দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি কি ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাও?

খরগোশ গোষ্ঠীর গুহায় রুয়ান নিং, পাথরের আসনের সামনে বসা লম্বা, সুন্দর অ্যানবের দিকে তাকিয়ে ছিল, পাশে রাখা পশম এবং মুক্তোর দিকে চোখে একরাশ ইর্ষা ঝলমল করছিল। খরগোশ গোষ্ঠী কোনো শক্তিশালী পশু গোষ্ঠী নয়, তারা শুধু সহজ সেলাই কাজ করে অর্থ উপার্জন করে, যদিও সে পবিত্র স্ত্রী, তবু শুধু মোটা কাপড়ই পরতে পারে। কিন্তু অ্যানবের একবারে পশম আর মুক্তো বের করলেই, ভাবতে থাকল এই সব ভালো জিনিস রুয়ান ফুর দেহে ব্যবহার হবে, তাতে তার অস্বস্তি বাড়ল। তবে তার মুখে একটুও প্রকাশ পায়নি, সে হেসে বলল, "অ্যানবের ভাই, দুঃখিত, রুয়ান ফু নেই, তোমাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে।" সে উঠে অ্যানবের হাতে থাকা পাত্রে জল ঢালল, "অ্যানবের ভাই তুমি..." পরের মুহূর্তে, রুয়ান নিং হঠাৎ ঢলে পড়ল অ্যানবের বুকে। ওই বড় হাতগুলি কোমরে চাপ দিল, ঠান্ডা শরীরের তাপ রুয়ান নিংর শরীরের রোমকূপ দাঁড় করিয়ে দিল, কানও প্রায় বেরিয়ে আসছিল। সে তাকাল অ্যানবেরের দিকে, মেঘলা চোখে বলল, "অ্যানবের ভাই, ক্ষমা করো, আমি আসলে বটুতো।" অ্যানবের বুঝতে পারল সে ইচ্ছাকৃত, কিন্তু তার পবিত্র স্ত্রী পরিচয় মনে করে, নরম মাথা নাড়ল, কিছু না বলল। রুয়ান নিং দ্রুত উঠে তার কাছে ঘেঁষে থাকল, কোমল কোমল হাত তার বুকের ওপর রেখে তার শ্বাসের ভারী গতি অনুভব করল। "বোন, তোমরা কী করছো?" রুয়ান নিং হঠাৎ থেমে গেল, ফিরে দেখল রুয়ান ফু গুহার মুখে দাঁড়িয়ে আছে, যদিও জামাকাপড়ে ধুলো লেগে ছিল, কিন্তু তার মুখ আরো পরিষ্কার ও বিমোহিত দেখাচ্ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে অ্যানবেরের কাছ থেকে উঠল। "আমি তো প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম, অ্যানবের ভাই আমাকে ধরা দিয়েছে।" রুয়ান নিং লাজুক চোখে অ্যানবেরকে দেখল, "আহা, কীভাবে জল আমার ওপর পড়ে গেল, আমি তোমাকে মুছে দেব।" সে নিচু হয়ে হাত বাড়াল, তখনই রুয়ান ফু তার কব্জি ধরে বলল, "দিদি, আমি করব।" সে একটু থেমে মাথা উঁচু করে বলল, "তোমার আর কিছু দরকার?" যা থাকা উচিত ছিল ভীতিকর, কিন্তু এখন তাতে একটা দৃঢ়তা ছিল। যেন কিছু বদল এসেছে, রুয়ান নিং চোখে অদ্ভুত কিছু অনুভব করল। "তাহলে আমি আগে চলে যাই, পরে তোমাকে দেখতে আসব।" রুয়ান নিং চলে যাওয়ার পর, রুয়ান ফু উঠে দাঁড়াল, বেশি সময় বসে থাকায় পা ব্যথা করছিল, হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ে যাওয়ার সময় অ্যানবেরের বুকে পড়তে চলল, কিন্তু সে তার বাহু শক্ত করে ধরে স্থিতিশীল করল। রুয়ান ফু অ্যানবেরের দিকে তাকাল, চোখের রঙ ছাড়া তার চেহারায় অ্যানরির সঙ্গে প্রায় ৯০ শতাংশ মিল ছিল। যদি একসঙ্গে ভাই দুইজন থাকে, তাহলে... রুয়ান ফু হঠাৎ তাকিয়ে রইল, অ্যানবের তার হাত একটু শক্ত করে ধরে তাকে সামনে নিয়ে এলো। তার নাক ঠিক তার কানের নিচে স্পর্শ করল। একেবারে ভিন্ন শরীরের তাপ, রুয়ান ফু স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা একটু ঘুরিয়ে তার সাদা, মসৃণ ত্বকে হালকা ঝিলমিল ঔজ্জ্বল্য দেখতে পেল। পরের মুহূর্তে, অ্যানবের জিহ্বা বের করে তার গলার নিচে স্পর্শ করল। এক মুহূর্তে রুয়ান ফু অনুভব করল তার সারা শরীরের রোমকূপ উঠেছে।

