ছত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি ভয় পাচ্ছ না?

“ভাই, এটা তো কোনো কিছু গদিতে বসানোর প্রশ্ন নয়, আমি বাইরে যেতে চাই।”

জিউ ইউয়ান হঠাৎ উঠে বসে অসন্তোষের সুরে বিড়বিড় করল, “স্পষ্টতই রুয়ান ফু আমাকে বিষ দিয়ে বিপদে ফেলার চেষ্টা করেছে, বাবা কেন আমাকে গৃহবন্দী করে রেখেছেন? তার কি উচিত নয় গিয়ে তার হিসাব নেওয়া?”

“সে কি শুধু একজন পবিত্র স্ত্রী বলে? কিন্তু সে তো এমন একজন পবিত্র স্ত্রী যার সন্তান ধারণের কোনো ক্ষমতাই নেই, বাবার কি এতটা করার প্রয়োজন ছিল?”

...

একটার পর একটা অভিযোগ একের পর এক আসতে লাগল, জিউ ইউ ভ্রু কুঁচকাল।

তার কথা অনুযায়ী, চাও এর স্নানের জায়গা থেকে ফেরার পর থেকেই তারা যা দেখেছে তা নিয়ে আলোচনা করছিল।

“চিন্তা করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে। আগের মতোই কাগজ বিছিয়ে দাও।” এই মুহূর্তে বেইতাং ঝুয়ুয়ে এর মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

বাবা-মা সাধারণ চাকরিজীবী, এমনকি গত বছর যখন কাপড়ের দোকান খুলেছিলেন, তাও ওই বাচাল ঝাও মিং ফাঁস করে দিয়েছিল।

তাই শিয়াও ইয়াও চারদিকে খোঁজখবর নিতে শুরু করল কারা ট্যাং সম্প্রদায়ের বিরোধী, আর ঠিক তখনই তার দেখা হলো কাঙ অন্ধের সাথে।

“চিদোরি—বজ্রধ্বনি!” ইয়ে জাং এর হাতের চিদোরি অত্যন্ত দ্রুত ও হিংস্র শক্তিতে শূন্যের দিকে ধেয়ে গেল, তারপর এক দীর্ঘ বর্শায় রূপান্তরিত হয়ে বালুর বর্ম ভেদ করে গারা’র শরীরে আঘাত করল।

“প্রিয়তমা, কেউ আমাদের বিনামূল্যে দশ লক্ষ টাকা দিচ্ছে, কাল চলো একটা গাড়ি কিনি, কেমন হয়!” জিন ফাংগুয়াং যেন আশেপাশে কেউ নেই এমন ভঙ্গিতে কিয়াও মেইমেইকে জড়িয়ে ধরল এবং উত্তেজিত হয়ে বলল।

“এটি কাইফেং ফু, আমি তোমার দুলাভাইয়ের সাথে এসেছি। বরং তুমি, ঝেনহানের কাছে শুনলাম তুমি নাকি পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিলে? কেন তুমি ওয়াংচাও এর সাথে আছ?” মিয়াও রুওলান পাল্টা প্রশ্ন করল।

হাসতে থাকা সেই সহপাঠীদের মুখ মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, এমনকি যারা হাসছিল না তাদের চেহারাও বিবর্ণ হয়ে উঠল।

“ইয়ে জাং ভাই, আপনি এখানে ঘুমাচ্ছেন কেন?” নারুতো কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। ইয়ে জাং নারুতোর কথা শুনে চোখ খুলল, তবে তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে গতকাল রাতে ভালো ঘুমাতে পারেনি।

শু ওয়েন তার বাহ্যিক প্রতিমূর্তিকে লু জিয়ানের মানুষের মতো অগ্নিসত্তাটির দিকে উড়তে আদেশ করল। জিয়ানজিয়া শিল্ড সক্রিয় হলো, প্রতিমূর্তির বাইরে কচ্ছপের খোলসের মতো পুরু একটি বর্ম তৈরি হলো। বর্মের ভেতরেই বরফ ও ঘূর্ণি ঢালের阵 সক্রিয় হয়ে উঠল, শু ওয়েন মনে মনে নির্দেশ দিলেই তা কার্যকর হওয়ার জন্য প্রস্তুত।

যদিও এমনটা করা ওইয়াং লুও’র জন্য আঘাতের কারণ, কিন্তু যারা একে অপরের প্রতি অনুরাগী তাদের সামনে লিন কাইউইয়ের কাছে একজনকে কষ্ট দেওয়া ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না।

ডিউকের প্রাসাদের রক্ষী এবং ভৃত্যদের মধ্য থেকে সে প্রায় একশ জনের একটি দল বেছে নিল। যদিও তাদের একা দশজনের সাথে লড়াই করার মতো অজেয় বলা যায় না, তবে পাঁচ-ছয়জন গুণ্ডার মোকাবিলা করার জন্য তারা যথেষ্ট ছিল।

“আশা করি তাই হবে!” হুন শাং তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল এবং অনুসরণ করল। তবে সে যখন ডকের নির্দিষ্ট কন্টেইনারের ইস্পাত কাঠামোর ক্রেনের সামনে পৌঁছাল, তখন অজান্তেই তার গলা দিয়ে ঢোক গিলল।

“আমাকে ধন্যবাদ কিসের জন্য?” মো শাদং তিক্ত হাসল। ইদানীং সে ফলাফল আঁচ করতে পারছিল না, কিন্তু তবুও হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। সে কীভাবে হাল ছাড়বে? সে কিন লাংকে খুব ভালো করেই চিনত। আর খুব ভালো করে চেনার কারণেই সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ইয়ে লি তার কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত সুখ খুঁজে পাবে।

যত ভাবছিল, হং ফেংইয়াও ততই রেগে যাচ্ছিল। সে একবারও ভাবেনি যে এটাই তার আসল জীবন, আগের জৌলুস সব ছিল মরীচিকা।

গভীর অনুভূতির তাড়নায় চেন ইয়ে মাতৃ-জম্বির পাশ থেকে সরে এল এবং দুই হাতে বাঁকানো জৈব ট্যাং তলোয়ার নিয়ে শিকারি বুনো শূকরের দিকে তেড়ে গেল। তিন মিটারেরও কম দূরত্ব, চোখের পলকেই অতিক্রম করা সম্ভব। তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল এবং চকচকে ফলা আবারও গর্জে উঠল।

শুরুতে আমার কিছুটা চিন্তা হচ্ছিল, ডংডং দুষ্টুমি করে চেয়ারের ওপর উঠে মাছের ট্যাঙ্কে পড়ে যাবে কিনা। কিন্তু আমার স্বামী আমাকে আশ্বস্ত করল যে ডংডং আর মেংমেং এর বয়স এখন সাত, এই সাধারণ জ্ঞানটুকু তাদের আছে, তারা ট্যাঙ্কে পড়বে না। তাছাড়া বাড়িতে দেখাশোনা করার জন্য আয়াও আছে, কোনো সমস্যা হবে না।

ইয়ে ফেং যে এত কোমল হতে পারে তা ভাবতেই পারেনি লাওনালিয়াস। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা তুলে অবাক হয়ে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখের মণি জলে চিকচিক করছিল।

সিং সির কথা অর্ধেক পথেই থেমে গেল, কণ্ঠস্বর কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এল। নির্বোধ হাসিমুখটি মুহূর্তেই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, একই সাথে তার গলা দিয়ে রক্ত বেরিয়ে ঠোঁট বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।