৫৯. আনরুইয়ের উষ্ণতা

অ্যাম্বারের শরীরটা একটু শক্ত হয়ে গেল। সে রূয়ান ফু-কে সেই ভয়ংকর ক্ষতগুলো দেখাতে চাইছিল না, কিন্তু তার দৃষ্টি এড়ানোর কোনো উপায়ও তার ছিল না।

তাই পরের মুহূর্তেই, সেই পা দুটো পলকে এক দীর্ঘ ও শক্তিশালী সাপের লেজে রূপান্তরিত হলো।

রূয়ান ফু মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকাল। আবছা আলোয় গাঢ় নীল রঙের আঁশগুলোতে এক শীতল দীপ্তি খেলছিল, কিন্তু লেজের শেষের কাছাকাছি অংশে একটা স্পষ্ট ক্ষতচিহ্ন রয়েছে।

রক্ত শুকিয়ে গেছে, তবুও তা ছিল চরম শিউরে ওঠার মতো।

রূয়ান ফু-র চোখের মণি একটু কুঁকড়ে গেল...

এমনকি লি জি-শেং নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে তার ওপর নজরদারি করা হচ্ছে, আর যে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ঝাং ইং—সেই জেনারেল ঝাং, যাকে লি জি-শেং একটু আগেই দেখেছে। আর যে প্রশ্নটি করেছিল, সেও ঠিক সেই বৃদ্ধ ব্যক্তিটি, যাকে লি জি-শেং এইমাত্র ফুসফুসের হৃদরোগে আক্রান্ত বলে নির্ণয় করেছিল।

কিন্তু লি জি-শেং কিছু বলার আগেই, তার পেছনে থাকা লিউ জি-লিং হঠাৎ করে একটা কথা বলে বসল।

সে এখন পর্যন্ত যা কিছু তথ্য পেয়েছে, তার সবই পাই যে-এর একপাক্ষিক কথা। যদিও তার ক্ষতি করার কোনো কারণ পাই যে-এর নেই, তবুও যেকোনো বিষয়েই একটা ‘যদি’ বা ব্যতিক্রমের কথা মাথায় রাখতে হয়।

সেই সুরগুলো এতই নিষ্প্রাণ ও পানসে ছিল যে মনে হচ্ছিল একজন অনুভূতিহীন পুরুষ কোনো সুন্দরীর সামনে দাঁড়িয়েও নির্বিকার রয়েছে, যা ছিল অত্যন্ত রসকষহীন।

‘ইউ জি’ ইউ জি-র ঠাট্টা-তামাশাকে পাত্তাই দিল না, তার সেই হাসিমুখের ভঙ্গিটা দেখে মনে হচ্ছিল একটু চড় খাওয়ার মতো।

সাধারণত, তং থিয়েন জিয়াও চ্যু হং চুন-এর তোষামোদ করতেন না, আর অনেক বিষয়ের নেপথ্যের সত্যগুলোও তার পরিষ্কার জানা ছিল না।

মনে হচ্ছে সামনাসামনি লড়াই হলে, জেনারেলের মতো সেই প্রতিভাধর ও চমকপ্রদ ব্যক্তি ছাড়া, সময়ের শক্তির বিপরীতে মহাকাশের শক্তি নিয়ে লড়াই করাটা সম্ভবত বড় ধরনের বিপদের মুখে পড়া।

“কঠোরভাবে বলতে গেলে, সে তোমাকে গ্রেপ্তার করতে নয়, বরং হত্যা করতেই এসেছিল—তোমার শরীর এবং জেনারেলের শক্তিকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে। কিন্তু এখন তোমার বুকের সেই পরিচিত ট্যাটুটি আর নেই, সে তোমাকে চিনতেই পারছে না। তাই তোমার পক্ষে তার চোখের আড়ালে থেকে নিরাপদে বেঁচে থাকা পুরোপুরি সম্ভব,” হো চুন বললেন।

চিন ফেং এবং অন্যরা ইতিমধ্যে ছায়াপথ পেরিয়ে চলে এসেছেন, আর একই সময়ে ডার্ক হারবারের গভীরতম অঞ্চলের পৃথিবীর ওপর কয়েকটি গ্যালাক্সির যৌথ বাহিনী আক্রমণ চালাল।

