অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

মু তিয়েন যা বলে তা-ই ফলে। লঙ ছিংছিং পুনরায় আক্রমণ শুরু করার আগেই চন্দ্রদেবতা পায়ের শক্তিতে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। হাতের মুঠোয় থাকা অন্ধকার শক্তিকে ঘনীভূত করে এক চিলতে কালো বিদ্যুতের ঝলক তৈরি করলেন তিনি, যা লঙ ছিংছিংয়ের অস্ত্রের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

এবার আর আগের মতো কোনো শব্দ হলো না, বরং কাঁচ ভাঙার মতো এক অদ্ভুত ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ শোনা গেল।

চিয়াং নান জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন, চোখের জল দ্রুত মুছে ফেলে তড়িঘড়ি করে পিছু পিছু এগিয়ে গেলেন।

“তিন বছর?!” শিমুরা ইয়ো কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। ওতসুতসুকি বংশের শারীরিক গঠন কি সত্যিই এতটা শক্তিশালী? তারা কি অন্ন ত্যাগ করেও বেঁচে থাকতে পারে? অথচ তিনি নিজে দুই-তিন দিন না খেয়ে থাকলে ক্ষুধার চোটে অস্থির হয়ে পড়েন।

তিনি অবাক হওয়ার মতো সময় পেলেন না, দুই হাত জোড় করতেই বাতাসের শূন্যতা থেকে আলোর সরু রেখা বেরিয়ে এল এবং ইয়ে ইন গুইয়ের পুরো শরীরকে শক্তভাবে জড়িয়ে ফেলল।

উভয়ের শক্তি সমানে সমান, তাদের বিশেষ ক্ষমতাও প্রায় একই পর্যায়ের। দুজনেই যখন কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করলেন, তখন তীরের আঘাত থেকে বাঁচতে গিয়ে তারা কেবল নিজেদের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো কোনোমতে রক্ষা করতে পারলেন, কিন্তু লড়াই থেকে সরে আসার সুযোগ পেলেন না।

“সুন পরিবার কাং ওয়াংয়ের পক্ষ নিয়েছে। যখন সে দুর্গের দরজা খুলে দেবে, তখন তার মুখোমুখি হবে যুবরাজ এবং জিং ওয়াংয়ের বাহিনী। তুমিই বলো, তার পরিণতি কী হবে?” ছিন ফেং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন।

“তাহলে আমাকে দোষ দিও না, আমার সাথে চলো।” কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পিঠের পেছনে থাকা দুই হাত ঝটপট বেরিয়ে এল এবং মু তিয়েনকে জাপটে ধরার চেষ্টা করল।

সুন শাওজু সামান্য ঝুঁকে বললেন, “খালা এমন কথা বলছেন কেন? আমরা সবাই তো একই পরিবারের।” এই বলে তিনি বৃদ্ধা সুনকে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

এদিকে, বৃদ্ধা সুনকে পরিচারিকা মাই দং ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল। বিছানায় বসে তিনি স্বস্তির এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শুধু ওয়ান লুন মহাদেশ নয়, ওয়েই কেং প্রথমবার যেখানে অবতরণ করেছিলেন, সেই হাজারেরও বেশি সমতলে একটি করে ‘চর্ম নক্ষত্র’ সঙ্গী হিসেবে ছিল।

“দাঁড়ান!” লি চিউই এগিয়ে এসে উপদেষ্টার হাত থেকে টেলিগ্রামটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন। তিনি দেখলেন, যা দেখছেন তা সত্যি—বা-লু সেনাবাহিনী তাদের প্রশিক্ষণে ‘সেনাদল ভেঙে নতুন বিন্যাস’ করার প্রক্রিয়া চালাচ্ছে।

সৌরজগতের অভ্যন্তরীণ বলয়ের ‘সুয়ানসে জোট’ ‘গ্রহকেন্দ্রিক জীবনের মহিমা’ প্রচার করছে। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, এই ‘গ্রহীয় স্বর্গ’ কেবল নক্ষত্রমণ্ডলীতে বিচরণ করা কৃষকদের জন্য এক নিষিদ্ধ বাগান, যেখানে প্রবেশ করার অধিকার তাদের নেই।

মো ইউহান আজ সকালের নাস্তায় ফরাসি স্যান্ডউইচ তৈরি করেছেন। এটি ফ্রান্সের একটি ঐতিহ্যবাহী খাবার, যার স্বাদ অন্য সব স্যান্ডউইচ থেকে কিছুটা আলাদা। শিন ইউ এই স্বাদটি খুব পছন্দ করেন।

বৃদ্ধার বলিরেখায় ভরা মুখে মিনতির ছাপ, সাদা চুলগুলো ঠান্ডা বাতাসে উড়ছে। লিন ওয়েইওয়েইয়ের মনে মমতা জেগে উঠল। তিনি চিয়াং মোহানকে উদ্দেশ্য করে বললেন—তুমিই সিদ্ধান্ত নাও।

লিউ রুওঝু কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইলেই পাশে থাকা লু চেন তাকে থামিয়ে দিলেন।

অন্য কেউ হলে তিয়ান ফুগুই হয়তো সত্যিটা বলতেন না। কিন্তু লিন ওয়েইওয়েই তার মায়ের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আর তিনি নিজে একজন পরম ভক্ত সন্তান, তাই নিজের মায়ের প্রাণদাতার ক্ষতি তিনি কীভাবে করবেন? তাছাড়া, শুকনো ফলে যতই লাভ হোক না কেন, তার মজুরি তো এক পয়সাও বাড়বে না, তাহলে কেন অকারণে অন্যের ক্ষতি করবেন?

