সাতাশতম অধ্যায়: এক পরিবার
মিলনের পর রুয়ান ফু অলস ভঙ্গিতে বিছানায় শুয়ে রইল, আর তার শরীর মুছে দেওয়ার জন্য আন রুইয়ের সেবা উপভোগ করল। মনে মনে সে লোকটিকে কয়েক পয়েন্ট এগিয়ে রাখল; তার ভাইয়ের চেয়ে সে অনেক বেশি যত্নশীল।
রুয়ান ফু চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নরম গলায় ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমার কোমর খুব ব্যথা করছে, তুমি কি একটু টিপে দেবে?”
আন রুই মাথা নেড়ে পাশে হাঁটু গেড়ে বসল এবং দুই হাতে মালিশ করে তার পেশির অধিকাংশ ব্যথা কমিয়ে দিল। কাজ থামিয়ে সে রুয়ান ফু’র মুখের কাছে ঝুঁকে এল, মুখটি এমনভাবে রাখল যেন সে প্রশংসা চাইছে।
রুয়ান ফু আঙুলের ইশারায় তাকে আরও কাছে ডাকল এবং নিজের ঠোঁট তার গালে ছুঁইয়ে দিল। কিন্তু আন রুই তাতে সন্তুষ্ট হলো না, চোখ পিটপিট করে বলল, “ফু ফু, আমার আরও চাই।”
এরপর রুয়ান ফু কিছু বলার আগেই সে তার মাথার পেছনের অংশ চেপে ধরল এবং নিজের ইচ্ছেমতো একটি গভীর চুম্বন উপহার দিল।
চুম্বনের পর সে অত্যন্ত সংযত হয়ে আর কোনো বাড়াবাড়ি করল না, বরং রুয়ান ফু’র ঘাড়ের খাঁজে মাথা গুঁজে বলল, “ফু ফু’র থেকে একদম আলাদা হতে ইচ্ছে করছে না, কিন্তু দুঃখের বিষয় তোমাকে আজ ফিরিয়ে দিতেই হবে।”
“তুমি আমাকে পৌঁছে দেবে?”
কথাটি মুখ ফসকে বের হতেই সে খেয়াল করল আন রুইয়ের চেহারা কিছুটা বদলে গেছে। সে দ্রুত তার হাত জড়িয়ে ধরে ব্যাখ্যা করল, “আমি বলতে চেয়েছি তুমি পৌঁছে দিলে তোমার ভাই কি আর...”
আন রুই মাথা নাড়ল এবং হাত বাড়িয়ে তার কপাল থেকে কয়েকটা অবাধ্য চুল কানের পেছনে গুঁজে দিল।
“আমার ভাই ভবিষ্যতে আর আমাদের বাধা দেবে না।”
“হুম?”
রুয়ান ফু অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি আন পো এত দ্রুত মত বদলে ফেলবে। মনে হয়, পুরুষরা নারীদের চেয়েও বেশি পরিবর্তনশীল। সে মনে মনে হাসল এবং আন রুইয়ের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“সেটা তো... দারুণ খবর।”
সর্প জাতি ভবিষ্যতে তার আশ্রয়ের জায়গা হয়ে উঠবে। এই ভেবে তার মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আন রুইয়ের গাল ধরে বেশ কয়েকবার চুমু খেল। আন রুই তার মনের খবর না জেনেই ভাবল সবটাই তার জন্য হচ্ছে, তাই রুয়ান ফু’র হাসিমুখ দেখে সে মনে মনে ভীষণ খুশি হলো।
অনেকক্ষণ গড়িমসির পর অবশেষে তারা রওনা হলো। সর্প জাতির গুহার প্রবেশপথ থেকে পা বাড়াতেই রুয়ান ফু অনুভব করল একটি শীতল দৃষ্টি তার ওপর স্থির হয়ে আছে। কিন্তু সে যখনই ঘুরে উৎস খুঁজতে গেল, পেছনে কাউকে দেখতে পেল না।
আন রুইয়ের উদ্বিগ্ন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে রুয়ান ফু নিজের ঘাড়ের গায়ের কাঁটাগুলো হাত দিয়ে মুছে মাথা নাড়ল।
“হয়তো খুব ঠান্ডা, আমার মনে হচ্ছে বাতাস বইছে।”
“হ্যাঁ, একটু তো বটেই।”
আন রুই একটি সুন্দর সাদা পশুর চামড়া বের করে রুয়ান ফু’র গায়ে জড়িয়ে দিল এবং তার কাঁধ শক্ত করে ধরে বলল, “এবার আর ঠান্ডা লাগবে না।”
রুয়ান ফু হেসে মাথা নাড়ল এবং দুজনে পাশাপাশি এগিয়ে চলল।
—
গুহার উপরে, যেখানে কিছুক্ষণ আগে কেউ ছিল না, সেখানে একটি সবুজ রঙের সাপ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সাপের শরীর দুলছিল এবং তার সবুজ রঙের উল্লম্ব চোখ দুটি তাদের চলে যাওয়ার দিকে স্থির ছিল।
“তাহলে কি সে আমার চেয়েও ভালো?”
