ষোলতম অধ্যায়: তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?

রুয়ান নিংইউয়ের কণ্ঠ progressively ধীরে ধীরে কমতে লাগল, গালকপালে লাল রঙ ক্রমশ তার কানের প্রান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। এমন স্বতঃস্ফূর্ত প্রণয় আবেদন তার জন্য কিছুটা লজ্জাজনক ছিল,毕竟从小都是被别人宠爱的存在，有数不清的雄性想要与她结合। শুরুতে তেমন তাড়াহুড়ো ছিল না, কিন্তু এই বন্যপ্রাণী শিকার তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল, কারণ সে সবসময় অনুভব করত যে জুয়ান লিং এবং রুয়ান ফু-র মধ্যে এমন কিছু ঘটে গেছে যা সে জানে না। এই চিন্তায় সে চুপচাপ বসে থাকতে পারছিল না, হয়তো এখনই মিলনের সময়। জুয়ান লিং কিছু বলল না, তার মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল রুয়ান ফু-এর সেই দৃষ্টিতে ভেজা বাদামী চোখ দুটো, যার মধ্যে নির্দোষতার সঙ্গে লুকানো ছিল ধূর্ত হাসি। তার গলা কেঁপে উঠল, বুঝতে পারল যে সে কখনো নারীর সান্ত্বনা পায়নি, অথবা যা পেয়েছিল তা যথেষ্ট ছিল না... এই মুহূর্তের কামনা তাকে স্পষ্ট করে দিল সে আসলে কী চায়। সে হঠাৎ থেমে গেল। রুয়ান নিংইউয়ের চোখে উদ্বেগের ছাপ, তার দু হাত একটু শক্ত করে একে অপরকে ধরছিল, যখন সে অপেক্ষা করছিল যে জুয়ান লিং কিভাবে শুরু করবে, সে হঠাৎ জুয়ান লিংয়ের হাতে তুলে দেওয়া একটি শুকনো ডাল পেল। অবাক হয়ে সে তাকাল, ডালটি শক্ত হাতে চেপে ধরে, হঠাৎ 'কাচ্ছ' শব্দে ডালটি ভেঙে গেল। সে ঠোঁট কামড় দিল, জুয়ান লিংয়ের সোজাসুজি কণ্ঠে বলল, “আমরা আসলেই একসঙ্গে হবার আগে, আমি মনে করি আমাদের一定距离 রাখা উচিত। এটা তোমার জন্যেই ভালো।” রুয়ান নিংইউয়ে ঠাট্টা করে হেসে উঠল, যদি আগে এমন হতো তবে সে সহ্য করত, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটা কারণ সে অন্য কারো সাথে সম্পর্কিত। সেই অজানা সত্য মনে পড়ে সে এক পা এগিয়ে গেল, কিন্তু পায়ের গোড়ালি দুর্বল হওয়ায় শরীর সামনে ঢলে পড়ল, এবং জুয়ান লিংয়ের ওপর পড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে এখন জুয়ান লিংয়ের পেটের ওপর বসে আছে, তার দুটি হাত তার বুকের ওপর ঠেকানো। জুয়ান লিংয়ের কপালে ভাঁজ দেখে রুয়ান নিংইউয়ে জানল তাকে এখনই উঠতে হবে, কিন্তু এই থেকে ভালো সুযোগ আর কখনো আসবে না। সে তার উপজাতির বড়দের শেখানো পুরুষদের সান্ত্বনার পদ্ধতি মনে করল, সাবধানে আঙুল দিয়ে তার কান স্পর্শ করল, কোমর একটু নড়িয়ে তাদের সংস্পর্শ আরও ঘনিষ্ট করল। জুয়ান লিংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “উঠো!” রুয়ান নিংইউয়ে মাথা নাড়ল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সরাসরি জুয়ান লিংয়ের ঠোঁটে চুম্বন দিল। স্পর্শের মুহূর্তে এক বিশাল শক্তি তাকে মাটিতে ফেলে দিল। “তুমি পাগল হয়ে গেছ?” জুয়ান লিংয়ের রাগে