সতেরো নম্বর অধ্যায়: তুমি কি আমাকে ভালোবাসো নাকি...

লুয়ের গায়ে পশুর চামড়া জড়ানো। সে মাঝখানের পাথরের টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে ছিল, চিবুক সামান্য উঁচু, আর তার চাপ সৃষ্টিকারী দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল রুয়ান ফুর ওপর।

“তুমি…”

সে মাত্র একটি শব্দ উচ্চারণ করতেই ছিউ নিয়েন রুয়ান ফুর সামনে এসে দাঁড়াল।

“গোষ্ঠীপতি, রুয়ান ফু সবে ফিরেছে। ওকে আগে বিশ্রাম নিতে যেতে দিন। নইলে সত্যিই যদি কিছু ঘটে যায়, সাপগোষ্ঠীর কাছে আমাদের হয়তো কোনো জবাব থাকবে না।”

লুয়ের চোখ তুলে ছিউ নিয়েনকে পরখ করল। তারপর শীতল স্বরে বলল, “ছিউ নিয়েন, তুমি সীমা অতিক্রম করছ।”

ছিউ নিয়েনের চোখের মণি সামান্য কেঁপে উঠল। নিচে নামানো হাত দুটি শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো, তবু সে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না। রুয়ান ফুর সামনে দাঁড়িয়েই অবিচল স্বরে বলল, “গোষ্ঠীপতি, আমি আমাদের গোত্রের ভালোর জন্যই বলছি।”

লুয়ের নাক সিটকাল। তার দৃষ্টি আবার রুয়ান ফুর ওপর গিয়ে থামল।

সে ভাবতেই পারেনি, মেয়েটির এত ক্ষমতা আছে—মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই ছিউ নিয়েনকে সঠিক-বেঠিকের হুঁশহীন করে ফেলেছে।

দুঃখের বিষয়, তার সন্তান ধারণের ক্ষমতা নেই। তা না হলে খরগোশগোষ্ঠী হয়তো আরও এক ধাপ উন্নতির শিখরে উঠতে পারত।

লুয়ের মৃদু কেশে বলল, “কিছুক্ষণ পর ছিউ নিয়েনকে দিয়ে তোমার শরীর পরীক্ষা করিয়ে নিও। বিয়ের দিন না আসা পর্যন্ত বাইরে যেও না। অযথা কোনো বিপদ ডেকে এনো না।”

রুয়ান ফু উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল। যেটুকু চেয়েছিল, সবই তো সে ইতিমধ্যে অর্জন করেছে।

সে ঘুরে ছিউ নিয়েনের পেছনে পেছনে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই পেছন থেকে লুয়ের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।

“ছিউ নিয়েন, নিজের পরিচয় ভুলে যেও না। কোন কাজ করা উচিত আর কোনটি উচিত নয়—তা মনে রেখো।”

কথাটি শুনে ছিউ নিয়েনের পা থেমে গেল।

রুয়ান ফু স্পষ্ট অনুভব করল, তার পিঠের মেরুদণ্ড মুহূর্তে শক্ত হয়ে উঠেছে, মুখে ফুটে উঠেছে এক ঝলক অসহায়তা।

কিন্তু অল্প পরেই সে আবার বড় বড় পদক্ষেপে রুয়ান ফুকে সঙ্গে নিয়ে লুয়ের গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

গুহার পাথুরে দেয়ালে গাঢ় নীল জ্যোতির্ময় পাথর অদ্ভুত আলোছায়া ফেলছিল। রুয়ান ফু মাথা নিচু করে সাপের নকশা খোদাই করা পাথরের শয্যার কিনারে বসে ছিল। তার শুভ্র পায়ের আঙুল মৃদু ছন্দে মেঝে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

ছিউ নিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে চোখ নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করছিল। পশুচর্মের আবরণ থেকে বেরিয়ে থাকা ত্বক ছিল মসৃণ ও তুষারের মতো শুভ্র। এমনকি কিছুদিন আগে তার বাহুতে থাকা ভয়ংকর ক্ষতও এখন সম্পূর্ণ সেরে গেছে।

মাত্র দুদিনে—তার নিজের তৈরি ওষুধ ব্যবহার করলেও—এভাবে সেরে ওঠা একেবারেই সম্ভব নয়।

ছিউ নিয়েনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে পরিবর্তন দেখা দিল।

“খাদে পড়ার পর তুমি আসলে কোথায় গিয়েছিলে?”

“আমিও জানি না।” রুয়ান ফু নিজের চুলের ডগা নিয়ে খেলতে খেলতে এমন ভঙ্গি করল, যেন গভীরভাবে ভাবছে। তারপর ধীরে ধীরে বলল, “মনে হয়, বেগুনি কুয়াশায় ঢাকা গভীরে একটা উষ্ণ প্রস্রবণ ছিল। আমি সেখানে গিয়ে কিছুক্ষণ স্নান করেছিলাম। তারপর মনে হলো, শরীরের ক্ষতগুলো যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।”

বেগুনি কুয়াশা, উষ্ণ প্রস্রবণ, আরোগ্যশক্তি।

ছিউ নিয়েন মনে মনে শব্দগুলো আওড়াতে আওড়াতে হঠাৎ রুয়ান ফুর কবজি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

“ওটা শ্বেতবাঘগোষ্ঠীর নিষিদ্ধ ভূমি। সেখানে গিয়ে সত্যিই কি তোমার সঙ্গে আর কিছু ঘটেনি?”