১৪ সালের দ্বিতীয়ার্ধে, একটি কারখানায় বায়ুকল ও জলাধারের সমন্বয়ে বিদ্যুৎকেন্দ্র স্থাপনের কাজ শেষ হলো।

জি ফেই অপমানিত বোধ করে মুখ কালো করলেন। একজন সামান্য চাকর কীভাবে তার সাথে এমন আচরণ করার সাহস পায়? তিনি ঘৃণাভরে বিসি পাথরের অলংকারটি রেখে নাক উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন। বংশমর্যাদার বিচারে উপস্থিত কোনো উপপত্নীই তার সমকক্ষ নয়।

দ্বিতীয়ত, জম্বি থেকে তৈরি ওষুধের গুঁড়ো। গত রাতের লড়াইয়ের পর ইয়ে চেনের কাছে মজুত ওষুধের পরিমাণ অনেক বেড়ে গেছে।

এরপর তিনি এমন ভঙ্গি করলেন যেন কাউকে কাঁধে তুলে দৌড় দেবেন, কিন্তু কোমর বাঁকা করতেই যেন ব্যথা পেলেন।

একমাত্র ইয়ান হুয়াং ছাড়া বাকিরা বেআইনি কিছু ছাড়া সব কিছুকেই মোটামুটি উন্মুক্ত রেখেছিল। এর ফলে রাষ্ট্রশক্তি বাস্তব নেটওয়ার্কের সাথে মানিয়ে নিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল: বাস্তব ইন্টারনেটে তাদের পরিস্থিতি আরও জটিল।

“এসব কী? কে এই ভুতুড়ে শব্দ লাউডস্পিকারে বাজাচ্ছে?” একজন কর্মী তার লুকানোর জায়গা থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করলেন।

কথা শেষ করে তিনি নিজের বুকের সাথে ঝোলানো অদ্ভুত জিনিসগুলোর মধ্য থেকে একটি হাড়ের বাঁশি বের করলেন। ভালো করে পরীক্ষা করে এক রহস্যময় হাসি হেসে নোংরা চামড়ায় ঘষে মুখে পুরে নিলেন।

মিঃ ঝৌ বললেন, “আমি আজ বেশ কয়েকজন ক্রেতার সাথে কথা বলেছি, রিসোর্টের জমি ও প্রকল্পের কাজ হস্তান্তর করতে চাইছি। আমাদের কেনা জমির অবস্থান ভালো, নির্মাণকাজও অর্ধেক শেষ। একজন ক্রেতা আগ্রহী, কিন্তু তার কাছে পর্যাপ্ত টাকা নেই।”

যদিও লিন জি ইতিমধ্যে শিয়াং জিকে বিয়ে করেছেন, তবুও চিয়াং টিং সহজে হাল ছাড়তে নারাজ। যদি সারাজীবন কোনো ফলাফল ছাড়াই লিন জির পাশে থাকতে হয়, তবে তিনি তাও করতে রাজি। কে বলেছে তিনি লিন জিকে মন থেকে ভালোবাসেন না?

সম্রাট ছিন ইউয়ান টেবিলের ওপর থেকে দোয়াতটি তুলে ছিন ইউয়ের দিকে ছুঁড়ে মারলেন। অন্যরা ভয়ে নড়াচড়া করার সাহস না পেলেও, ছিন ইউ তা থেকে অনায়াসেই সরে দাঁড়ালেন।

পেছনের হান কাইও দ্রুত অনুসরণ করলেন, আর অবচেতনভাবেই নিজের উরুতে হাত বোলালেন।

তারা কেউ জানত না যে, তারা যখন হটপট খাচ্ছেন, তখন এক অদৃশ্য ঝড় ঘনীভূত হচ্ছে।

এর চেয়েও বড় কথা হলো সি হুয়া কুইয়ের অবস্থা। তিনি কাঁদতে কাঁদতে দেখছিলেন, আর হং হুয়াং তাকে বারবার টিস্যু এগিয়ে দিচ্ছিল।

“হুম, ঠিক আছে!” ওয়াং জিন কিছুটা নড়েচড়ে বসলেন। আসলে তিনি বলতে চেয়েছিলেন যে তিনিই যাবেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে বুঝলেন, এখান থেকে তার সরে আসার কোনো উপায় নেই।