গলা চেপে উঠল, চোখে অপ্রকাশিত ক্ষোভ। রুয়ান নিংইউয়ের হাত কাঁপছিল এবং তার চোখের কোণ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল। সে ঠোঁট কামড় দিয়ে চুপচাপ ছিল, লজ্জিত আর কষ্টে। “ওহ? এতক্ষণ দেখা হয়নি, তোমরা কী নাটক রচনা করছ?” মোরান ঠাট্টা করে বলল, পরিবেশের নরম মুহূর্ত ভেঙে দিল। রুয়ান নিংইউয়ে চোখ মুছে অন্যদিকে তাকাল। জুয়ান লিং রাগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখল, মোরানের প্রশ্ন এড়িয়ে তার দিকে এগোল, “কি খবর? কিছু পাওয়া গেছে?” মোরান না নাড়ল। জুয়ান লিংয়ের মুখ অবসন্ন হয়ে গেল, পুরো প্রবাল নিচে খুঁটিয়ে দেখেছে, কিন্তু শুধু লতাপাতা আর ডালপালা ছাড়া কোনো প্রাণী পেল না। রুয়ান ফু হয়তো... মোরান তার কাঁধে হাত রেখে শান্ত করল, “তুমি আগে রুয়ান নিংইউয়েকে ফিরিয়ে দাও, কয়েক দিন হয়ে গেছে, দেরি হলে তার গোত্রে সমস্যা হতে পারে।” দুজনই রুয়ান নিংইউয়ের দিকে তাকাল, সে এখনও আগের অবস্থায়, দেখতে খুবই করুণ। মোরান হালকা কাশি দিয়ে স্মরণ করাল, “তুমি ভুলে যেও না, সে পবিত্র নারী, সত্যিই কিছু হলে তুমি সামলাতে পারবে না।” জুয়ান লিং মাথা নাড়ল, চোখে অস্থিরতা। মোরান তার কাঁধে হাত রাখল, “আমি চলে যাচ্ছি।” জুয়ান লিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে রুয়ান নিংইউয়ের পাশে এল। এদিকে, রুয়ান ফু বাঘাকৃতির তুয়েই জের উপর বসে ছিল, তার আঙুল অচেতনভাবে তার গলার সাদা রেশমি লোম স্পর্শ করছিল, তাপ অনুভব করছিল, কিছুটা জ্বালা। দূর থেকে সে তার গোত্রের পাথরের বড় গেট দেখতে পেল। “এখানেই শেষ,” রুয়ান ফু হালকা করে তুয়েই জের এর কানে থাপ্পড় দিল, বাঘের পেশী মুহূর্তে টাইট হয়ে গেল। তুয়েই জের চোখে অপ্রসন্নতা ছড়াল, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে মাথা নীচু করল। তার পা মাটিতে নামার মুহূর্তে তুয়েই জের আবার মানুষের রূপে ফিরল, কোমরে ঢিলা পশমের চামড়া ঝুলছিল, সে রুয়ান ফুর হাত ধরল, তার অদ্ভুত চোখে গভীর ভালোবাসা ছিল। “এখানেই পাঠাবে?” রুয়ান ফু মাথা নাড়ল, “আমি নিজেই ফিরে যাব, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।” রুয়ান ফু হাত ছেড়ে ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু তুয়েই জের তার কব্জি ধরে জোরে ফিরে নিয়ে এল। তার উষ্ণ শরীর তাকে ঘিরে ফেলল, সে তুয়েই জেরের হৃদস্পন্দন এবং তার কাঁধে ঘষে থাকা চিবুক অনুভব করতে পারল। বাঘ তো বাঘই, কবে যে এতটা আঁকড়ে ধরে! রুয়ান ফু চোখ নিচু করে তার পেছনের গলা ছুঁইয়ে বলল, কণ্ঠস্বর মধুর ও মিষ্টি, “শান্ত থাকো, আমি সত্যিই ঠিক আছি।” রুয়ান ফুর এই আশ্বাসে তুয়েই জের অবশেষে হাত ছেড়ে দিল, বারবার তাকিয়ে বিদায় নিল। তুয়েই জেরের ছায়া ম্লান হওয়ার পর রুয়ান ফু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তার