“না।”

রুয়ান ফু নিজের হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ছিউ নিয়েন জোরে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল।

পরীক্ষামূলক দৃষ্টিতে জ্বলতে থাকা লালচে চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে রুয়ান ফু কয়েকবার চোখের পাতা ফেলল। তার মুখে ফুটে উঠল সম্পূর্ণ নির্দোষ, সরল অভিব্যক্তি।

ছিউ নিয়েন তার আরও কাছে ঝুঁকে পড়ল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল রুয়ান ফুর উন্মুক্ত কণ্ঠাস্থির ওপর। চোখ বন্ধ করে সে গভীরভাবে শুঁকল। তীব্র পুরুষালি গন্ধ তার নাকে এসে লাগল—শ্বেতবাঘগোষ্ঠীর পুরুষের গন্ধ।

ছিউ নিয়েনের আঙুল রুয়ান ফুর কোমল ত্বকের ওপর দিয়ে পিছলে গেল। তারপর হঠাৎ তার হাত পেছনে গিয়ে রুয়ান ফুর ঘাড় চেপে ধরল।

“তুমি লেই জিয়ের সঙ্গে মিলিত হয়েছিলে?”

এটি কোনো প্রশ্ন ছিল না, বরং একেবারে নিশ্চিত উচ্চারণ।

রুয়ান ফু চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। তার বাদামি চোখ স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়। তারপর সে জোরে মাথা নেড়ে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি ধরে ফেলেছ।”

ছিউ নিয়েনের মুখের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, রুয়ান ফু বিন্দুমাত্র অস্বীকার করবে না। তার মনে একই সঙ্গে রাগ আর আনন্দ জেগে উঠল।

তবু মুখে সে সংযত ও শান্ত রইল। শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে মিথ্যে বলে যেতে পারতে। তা করলে না কেন?”

“কারণ তার আর কোনো প্রয়োজন নেই।”

রুয়ান ফু একটু থেমে বলল, “সেদিনই তো তোমাকে সব পরিষ্কার করে বলেছিলাম। তুমি যদি…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিউ নিয়েনের ঠোঁট তার ঠোঁট ছুঁয়ে গেল। উত্তপ্ত চুম্বনে মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত বাক্য ডুবে গেল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই রুয়ান ফু তার সামনে বসা থেকে তার কোলে উঠে বসল।

ছিউ নিয়েন এক হাতে উত্তেজনায় বেরিয়ে আসা তার লেজটি ধরে রাখল, আর অন্য হাত দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল তার কোমর।

রুয়ান ফুর ঠোঁট অবশ হয়ে যাওয়ার পর ছিউ নিয়েন অবশেষে তাকে ছেড়ে দিল। তবে তার প্রশস্ত হাত এখনও কোমর জড়িয়ে রেখেছে, তাকে দৃঢ়ভাবে নিজের বুকে আবদ্ধ করে রেখেছে।

সে নিচের দিকে তাকাল। এইমাত্র চুম্বনের কারণে রুয়ান ফু দুর্বল হয়ে তার বুকে হেলান দিয়ে আছে। তার গাল লালচে, ঠোঁট ভেজা ও চকচকে, আর চোখের গভীরে লুকানো আকাঙ্ক্ষা স্পষ্টতই আড়াল করা কঠিন।

নিজের অনিয়ন্ত্রিত পশুকর্ণের জন্য সে অস্বস্তিতে পড়ল। তার কণ্ঠনালি ধীরে ধীরে ওঠানামা করল।

ছিউ নিয়েন আবার তাকে চুম্বন করতে উদ্যত হওয়ার মুহূর্তে রুয়ান ফু হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেকিয়ে দিল।

“আমার তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে।”

ছিউ নিয়েন ভ্রু তুলল। থামার বদলে সে রুয়ান ফুর তালুতে চুমু খেল। সেই শিরশিরে অনুভূতিতে রুয়ান ফুর শরীরে অনিচ্ছায় কাঁটা দিয়ে উঠল।

তার শ্বাস ভারী হয়ে এল। কথাগুলো ভাঙা ভাঙা স্বরে ঠোঁট ফসকে বেরিয়ে এল, “তুমি কি এমন কিছু খুঁজে দিতে পারবে, যা আমার শরীর থেকে বাঘগোষ্ঠীর গন্ধ ঢেকে দেবে? আমি ভয় পাচ্ছি…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিউ নিয়েন মাথা তুলে তাকাল। তার লালচে চোখে রুয়ান ফুর বর্তমান অবয়ব সম্পূর্ণ প্রতিফলিত হলো—নরম, দুর্বল, অথচ চতুর।

