ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের শিকার

রুয়ান ফু অপলক দৃষ্টিতে তার হাতের তালুতে থাকা হাড়ের বাঁশিটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সেটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল না। জিনিসটি অত্যন্ত মূল্যবান, হয়তো আনবোর আঁশের মতোই এটি তার নিজের শরীরের কোনো অংশ থেকে তৈরি। সে বুঝতে পারছিল না মো রান কেন তাকে এই জিনিসটি দিচ্ছে। কিন্তু এই মুহূর্তে, সে এটি গ্রহণ করার সাহস পেল না। সে ভয় পাচ্ছিল, এই বস্তুর পেছনে থাকা গভীর তাৎপর্যের ভার বহনে সে অক্ষম। মো রানের সাথে কোনো প্রকার বাস্তব সম্পর্কের কথা সে কখনোই ভাবেনি।

তাইজি ঝু আর কিছু বলল না, তবে সে জানত ইয়ে হাওচান কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। ড্রাগন বংশের সীমানায় পা রাখলে যেকোনো বিপদ ঘটতে পারে, চাইলেই যে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়া এড়ানো যাবে, তা নয়। লিউ চেংইউ পুনরায় আক্রমণ করল, একটি বিশাল হাতের ছাপ সামনে ঠেলে দিল, যা অনেকটা পাহাড়ের মতো ধেয়ে আসছিল, যাকে আটকানো প্রায় অসম্ভব। হঠাৎ, হিমশৈলের ভেতর থেকে একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, কালো কুয়াশায় ঢাকা এক কাদার মানুষ শূন্যে ভেসে উঠল। তার কাদার তৈরি চোখজোড়ায় উন্মাদনার ঝিলিক, সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল লিন ই যেদিকে উড়ে গিয়েছিল সেই দিকে। আজকের রাজসভার মূল উদ্দেশ্য ছিল লিউ ইয়ানের দূত ওয়াং ডিংবাওয়ের সাথে সাক্ষাৎ করা, আর শু দেহসুনকে তলব করা ছিল ইয়াং ও-র হঠাৎ নেওয়া সিদ্ধান্ত মাত্র।

জুয়ান গুইয়ের শরীর পরীক্ষা করেও陆ইউ (লু ইউ) ঠান্ডার উৎস খুঁজে পেল না, যা তাকে বেশ বিভ্রান্ত করল। ‘ওয়া’—বিছানায় পাশ ফিরে শোয়া কিশোরটি হঠাৎ কুয়াশার ধোঁয়ায় পরিণত হলো এবং বাম দিকের বাতাসে মিলিয়ে গেল। কত সময় পেরিয়ে গেছে কে জানে, লিউ হানের নির্দেশনায় আত্মাগুলো পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করল, সবকিছুই ছিল সুশৃঙ্খল। এমন এক দিনে, ড্রাগনের গর্জনের শব্দ শোনা গেল। এক ঝলক বেগুনি আলো ইয়ান কুয়ান বা পাতালপুরীর তীরে এসে পড়ল। সে ছিল দানব ড্রাগন শিয়াও কাই। কিন্তু সেই স্থানে প্রবেশ করতেই সে অশুভ কিছু অনুভব করল, চারপাশে জীবনের কোনো চিহ্ন নেই, পুরো জায়গাটা ভুতুড়ে শান্ত। আধ্যাত্মিক পশুর চেতনার জগতে, শেষ অবশিষ্ট চেতনাটি যখন লাল রঙের ভিনদেশি শক্তির সাথে সংঘর্ষে ধ্বংস হয়ে গেল, তখন চেতনার জগতটি ভেঙে পড়ল, দেয়ালের পর্দা শূন্যতায় মিলিয়ে গেল। সেই মুহূর্ত থেকে পশুটি আর আধ্যাত্মিক পশু রইল না, সাধারণ বন্য পশুর স্তরে নেমে গেল। হ্যালান ইউরং ফেং হংগের চোখের নির্ভীক চাহনি দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তার ভেতরের শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার যেন চূর্ণ হয়ে গেল। কী ঘটেছে, এখন পরিস্থিতি কেমন? মনে হলো কিং ক্যাং কেবল জানে যে তৃতীয় রাজপুত্রের কিছু একটা হয়েছে, কিন্তু সে জানে না যে সে প্রাণ হারিয়েছে। হে জিং নিজের অজান্তেই অনেক কথা বলে যাচ্ছিল, কিন্তু বলতে বলতে হঠাৎ থেমে গেল এবং রেড ফেসের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দরজার দিকে তাকাতেই সেটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, যেন আগে কখনো তা খোলা হয়নি। বেচারা দানব রাজা আর দৌড়াতে চাইল না, সে তো আর বোকা নয়। এমন বৃষ্টির মধ্যে বাইরে পাগলের মতো দৌড়ানো এবং দশ চক্কর দেওয়া ছিল তার সীমা, এর বেশি দৌড়ালে প্রাণ সংশয় হতে পারে। মেং শি তার নাক ডলে আর কিছু বলল না, সে বুঝে গেছে এই বোকা মেয়েটি তার ভাইয়ের প্রতি অন্ধ ভক্তির আচ্ছন্নতায় আছে। সে যদি সাহস করে বলত যে এই হরিণটি বোকা এবং ধরা সহজ, তবে চুন হুয়া তাকে ঘৃণা করতে শুরু করত।

শু শিয়াংমেং কোমরে বাঁধা দড়িতে এক তীব্র টান অনুভব করল, মনে হলো সে ইয়ে ইয়াংয়ের ডাক শুনতে পাচ্ছে। পানির ওপর ভেসে ওঠার মুহূর্তেই সে ইয়ে ইয়াংয়ের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। একসময় যে জেনারেলের বাড়ি মানুষের ভিড়ে গমগম করত, আজ তা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। যে ফলকটি আগে সোজাসুজি ঝোলানো থাকত, তা এখন একপাশে হেলে পড়েছে। যে লাল লণ্ঠনগুলো কখনো নামানো হতো না, সেগুলোও এখন আর নেই। নীল পোশাকের যুবকটি জিং শিয়াওয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর নিজের ডান হাতের কালো স্টোরেজ রিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ভিজে এল। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর থেকে সে কখনোই আজকের মতো এতটা উষ্ণতা অনুভব করেনি। "তুমি জানো মু শিয়াও লুও কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো!" চু ইউয়ের প্রতিক্রিয়া তার মনের কথা এবং মুখের কথার অমিলকে স্পষ্ট করে দিল। এক তীক্ষ্ণ শব্দে বরফ চূর্ণ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঠান্ডায় জমে যাওয়া পানির বিন্দুগুলো তীরের মতো ছুটে বেরোল। তথাকথিত ‘কি’ বা শক্তিকে তলপেটে জমা করা মানে হলো, সচেতনভাবে আধ্যাত্মিক শক্তিকে তলপেটে নামিয়ে আনা এবং তারপর শরীরের আটটি মূল নাড়িতে প্রবাহিত করে পুরো চক্র সম্পন্ন করা। "মৃত্যুর আগে শেষ মুহূর্তের এই লড়াই কি সূর্যের আলোর সাথে পাল্লা দিতে পারে?" হু কিয়ান গোপন আদেশ দিল, কালো মাটির সৈন্যগুলোকে লাল সৈন্যদের থেকে কয়েক ধাপ সরিয়ে নিল, মাঝখানে তৈরি হলো এক বিশাল শূন্যস্থান।