতো? সব কিছু কীভাবে টের পেয়ে যাও?”

অ্যান রুই মৃদু হাসল, নিচু হয়ে তার ঠোঁট রুয়ান ফু-র হাতের পিঠে রাখল। “আমাকে আরও ঘষতে দাও, যাতে আমার গন্ধ তোমার গায়ে লেগে যায়। তাহলে রুয়ান ফু-র একটা অংশ আমার হয়ে যাবে।”

দুজন যখন খুনসুটি করছিল, বাইরে থেকে অ্যানবার কণ্ঠ ভেসে এল, “দরজা খোল, আমি খাবার নিয়ে এসেছি।”

মুহূর্তের মধ্যে রুয়ান ফু-র শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে অ্যান রুইকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “তোমার ভাই এসেছে, আমাকে ছেড়ে দাও।”

অ্যান রুই মাথা নাড়ল। তার চোখের মণি সরু হয়ে গেল, রুয়ান ফু-র কোমরে তার হাত আরও শক্ত হয়ে বসল। তার কোমরের নিচের অংশ হঠাৎ একটি সবুজ সাপের লেজে রূপান্তরিত হলো, যার আঁশগুলো অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল। লেজের ডগা দিয়ে সে পাথরের দরজাটি ভেঙে ফেলল।

চাঁদের আলো রুপালি পর্দার মতো গুহার ভেতরে প্রবেশ করল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যানবার ছায়াকে আরও দীর্ঘ করে তুলল। ঘরের পরিস্থিতি দেখে অ্যানবার চোখের মণি সরু হয়ে এল। সাপের লেজটি বাতাসে সাঁই সাঁই শব্দ করে অ্যানবার দিকে ধেয়ে এল। রুয়ান ফু চোখ বন্ধ করে ফেলল, সে শুধু অনুভব করল তার কোমর থেকে চাপ সরে গেল এবং পরক্ষণেই সে শীতল সাপের আঁশের আবরণে ঢাকা পড়ল।

যখন সে চোখ খুলল, দেখল সে অ্যানবার কোলে বন্দী। আর অ্যান রুই তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার যে হাতটি কিছুক্ষণ আগে রুয়ান ফু-কে জড়িয়ে ছিল, তার চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরছিল। দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ। রুয়ান ফু চিৎকার করে উঠল, “অ্যানবা, ও আহত হয়েছে!”

অ্যানবা ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর হয়ে রইল। অ্যান রুই অনায়াসেই আক্রমণটি এড়াতে পারত, কিন্তু সে ইচ্ছা করেই আঘাতটি নিয়েছে। সে যে ইচ্ছে করে এমনটা করেছে, তা ভেবে অ্যানবার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। তার নীল চোখে ছিল গভীর অনুশোচনা। সে কর্কশ ও কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন সরলে না?”

অ্যান রুই দেয়ালে হেলান দিয়ে হাসল, “তোমার তো আক্রমণ করার কথা ছিল, আমি কেন সরব?”

সে উঠে দাঁড়াল, তার লেজটি পাথরের ওপর দিয়ে ঘষটে যেতেই কিছু আঁশ ঝরে পড়ল। শেষ পর্যন্ত সে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল এবং নিজের রক্তমাখা পোশাক ছিঁড়ে ক্ষতস্থানটি বেঁধে নিল। তারপর সে অ্যানবার চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “ভাই, তুমি জানো, আমি ওকে চাই।”

অ্যানবার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার স্বচ্ছ নীল চোখ মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে উঠল।