গম্ভীর ও কর্কশ কণ্ঠস্বরটি চারপাশের শূন্যতায় প্রতিধ্বনিত হলো, যেন কোনো প্রেতের ফিসফাস।
—
আন রুই যখন রুয়ান ফু’কে উপজাতিতে ফিরিয়ে আনল, তখন স্বভাবতই অনেক নারীর দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল। তাদের দৃষ্টি যদি তলোয়ার হতো, তবে এতক্ষণে রুয়ান ফু ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। তাই রুয়ান ফু কোনো আবেগ প্রকাশ না করে বরাবরের মতো নিষ্পাপ ও সরল ভঙ্গিতে সবকিছুর দিকে তাকিয়ে রইল।
রুয়ান ফু’র গুহায় ঢোকার সাথে সাথে আন রুই তার বিছানায় বসে পড়ল এবং বিছানার পাশে রাখা নিজের কাঠের কাঁটাটি দেখতে পেল।
আন রুই সেটি তুলে নিয়ে ভ্রু নাচিয়ে গর্বের সাথে বলল, “এত যত্ন করে বিছানার পাশে রেখেছ, ফু ফু, তুমি কি সারাক্ষণ আমার কথা ভাবছিলে?”
রুয়ান ফু ভাবতেও পারেনি যে সেদিন অবহেলায় রাখা কাঁটাটি এত কাজে আসবে। সে সরাসরি উত্তর না দিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে আন রুইয়ের হাত থেকে সেটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। আন রুইয়ের তখন খুব কৌতুক বোধ হলো।
সে উঠে দাঁড়িয়ে কাঁটাটি উঁচুতে তুলে ধরল। রুয়ান ফু সেটি ধরতে গিয়ে যখন ব্যর্থ হচ্ছিল, তখন আন রুইয়ের চোখেমুখে উপচে পড়া মমতা ফুটে উঠল।
“আমাকে ফিরিয়ে দাও!”
রুয়ান ফু নরম গলায় বলল, যদিও তার এই রাগ মোটেও ভীতি জাগানোর মতো ছিল না। সে রাগে মুখ ফুলিয়ে আন রুইয়ের দিকে তাকাল এবং জোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেই ধাক্কায় আন রুই পড়ে গেল এবং রুয়ান ফু তার ওপর আছড়ে পড়ল, তার দুই হাত আন রুইয়ের দুই পাশে রাখা। তার লম্বা চোখের পাপড়ির ছায়া গালে পড়ছে, মসৃণ ও উজ্জ্বল ত্বক হালকা গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে, যেন একটি লোভনীয় পিচ ফল।
আন রুই তাকিয়ে তার অশ্রুসজল চোখের কথা ভাবল। আবেগে আপ্লুত হয়ে তার কণ্ঠস্বর আরও মোহনীয় হয়ে উঠল, “ফু ফু...”
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ শোনা গেল এবং রুয়ান নিংয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“রুয়ান ফু, বেরিয়ে আয় বলছি!”
