অষ্টাদশ অধ্যায়: আমিই কি প্রথম?

অনেকক্ষণ ধরে, চিউ নি ঝে ঝে রুয়ান ফুর উত্তর অপেক্ষা করছিল না, সে নিজের মাথা নিচু করে দেখলো, চাঁদের আলো গুহার ফাটলের মধ্য দিয়ে পড়ে রুয়ান ফুর শান্ত ঘুমানো মুখমণ্ডলের উপর। সে তার কাঁধে ভর দিয়ে নিঃশ্বাস নিয়েছিল সমানভাবে।
চিউ নি ঝে নরমভাবে তার কপালে পড়া ছোট ছোট চুলগুলো সরিয়ে দিলো, আঙ্গুলের নীচে তার ঠান্ডা ত্বকের স্পর্শ পেলো, হৃদয়ে এক নরম অনুভূতি জাগলো।
সে যত্নসহকারে তার জন্য পরিষ্কার জন্তু চামড়ার জামা বদলে দিলো, তারপর মোটা কম্বলটি সাবধানে গুঁজে দিলো।
রুয়ান ফুর ঘুমানো মুখটি প্রথম বরফের মত বিশুদ্ধ, চিউ নি ঝে মনোযোগ হারাতে পারলো না, সে ঝুঁকে তার লম্বা কানগুলো ঝুলিয়ে প্রায় তার গালের সাথে লাগাতে চাইলো। ঠিক তখনই গুহার বাইরে দ্রুত পায়ের আওয়াজ এল।
"রুয়ান..."
চিউ নি ঝে হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখলো, আলোয়ের বিপরীতে জুয়ান লিংয়ের প্রতিচ্ছবি উচ্চ এবং কঠোর।
ড্রাগন জাতির রূপালী চুল চাঁদের আলোয় ঠান্ডা দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, ড্রাগনের শিংয়ে এখনও ছড়িয়ে না যাওয়া বেগুনি ধোঁয়া লেগে ছিল, স্পষ্টতই সে ঝর্ণার তলা থেকে দৌড়ে এসেছে।
জুয়ান লিংয়ের চোখ গুহার মধ্যে দৃশ্যটি স্ক্যান করলো, তার চোখের পুতুল হঠাৎ সংকুচিত হলো।
চিউ নি ঝে এখনো রুয়ান ফুর গাল স্পর্শ করছিল, বাতাসে মিষ্টি সামান্য রক্তের গন্ধ ভেসে আসছিল, যা পুরুষ খরগোশ জাতির গন্ধ।
শুধুমাত্র মিলনের সময় এই ধরনের দুই গন্ধ মিশে থাকে, এই উপলব্ধি করে জুয়ান লিংয়ের হৃদয় যেন বড় একটি পাথর দ্বারা আটকে পড়ল, তাকে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
ড্রাগনের খোসা অনিয়ন্ত্রিতভাবে গলার পাশে উঠে আসছিল, আঙ্গুল কিছুটা কাঁপছিল, সেই অস্বস্তিকর অদ্ভুত অনুভূতি তার মস্তিষ্কে পূর্ণরূপে দখল করে নিয়েছিল, ফলে তার প্রতিক্রিয়া ধীর হয়ে গেল।
সে অবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, চিউ নি ঝে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো, তার বড় দেহ দিয়ে পিছনে থাকা রুয়ান ফুর পুরোপুরি ঢেকে দিলো।
চিউ নি ঝে চোখ ছিল বরফের মত ঠান্ডা, লম্বা কান উঁচু করে বলল, সুর ছিল শক্তিশালী এবং বিতর্কহীন: "ফু ফু এখনো ঘুমিয়ে আছে, কোনো কথা থাকলে আমার সঙ্গে বলো।"
ফু ফু।
কতটা ঘনিষ্ঠ ডাক।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সে নিজেকে আলিঙ্গন করেছিল, তার প্রতি ভালোবাসার কথা বলছিল।
সত্যিই একটি পরিবর্তনশীল এবং ভণ্ড স্ত্রী।
জুয়ান লিং একটি ঠান্ডা হাসি দিলো, তার সাধারণত শীতল নীল চোখ এখন যেন বরফের এক স্তর জমে গেছে, একবার তাকালেই মানুষ ঠান্ডা অনুভব করে।
সে চোখ তুলে সরাসরি চিউ নি ঝেকে দেখলো: "সে ঠিক আছে, এতটুকুই যথেষ্ট।"
কথা শেষ করে সে ঘুরে যেতে চাইলে চিউ নি ঝে তাকে ডাকলো।
চিউ নি ঝে জুয়ান লিংয়ের কষ্ট সহ্য করার চেষ্টাটা দেখে হালকা হাসলো, শরীর সামান্য ঘুরিয়ে পিছনে মিষ্টি ঘুমানো রুয়ান ফুর দেখালো, "তুমি শুধু একবার দেখে নিশ্চিত হতে এসেছ?"
