তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমি ভুল বেছে নিয়েছ

পৃষ্ঠা ১/৩

রুয়ান ফু একটি স্বপ্ন দেখেছিল।

স্বপ্নে তাকে হাত-পা শক্ত করে বেঁধে একটি কাঠের তক্তার ওপর ফেলে রাখা হয়েছে। পাশে দাঁড়িয়ে মো রান হাসিমুখে ছুরিটি তার পাশে থাকা জিউ ইউয়ানের হাতে তুলে দিচ্ছে।

শীতল ঝলকে দীপ্ত ছুরির ফলাটি ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। ত্বক স্পর্শ করার ঠিক সেই মুহূর্তে তার ঘুম ভেঙে গেল।

জেগে উঠে সে নিজেকে একটি অপরিচিত গুহায় দেখতে পেল। পাথুরে দেয়ালজুড়ে লতানো উদ্ভিদ ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়েছে। ঠিক তখনই এক ফোঁটা জল তার মুখে পড়ল, আর সে চমকে উঠল।

মুখের জল মুছে ফেলতে হাত বাড়িয়েই সে টের পেল, তার হাত যেন—

“আমি পুলিশে খবর দিয়েছি।” লোকটি স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, যেন বহু বছরের পুরোনো কোনো মূর্তি। তাকে শান্ত করতে ইয়ান ঝুলি মুখ খুলল।

সেও কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল। স্মিথ প্রায়ই তার সঙ্গে জীবিত অবস্থার নানা কথা বলত, আর সেই দৃষ্টিটাও কেমন যেন অস্বাভাবিক ছিল। এতে ছেন ছুর মনটা অস্থির হয়ে উঠল—স্মিথ কি তবে কিছু আঁচ করে ফেলেছে?

ঠিক সেই সময় হুয়াং ফানফানের অতিমানবীয় শ্রবণশক্তি তাকে অগণিত ঝামেলায় ফেলল।

জিয়াং শিলান সু আরের হাত থেকে মাইক্রোফোন ছিনিয়ে নিয়ে সজোরে মেঝেতে আছড়ে ফেলল। কানে বিঁধে যাওয়া তীক্ষ্ণ শব্দ মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সু আর কান ঢাকার আগেই সে তাকে জোর করে টেনে ভোজসভা কক্ষের বাইরে নিয়ে গেল।

তার শেষ হাড়টিও যখন পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়ে গেল, তখন জু লং অনিচ্ছাভরে চেতনার সাগরে প্রবেশ করে আকাশ-পাতাল বৃক্ষের মধ্যে লুকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কোনো উপায় না দেখে দাগমুখো লোকটি ক্ষোভ গিলে নীরব রইল। যাই হোক, এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অর্থ উপার্জন। এক মাস পর উপার্জিত অর্থ যথেষ্ট হলেই ছুয়ানবেই তার হয়ে যাবে।

কিন্তু ফান জিয়াংলি তখনও নির্বিকার মুখে চুপ করে রইল। এমনকি আগে যে প্রবল ঘৃণার ছাপ তার মুখে দেখা যেত, সেটিও আর অবশিষ্ট ছিল না।

ঝাও চিয়ান তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে বলল, “এরা দুজনই আমার বন্ধু। তোমার প্রতি ওদের ভীষণ শ্রদ্ধা, তাই বিশেষ করে তোমাকে দেখতে এসেছে।”

লি শাও গাও ছাংলের পেছনে পেছনে চলছিল। গাও ছাংল যে দিকে তাকিয়ে ছিল, সেদিকে দৃষ্টি দিতেই তার চোখের দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

শু শি-ইউনের শক্তি ছিল নক্ষত্রমেঘের মধ্যপর্যায়ে। নক্ষত্রযোদ্ধার স্তরের বিচারে সে ওয়াং লানের ওপর সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করত। তাই তার অহংকার করার যথেষ্ট কারণ ছিল।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, অস্ত্রগুলোর এই পুরো চালানই পরীক্ষায় অকৃতকার্য হবে। ধাতব-গুণসম্পন্ন কোনো নক্ষত্রযোদ্ধার শরীর ভেদ করা তো দূরের কথা, ছোঁয়া মাত্রই সেগুলো নুডলসের মতো নরম হয়ে যাচ্ছিল। পরে জানা গেল, এই বিশেষ উপাদানটি ধাতব-গুণসম্পন্ন নক্ষত্রযোদ্ধাদের দ্বারা অনায়াসে নিয়ন্ত্রিত হতে পারে, আর এতে নক্ষত্রশক্তি সঞ্চালনের গতি সাধারণ ধাতুর তুলনায় একশো গুণ বেশি।