মুহূর্তের মধ্যে সেই মায়াবী পরিবেশ উধাও হয়ে গেল। রুয়ান ফু দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ঘাবড়ে গিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করতে লাগল। আন রুইয়ের চোখে বিরক্তির আভাস ফুটে উঠল, সে সোজা হয়ে বসে ঠান্ডা দৃষ্টিতে গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইল।
রুয়ান নিং জানত রুয়ান ফু’কে কেউ ফিরিয়ে দিয়ে গেছে, কিন্তু সে ভাবেনি সেটা আন রুই হবে। সে তাদের দুজনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা কিছু গোপন কাজ করছিল।
সে ভাবল, রুয়ান ফু তাদের দুই ভাইকেই হাত করেছে। অন্য কেউ হলে আন পো-কে পেলেই ধন্য মনে করত। রুয়ান ফু’র প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল, কিন্তু বাইরের মানুষ দেখে সে বরাবরের মতো কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“আন রুই, তুমি এখনো যাওনি? আমি ভেবেছিলাম...”
“কী ভেবেছিলে?” আন রুই বিরক্ত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে রুয়ান ফু’র সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। “আমি আমার ভাবিকে পৌঁছে দিয়ে একটু বিশ্রাম নিচ্ছি, এটা কি স্বাভাবিক নয়? বরং তুমি ভেতরে এসে চিৎকার করছ কেন... কী করতে চাও?”
আন রুই ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তার দীর্ঘ চোখের দৃষ্টিতে এমন এক বিষাক্ত সাপের আভাস ছিল যে রুয়ান নিংয়ের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, তার খরগোশের লেজ প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। আন পো’র মতো সে সবসময় গম্ভীর থাকে না, বরং আন রুইয়ের মেজাজ অনিশ্চিত, কেউ জানে না সে কখন কী করে বসবে।
রুয়ান নিং ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা হাতে নিজের পোশাকের কোণা চেপে ধরল।
“আমি আমার বোনের সাথে কিছু কথা বলতে চাই।”
“ওহ?” আন রুই থামল এবং ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাহলে এখনই বলো।”
“না... এটা সুবিধাজনক নয়।” রুয়ান নিং মুখে প্রত্যাখ্যান করলেও তার লেজ ভয়ে কাঁপছিল। সে ব্যাখ্যা করল, “এটা আমাদের উপজাতির ব্যাপার, আমার মনে হয় না তোমার শোনা উচিত।”
“শুনলে কী হবে? আমরা তো... খুব শীঘ্রই এক পরিবার হয়ে যাচ্ছি।”
আন রুই হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো আন্তরিকতা ছিল না। প্রতিটি শব্দে ছিল হুমকির সুর।
“উম... উম...”
রুয়ান নিংয়ের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। সে মাথা নিচু করে রাখল, তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেছে।
“যেহেতু এটা উপজাতির ব্যাপার, তোমার শোনা ঠিক হবে না। আমি বরং দিদির সাথে বাইরে গিয়ে কথা বলি।”
রুয়ান ফু আন রুইয়ের সামনে থেকে সরে এসে তাকে সরিয়ে দিল। সে আর এক মুহূর্ত আন রুইয়ের মুখে ‘এক পরিবার’ হওয়ার কথা শুনতে চাইছিল না, তাতে তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠছিল।
সে রুয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। সে লক্ষ্য করল, রুয়ান নিংয়ের চেহারায় স্বস্তি ফিরে এসেছে, এমনকি তার দৃষ্টিতে আগের মতো ঘৃণা নেই। রুয়ান ফু মৃদু হাসল, ব্যাপারটি বেশ মজার।
রুয়ান নিং জানত না রুয়ান ফু কী ভাবছে। সে শুধু বলে গেল, “বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি,” তারপর আর পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।
রুয়ান ফু ফিরে গিয়ে আন রুইয়ের অসন্তুষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ভালো ছেলে।”
এই একটি শব্দেই আন রুইয়ের মেজাজ আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।