ছিউ নিয়েন তার নিজের ব্যবহার হওয়াটা মোটেও অপ্রত্যাশিত মনে করল না। রুয়ান ফুর কোমরে রাখা তার হাতের চাপ অজান্তেই আরও বেড়ে গেল। তারপর সে মাথা নত করে তার ঘাড়ের কাছে ঠোঁট রাখল।

আর্দ্র ও কোমল স্পর্শে রুয়ান ফুর ঠোঁট থেকে অনিচ্ছায় একটি শব্দ বেরিয়ে এল।

“উঁ…”

তারপর ভাঙা ভাঙা মৃদু গোঙানি, “তুমি… কী করছ…”

ছিউ নিয়েন নিচু স্বরে হেসে উঠল। তার লোমশ কান বারবার রুয়ান ফুর ত্বকে ঘষা খেয়ে যাচ্ছিল, ফলে রুয়ান ফুর সারা শরীর কুঁকড়ে যেতে চাইছিল।

“আমি তার গন্ধ ঢেকে দিচ্ছি।”

তার দীর্ঘ আঙুল অনায়াসে এগিয়ে গেল। চিবুক সামান্য উঁচু করে, চোখ নামিয়ে সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে রুয়ান ফুর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল—যেন তার মুখের কোনো অভিব্যক্তিই চোখ এড়াতে দিতে চায় না।

রুয়ান ফুর গাল চোখের সামনেই লাল হয়ে উঠল। তার খরগোশের কানও ইতিমধ্যে বেরিয়ে এসেছে, দুটিই হালকা গোলাপি আভায় রঞ্জিত। শব্দ যেন আর বেরিয়ে না আসে, সে দাঁত দিয়ে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

ছিউ নিয়েন যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগেরবারও সে ছিল অনভিজ্ঞ ও অদক্ষ, অথচ এবার সে তাকে এমনভাবে উত্ত্যক্ত করতে শিখেছে যে রুয়ান ফুকে কোমর বাঁকিয়ে অনুনয় করতে হচ্ছে। অসহায় রাগে সে ছিউ নিয়েনের পিঠে আঙুল গেঁথে দিল।

“তুমি কি আমাকে পছন্দ করো, নাকি…”

তার কণ্ঠ কর্কশ, তবু প্রতিদিনের মতোই সে ধীরে ধীরে একটি করে শব্দ উচ্চারণ করে প্রশ্ন করছিল।

এই লজ্জাজনক অনুভূতি রুয়ান ফুর আর সহ্য হচ্ছিল না। সে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হাত বাড়িয়ে ছিউ নিয়েনকে নিজের দিকে টেনে নিল এবং নিজের শরীরের প্রতিক্রিয়াতেই তাকে সবচেয়ে সরাসরি উত্তর দিল।

রুয়ান ফুর বিশৃঙ্খল শ্বাস আর নিয়ন্ত্রণ হারানো মুখের দিকে তাকিয়ে ছিউ নিয়েন অপরিসীম তৃপ্তি পেল। কেবল এই মুহূর্তেই সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল—রুয়ান ফু তারই, তার প্রতিটি জিনিস তারই অধিকারভুক্ত।

জলের আর্দ্রতায় সিক্ত সেই কোমল চোখদুটিতে কেবল তারই উন্মত্ত অবয়ব প্রতিফলিত হচ্ছিল।

অবশেষে সে তাকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। শেষ একটি চুম্বনের মাধ্যমে এই দীর্ঘ যন্ত্রণা শেষ করল।

রুয়ান ফুর কোমর কেঁপে উঠল। তার সমস্ত শরীর নিস্তেজ হয়ে ছিউ নিয়েনের বুকে হেলে পড়ল। চোখের কোণে জমে রইল আর্দ্র অশ্রুবিন্দু, শ্বাস এখনও কিছুটা অগোছালো।

ছিউ নিয়েন তার দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে তার গাল এবং কাঁপতে থাকা খরগোশের কান আদর করল।

“ফুফু, ভালো লেগেছে?”

রুয়ান ফু এতটাই ক্লান্ত যে চোখ তুলে তাকে রাগী দৃষ্টিতে তাকানোর শক্তিটুকুও অবশিষ্ট নেই। তাই মুখে নির্দয়ভাবে বলল, “মোটামুটি।”

“মোটামুটি?”

মনে হলো, কথাটি ছিউ নিয়েনের সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থানে আঘাত করেছে। তার দুহাত দ্রুত আবার রুয়ান ফুর কোমর জড়িয়ে ধরল।

রুয়ান ফু তাড়াতাড়ি তার হাতে চাপড় মেরে আত্মপক্ষসমর্থন করল, “ভালো লেগেছে, সত্যিই ভালো লেগেছে।”

এই অবস্থা ছিউ নিয়েনকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করল। সে মাথা নত করে রুয়ান ফুর চুলে আলতো করে একটি চুমু এঁকে দিল।

“আমারও ভালো লেগেছে। ফুফু, তাহলে আমার উত্তরটা কি তুমি বুঝতে পেরেছ?”