তার কথায় স্পষ্ট ছিল কিছু ঠাট্টা।
জুয়ান লিংয়ের ভ্রু কিছুটা ভাঁজ হলো, পিঠ সোজা হয়ে গেলো, মুষ্টি শক্ত করে দাঁড়াতে চাইলো যেন ফিরে তাকানোর ইচ্ছাকে দমন করতে পারে।
"প্রয়োজন নেই।"
সে ঠান্ডা স্বরে দুটো শব্দ ফেলে দ্রুত চলে গেলো।
"সত্যিই মজার।" চিউ নি ঝে নিচু কণ্ঠে হেসে বলল, সে আগে যা দেখেছিল খুবই মনোযোগ দিয়ে, স্পষ্টতই সে জুয়ান লিংয়ের অস্বাভাবিক কিছু কাজ মিস করেনি।
দেখে মনে হলো, স্বর্গের প্রিয় সন্তানও এর বেশি নয়।
যদি কেউ বলে যে সে রুয়ান ফুর প্রতি কোনো অন্য মানসিকতা রাখে না, আমি একেবারেই বিশ্বাস করব না।
সে পিছনে ফিরে দেখলো, রুয়ান ফু এখনো চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে আছে, এবং কিছুটা ঠাট্টা করে বলল, "মনে হচ্ছে এবার তোমার বাইরে যাওয়া খুব ফলপ্রসূ হয়েছে?"
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, রুয়ান ফু ধীরে ধীরে চোখ খুললো, তার পরিষ্কার বাদামি চোখ চিউ নি ঝেকে দেখলো, চোখের পাতা হালকা ঝিমিয়ে বলল, "তাহলে তুমি আমার জন্য খুশি?"
চিউ নি ঝে মাঝে মাঝে তার সাহস এবং অদ্ভুত চিন্তার প্রশংসা করতো, কিন্তু তার নিজের হৃদয় ঠিকঠাক আটকে ছিল।
সে হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, এবং রুয়ান ফুর বিছানার পাশে বসল, সিট করতেই তার কোমল হাত জন্তু চামড়ার বাইরে বেরিয়ে এসে তার ঝুলন্ত খরগোশ কানগুলো ধরে নিলো।
আঙ্গুলের নীচে নরম লোমের মোলায়েমতা, চিউ নি ঝের গালের রং একটু লাল হয়ে গেল।
সে চোখ নামিয়ে বলল, "হ্যাঁ, এখন তুমি কি আমার উত্তর বুঝতে পারছ?"
রুয়ান ফুর আগে যে প্রশ্নের কোনো উত্তর দেয়নি, সে অবশেষে আবার জিজ্ঞেস করলো।
রুয়ান ফু চিউ নি ঝেকে দেখলো, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই সে এতদূর এগিয়েছে, সত্যিই প্রশংসনীয়।
যদি ভালো কাজ করে তবে পুরস্কার পাওয়াই উচিত।
রুয়ান ফুর হাত তার গলায় সরিয়ে নিয়ে একটু শক্ত করে তাকে কাছে টেনে নিলো, হালকা দিক ঘুরিয়ে ঠোঁট দিয়ে চিউ নি ঝের গালে একটি কোমল চুম্বন দিলো।
"ধন্যবাদ, চিউ নি ঝে।"
সহজ এই কাজটি এখন এমনকি গভীর ভালোবাসার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হলো, চিউ নি ঝে নিজের মুখে হাসি ধরে রাখতে পারলো না।
সে জানতো তার হৃদয়ের সেই প্রথম অস্বীকৃতি পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেছে।
মনে হচ্ছিল এভাবেই হওয়া উচিত, তাকে তাকে পছন্দ করতে হবে, তার পুরস্কার পাওয়ার জন্য।
চিউ নি ঝে চোখ চিমটি দিলো, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটলো, "আমি কি প্রথম?"
"হ্যাঁ?"