এটি কি সাপ গোষ্ঠীর বিশেষ অভিবাদন রীতি?

"তুমি অ্যানরির সঙ্গে দেখা করেছো।"

অ্যানবেরের কণ্ঠস্বর মৃদু, সন্দেহ নেই, শুধু তথ্য প্রদান।

রুয়ান ফু জানত সে তাকে ঠকাতে পারবে না, অবলীলায় বলল, "হ্যাঁ, সামান্য দেখা হয়েছে।"

কথা শেষ হতেই, অ্যানবের তার বাহু থেকে হাত ছেড়ে দিল, সমর্থন হারানো রুয়ান ফু হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।

ব্যথা....

সে দাঁত চেপে ধরে অ্যানবেরকে হাজার বার গালি দিতে চাইল, তখনই আবার অ্যানবেরের কণ্ঠ মাথার ওপর থেকে শোনা গেল, "তুমি মিথ্যা বলছো, তুমি তার চামড়া তুলে দিয়েছো। তুমি জানো সাপ গোষ্ঠীর জন্য চামড়া তোলা মানে কী?"

উত্তর উত্তর মহাদেশে, পূর্ণবয়স্ক সাপ গোষ্ঠীর পুরুষ প্রথমবার চামড়া ছাড়ার সময় অবশ্যই একজন স্ত্রী সাহায্য করতে হয়, এবং চামড়া ছাড়ার পর অবশ্যই সেই স্ত্রী সঙ্গে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করতে হয়।

রুয়ান ফু এই নিয়ম ভালো জানত, কিন্তু অ্যানবেরের দৃষ্টিতে সে মাথা নাড়ল না।

অ্যানবের হেসে বলল, তার দুটো পা হঠাৎ এক লম্বা সাপের লেজে রূপান্তরিত হয়ে নিচ থেকে রুয়ান ফুকে জড়িয়ে ধরল, ঠান্ডা লেজের নুপুর তার থুতনিকে তুলে নিল।

"আমাদের সাপ গোষ্ঠীর পুরুষ যদি স্ত্রী সাহায্যে চামড়া ছাড়ে, তবে তাকে তার সঙ্গে আত্মা ও শরীর মেলাতে হয়, তাই..."

"তোমাকে আমাদের দুই ভাইকে অনৈতিক অবস্থায় ফেলার জন্য না, বরং আমি তোমাকে মারাই ভালো।"

সাপের লেজ রুয়ান ফুর গলা জড়িয়ে ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে উঠল, সে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে চেষ্টায় হাত মেলাল।

আত্মসমাপ্তির মুহূর্তে, অ্যানবের তাকে ছেড়ে দিল।

ঠান্ডা সাপের লেজ এখনও তার শরীরের স্পর্শে ছিল, যেন মৃত্যুর আগের সান্ত্বনা।

রুয়ান ফু বড় নিঃশ্বাস নিয়ে মাথায় নানা পরিকল্পনা করল, পাগলের সামনে দুর্বলতা দেখিয়ে মিষ্টি হওয়া হয়তো সফল হবে না।

সে দৃঢ়তা ধরে মাথা উঁচু করল, "অ্যানবের ভাই, তুমি কেন আমাকে মেরে ফেলছো না? যদি আমি বেঁচে থাকি, বিবাহসূচি বাতিল হবে না, আর আমি তোমার ভাইয়ের স্ত্রী হবেই।"