গুই মু দেহ নাড়তেই টেলিপোর্ট হয়ে আগের অবস্থানে ফিরে গেল, তারপর তিয়ানমো গোপনভূমির দিকে যেকোনো একটি পথে এগিয়ে চলল।

“তুমি... তুমি কে?” আসল ব্যক্তি অবশেষে সামনে এসে দাঁড়াল, কিন্তু ছেন ওয়েনলি অনেকক্ষণ তাকিয়েও তাকে চিনতে পারল না।

সারা দেশের জনমত এবং দেশজুড়ে চলা আক্রমণের চাপে আলোর প্রধান যাজক শেষ পর্যন্ত আত্মপক্ষ সমর্থনের সব পথ হারিয়ে ভেঙে পড়ল। পবিত্র ক্রুশের নিচে দাঁড়িয়ে সে বিচারের পবিত্র আগুনে নিজেকেই জ্বালিয়ে দিল।

প্রধানমন্ত্রীর পদে অধিষ্ঠিত শুশির পশ্চিমাঞ্চলের ছেন পরিবারের নেতা ছেন ওয়েনলিকে ঝাও ঝাংগুয়াং প্রাসাদে থেকে নব ওয়েইয়ের তত্ত্বাবধান করার নির্দেশ দিলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

যদি এর কোনো “দুর্বলতা” বলতে হয়, তবে তা হলো এর আওতার পরিসর খুব বড় নয়। সাধারণত দুই-তিন হাজার মানুষের বেশি সামলানো সম্ভব হয় না। এমনকি প্রায় এক হাজার মানুষের ক্ষেত্রে এর ব্যয়-সুবিধার অনুপাতই সবচেয়ে ভালো।

এই প্রহরীরা নিউ ইউনকে সবচেয়ে ভালোভাবে চিনত। সে যদি তাদের ওপর নিজের রাগ উগরে দিত, তবে সত্যিই তাদের মাথা কেটে ফেলতে পারত। তাই তারা আর দ্বিধা করার সাহস পেল না। কেবল একটি কাদামাছ রেখে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং গুই মুর সন্ধানে বেরিয়ে গেল।

জেনে রাখো, এটাই সেই চাপের পাটাতন, যার নাম শুনলেই ‘দৌড়াও’ অনুষ্ঠানের সব অতিথি আতঙ্কে কেঁপে ওঠে। তার ওপর সেটিকে নির্দিষ্ট উচ্চতা থেকে নিচে নামানো হলে অনুভূতিটা কতটা যন্ত্রণাদায়ক হবে, তা কল্পনা করাও অসম্ভব।

জ্যাক জানত, আন আন গুফানের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু আন আনকে মরতেই হবে—অথবা মরতে হবে তাকে নিজেকেই।

জেলাশাসক যখন সৈন্যদের নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সেখানে এসে পৌঁছালেন, তখন প্রাসাদের ফটকের সামনে এমনই এক দৃশ্য দেখতে পেলেন। সৈন্যরা সাধারণ মানুষকে সরিয়ে দেওয়ার পর জেলাশাসক গম্ভীর মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“তাহলে সে যখন অপদস্থ হবে, তুমি কিন্তু হাসতে পারবে না। যে হাসবে, সে-ই গর্ভবতী হবে।”

ইন রোংইউ তাকে একবার কটমট করে তাকিয়ে দেখল, তারপর জোরে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিল।

আসলে এর আগে নামহীনকে কেউ কি বলেনি যে তার তলোয়ার চালনা অতিরিক্ত সুন্দর, কিন্তু ব্যবহারিক দিক থেকে কিছুটা দুর্বল? তবে তুমি যখন তার তলোয়ার চালনার কাছাকাছিও পৌঁছতে পারোনি, তখন নামহীনই বা কেন তার কথা শুনতে যাবে?

গুয়ান ছেনজি গু মেংয়ের কথা শুনেও কোনো উত্তর দিল না। তবে তার হাত আবারও গু মেংয়ের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যাতে গু মেং দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ইচ্ছেটা বাস্তবায়িত করতে না পারে।

পৃষ্ঠা ৩/৩