রুয়ান ফু দ্রুত উত্তর দিলো, যদি নিজের চলে আসার পর করা সব কিছু বিবেচনা করা হয়, চিউ নি ঝে নিঃসন্দেহে প্রথম।
যদিও সে ক্রমে তেমন মনোযোগ দেয় না, চিউ নি ঝে তা নিয়ে খুব যত্নশীল, যেমন সব পুরুষই করে।
চিউ নি ঝের প্রত্যাশিত চোখ দেখে রুয়ান ফু হাসিমুখে তার কনুইতে হালকা আঘাত করলো, "হ্যাঁ, তুমি প্রথম।"
এক মুহূর্তে চিউ নি ঝের অন্তর খুবই সন্তুষ্ট হয়ে উঠল, আগে যে সব সমস্যা ছিল তা কিছুই নয়, যদি... রুয়ান ফু তাকে প্রয়োজন করে, সেটাই যথেষ্ট।
সে যত্ন নিয়ে রুয়ান ফুর জন্য জন্তু চামড়া ঢেকে দিলো, কয়েকবার সাবধানে কিছু কথা বললো, তারপর নিশ্চিন্ত হয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে গুহাটি নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, রুয়ান ফু সেই প্রাচীরের ওপর চাঁদের আলোতে ঝলমল করা ছোট ছোট তারাগুলো দেখে চোখ বন্ধ করলো।
সে অবশেষে ভালো ঘুমাতে পারবে।
---
সাপ জাতি গ্রাম।
"দাদা, তুমি আমাকে বাইরে যেতে দাও না? আমি শুধু রুয়ান ফুকে দেখতে যাব, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি কিছু করব না।"
গুহার ভিতরে আম্বার দরজায় জোরে হাতাঘাত করছিল, মুখে চিন্তায় ভরা।
সেদিন গোপনে রুয়ান ফুকে খোঁজ করার পর থেকে তাকে আং রুই বন্দী করে রেখেছে, এমনকি বিশেষ কেউ নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, যাতে সে নিজের আসল রূপে ফিরে গোপনে পালিয়ে না যায়।
সে আগে চুপচাপ থাকতে পারতো, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, রুয়ান ফুর কিছু হলে সে দেখতে যাবার আগ্রহ স্থির করতে পারছে না।
আং রুই তাকে উপেক্ষা করলে, আম্বার তৎক্ষণাৎ আসল রূপ নিলো, তার বিশাল এবং শক্তিশালী সাপের লেজ গুহার প্রাচীরে জোরে আঘাত করতে লাগলো, পাথর পড়ে গেল।
দেখে আং রুই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে তার পাগল ভাইকে দেখলো, রাগ চাপা দিয়ে বলল, "আমি বলেছি, আর কখনো তাকে দেখার কথা ভাবিও না, তুমি কি আমার কথাও অমান্য করবে?"
"দাদা।"
আং রুই বিরক্ত কণ্ঠে বলল, কিন্তু সাপের লেজ সরিয়ে নিলো।
সে গুহার বাইরে দাঁড়ানো আম্বার দিকে তাকিয়ে, তার সবুজ চোখে প্রার্থনা ঝলকালো, "দাদা, তুমি কি তার খবর নিতে যাবে? আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাই সে ঠিক আছে, দয়া করে..."
আম্বার ভ্রু চড়িয়ে বলল, ঠোঁট হালকা টেনে, "কখনো কখনো আমি সত্যিই তোমার মাথা খুলে দেখতে চাই কি আছে? তোমরা দুইজন মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছো, তুমি কীভাবে..."
"দাদা, তুমি বুঝছো না।"
আং রুই স্মৃতিতে ডুবে গেল, প্রথমবার রুয়ান ফুর সঙ্গে দেখা করার সময় তার আতঙ্ক এবং ভয়, তারপর একের পর এক তার কাছে আসা...
সে নিশ্চিত যে এটা শুধু কারণ রুয়ান ফু তার প্রথম স্ত্রী নয়, বরং কারণ সে ভিন্ন।
আং রুই ঠোঁট লেজে মিষ্টি হাসি ফুটালো, যা আম্বারকে শীতল লাগলো।
সে এখনও তার ছোট ভাইকে অনেক ভালোবাসে, তাই তার মাথা এখনো খালি...
আম্বার হতাশ হয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে আশ্বাস দিচ্ছি, কিছুক্ষণ পর আমি দেখতে যাব।"