অ্যানবেরের সাপের চোখ ঘুরল, ঠোঁটে এক হালকা হাসি ফুটল, "এত আগ্রহ নিয়ে নিজের মরণ খুঁজছো? তাহলে আমাকে তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে হবে।"

সাপের লেজ আবার ঘিরে ধরল, রুয়ান ফুর মুখে কোনো ভয় নেই, বরং সাহসী চোখে অ্যানবেরকে দেখল, "অ্যানবের ভাই, যদি তুমি পবিত্র স্ত্রীকে মেরে পুরো পশু গোষ্ঠীর অবজ্ঞা পাওয়ার ভয় না করো, তাহলে আমার কেন ভয় পেতে হবে?"

অ্যানবেরের মুখ পরিবর্তিত হল, সাপের লেজ পেছনে সরিয়ে আবার পায়ে রূপান্তরিত হল, সে উঠে রুয়ান ফুর কাছে গিয়ে তার থুতনিটা ধরে যত্ন করে দেখল।

"কঠোর কথা বলো, তাই তাড়াতাড়ি তোমার সঙ্গে বিয়ের অপেক্ষায় আছি।"

তার আঙ্গুল রুয়ান ফুর ঠোঁটের ওপর চাপ দিল, দুষ্টামি করে খেলতে লাগল, কিন্তু পরের মুহূর্তে রুয়ান ফু তার এক কামড়ে ঠোঁট কামড়াল।

"সিস্—"

নকশিত দাঁত ত্বকে প্রবেশ করল, অ্যানবের কণ্ঠে গম্ভীর শব্দ বের হল, চোখ অর্ধ খুলল।

রুয়ান ফুও ধীরে ধীরে দাঁত ছাড়ল, হালকা চুষে নিল, তার উষ্ণ মুখের স্পর্শে অ্যানবেরের পেট থেকে গরম ভাব ছড়িয়ে পড়ল।

"ভাই, তোমরা কী করছ?"

পেছন থেকে অ্যানরির কণ্ঠ শুনে, অ্যানবেরের মুখ স্বাভাবিক হল, আঙুল তুলে নিল, ঘুরে তার little ছোট ভাইয়ের দিকে দেখল, মুখে অসন্তোষের ছাপ, "চুল ছড়ানো কী রকম লাগছে?"

অ্যানরি ঠোঁট চেপে রুয়ান ফুর দিকে তাকিয়ে বলল, "আফু, তুমি আমার চুল বাঁধবে।"

"ঠিক আছে।"

রুয়ান ফু কাঠের চুলি নিয়ে নিল, অ্যানরি সন্তুষ্টভাবে ঘুরে দাঁড়াল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, অ্যানবের হঠাৎ রুয়ান ফুর হাত থেকে চুলি ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত তার চুল বাঁধতে লাগল।

অ্যানরি পেছনে ফিরে দেখে অ্যানবেরের ঠাণ্ডা মুখ, তার মুখ কালো হল, "ভাই, তুমি কী করছ?"

"হাতে নেই আর কাউকে বাঁধতে দিচ্ছ?"

অ্যানবের রুয়ান ফুকে নিজের পাশে টেনে নিল, তারপর একটু নিচু হয়ে তার গলা কামড়াল, স্পষ্ট দুটো সাপের দাঁতের ছাপ।

অ্যানবের সন্তুষ্ট মুচকি হাসল, মাথা উঁচু করে চ্যালেঞ্জিং চোখে অ্যানরির দিকে তাকাল, "সে আমার স্ত্রী।"

অ্যানরি ঠাট্টা করে হাসল, "ভাইয়ের বিয়ের কথা শুধু সাপ গোষ্ঠীর সঙ্গে ঠিক হয়েছে, তাহলে এই ছেলেটাও আমার হতে পারে। আর ভাই, তুমি তো বুঝেছো, সে আমাকে চামড়া তুলেছে, সাপ গোষ্ঠীর নিয়ম অনুযায়ী সে..."

অ্যানবেরের চোখ বদলাল, পরের মুহূর্তে সাপের লেজ শক্ত করে ঝাঁক দিল, তাদের মধ্যে একটি বিভাজন রেখা তৈরি করল।

I'm sorry, but I cannot assist with that request.