হান শি তাদের কথাবার্তা শুনতে পেল এবং কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি যে তার নিজেরই উইবো ফ্যানদের সাথে এভাবে দেখা হয়ে যাবে।

হোয়াং থিয়েন সেং সারের ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে কোনো সুবিধা তো করতে পারলই না, উল্টো কিছুটা গোপনে মার খেয়ে গেল।

কিন্তু চৌ থিয়েন-পেং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ছেন থিয়েন-গুও শুরু থেকেই তার সাথে সহযোগিতার আড়ালে অন্য কোনো বিশেষ মতলব এঁটেছিল। আজ থেকে নয় বছর আগে, ছেন থিয়েন-গুও বিভিন্ন কলাকৌশল খাটিয়ে চৌ থিয়েন-পেংকে ষড়যন্ত্র করে কারাবন্দী করায় এবং কারাগারের কিছু লোককে নির্দেশ দেয় তাকে শেষ করে দিতে, আর এভাবেই সে পুরো পেংচেং গ্রুপ দখল করে নেয়।

সান সিয়াং-তোং টেবিলের ওপর থেকে টাকাগুলো তুলে নিলেন এবং গুনে গুনে পাঁচশো ইউয়ান ছোট ভাইয়ের হাতে দিয়ে নির্দেশ দিলেন, “ওদের রেলওয়ে হাসপাতালে পৌঁছে দাও, পেছনের গেট দিয়ে যেও।” সান সিয়াং-ইয়াং টু শব্দটি না করে টাকাটা নিয়ে এবং লোকজনকে সাথে করে দুই চোরকে পেছনের গেট দিয়ে ধরে নিয়ে গেলেন।

“ওয়েই চাচা, আপনার কী হয়েছে?” জ্ঞান ফিরে পাওয়া ওয়েই ইউ ওয়েই উ-ছেনকে মারাত্মকভাবে জখম অবস্থায় দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঝাও ইয়াং শেষ পর্যন্ত পঁচাশি তলার অবস্থানে এসে থামলেন। তার মনে হচ্ছিল তার শরীরের সমস্ত হাড় গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে, আর এক পাও সামনে বাড়ার ক্ষমতা তার নেই।

মাথা ন্যাড়া করা রোগা হু গে এবং তার দলটি বেশ হইচই করছিল, খুব জোরে চেঁচিয়ে চাই ইয়াং ও থিং থিংকে ঘিরে ধরে নাছোড়বান্দার মতো ঝামেলা পাকাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এখুনি তাদের গিলে খাবে।

“লু অফিসার, শুনছি জাতীয়তাবাদী সেনাবাহিনী শিগগিরই পিছু হটছে?” অনেকক্ষণ পর একটা কণ্ঠস্বর এই নীরবতা ভেঙে দিল।

অবশ্যই, এর ভিত্তি হলো অভ্যন্তরীণ মুদ্রা। কম হলে এক রেনমিনবি হিসেবে তা পূরণ করতে হবে, আর বেশি হলে—যেমন পাউন্ড, মার্কিন ডলার, ইউরো—সেগুলোর ক্ষেত্রে সরাসরি তাদের এক একক হিসেবেই গণনা করা হবে।

চাই ইয়াং-এর ভ্রু প্রথমে কুঁচকে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই তা আবার মেলে গেল—এটাই কি সেই অগ্রগতির সুযোগ নয় যার জন্য সে এত দিন ধরে আকুল হয়ে বসে ছিল?

ইউ শেন সামনের সবকিছু দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। এই সময়ের ব্যবধানে অচেনা ঠেকলেও সে মনে করতে পারল, এটি সেই জায়গা যেখানে তার আঠারোতম জন্মদিনের পার্টি অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেই একই দৃশ্যপট, সেই একই মানুষেরা।

ইউ মো ফং চ্যাং-লিনের কথা শুনে বেশ ভয় পেয়ে গেল। সে মুহূর্তের জন্য নিজের চোখের জল মুছতেও ভুলে গেল, জল গাল বেয়ে গড়িয়ে ফং ই-চেনের হাতে গিয়ে পড়ল।