গোত্রের দিকে হাঁটল। গোত্রের পাথরের দরজা সূর্যের আলোয় ব্রোঞ্জের মতো ঝলমল করছিল। সে গেটের কাছে পৌঁছতেই পাহারাদার তাকে থামিয়ে দিল, তার খরগোশের কান সতর্কতায় চুহু করে উঠল। রুয়ান ফু কথা বলতেই পারল না, কারণ পাহারাদার হঠাৎ চোখ বড় করে চিৎকার দিল, “তাড়াতাড়ি গোত্র প্রধানকে বলো, রুয়ান ফু ফিরে এসেছে!” রুয়ান ফু অবাক হয়ে পাহারাদারের পেছনে তাকাল, তারপর তার মুখে হালকা হাসি ছড়িয়ে দিল, নিজের গুহার দিকে এগিয়ে গেল। কয়েক পা হাঁটতেই সে দেখতে পেল চিউ নি দূরে এক পুরনো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, তার শরীর দুর্বল ও ক্ষীণ মনে হচ্ছিল। সে খুব খারাপ অবস্থায় ছিল, চোখ রক্তে ভরা, চোখের নিচে নীলাভ দাগ, পুরো শরীর ক্লান্ত ও অবসন্ন। তবে রুয়ান ফুকে দেখেই তার চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, যেন অন্ধকারে অগ্নি জ্বালিয়ে দিল। সে দ্রুত তার দিকে ছুটে এসে জোরে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার শক্তি এতটাই ছিল যে যেন তাকে নিজের শরীরে মিশিয়ে নিতে চায়। রুয়ান ফু কিছুটা শ্বাস নিতে কষ্ট পেল, সে তার হাত দিয়ে তার বুক ধীরে ধীরে ঠেলল। চিউ নি তখন সামান্য হাত ছেড়ে দিল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “তুমি ঠিক আছো, তাই ভালো।” কথা শেষ করে সে হাত ছেড়ে দিল, দ্রুত নিজের নিয়ন্ত্রণশীল, শান্ত গোত্র প্রধানের রূপে ফিরে গেল, “গোত্র প্রধান তোমার অপেক্ষায়, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” চিউ নি সোজা পথ ধরে এগিয়ে গেল, তার পা দৃঢ় ছিল, কিন্তু রুয়ান ফু লক্ষ্য করল তার আঙুলগুলো অবিরত কাঁপছে, যেন কিছু চাপা অনুভূতিকে রোধ করছে। রুয়ান ফু তার এই অস্থিরতা চোখে রেখেই চুপচাপ তার পেছনে চলল। তারা চুপচাপ হাঁটল, শুধু পাথরের রাস্তার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। লুরের গুহার সামনে পৌঁছে রুয়ান ফু গুহায় ঢুকার আগে হঠাৎ একটি কাঠের পাত্র ভিতর থেকে উড়ে এসে তার দিকে এসে আছড়ে পড়ল। সে অজান্তে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু যন্ত্রণা অনুভব করল না। চিউ নি তার সামনে এসে দাঁড়াল, পাত্রটি তার কাঁধে আঘাত করে মাটিতে পড়ল আর রক্তের দাগ পড়ল। রুয়ান ফু চোখ খুলে দেখল চিউ নিওর উদ্বিগ্ন কান আর রক্তাক্ত পাত্র তাকে কাঁপিয়ে দিল। সে হাত বাড়িয়ে তার জামার কিনারা টেনে ধরল। চিউ নি তার দিকে তাকিয়ে নিশ্চিন্ত চোখ দেখাল, দৃষ্টিতে কোমলতা ও দৃঢ়তা ছিল। গুহার ভিতর থেকে ভারী পদক্ষেপের শব্দ এলো, লুরের ছায়া গুহার মুখে দেখা দিল। সে রাগে মুখর, কিন্তু রুয়ান ফুর সামনে দাঁড়ানো চিউ নিওর দিকে তাকিয়ে মুখের রং একটু বদলাল। সে রুয়ান ফুকে কঠোর চোখে দেখল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ভিতরে এসে কথা বলো।”